正午时分，皇帝的卤簿缓缓驶入正阳门。朱寿一身金甲，骑着白马，昂首行在正中的御道上。
明明跟出征时同样的装束，但在百姓眼里，大将军威风了十倍不止！
圣驾所过之处，百姓望尘膜拜，山呼海啸——
“皇上万岁！”
“大将军天下无敌！”
朱厚照那叫一个得意，简直是有生以来最骄傲、最光彩的时刻。他得使劲绷着身子，才能保持应有的威仪，不至于手舞足蹈起来。
紧随其后的，是三位凯旋而归的将军——仇钺银甲白袍，眼神锐利；戚景通玄甲红袍，神情肃穆；张俊金甲黑袍，身姿挺拔。
三人率领他们身后的得胜之师，列着整齐的方阵，跟在大将军身后。经过血与火的磨砺，他们的盔甲不再鲜亮，却多了几分肃杀沉稳，令人不敢逼视！
但百姓们并不害怕，因为这是保护他们的子弟兵。他们爆发出震耳欲聋的欢呼声，将鲜花抛向将士们头顶。有人对着将士们深深地作揖致谢，还有老人妇女看着年轻士兵脸上身上的伤，忍不住流下了热泪……
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翌日早朝，朱厚照在奉天殿宣布了嘉奖旨意：戚景通封蓬莱伯，仇钺给世劵，张俊升右都督，所有参战将士皆有重赏，战死受伤者优抚厚恤。
随即，皇帝又下旨，在山川坛西侧辟地，设立‘英烈园’，凡京畿保卫战中阵亡的将士、民夫，皆入祀于此，永享祭祀！
旨意一下，满朝皆惊。历朝历代也设忠烈祠、凌烟阁之类的，但那都是纪念大将，旌表重臣的！
皇上怎么能给普通士兵这么高的待遇？还有那些草一样的民夫！要知道，山川坛和天坛并列，是皇帝和朝廷祭祀天地日月山川河流的神圣之地，怎么能把那些贱如土的丘八和草民抬得这么高呢？
合周礼乎？明显不合呀！
但皇帝携大胜之威，王霸之气四射！百官竟敢怒不敢言，自始至终没人敢出声反对。
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散朝后，皇帝又设宴庆功，令群臣向三位将军敬酒。
看着平日里必须仰望的公卿大臣、部堂高官，纷纷把酒上前，向自己敬酒，还说着各种过火的感谢之词，把他们夸成了国之干城，三位将军那叫一个如坐针毡，倍感煎熬……
好容易捱到宴会结束，三人长松口气，刚要离开让他们战战兢兢的大殿，一名詹事府官员过来，轻声道：“三位将军留步，我家大人请你们喝茶醒酒。”
“是是。”三人赶忙应声不迭，跟着那人出了西华门，来到了豹房太液池旁。
朱厚照对苏录那是没话说，把太液池南边都划给了詹事府，所以詹事府也有了临湖的凉亭，名曰‘清心’。
苏录身着细葛便袍坐在亭中，正一手持卷，一手持扇，轻轻扇动着一具精致的小炭炉，铜壶在炭火上咕嘟作响，腾起袅袅白雾。
石桌上摆着一套素白瓷茶具，几样水果点心。湖面凉风带着荷香，将暑气一扫而空。这般偷得浮生半日闲，对在场众人都是久违了。
“大人，三位将军到了。”程万舟轻声禀报。
苏录闻言从书中移开视线，赶忙站起身相迎，“来来，三位将军快请坐，在下这就给你们冲茶。”
“有劳大人了。”三人受宠若惊，慌忙行礼就坐，但都只坐了三分之一的凳面。
苏录用茶匙将茶叶倾入盖碗，然后拎起铜壶，沸水冲下的瞬间，茶叶在碗中舒展翻卷，一股清雅的兰花豆香便充斥了众人鼻端。
“来，尝尝，这是今年春天皇上赏的西湖龙井，不待贵客我是不会拿出来的。”苏录笑着将茶盏一一推到三人面前。
三人赶忙双手接过，道谢不迭。
倒不是感谢这杯茶，而是感谢苏录的知遇之恩。三人一个坐冷板凳的，一个外来户，还有一个更是被免职的，要不是苏录力荐，哪能轮得到他们三个担此重任？哪会有今日的风光？
“三位将军不必如此。”苏录却不居功，谦逊笑道：“外面传的我苏弘之都没法听了，但其实我就是普普通通的六品官，只不过在皇上身边办差，所以容易给人一种错觉。”
“呵呵……”三人除了尬笑，还能说什么？您老爱怎么低调怎么低调，但凡信一句，我们几十年的干粮白吃了。
苏录也就是试着拉近个距离，实在拉不近就算了。他便笑问道：“怎么样？对皇上的赏赐还满意吗？”
“满意满意，当然满意！”三人赶忙点头不迭，戚景通诚惶诚恐道：“皇上赏赐太甚，末将愧不敢当啊。”
“是啊，末将也当不得。”仇钺也赶忙道：“前番平定安化王之乱，皇上不以臣曾委身于贼为忤，定臣以头功，竟以伯爵相赐，臣就惶恐万分了。此番又授予世劵，臣就是粉身碎骨也难报万一啊！”
“是是是。”张俊忙附和道。
“哈哈，三位将军不必如此谦抑，皇上此番给你们的，确实都是顶格的嘉奖。”苏录笑笑，给三人分解道：“但这都是经过深思熟虑的，一来，你们此番胜利意义重大，不只是打退了三十万贼军，还保卫了京师，更证明了皇上这两年的路线没有错，这三条一条比一条重要！”
“尤其是第三条。皇上御极以来，诸事迭起，朝野浮议哓哓，政令推行不畅。我们做得再多，都不如一场胜仗有说服力……”他语重心长道：
“按说你们是带兵打仗的将军，不必理会太多。但是到了这等高位上，有些事还是要心知肚明，才能更好地为皇上分忧。”
“是。”三人忙恭声受教，都知道这是苏大人在提醒他们，以后要时刻牢记自己的立场。
“此外，皇上对那些无能透顶的世袭勋贵已经失望至极，所以想要扶持你们这些军功武将，取代他们，重振我大明军威。”苏录点到即止道：
“总之，皇上这种时候厚赐你等，既是荣誉也是期望，还请三位再接再厉，千万不要让皇上失望！”
“大人放心！我等为皇上肝脑涂地，在所不辞！”三人忙齐声表态。
“好好，我一定会把这话转告皇上。”苏录又招呼三人吃瓜道：
“另外，我今天请三位来，还想讨教讨教此战心得，商量一下，下一步的作战方向。”
三人连忙恭声道：“请大人示下。”
“我们詹事府谈正事的时候，是不分尊卑，只论对错的。还请三位入乡随俗，不要光捡顺耳的说。”苏录又叮嘱一句。
“是，我等一定知无不言，言无不尽。”三人忙应声。
“那就先从蓬莱伯开始吧？”苏录便望向戚景通。
“惭愧，末将领导无方，在三路里仗打得最难看，”戚景通赶忙自我检讨道：“两位将军几乎都没有损失，只有我损兵折将，难逃其咎。”
“这是没办法的，固安是贼兵的主攻方向，”仇钺两人忙道：“换了我们俩，也不会比戚兄强。”
苏录也安慰他道：“大将军府复盘了整场守城战，你的指挥没有任何瑕疵，每一步都应对及时，该咬牙的时候能咬住，该放手的时候能收住，最后给你的打分是很高的。”
顿一下，他接着道：“当然也得看到，咸宁伯率领的边军精锐，确实强于三大营。但差距不在别处，而是在战场经验上，这没办法，训练再刻苦也弥补不了这一块，只能在战场上慢慢补课了。”
“是，我们会向宁夏弟兄学习，努力缩小差距。”戚景通忙谦逊道。
“我们边军从一当兵就跟鞑子周旋，每年总要跟他们打上几场。我带来的弟兄还是杨总宪精挑细选出来的……”仇钺赶紧给三大营找补道：“总宪大人说我们此次进京轮戍，代表的是整个西北边军，可不能丢了脸。”
“还有一点，我们这两路的贼军，并不像固安方向那样拼命。”张俊也道：“咸宁伯还痛痛快快打了一场，我们直接就没经受什么考验。”
说起贼军的拼命来，戚景通心有余悸，叹气道：“也不知道他们发了哪门子疯，完全不拿自己的命当命。那叫一个前赴后继，殒身不恤，实在太让人震撼了！”
“燕赵之地最不缺的，就是慷慨赴死的男儿。”苏录也长长叹息道：“他们的表现让我想起了当年的乞活军……”
“大人有些言重了吧？”三人面面相觑，他们这种档次的将领，都是读过书的，当然知道大名鼎鼎的乞活军，也知道这支流民军队产生的背景。
戚景通小声道：“那时候五胡乱华，汉人活不下去了，才有了乞活军。”
“现在也是百姓活不下去了，才有了这场大起义！”苏录先沉声道：“东山虎吃人，西山狼也吃人！对家破人亡的饥民来说，都是吃人的畜生，没有区别的！”
“蓬莱伯说，不知道为什么，攻城的贼兵前赴后继，殒身不恤？我现在告诉你——根据线报传来的消息，他们在霸州分兵前，杨虎等人给了部下一次自愿选择的机会——不怕死的跟他去打固安！”说着他看向戚景通道：
“所以那十八万人，是主动去固安赴死的！他们大都在连年大旱中举家尽殁，唯余一身，还有什么好留恋的？！”
“他们恨透了这世道。对这些人来说，这里就是无间地狱，并不比任何乱世强一点！”苏录加重语气，痛心疾首道：
“所以他们死也要复仇！要让这世道给全家陪葬，要干掉那些逼死他们全家的刽子手！”
说罢，他发出灵魂一问道：“请问，我们该怎么办？”
第七八二章 天子一怒，百官罚站
太液池畔凉亭中，依旧荷香书香茶香萦绕，雅致闲适的气氛却荡然无存，四个人的神情都十分凝重。
面对苏大人抛出的严肃问题，三位将军冥思苦想，彼时不知该如何作答。
苏录便点名仇钺道：“咸宁伯来讲讲？”
仇钺忙点头不迭，字斟句酌道：“末将以为，当双管齐下。一方面整军经武，尽快平定叛乱；另一方面，还需仰仗皇上与大人革除弊政，安抚民心，从根子上解决问题。”
“说得很好。”苏录赞许颔首，声音陡然沉了下来，“平叛是治标，改革是治本，必须标本兼治，不可偏废。你们三位也要时刻绷紧这根弦——这场仗的胜负，不只取决于战场，还取决于战场之外的较量。必须全方位的刮骨疗毒，才能解大明眼下的危局，还百姓几十年安生日子。”
“末将谨记教诲！”三人齐齐拱手，肃然应声。
“当然，这不是说战场不重要，只有你们在前方不断胜利，我们在后方才有底气改革下去。”苏录说着，转向张俊：“都督且说说，如今敌我态势如何？”
张俊忙拱手答道：“回大人，经此一役，贼兵主力折损近半，悍匪杨虎毙命，已丧失主动进攻京师的能力，短期内京畿再无兵戈之虞。但也不能盲目乐观，贼兵南下绝非溃败逃窜，以过去半年的经验来看，用不了多久，他们便能裹挟流民，重新恢复元气。”
仇钺赞同道：“张督府所言极是。在战场上击溃他们不难，想要平定他们却很不容易。只要叛军保持不断流窜，飘忽不定。我们就无法集中兵力，打一场毕其功于一役的歼灭战！”
“是，我们能用的兵太少了。”戚景通也赞同道：
“这次能守住京畿，全靠两官厅的天子亲军。可凭这五万人想要南下平叛，无异于杯水车薪……地方卫所早已糜烂，只会添乱；团营虽稍好一些，但也有太多老弱，真要让他们长途奔袭、穿插包围，立刻就会露馅。”
“是，团营精锐都入选两官厅了，剩下的自然堪忧。”苏录点点头，给三人往盏中续了热水。“归根结底，我们没有做好面对这种规模敌人的准备。”
张俊试探着提议：“要不……再调几支边军入援？”
苏录却摇摇头，“难啊。一来，边军抽调过多，九边必然空虚，万一鞑子趁机南下，到时候我们腹背受敌，局面只会更糟。其二，边军久在塞外，军纪堪忧，以往入内追击鞑子，烧杀抢掠时有发生。像咸宁伯这样御下严明的将领，实在是凤毛麟角。”
“大人的担心很有道理。”仇钺深以为然，“末将带来的宁夏军，也是在京整训了将近一年，才磨去了身上的匪气。眼下这情况，再调其他边军，不可能有这么长时间整训了，拉上战场就得用。到时候军纪败坏，逼得百姓投靠叛军，那才叫得不偿失。”
“所以我也建议皇上，除非局面大坏，否则尽量不调边军入关。”苏录缓缓点头道：“只要战局允许，就指望两官厅和团营这二十万禁军平叛了。”
三人对视一眼，张俊沉声道：“大人不必担心，兵力其实足够，甚至还用不了这么多。当务之急，其实是裁汰老弱，把团营精简到十万。再加紧操练，把他们练成一支能追得上、打得赢的强军，这才是平叛的关键！”
“确实，末将附议。”仇钺立马沉声道。
“末将也赞同，但这需要时间……”戚景通眼中带着一丝忧虑。
苏录缓缓点头，“文恬武嬉了这么多年，改变确实需要时间。但眼下就这么个条件，我们也只能看碟下菜了。所以接下来的调子，也就显而易见了——”
“稳扎稳打，步步为营，切莫操之过急！”他目光炯炯地扫过三人，一字一句道：“我们既要在战场上击败贼兵，又要铲除滋生贼兵的土壤。两件事，都需要时间，所以急不得！”
“是！”三人忙坚决应下，又听苏录吩咐道：
“所以你们回去后，不要急于追击。先把防线扎牢，同时抓紧训练整编，提高团营的战斗力……我会写信给保定、山东两位巡抚，让他们在军事上不要干涉三位，把重心放在安抚百姓，恢复生产上。要做到收复一地，根治一地，巩固一地，然后咱们一点一点地把叛军往南边推，慢慢收紧包围圈！”
“是。”三位将军恍然大悟，他们之前还纳闷，为什么急着把自己从前线召回，要表彰也不急在这一时吧？
现在终于明白了，原来皇上和苏大人想改打法了……
但这正合他们的心意，他们最怕的就是朝廷被胜利冲昏头脑，命他们乘胜追击，限期平叛，那可真是要了他们的老命也做不到啊。
因为敌人是流寇，没有大本营也没有根据地。说走就走，走到哪抢到哪，不占城池，不守地盘。而且核心团队全是响马出身，机动能力天下第一。
这恰恰是官军的弱点。哪怕是骑兵，也要受粮草辎重拖累，总不能像流寇那样，就地打谷草过活。
而且打仗是需要摆开阵势、包围合拢的，这都需要时间。只要贼兵不停下来，官兵根本就追不上他们的步伐。
更何况，如今各省民怨沸腾，贼兵扩军易如反掌。你剿灭了山东的，他们窜到河南又拉起一支；你平定了河南的，他们又跑到湖广东山再起。官军要是跟在他们屁股后面跑，只会被活活拖死。
苏大人这番稳扎稳打、步步为营之策，才是正解——先立于不败之地，缓和矛盾，与民休息。只要老百姓有饭吃，有地种，就不会再跟着叛军造反了。叛军自然会越来越弱，平叛也就水到渠成了。
只是……
张俊眉头微蹙，轻声道：“大人，这样慢慢来，我们自然求之不得，但朝里的压力恐怕会很大。那些言官定会弹劾我们拥兵自重、迁延观望，到时候……怕是还会牵连到大人。”
不愧是被文官整倒过的，就是经验丰富，知道哪里有坑。
苏录却一摆手，斩钉截铁道：“放心！天大的压力，有皇上和我一力承担！你们只管按部就班办好自己的差事，其余的事，无需操心！”
“谢大人！”三人忙感激起身，弓腰行礼。
其实，他们心里头对这位年轻的大人，能帮他们顶住多大的压力，还是有些吃不准的……