~~
来的正是张璁，待朱琉率佐贰书吏在香案前跪定，便郑重宣诏。
“奉天承运皇帝，诏曰：
朕君临寰宇，承祖宗鸿绪，怀柔远夷。永乐以来，屡通南洋，诸国梯航入贡，海宇咸宁。今远番久疏朝觐，海道废弛，声教不暨。兹欲修复海藩，重振天朝威仪。
南海县知县朱琉，器识弘远，熟谙夷情，治绩卓然，堪膺远使。特命摄礼部左侍郎，充钦差南洋宣谕正使。着其持诏遍历南洋诸国，宣谕德意，申定藩礼，绥靖海疆。沿途应变诸事，俱许便宜行事。
使节远临异域，体制当崇。特赐一品蟒袍一袭，出使期间仪制、接见藩王，悉照一品使臣规制，以尊国体。
假衔赐袍，专为远使特设，俟事竣回京，照例缴还，朝廷另行论功行赏。
卿当竭诚尽忠，布信义于荒裔，靖海道、安远民、固藩服。恪恭乃事，毋负朕命！
钦此。”
这并非把朱琉直接升为少宗伯，苏录还不至于这么肆无忌惮。
这是国朝惯有的‘借官出使’制度，直接承袭宋代‘假尊官出疆，扬天朝上国威仪’之传统。
就连张璁也摄了个鸿胪少卿的官职，赐四品绯袍。说白了就是临时抬高出使人员身份，否则知县、行人品级太低，不足以震慑藩国，也让人觉得天朝上国太不把自己当回事了。
这种临时加授的高阶虚衔，回国交差就撤销了。
比如当年宣宗登基，派鸿胪寺丞焦循摄礼部侍郎、鸣赞卢进摄鸿胪少卿，出使朝鲜颁即位诏。二人原本只是六七品官，出使期间临时升为三四品高官，在外所有文书、接见藩王皆以侍郎、少卿身份行事。
归国后官复原职，该干嘛还干嘛去。
赐服也是如此。正统八年，同为行人的刘逊出使琉球册封，特赐一品朝服。在琉球当地出行坐八抬大轿、设中军旗鼓，规制等同一品大员，回来也得交还赐服，穿回青袍。
所以基操勿诧。
朱琉自然也不至于受宠若惊，反而暗暗腹诽：“好家伙，越打发越往南了……”
在他领旨谢恩之后，张璁赶忙扶起他来，作揖拜见正使大人。
“请后堂用茶。”朱琉伸手相请。
二人转入后堂，朱琉刚坐定，张璁便撩衣跪倒，恭恭敬敬磕了个头：“弟子张璁，拜见师公。”
朱琉被他唬了一跳，连忙探身去扶：“这是从哪论起？你怎么就成我徒孙了？”
“弟子是新科进士，座师便是永宁公。”张璁神色恳切，“老师对弟子有再造之恩、授业之德。老师的师长，自然便是弟子的师公。”
朱琉愣了一下才寻思过来，‘永宁公’竟是苏录。
苏录籍贯是四川都司永宁卫，按照此时的规矩，当一个人位高权重到一定程度，就不能再直呼他的字号，而是以郡望相称了。
他不禁失笑：“这小子，都开始‘称公以地’了？”
“老师是很谦逊的，只是做弟子的，该有的礼数不能少。”张璁正色道。
“好吧，看来是我山中不知岁月了。”朱琉的笑容几多感慨，在他印象中苏录还是个小秀才呢，现在都成了进士的座师了，这种割裂感实在太强了。
笑罢，他敛容问道，“是弘之荐我出使的？”
“正是。”张璁从袖中取出一封封缄完好的信，双手奉上，“老师还有手书在此，命我带给师公。”
朱琉接过信，好容易拆开结实无比的信封，揭开信纸细看。
信前半段是问安，接着便细说举荐他出使的缘由……佛郎机舰队围攻马六甲，觊觎南洋，大明的宗藩体系遭到严重挑战。
然而国内的情况朱琉也清楚，眼下根本腾不出手来出兵南洋，但大明绝对不会放弃南洋，所以他的头号任务就是把南洋各国牢牢拉住，给他们希望，让他们坚持到天兵到来的那一刻……
至于天兵什么时候到来，朱琉翻来覆去看完了信，也没得到个准信儿……
此外，大明的目的绝不只是保住南洋，而是要重振永乐天威，重塑大明的海上霸权。这干系着大明往后数百年的气运……是再续盛世辉煌，还是日渐落伍，就看能不能经营好南洋了！
苏录在信中与他交底……日后朝廷必将设立南洋大都护府，总领南洋诸国藩礼、海防、通商诸事，他已是内定的第一任都护人选。所以此番南下，要做好长久扎根的打算，以班定远为榜样，立功万里海疆！
苏录还哄他说，这样就可以卡个‘霸鸽’……你一直不回来，就可以一直当礼部左侍郎穿蟒袍了。
不比回来当知县有滋味多了？
‘这小王八蛋，是要把我扔在南洋一辈子了。’朱琉不禁失笑。
可待目光扫过信末那句‘岭南以南，万顷沧溟，可寄桴槎’时，他脸上的笑意渐渐敛去，神色一点点凝重了起来……
第八九零章 出使敌营
问题就出在‘可寄桴槎’上。朱琉自然知道，《论语》中‘道不行，乘桴浮于海’的典故。
桴、槎都是竹木制成的小筏，孔子这句话的意思是，倘若自己的政治主张在中原无法推行，就乘着木筏漂洋出海，远离庙堂纷争，避世远遁。
后世千百年中，文人笔下的‘乘桴’‘寄桴槎’，早已成为‘抽身朝堂、避祸远走、另寻安身立命之所’的代称。
再联想到苏录此前一直让他留在岭南，多多留心南洋事务，还让他参与广州市舶司的管理。
以及信上明确让他未来担任南洋都护，‘广置基业、厚结诸夷，勿以一时出使为限’，显然苏录早就在布局，让他去南洋为朱苏两家留一条后路……
至于苏录为何会有这种念头，也非常容易理解。他今日身居高位，圣眷正隆，鲜花着锦，烈火烹油，但干的也是得罪天下士绅的事儿。他越受重用，越锐意进取，处境就越危险，甚至可能会祸及家人……
这小子打小就行事谨慎，不可能不考虑后果的……
将信折好收入袖中，朱琉正色对张璁道：“明日一早，我就到码头跟你汇合。”
“是。”张璁恭声应下。
~~
三天后，船队离开广州，舟行十日，前方终于现出占城国的海岸线……浅白沙岸绵延，成片椰林垂绿，港内零星泊着番商海船，异域风情的佛教建筑分外醒目。
船队驶入新州港靠岸，通报之后，占城国王赶忙派相国与礼官前来码头恭迎天朝上使。
登岸安顿一日，使团就此分作两路。朱琉与张璁携国书、缎匹赐礼，领二十名仪仗随员，跟着占城相国去王城觐见占城王。
王景和则带着六名精干随从，与端·昔英乘一艘官船，补足淡水粮蔬后，再度拔锚启航。
此时，朱琉和张璁并不知道王景和将一去不归，只是与他简单作别，让他注意安全，随时保持联系。
王景和也什么都没说，就这样沿半岛西岸继续南下，以大明三品指挥使的身份，身穿麒麟服，径赴马六甲！
六月底，王景和的座船抵达马六甲外海。
通过遇到的大明商船得知，马六甲这座扼守南洋咽喉的重镇，已被佛郎机舰队围困一月有余。
昔英便让王景和将船停在距离马六甲数十里的麻坡……此地是马六甲王朝的‘蛟兴旧地’，当地居民相当忠于王室，最适合上岸打探消息。
昔英派人一打听，情势比预想的糜烂……马六甲在开战初期便被佛郎机人一扫而光，苏丹摩诃末沙见大势已去，早已带着王族亲眷、国库金宝弃城逃往柔佛，只留下年仅十九岁的王子艾哈迈德领着残兵坐守孤城。
守军失了主君，兵无斗志，城中各族惶惶不可终日，不少人已经开始跟红毛鬼暗通款曲了。
麻坡这边为什么知道得这么清楚，因为城中随处可见自王城逃难来的人流，其中不乏王公贵族、将领士兵，可见马六甲城破只在旦夕之间了。
昔英将打听到的消息禀报王景和，请示他下一步行止。
王景和神态自若，沉声道：“我奉旨前来宣谕，自当先见佛郎机主帅，传吾皇旨意。”
当地聚居着不少宋末、元末渡海而来的华人，王景和请昔英寻了一名熟谙佛郎机语的汉人通译，便命官船拔锚，径直驶向佛郎机人的舰队，投书求见主帅。
统领这支舰队的，正是葡萄牙在东方的最高统帅、印度总督阿方索?德?阿尔布克尔克。
此人纵横印度洋十余年，用兵狠辣、谋算深远，一手缔造了葡萄牙的东方帝国。
在征服了非洲沿岸的重要据点后，他又进军阿拉伯海，击败了奥斯曼在东方的舰队，一度控制了东方重要的商业中心——霍尔木兹岛。
虽然未能长久占有，但还是强迫当地统治者允许他们在岛上建造葡萄牙城堡，设立了贸易站。
但这点成就远远不能满足这位野心勃勃的‘大征服者’，他继续率领舰队向东方进发，先击败了印度王公的舰队，又通过一系列艰苦卓绝的陆战，从两大印度帝国手中，强占果阿建立殖民据点，并最终迫使他们承认了葡萄牙对果阿的主权。
然后又把目光瞄向了马六甲海峡，决心攻占这处连通东西方商路的咽喉要塞，进军路上还顺便攻占了锡兰，迫使锡兰国王臣服……
这一系列辉煌的胜利，并没有让这位‘海上雄狮’头脑发热。他生性骄横果决，却绝非鲁莽之辈，深知大明是东方首屈一指的庞大帝国，不愿平白树敌。
是以听闻明朝遣使前来，当即命人将使者引上自己的旗舰‘海洋之花’号。
佛郎机人命王景和下船，乘坐他们的侦查艇前往‘海洋之花’号。
彼时正是清晨，南洋上海雾弥漫，仿佛一层白纱笼罩在眼前。
小艇载着王景和缓缓穿过浓雾，王景和肃立在船头上，紧张地注视着前方。忽然一阵帆索绷紧的吱呀声，细碎地从海雾深处飘过来。
他抬眼望时，白濛濛的雾幔里，先戳出几点深黑，那是战舰的桅顶。
最高的主桅梢头刺破雾层，悬着一面佛郎机旗帜。纯白色矩形旗面正中央绘有金色浑仪，象征大航海时代的探索精神。浑仪中心叠加葡萄牙盾徽，内含五个蓝色小盾及七座金色城堡。
小艇再往前数丈，一个巨大的黑影便渐渐显现出来，像一座海面上的黑色山屿，压迫感极强。
随着继续前进，那‘小山’的轮廓棱角渐渐分明起来……船身圆硕厚重，船艏高高耸立，如同一头深海巨兽浮出了水面，高得让人仰视，大得让人战栗。
待到近前时，整艘卡拉克大帆船终于露出了真容，高耸的桅樯、交错的横桁、半垂的帆幅、纵横如网的帆索纤毫毕现。黑褐色的橡木船身如高大的城墙，艏艉两座船楼高高耸起，艉楼高至四层，还刻着精美的纹样，活脱脱一座浮在海上的城楼。
船舷侧，两排炮窗整齐列开，几十门黑洞洞的炮口齐刷刷指向海面，无声地展示着最强大的威慑！
这还不过是开端。随着小艇穿行，雾幔被不断掀开，巨大的战舰接二连三地浮现出来。
一艘、两艘、三艘……前前后后竟有十二艘卡拉克巨舰，如十余座浮岛排成一线，船影连绵，几乎望不到边际。
阵列两侧，还有十余艘形制截然不同的加莱赛战舰。它们船身狭长低伏，线条凌厉如刀，整整齐齐数十支长桨半收在侧，像巨虫敛了步足。船首前突的冲角泛着幽光，显然是负责近战搏杀，保护主力大帆船的。
王景和立在小小的侦查艇上，仰头望着眼前这片从雾里生长出来的海上城郭，只觉胸口沉重无比。他可是海商出身，太清楚这只舰队的强大，足以横扫南洋，也是大明眼下绝对无法战胜的……
当然他也知道，这是佛郎机人特意给自己的下马威，便很快调整好了情绪，没有流露出丝毫不安。
小艇来到‘海洋之花’号边上，阿尔布克尔克又准备了另一个小小的下马威，他没有命人放下木梯，而是传令让明使从舷边粗绳编织的梯网上来。
这种梯网叫雅各布绳梯，是供水手踏扶登船的不假，但晃晃荡荡悬在水面上，对不熟悉船上生活的人来说，吓都吓死了。而且软趴趴的很难着力，弄不好腿一软就掉到海里去了。
但他要的就是这效果……
孰料那明使居然面不改色，手脚麻利地爬了上来。没办法，谁让王景和就是个死跑船的呢？
甲板之上，红毛士兵甲胄森然，拄着明晃晃的长柄斧，肃杀之气扑面而来。
王景和却步履从容，神色不变，来到穿着暗金色甲胄的阿尔布克尔克面前。只见他长面红肤，大鼻深目，一把银灰长须垂至胸口，眼神冰冷傲慢，一看就很不好打交道。
双方通报姓名后，王景和便展开国书，铿锵有力地宣谕。正告佛郎机人，马六甲乃大明敕封藩属，勒令其即刻解围撤军，否则大明水师必兴师问罪，断不轻饶！
阿尔布克尔克听完通译转述，不禁哈哈大笑，语带讥诮：“你们的皇帝坐在万里之外的深宫之中，只怕连海风是咸是淡都不知道。马六甲已是我国王陛下的掌中之物，你们管不了！”
“此地自古便是天朝藩封之地，马六甲国王受大明册立，一国基业皆赖天朝庇护，我们当然管得着！”听完通译，王景和正色回道：
“这里就是我大明的国门！”
“既是如此，你们的舰队又在哪里？”阿尔布克尔克挑眉反问。
“一定会来的！”王景和斩钉截铁。
“那就等来了再说。”阿尔布克尔克语气倨傲，却也留了分寸，“我不可能凭你三言两语，就把到嘴的肥肉吐出去。伟大的国家要互相尊重，葡萄牙所求的不过是通商航路，并无意与大明开战。但马六甲的异教徒先与我国为敌，此城我势在必得，希望你们也不要干涉！”
第八九一章 寸土不让