“只是什么？”苏录冷冷问道。
“只是……”三人汗如浆下，还是裴老太爷反应快，赶忙改口道：“只是在跟大人陈情。”
“这自古就是乡绅的责任啊，言者无罪啊，大人……”张老太爷也接茬道。
“好，那你们就尽情地陈情吧，还有什么不满尽管说出来。”苏录端起茶盏，吹着浮沫道。
三人没想到苏录反应这么大，但攸关他们的根本利益，不能因为他不满就不说呀……
他们互相看看，年纪最小的马封君陪着笑道：
“大人的告示上不也说了——有任何冤屈纠纷，只管到州衙来告，官府与我们做主吗？”
“是，我们告那些奸民通匪抢劫，这样就不算违背圣旨和大人的告示了吧？”裴老太爷也接着小意道。
“这样可以吗？”张老太爷巴望着苏录。
“不可以。”苏录却毫不犹豫地闷声道，差点没把他憋死。
“老父母，就不为乡绅做主了吗？”三人失声叫道。
“恰恰相反，”苏录却断然摇头，“本官正是偏袒乡绅，才宣布既往不咎的。”
“啥？偏袒乡绅？”三位封君差点骂出声，拿我们当三岁孩子还是六十岁的傻子？
“动动你们的榆木脑袋想想吧！”苏录一脸厌蠢道：
“本州发那道‘既往不咎’的告示，是向着谁？！你们这些封君老太爷，或许没欺负过老百姓。可下面那些地主乡绅，投献到你们名下的土地，都是他们干干净净买到手的？！”
“这……或许吧。”马封君心虚道。
“做梦去吧！”苏录冷哼一声：“土地是老农民的命根子，不把他们逼到走投无路，他们怎么可能把祖辈传下来的田交出来？！”
“这些天，各乡的诉苦大会开了一场又一场，真是家家一本血泪账，乡绅地主血债累累，罪行罄竹难书啊！”他目光如刀，扫过三人，冷冷道：
“我要是真要查，现在就能把他们全送进大牢，一个都跑不了！”
“啊这……”三人不禁齐齐打了个哆嗦，他们能清楚感受到，苏录绝对不是吓唬他们的。
又听他话锋一转，恨声道：
“我说‘既往不咎’——你们就只看见，不追究百姓在兵荒马乱时的所作所为，却看不见我连你们之前几十年犯下的累累罪行，也一并勾销了！本州为你们担了天大的干系，你们非但不领情，还反过来坚持要我追究百姓，唯恐天下不乱？我看，这份人情我也没必要给了！”
“别别别！大人息怒！大人息怒！”三人慌忙起身作揖，“这份情我们领，我们一定领！”
“铭感五内，没齿难忘！”
“只是朝廷自来优待士绅，我们一时没转过弯来……”马封君又小声道。
“我何曾说过不优待？！”苏录冷笑一声，利落报数道：“该按朝廷条例给的优免，本官一点不少，都给你们——京官一品，可免粮三十石、役三十丁；二品免粮二十四石、役二十四丁；三品二十石二十丁；四品十六石十六丁；五品十二石十二丁；六品十石十丁；七品八石八丁；八品七石七丁；九品六石六丁！”
“所以马封君，你家可以免八石粮、八丁役！”他先揶揄马封君两句，又对张裴二人道：
“两位的贤郎都是四品，但外官的优免额度，当按京官标准减半，所以同样是免八石粮、八丁役！”苏录接着道：
“八石八丁少吗？一点也不少！足够你们良田百亩不用交税，全家几十口不用服役了！朝廷给你们的优待，还不够大吗？”
“够。”
“够。”
“够……”三人还能说啥？只能乖乖点头称是。
“可你们却毫不知足！”苏录陡然提高了语调，重重一拍桌案，震得茶碗作响道：
“仗着官官相护，衙门睁一眼闭一眼，便肆意扩大优免！不光自己全家免税免役，还大肆接受投献，庇护那些土豪劣绅逃税逃役！”
“你们不交税，朝廷的赋税最后只能压在小民头上！小民负担不起，走投无路，就只能破产流亡，落草为寇！这次刘六刘七之乱，就是这么起来的！都到了险些被攻破京师的地步，你们还不知收敛？！”他毫不留情地质问道。
三个老乡贤被他骂得面红耳赤，但主要是震惊于苏录这么不给自己面子，而不是羞愧自己祸国殃民……
“大人教训的极是。可不管怎么说，也不能让我们倾家荡产啊……”裴老爷苦着脸道。
“什么叫倾家荡产？”苏录冷哼一声道，“本官已经查过黄册，你们三家最少的也有五百多亩地，多的上千亩！哪怕从今往后，如实完税，也足够你们生活优渥，供养子孙读书的！”
说着他两眼一瞪，煞气逼人道：“这也能叫倾家荡产？多少百姓做梦都梦不到这样的日子！你们居然还不知足？！”
“那能一样吗……”裴老太爷撇撇嘴，他们是什么身份？怎么能跟泥腿子对比呢？
“可我们的损失实在太大了，大人……”马封君急得都顾不上掩饰了，“那些地都是我们真金白银买的，有买卖双方签字画押，还盖了州里的大印！怎么能白白分给那些泥腿子呢？”
“劫富济贫也不能这样啊，大人……”张老太爷也忍不住道。
“你们说话给我注意点！”见他们冥顽不灵，苏录面色又是一寒，“本州劫谁的财了？我自始至终都严格按照最新的黄册和鱼鳞册来确权的！”
“那玩意儿早就不准了！”马封君脱口而出。
“黄册不准，什么准？！”苏录目光凌厉地盯着他，冷声问道：“你倒是说说呀？”
“我们家里有地契，都是买卖双方按了手印，在衙门办了手续的，那个才是准的……”裴老太爷硬着头皮道。
苏录又转向他，一字一句问：“那为什么你家这些年过户的几千亩地，黄册上一笔都没登记？”
“这，这我们也不清楚啊……”三人额头登时渗出冷汗，哪敢说这是他们几十年来买通书手、里正，故意隐瞒田产、偷税漏税的结果。
“不清楚？”苏录哂笑一声，“这简单，本官现在就可以派人到你们府上，把所有地契文书都取回来的，一件件查清楚！”
说着他狞笑一声道：“真要查个水落石出，你们就不是倾家荡产了，而是抄家流放掉脑袋的问题了！”
“没法查……”
“不能查……”
“查不得……”三人不停擦汗，似要顽抗到底。
“我就不信这个邪！”苏录好像被激怒了，拍案喝道：“钱靖，带上弟兄们，抄了他们三家！”
“得令！”外头立马响起应和声。“全体集合，跟本官抄家去！”
院中继而一片嘈杂，响起高亢的号令声，密集的脚步声，还有铁链哗哗作响声……
“大人饶命！给我们一条活路吧……”三人‘噗通’一声，竟齐齐跪了下来。
第八零五章 士绅最严厉的父亲
“我现在就是在给你们活路！”苏录居高临下看着三人。
“那些非法所得的田产，害国害民，无以复加，迟早也会害了你们的子孙！我今日来霸州，安辑流亡、劝课农桑，一切以稳定为要，所以才既往不咎——没让你们补几十年的税，没抓你们一个人，难道不是对你们最大的爱护？”
“是，”三人哭丧着脸道：“可是……”
“若是不领情，也无所谓。”苏录一拂衣袖，冷声道：“谁要是不服，尽管上告！去顺天府，去北京城，去御前告我！只要你们能把我告倒，一纸调令把我调走，你们的地就保住了！”
顿一下，他斩钉截铁地对众人道：“没那个本事就都给我老实点儿，不然看我怎么收拾你们！”
三人颓然跪在地上，面如死灰。
他们心里清楚，苏录说的都是实话，真要闹到朝廷，倒霉的也只会是他们。可他们还是不甘心，那样做的损失实在太大了，就像砧板上的鱼，只要没死透，就一定要继续挣扎。
“大人，国朝自来优待士绅，还请大人高抬贵手啊……”张老太爷苦苦哀求道。
“大人啊，士绅们数次遭到荼毒，已是户户戴孝，家家皆净！实在太惨了。”裴老太爷也哭诉道：“日盼夜盼，终于盼着官军回来了，怎么官军也朝我们开刀啊？我们到底造了什么孽呀？”
“士绅是国家的根基，大人不能这样对我们啊！”马封君更是如丧考妣道：“大人是要逼死我们吗？”
“刚才已经说过了，国家给你们免税免役，还不够优待吗？！”苏录厉声打断三人。
“可你们是怎么回报国家的？仗着家里有人中了进士，当了官，恨不得把全州的土地都挂在你们名下！认识的不认识的，只要给够好处，就都算成你们家的佃户，肆无忌惮帮他们逃税逃役！官府收不上税，只能往小民身上加倍摊派，最后逼得百姓造反，天下大乱！我不治你们祸国殃民之罪，已经是法外开恩，你们反倒在这里跟我蹬鼻子上脸？真以为本官是好脾气？！”
“大人，日后和家男官场还要相见，别做得这么绝啊……”三人已经什么道理都听不进去了，就认一个理儿，我是官宦人家，你不能这样对我。
“日后还要相见？不见也罢！”苏录冷笑一声：“本官现在就上疏，弹劾他们三个纵容家属，隐匿田产，干扰地方政务，请朝廷将他们尽数革职查办！”
说着，他一摆手，厉声道：“送客！”
三位封君又想上前求饶，但苏录已经不想再跟他们费口舌了，不然好像只是在吓唬人一样。
护卫便直接挡在他们面前，三人闹了个灰头土脸，只好从地上爬起来，怏怏退了出去。
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州衙外，王怀安双手抓着栅门，含泪看着八字墙前不成人形的儿子。
王永贵已经搁这儿枷号快半个月了。整个人瘦了两圈脸色蜡黄，双目无神，头发更是蓬乱不堪。衣裳脏得看不出本来的颜色，破得一缕一缕。身子摇摇欲坠，只能勉强倚墙跪着。
几十斤的木枷重重地压在他的肩头上，早就把他的皮肉磨得溃烂、结痂，然后又磨破……还招来了很多蚊蝇，弄得他又痛又痒。
可他双手被卡在枷中动弹不得，想挠一下都做不到。
这般狼狈不堪的模样，被好事者戏称为‘王永跪’，哪里还有一点当初嚣张跋扈的影子？
“永贵，俺滴永贵……”王怀安呼唤了他好几遍，王永贵才从双目发直的状态中苏醒过来。
他吃力地转动着眼珠，看清叫自己的是他爹！木然的表情才渐渐起了变化，嘴角缓缓往下一咧，哇的一声哭了出来。
“爹啊！你怎么才回来啊？儿子都要被枷死了……”
“儿啊，你遭罪了。”王怀安老泪纵横。
“可遭老罪了！他们每天天不亮，就把俺从牢里拖出来，戴上枷，搁这一跪就是一天，风雨无阻啊！”王永贵一把鼻涕一把泪地哭诉。
“亲娘嘞，哪有这么折腾人的？”王怀安紧抓着栅门，心如刀割道：“你放心，张老太爷已经进去替你求情了，一会儿就能放你出来！”
“太好了爹，我真受不了了……”王永贵本来都已经习惯每天跪着了，但一看到希望又万分煎熬起来。他只觉肩膀和脖子像被浇了开水，两个膝盖像扎满了钉子，撕心裂肺的疼。
他不停地哀嚎着，直到一旁的官差过来抽了他一鞭子……
“敢打我儿子，待会就有你好看！”王怀安目眦欲裂，朝着那官差就吆喝起来。
官差毫不犹豫，走过来照着他又是一鞭子，这下爷俩都老实了。
王怀安只好等啊等，一直等到三位封君从衙门出来。
他连忙凑到栅门口，急切问道：“三位太爷！怎么样？老父母同意放人了吗？我儿子可以走了吗？”
裴老太爷被苏录训了一肚子火，正没处发泄，闻言脸一黑：
“放什么人！忘了说了！”
“哎，不是忘了说，是开不了那个口。”张老太爷叹了口气，他毕竟是收了钱的，怎么也得给个解释：
“你是不知道刚才有多惨，我们三个加起来两百多岁的可怜人，被个二十出头的后生，像训孙子一样训了个狗血喷头！他还扬言要弹劾我们的儿子，把他们全撤了！”
“他有那本事？”王怀安难以置信。张臬台可是吏部尚书的连襟啊！
“废话！人家是陛下跟前的红人！别说弹劾我们儿子，就是弹劾六部尚书，陛下说不定也会同意的！”裴老太爷跺脚道：“这次真是倒了血霉了！早知道苏大人脾气这么硬，就不该趟这浑水！”
“唉，是啊。早知道装死躲在天津，等他走了再回来多好！”两位老太爷深以为然。
三人说着便灰溜溜上轿离去，王永贵见状，咧着大嘴哭道：“爹啊，我得跪到死了是吧？”
“你且再忍忍，我会再想办法的……”王怀安丢下一句，紧追着张老太爷的轿子去了。
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张府占据州城最好的地段，距离衙门仅一街之隔，轿子转眼就到了。
进了轿厅，轿夫落轿，长随压下轿杆，掀开轿帘。