听了齐彦名的揶揄，刘宠老脸一红道：“此一时彼一时了。”
“我嫂子快生了，我哥现在就是个娃儿奴！”刘晨揶揄他一句，也是替他解释了一下。
“哈哈，我已经恭喜过弟妹了！”齐彦名闻言高兴道：“太好了，你们老刘家终于要有后了！”
“嘿嘿，”刘宠咧嘴一笑，又担心道：“大哥，你跑到县城来太危险了。”
“放心，最危险的地方反而是最安全的。谁能想到我会大摇大摆进县城，还跑到捕盗官家里做客呢？”齐彦名却满不在乎，他目光灼灼地扫过兄弟俩，沉声道：
“而且我也不是来躲风头的。眼下朝廷疯了一样，到处搜捕我和杨老虎，还有你们三哥。我怕你兄弟俩受牵连，特地来问一句——要不要跟我回去，咱们兄弟一起，干一把大的！”
这话一出，刘晨瞬间两眼放光，一拍大腿道：“太好了，大哥！这鸟差使我早就受够了！我早就想去找你了……就是我哥不愿意！”
说到后头，泄了气。
刘宠无奈看弟弟一眼，一脸为难地对齐彦名道：“齐大哥，咱们是光屁股一起长大的兄弟，我也不跟你来虚的。说实话，这官府的窝囊气，我也受够了。可你弟妹肚子里怀着孩子呢，咱们当响马，居无定所，官府追得又紧，我怕到时候老婆孩子都保不住……我们刘家，可还没后呢。”
“我原以为，刘六你说要过安稳日子，不过是一时脑热，没想到竟动了真格的。”齐彦名闻言，理解地朝刘宠笑道：“放心，我不会逼你们的。”
“齐大哥，你也放心。”刘宠忙拍着胸脯道：“我们兄弟就算不入伙，也能帮得上忙。”
“那倒是。”刘晨附和道：“我们这捕盗官虽然无品无级，但衙门里的动静、官军的动向，我们都能及时给你通风报信，也算给大哥出份力！”
“好。”齐彦名也不再劝，干脆利索地站起身来：“我齐铁胆从来不强人所难。不过老六老七你们记住，咱们好兄弟一辈子，若是哪天在官府待不下去了，随时来黑松林找我！”
说罢，便头也不回地推门离去，消失在夜色中。
看着齐彦名潇洒而去的背影，刘六刘七皆是一脸怅然……
好一会儿，刘七一屁股坐到刚才齐彦名的位子上，“这他妈什么事儿呀？哎哟……”
他又从椅子上弹起来，“这啥玩意儿这是？”
说着将一个沉甸甸的包袱，提起来搁到桌子上，发出沉闷的金属碰撞声。
刘六打开一看，满满一包的金银珠宝，在灯光下熠熠生辉。显然是齐彦名留给他们的……
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转眼到八月，东桂堂丹桂飘香。
苏录正在跟路迎等一干皇庄署官员开会，商议即将到来的秋收工作。
他含笑看着在座各位，一个个都面皮黝黑，哪还有从前白净书生的模样？这都是他们辛勤付出的明证啊！
更可喜的是，这一年里大伙儿的成长。现在已经不需要他的指导，就可以自行制定秋收的全套方案了——从统筹收割时序，合理分配人力，保证各工序无缝衔接；到收粮计量、入账登记，损耗厘定、仓储规范，封仓备案……环环相扣、规程严谨、条理分明。
他只需要安静旁听即可。
直到最后，路迎才想起来，应该请府丞大人讲两句话。
“辛辛苦苦忙了一年多，终于要到收获的时候了。大家肯定都很高兴吧？”苏录还真有事儿要讲。
“那是。”路迎等人笑道：“顶着大旱的丰收，格外让人喜悦啊。”
“不过我得通报你们一个不好消息。”苏录话锋一转，众人忙收起笑容，听府丞大人沉声道：
“刚刚接到调查局急报，杨虎齐彦名那帮响马，正串联各部贼寇，打算趁秋收之际北上，劫掠京郊粮囤过冬，当然也是为报复朝廷此前的搜捕。”
自打天津圣驾遇袭后，苏录再不敢只靠着东西厂和锦衣卫的二手情报，勒令钱宁在京师内外，布下内行厂自己的眼线。
这份情报，便是响马内部的线人送出来的，效果可谓立竿见影。
路迎闻言诧异道：“抢秋收？这不是鞑子干的勾当？”
“饿急了都一样。”苏录向众人介绍道：“今年鞑子大概率不会大举南下了……河套那边，小王子和亦不剌已经全线对峙，大战一触即发，根本腾不出手来。”
其实此前安化王之乱时，蒙古人不是没想过趁火打劫。亦不剌便率军南侵过，结果被杨一清、黄珂领着严阵以待的明军，在木瓜山打得大败而归。
苏泰此战还斩获一个蒙古甲士的首级，立了一功……
基于此，杨一清在奏报中判定，今年秋冬，蒙古人不会大举南侵，只需防范小规模偷袭即可……
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东桂堂中。
路迎的副手石天柱有些无奈道：“本以为今年能安生过个秋，没料到南边的响马又来生事。”
路迎却费解道：“我觉得有些蹊跷。这里是天子脚下，重兵驻守。就算响马能出其不意，劫掠几个庄子，可带着抢来的粮食指定拖慢速度，半道必然会被官军追上。他们这么做，到底图什么？”
“确实。响马来京师抢粮食，总让人感觉有些离谱，”苏录点点头，“不过万万不可掉以轻心！畿南六府减产严重，好多田地都绝了产，老百姓别说春荒了，今年这个冬天都过不去。”
他神色严峻地接着道：“现在响马到处散播谣言，说是京郊皇庄、勋戚庄田截留了他们的水，所以都丰收了。以此煽动饥民跟着他们北上抢粮。根据各府报上来的情况，被裹挟的饥民多达十余万！而且沿途还不断有百姓加入……”
众官员闻言，神色全都凝重起来，“大人说得是，确实轻忽不得。这帮响马裹挟饥民北上这一手，实在太狠了。”
“这一手不难破。”谁知苏录却缓缓摇头道：“饥民也是皇上的子民，只要来了，我们就管饭。”
“啊？”众人闻言难以置信，“大人！这可不是几百几千人，是十几万饥民啊！这么多人，咱们管得起吗？”
“怎么管不起？咱们去年不就养活了十几万灾民？”苏录呷一口茶水道。
“去年是去年，今年是今年。”石天柱道：“去年有从和尚庙里抄出来的一百二十万石粮食，今年可没有庙给咱们抄了！”
“今年这一年，咱们可没白忙活呀。”苏录却理所当然道：“这一场丰收，皇庄的籽粒，加上勋贵们上交的两成秋粮，得有两百万石上下吧？拿出一部分来管饭就是！”
“可是大人，这两百万石都预定去向了。”路迎不得不提醒他：“连年歉收，太仓见底，还指着这批粮食供应京营呢。”
“那就修改计划，先给京营留出半年的军粮，其余粮食用来赈济灾民！就算不能顿顿管饱，至少也能给个半饱。总之，天子脚下，绝对不能饿死人！”苏录搁下茶盏，不容置疑道：
“什么都没有人重要，在饿死人面前，一切都要往后排！只有这样，才能让无辜的饥民，和那些存心作乱的响马分开！记住，绝对不能让老百姓觉得，响马是替他们出头的自己人，而官府是只会压榨他们的仇人。真到了那一步，他们就会成燎原之火，再难扑灭了！”
“是。”路迎石天柱等人忙垂首受教。
“一定要把老百姓拉到我们这边来。黎民百姓，才是我们真正能依靠的力量！他们落难时，你给他一口饭，让他活下去，他会记你一辈子的恩情！这才是天底下最划算的买卖！”苏录斩钉截铁道：
“我们皇资委是做生意的不假，但做的是造福天下的生意！传令下去，皇恩院重新启动，提前备好赈济粮米，沿路搭好粥棚，但凡有北上的饥民过来，一律施粥接济，不许推诿，不许刁难。我倒要看看，谁敢趁火打劫？！”
紧接着，他话锋一转，神色凌厉道：“另外，我会奏请大将军，命京城驻军进入战备状态，骑兵部队随时待命！京南各隘口、要道临时搭建哨楼烽堠，严密监视响马动向。但凡有胆敢裹挟饥民、劫掠庄田、袭击官军的响马贼寇，不必请示，就地剿灭，绝不容许他们在我们的地盘上撒野！”
“是！”众人再次应声。
“当然，要想做好这一切，只靠我们远远不够，还得依靠百姓的力量。”苏录接着道：“只有发动了百姓的力量，我们才能战无不胜，事无不成！”
说着他问路迎道：“秋收前的巡视安排在哪天？”
“就在明天。”路迎忙答道。
“我也一起去，正好跟乡亲们说明一下情况。”苏录道。
“是。”路迎赶紧应下，回头还得跟朱子和对接一下行程。
第七二二章 天子之怒
第二天还有一件大事，那就是中断了将近三个月的常朝，终于恢复了。
天还未亮，五凤楼的晨钟便响彻皇城，文武百官按品级鱼贯进入奉天门，分列于丹墀两侧。
响鞭声中，天子升座于金台帷幄，山呼万岁声响彻奉天殿前。
谢恩平身后，便听不倒翁刘公公高声道：“有事早奏，无事退朝！”
如有可能，满朝文武都不想再触皇帝的霉头，搞得又几个月捞不着上朝……
可‘饥民进京’已经火烧眉毛，再拖着不报，必酿滔天大祸！
顺天府尹王鼎便壮着胆子出班奏禀：“启奏陛下，畿南六府饥民受歹人煽动，扶老携幼蜂拥北上，欲往京畿求活！进入顺天府者累计已逾十万之数，正向京师进逼！”
听到这时，百官情绪还算稳定，但大京兆后面的话让他们纷纷倒吸凉气。
“根据厂卫通报，此次饥民进京背后有响马煽动！杨虎、齐彦名等巨寇，暗遣贼众混迹其中，散布流言煽动饥民，欲趁乱劫掠京郊，情势万分危急！还请皇上早做定夺！”
朱厚照端坐龙椅之上，闻言沉声道：“诸位卿家以为如何？都说说吧。”
官员们皆神色凝重，摆出深思熟虑的神情，但你瞅我我瞅你，就是没人肯吭声。最后兵部尚书刘宇责无旁贷，只好出列奏道：
“回皇上，京畿乃天下根本，皇城安危系于一线。今十余万灾民汹汹而来，其中更杂有响马悍匪，若纵之入肘腋之地，恐生不测之变！臣请派出大军把守沿线，另派官员劝谕灾民返回原籍，让畿南六府的官员也火速来劝返，切不可放其入京啊！”
“臣等附议！”
“臣附议！”一时间，众官员纷纷出列附和，无论清流阉党，态度出奇地一致——严防死守，不能放饥民入京！
朱厚照一手支在椅圈龙头上，斜睥着众口一词的百官，待他们各抒己见后，问列于文官之首的内阁次辅杨廷和：
“杨师傅，你怎么看？”
“回皇上。”杨廷和捧着朝笏缓步出列，老成持重道：
“臣以为诸位所请，不算上策，但别无选择——圣驾遇袭犹在眼前，响马强横猖獗显露无疑，若借灾民掩护潜入京师，惊扰两宫，臣等万死难辞其咎！故而为今之计，当以严防死守为要，令各府县截留灾民，开常平仓勉力赈济，力证京师稳定为要！”
杨廷和说完，百官纷纷点头，显然都认可这个‘稳妥’之法。
御座上的朱厚照却深吸口气，仿佛完成了蓄力，然后嘴角勾起一抹冷意，没头没尾地问道：“正是秋收的时候，畿南六府的百姓为什么不在家里收庄稼，却要拖家带口往京城跑？”
便有素来轻视皇帝的官员暗哂，果然又是个‘何不食肉糜’的主……
顺天府尹王鼎却额头见汗，颤声回话：“回、回皇上，畿南大旱，好多地方直接绝收。那些没庄稼可收的百姓，若不北上求活，便只能饿死在家中了……”
“哦，原来是没有庄稼可收，就是要饿死了。”朱厚照的声音一点点沉了下来，又问道：“那他们是不是朕的子民？”
王鼎不敢接话，也没人敢接话，奉天殿广场上一片死寂……
朱厚照猛地一拍御座扶手，声音陡然拔高，怒声质问道：“朕问你们话呢！他们是不是大明的百姓，是不是朕的赤子？！”
皇帝的怒吼回荡在广场上，群臣忙齐刷刷跪地道:“陛下息怒……”
杨廷和只能硬着头皮回话：“回皇上，天下苍生，皆是陛下的赤子。”
“好。”朱厚照霍然从御座上站起身，厉声追问道：“既是朕的赤子，他们要饿死了，朕该不该管？！”
满朝文武依旧低着头，没人敢应声。谁都知道，当然该管，可是管的起吗？！
杨廷和头一次对李东阳泡病号深恶痛绝，只好继续无奈：“陛下仁厚，泽被苍生，然……太仓空虚，连京城官民都养活不起了，实在拿不出粮食来，赈济十几万灾民啊！”
户部尚书刘玑赶忙出班附和，“皇上，杨阁老所言句句属实！自正德元年以来，连年灾荒，开支浩繁，太仓入不敷出，先帝时存下的那点家底早已耗尽——如今账面存粮仅十八万七千余石，却要供给上百万张嘴吃饭，一个月都捉襟见肘。一旦江南的漕粮因故迟滞，京师自己就得断粮啊！”
他满脸忧虑地跪地恳求道：“皇上仁德，爱民如子。京师内外都是大明的子民不假，但还是京师的子民更重要一些。为今之计，只能请皇上壮士断腕，以帝京根本为重啊！”
“放你娘的狗臭屁！”朱厚照一把摘下刘瑾头上的钢叉帽，狠狠丢向刘玑，破口大骂道：“那是因为你的家眷在京里吧？！”
说着当场下旨道：“把刘玑给朕革职！全家撵出京城去，今天就走！”
刘玑登时脸色苍白，瘫作一团，忙连声道：“老臣该死，皇上饶老臣一次吧。”
刘公公也差点吓尿了。他先是忽然被皇帝摘了帽子，又猛地听皇上说要把自己革职……因为刘玑的名字跟他太像了……噗通就跪在了地上。
朱厚照还是头一次亲自处置官员，而且一上手就把一位尚书送上了绝路。
百官不禁噤若寒蝉，终于意识到皇帝已经长大了，不用靠刘瑾也能对付他们了……
朱厚照却怒气未消，劈头盖脸训斥他们道：“一群只会窝里斗的废物！一个个参这个、劾那个，管起朕来，一个比一个有本事！”
“怎么？真到了百姓要饿死的时候，你们的本事呢？就只会说‘没粮’‘没办法’‘拦回去’？！”
他几步走下金台，站在俯跪于地的群臣面前，冷冷瞥着刘玑道上：“你也不要觉得冤枉！都连旱了好几年了，也没见你拿出什么举措来应对。永定水柜还是詹事府修的，那几百口深井，也都是詹事府打的，这都是你户部该干的活！”
刘玑那叫一个无奈，这明明都是工部的活啊，跟户部有什么关系了？但他哪敢再顶嘴？只能老实听着……