“那就麻烦诸位过年期间跟你们的门生、同乡、晚辈们好好说说，让他们稍安勿躁，别再添乱了。”李东阳吩咐道。
“是。”众位大学士再次应下。
苏录端起茶盏呷一口，也暗暗舒了口气。他虽然有铁腕弹压反对势力的底气，但为政之道，‘宽以济猛，猛以济宽，政是以和’，一味强压终究是下乘。
不然太祖皇帝当年凭武力定了天下，单靠百万雄兵镇着天下便是。何必还要费心劳神，定官制、兴教化、安士绅？平添诸多烦恼？
无他，纯靠武力维系统治的成本太高了，谁也顶不住。
刘瑾就是最好的反例，他把满朝文武当贼防、当犯人对待，动辄抄家拿人，闹得人人自危、离心离德。看似权倾朝野、说一不二，实则根基全无，一推就倒。
苏录不想重蹈刘瑾的覆辙，所以他还是尽量以疏导为主，不到万不得已，不跟百官彻底对立……
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转天正月初二，是出嫁女归宁的日子。
李东阳的女儿虽已过世，但还有外孙在。这天一早，衍圣公孔闻韶便带着嫡子孔贞干来相府拜望。
进了正厅，孔贞干规规矩矩跪下磕头，童声清亮：“孩儿给外公、外婆拜年了，祝外公外婆福寿康宁，松柏长春！”
李东阳笑得胡须颤抖，连忙招手让他到眼前来：“好孩子，快起来！”
朱夫人拿了封沉甸甸的压岁钱，塞到孔贞干手里，慈祥笑道：“压岁压祟，一生顺遂。”
孔贞干双手接过来，高兴地道了谢，陪着长辈说了几句话就有些坐不住了。
李东阳的继子李兆蕃见状，便笑道：“走，小公爷，舅舅带你上街逛庙会去。”
“好哎好哎！”孔贞干一下蹦起来，此乃他所欲也。
“仔细看好了你外甥，别叫人挤着。”李东阳也不是个扫兴的人，嘱咐了几句就放他们出去了。
朱夫人聊了几句，也到后厨去盯着了，厅里只剩翁婿二人，过年的气氛一下子就荡然无存。
“知德，你考虑怎么样了？”李东阳便低声问道。
孔闻韶露出纠结的神色，眉头紧蹙道：“岳父，我想不通啊！苏弘之为什么要这样对我孔家？我们遭了大难，死了好多族人啊！他还有没有良心啊？”
“唉……”李东阳叹了口气，“为父知道你很难，但是如今这局面没有人容易。咱们这些人同坐大明这条船，如今船板漏了，眼看就要沉了。不是别的缘故，是蛀虫太多，把船壳都蛀透了。更有甚者，直接拆了船板给自己打家私！船再大也经不起这么折腾，能不沉吗？”
“现在大家日子都很难过，也是因为船要沉的缘故，如今弘之站出来，要把拆了的船板钉回去，是为了拯救大明这条船，让大家免于倾覆。这明明是为大家好，怎么反倒成了你眼里的恶人？”李东阳神情严肃道：
“何况苏录也没动你们孔家的根本，国初定下的圣裔优免特权，还有皇上的赐田，他半分都不会碰。要裁的，只是这几十年你们私自侵占的那些民田罢了。都这时候了还死守着不放，你论到哪儿也不占理呀！”
孔闻韶颓然耷拉着脑袋，“那您说我该咋办？”
“主动配合退田！”李东阳斩钉截铁道：“而且你还要劝说邹城的孟家、还有兖州的鲁王一起退田。怎么也得让老百姓有地种才行……”
“又不是不给他们种，”孔闻韶小声嘟囔道：“当佃户有什么不好的？”
“你闭嘴！”李东阳勃然大怒，重重一拍几案，震得茶盏哗啦直响，“必须按我说的做！主动退田，总好过到时候陆完带着军队到曲阜，逼着你们退田体面得多！”
“这体面也太奢侈了……”孔闻韶难受坏了，他家可是山东最大的地主啊，比鲁王府的地都多。
“你就算不在乎自己的脸面，也不能给你祖宗丢这个人！”李东阳吹胡子瞪眼道。
孔闻韶最听不得别人说他‘给祖宗丢脸’，便也涨红了脸，忍不住提高声调道：“可我堂堂衍圣公，进京一趟啥也没捞着，就带着退田的结果灰溜溜回去了，孔家的脸已然被我丢光了！我还有什么脸见列祖列宗？不如死了算逑！”
“你要不怕死，早就死在阙里，跑到在京里来说这些吓唬谁啊？”李东阳冷哼一声，又警告他道：
“你当弘之扬言要追究你失守圣庙的责任，是单纯在吓唬你呢？错！他是真心想要拿掉你，要是再让他把南孔弄到曲阜去，你就不光是孔氏的罪人，你还是北孔的罪人！”
李东阳也不知不觉受了苏录的影响。下意识相信‘棺材理论’才是跟权贵谈判的正确方式……
“岳父，那苏弘之是你徒孙，你可不能坐视不理啊。”孔闻韶果然就怂了，脸成了苦瓜道：
“其实我心里有数。这回出了这么大的篓子，我这衍圣公之位肯定保不住，但是一定得传给你外孙，更不能让南孔那帮外人抢了去！”
“那你就按我说的办。”李东阳也放缓语气道：“为父已经给你找好台阶了……你回头具本奏请陛下，将曲阜县城迁到阙里，以城护庙。皇上一准会批，以后有县城护着，孔府孔庙的安全就有保证了。”
“以城护庙，岳父高见！”孔闻韶两眼放光。但他想的是以后县城和孔府同处一城，再也不会出现一宗两脉，互相掣肘的窘状了。
“这份恩典，足以抵消你退田的损失了吧？”李东阳道：“而且圣人云‘过而不改，是谓过矣’，你只要能过而改之。就没有丢你孔家的脸！”
“是。”孔闻韶最终还是答应了。
他不答应也没办法，苏录左一手‘追究失守孔庙之责’，右一手‘南孔继位’，把他掐得死死的，稍一发力就能让他窒息。
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正月初八，朱厚照在奉天殿召开常朝。
因为殿内地方有限，只有京官五品以上出席。所以好容易升到从五品的苏状元，还是没资格上殿……
朝会只有一件事，那就是接见蒙难来京的衍圣公孔闻韶，和致仕阁老焦芳。
上朝前，许多不明真相的官员还在那给两位事主打气。
“二位一定要把地方的情况，如实禀报皇上！”
“对，一定要让皇上知道士绅的惨状，不能再任由他们胡闹下去了！”
“我们会支持你们的！”
面对诸位大人的鼓励，两人却神色紧绷，一言不发。
众位大人不禁暗赞，要的就是这种悲壮的感觉……
这时，净鞭响起，鼓乐齐鸣，众官员鱼贯上殿。焦芳因为已经致仕，所以先在殿外等候。
“宣焦芳觐见……”好在朱厚照第一时间，就把他叫进殿来。
第八二九章 天下头等要务
焦芳穿着一身平民袍服，颤巍巍上殿而来，叩首哽咽道：“皇上万岁万岁万万岁，老臣万没想到，此生还能再得见天颜！真是如梦似幻啊……”
朱厚照想说，朕也没想到还能再见到你这老货，但看在他这么动情的份上，便改口道：“你家里的事情朕都听说了，很是替你难过。”
“谢皇上垂怜！”焦芳泣道。
“你有什么想说的，或者什么要求，只管提……”朱厚照顿一下，觉得还是不能把话说太满，“朕能满足的一定满足。”
“老臣没有任何要求，老臣是来京里请罪的！”却听焦芳语出惊人道。
在群臣惊讶的目光中，焦阁老满面羞愧道：
“臣年老昏聩，疏于管束族中子弟，致令他们倚仗臣的微名，横行乡里，侵占民田，逼得许多百姓破产失业。此次泌阳之乱，贼人煽惑固是一端，但臣心里清楚——根子其实在我们这些士绅不知节制，兼并无度，害得百姓活不下去，才会一点火星便烧成燎原之势。”
说着他重重叩首，流下了羞愧的泪水，“老臣历仕四朝，忝居阁辅，本当为君分忧、为民请命，反倒成了祸乱天下的帮凶。一念及此，真是五内俱焚，无地自容！臣请皇上将臣严惩不贷，以安天下黎民！”
话音未落，衍圣公孔闻韶亦整肃衣冠出列，躬身长揖道：“焦阁老这话说到臣心里去了。臣平日耽于典籍，疏于整饬族务，致有不肖子孙强夺民田，鱼肉乡邻，激起民愤。以至于贼寇来袭，曲阜百姓非但不协助守卫圣城，反倒开门揖盗，臣真是……无地自容啊！”
“此次族人罹难，纯属我辈咎由自取，却害的祖宗蒙难，真是罪该万死！”说着衍圣公也流下泪来，双膝跪地叩首道：
“臣身为衍圣公，守护圣庙责无旁贷。此番圣庙被毁，难辞其咎，请皇上降罪，以谢天下圣门子弟！”
百官都听傻了，这怎么跟说好的不一样？不是要狠狠地告一状，将姓苏的一军吗？怎么改自我检讨，主动请罪了？
那干嘛还要千里迢迢跑来京里？在家里找根绳吊死不更方便吗？
好多大人都急坏了！知道这么说的后果吗？这是给这个事儿彻底定性了！
之前不管皇上和苏录怎么说，大家伙都可以不承认，是兼并引发了此次民乱。
现在两大苦主都认罪了，这口锅士绅不接也得接了……
更郁闷的是谁也没法反驳。难道站出来说，不对！你们没有错，错的是这个世界？！
根本说不出口啊……
朱厚照端坐龙椅，目光扫过神态各异的群臣，最后落在阶下二人身上，“好，很好。你二位能主动站出来，承认错误，就比那些掩耳盗铃、死不悔改的家伙强！”
“古人云‘过而能改，善莫大焉’。朕今日不治你们的罪，给你们一个戴罪立功的机会——回去之后，自查自纠，把这些年强占私吞的民田，尽数退还给原主。能不能做到？”
“能！”两人虽心如刀割，面上却‘感激涕零’，赶忙表态，回去后一定要锱铢必较，把所有民田都还给百姓！
“朕说的是真真切切，退还给失地的百姓，不是做做样子，糊弄官府，比方把田产转到佃户名下却照旧收租。朕自会遣厂卫下去明察暗访，若让朕发现谁敢阳奉阴违，新罪旧罪一并清算，直接流放缅甸，永世不得还乡！”
二人连忙叩首发誓：“臣等遵旨！绝不敢欺瞒皇上，否则人神共诛，死无葬身之地！”
朱厚照这才满意地点点头，叫他俩起来，目光又转向满朝文武，提高声调道：“都听到了吧？朕说祸乱的根源在兼并，你们就是不认，现在怎么说？认还是不认？”
群臣自然默不作声，朱厚照却不肯放过他们，“来，给朕一个个的表态，认还是不认？！几位阁老先来。”
李东阳便出班拱手道：“回皇上，老臣完全支持皇上的论断。历朝历代多以兼并亡国，抑兼并是恢复天下太平必由之路！”
“臣附议。”杨廷和也出班道：“臣以为不光衍圣公和焦阁老要退田，我们这些在朝的大臣也要做出表率。就像皇上之前吩咐的那样，令家人自查自纠，退还不当所得的田产！”
“臣附议。”
“臣附议。”梁储等三位大学士也毫不犹豫表态。
紧接着是六部九卿，阁老们都已经跟他们通好气了，自然也纷纷出班附议。
其他官员一看，大佬们都跪了。没有个高的在前头顶着，哪个还敢再坚持？只好纷纷捏着鼻子附议。
“好，争竞了这么久，大家终于达成一致——抑制兼并乃天下头等要务！”朱厚照一拍震山河，悍然宣称道。
众官员倍感无奈，心说我们只是承认，兼并确实引发了民乱的原因，可没说抑制兼并是头等要务啊……但皇上硬要这么推论，他们也没法反驳。
“那就行动起来吧！”朱厚照便沉声下令道：
“传朕旨意，各省由巡抚挂帅、布政使按察使担任副手，巡按御史监督，限期一年，责令全省士绅自查退田，平息民怨！一年以后，便是十年一度的大造黄册之年了！届时全国重新清丈田亩，检户计丁！朕绝不会再手下留情了！”
说着他加重语气道：“不要等到百姓跟着贼兵一起烧了你们的祖宅、掘了你们的祖坟，再追悔莫及！”
满朝官员略显参差地应道：“臣等遵旨……”
随即，朱厚照又下旨，山东、河南两省遭兵灾蹂躏的所有州县，蠲免五年钱粮赋税。
这道旨意，对焦芳和孔闻韶来说，不啻一份大礼，足以让他们跟同乡父老有个交代了。当然更重要的是，可以稳住山河二省动荡的民心，让两省迅速恢复安定。
旨意一下，两人和山河二省的官员无不叩首涕零，替同乡百姓感谢皇恩浩荡！
但南方各省官员却都变了脸色，一下朝就公然抱怨开了。
“好家伙，皇上上嘴唇一碰下嘴唇，一下就免五年的钱粮，真是大方到姥姥家！”
“这么大的亏空又要落在我们江浙湖广头上了！”
“合着北方人闯了祸，全要我们南方人来填窟窿！”
“我们负担已经够重的了，再这样下去南方老百姓又要造反了……”
南方的官员们正在抱怨纷纷，忽然听到背后响起一声不轻不重的咳嗽。
“咳咳！”
众人闻声回头，见是杨廷和，连忙齐声行礼：“阁老。”
“你们的议论，我都听到了。”杨廷和一脸恨铁不成钢地看着众人，训斥道：
“什么时候了，怎么能这么说话呢？什么南方北方，同是大明子民，何来彼此之分？南方素来富庶，北方本就条件差一些，如今又遭兵燹涂炭。南方多分担些粮饷，让北方缓过这口气来，有何不妥？休要再作抱怨，一切以大局为重……”
“阁老教训的是！”杨廷和开口，众人也只好乖乖听训，又有官员趁机道：
“钱粮摊派之事，南方可以咬咬牙，勉力承担。不过这样一来，就不能再催逼士绅退田太甚了吧？总不能既要我们出血，又让我们割肉啊。”