“凡欲州府取者，必求缙绅荐引，闻之前辈。”苏满切齿道：“应试童生，文义虽通，苟非荐剡，必不录取！”
“怎么能求得缙绅引荐？”苏录轻声问道：“缙绅又是如何帮着扬名？”
“通过各种文会、诗会。”苏满叹气道：“其实书院的先生提醒过，到了泸州要用心参加文会。但我没有理解用心二字，以为参加文会就是取长补短，或者听前辈阐发高论。”
“结果参加了几个文会，银子也花出去不少，却一无所获。”苏满苦笑道：“后来还是一位同窗看不下去了，提醒我说，只参加文会没用的，得先去拜谒泸州城的大人物。”
“哪些大人物？”
“就是那些致仕的老大人，还有当朝官员的父兄之类……总之就是进士之家。”苏满接着道：“这些人家的门槛是出奇地高，直接拜见肯定要吃闭门羹的。先拜会他们的幕友清客，请其代为求副字画。”
“原来如此，一副字画不老少钱吧？”苏录恍然道，这不就是所谓的‘雅贿’吗？
“是，一副字画的润笔之资五十两起步！”苏满愤懑讥讽道：“真叫个字字玑珠！”
“真敢要钱。”苏录也一阵咋舌，追问道：“收费这么贵，不得一条龙服务？”
“还真是。”春哥儿觉得这‘一条龙’很贴切，点头道：“等老大人给你写了字，就会在文会上把你叫进内室，考校一下你的学问。”
“知州大人的幕友也会恰好在场，老大人便代为引见，告诉你这位先生的字画才叫好。你就得乖乖识趣，赶紧再跟这位先生求一副字画，当然润笔之资就更高了，具体是多少，就看你有多懂事了。”
“总之越懂事，被取中的可能就越大……”苏满不知第几次叹气道：“反之亦然。”
“过个州试起码要一百两？”苏录头皮发麻道：“上哪弄这么些钱去？”
没想到弘治朝就这么黑了，不都说是明君盛世，吏治清明吗？
“是啊。”苏满自嘲一笑道：“我连过第一关的钱都没有，想懂事也没机会，现在这结果实属意料之外，但在情理之中。”
“能不能举报一下？”苏录低声问道。
“举报？”苏满愣一下，旋即明白过来道：“你是说告发吧，上哪告发去？人家知州大人又没收你的钱，甚至没见过你。”
“他幕友受贿，就相当于他受贿。”苏录道。
“幕友也没受贿，那是你非跟人家求画，求了画当然要给润笔之资了。”苏满道：“这是因循已久的陋习，大家都心知肚明，反而会归咎那个不懂事的告发者。”
“……”苏录不说话，看来在这年月，这套玩法是安全的。太祖爷睁睁眼吧，那帮贪官污吏又卷土重来了！
好一会，他才闷声道：“难道穷人就考不上秀才了？”
“机会还是有的。”苏满摇摇头道：“考中县试案首，州试包过的！过了州试，院试时大宗师按临，又会公平很多。”
说着他定定望着苏录道：“我是错过了，但你一定要拼个县案首出来，咱们这种人家想中生员，只有考到顶尖儿上，才不会被掐掉。”
“我知道了！”苏录重重点头，又对苏满道：“大哥你千万也别泄气，距离下次州试还有两年，两年里我们一定能把障碍统统扫除掉，争取到一个公平竞争的机会！”
“嗯。”苏满点头道：“其实还有一个办法——设法提高自己的声望，一旦成了本州的名士，不用再蝇营狗苟，便过州试如坦途了。”
“怎么提高声望？”苏录心中一动。
“不外乎以诗歌文章扬名，或者创造什么至诚至孝的佳话，得到大人物的赏识……”苏满说着自己先丧气道：“唉，哪有那么容易，还不如考县案首靠谱。”
“是，但办法总比困难多，咱们再想想。”苏录说罢实在支撑不住，便歪头睡过去了。
苏满却枕着手臂望着屋顶，彻夜难眠。
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翌日天不亮，苏录父子三人便启程返乡。
苏录要上学，苏泰要上工，苏有才还得去甜水记帮忙，爷仨正好路上做个伴。
大伯端公家饭碗，随便请假也不少一文俸禄。小叔是闲人一个，所以他俩留下来照顾春哥儿，计划过两天等他身体恢复恢复，直接坐船回合江小叔家。
泸州和下辖的三个县都在长江沿岸，水运十分方便。但问题是赤水河上险滩无数，涨水时节坐船就是找死……
所以爷仨还得老老实实腿着回家。幸好全都练出了铁脚板，并不觉得这样赶路有多辛苦。
泸州城同样地处群山环抱，三人花了三文钱坐渡船过江之后，前行数里便进了茫茫群山。
透过茂密的山林，依稀能看到周遭山石如刀劈斧削，浅灰色的岩壁直插云天。这是西南川黔一代标准的石灰岩山体。根本没有任何的缓冲，像城墙一样将人们困在大山里。
幸亏有一条据说是当年奢香夫人开凿的驿道，可以帮助人们翻越群山与外界相连。只是这条藏在密林里的老路，早已年久失修。加之快入夏，好多地方被荒草覆盖，得好生辨认才能找到路。
知道春哥儿没事了，苏有才和苏泰返程的心情很不错。
苏泰给猎弓上了弦，压一支箭在手中，边走边四处张望，想射个野鸡兔子之类，给他俩打打牙祭。
苏录的心情却有些沉重，此行给他的冲击很大。虽然用脚实际丈量了走出大山的距离，并没有想象中那么遥远。
但大哥的遭遇却让他深感，走出这现实中的乌蒙山容易，走出特权不公和贫富悬殊构筑的大山，却远比想象中困难！
他忽然就懂了李白的那首《蜀道难》……
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第六十八章 行路难
苏录原以为此时大明人心尚算淳朴，科举应该还算公平，但没想到天下乌鸦一般黑。
太阳底下从来就没有新鲜事……
“唉……”他吐出长长一口浊气，并非不适应这种环境，只是感叹哪里有什么净土？
人啊，终究不能指望别人给你公平，想要得到什么还是得靠自己！
他暗暗盘算道，看来只靠努力学习还不够，得两手抓两手都要硬。虽然当时跟大哥说得好好的，但什么考县案首，什么扬名全州，其实都不靠谱，还是把希望寄托在了别人身上……
你怎么知道能直接保送院试的县案首，背后就没什么猫腻了？
又怎么保证自己能美名满泸州，而不是沦为笑柄？就算真赢得了美名，那多少算够，还不是得知州大人的心情？万一他的幕友非要给你写幅字怎么办？那不是成纯小丑了吗？
所以最靠谱的，其实是多赚点银子按规矩办……
只是这种事，就没必要跟大哥明说了。他不希望大哥像自己一样，变成彻头彻尾的实用主义者。
这世界固然是靠实用主义者在运行，但是因为有理想主义者存在，才不会太过面目可憎。
于是问题回到了一个钱字上。
苏录曾天真的以为，靠着超能干的干娘，甜水记那点股份给自己交个学费肯定够了。他只消两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书便可……
但现在看来，还远远不够，得加大力度啊！
“哥。”苏录轻声问身前开路的苏泰道：“你会酿酒吗？”
“基本工序都会，但关键的那几下，比如下曲调酒之类，都在老师傅手里掐着呢。”苏泰闷声道：“我酿出来的酒，最多只算能喝，但绝对不好喝，肯定没人买。”
“那当然了，教会了徒弟，饿死了师傅。酒坊那么多伙计，要是让你们都学了去，买卖还怎么干？”苏有才闻言笑道：“这些年我只听说何家兄弟捣鼓成功过。但人家有主业，能支撑他们折腾好几年。别人家哪有这条件？”
“听说他们搞出来的酒挺厉害。”苏录道。
“可不，当时我还尝过呢。虽然口感上比不了坤沙酒，但入口绵柔，也有酱香和焦味，不失为一款好酒。”苏有才感叹道：
“它最厉害的是下沙一两个月就能出酒，且出酒还多。所以可以把价钱卖的很低。”
“我们大掌作也说，何记的酒可以低价走量，能赚得比我们的坤沙酒还多。可惜，唉……”苏泰同情地叹了口气：“要是何老板还活着，干娘就不用这么辛苦了。”
“胡说什么？！”苏有才罕见地白了大儿子一眼。
“俺胡说啥了？”苏泰挠挠头。
“没事，咱爹怕鬼，以后少提。”苏录轻声安慰二哥一句。
“哦。”苏泰应一声。
父子三人又沉默前行一段，忽然一只山鸡惊飞而起。说时迟那时快，苏泰飞速张弓，嗖的一声便将那山鸡射落半空。
“嘿嘿，晚上有烤鸡吃了。”苏泰高兴地捡回了山鸡，拔下箭来递给苏录。
“二哥真厉害。”苏录心不在焉赞一声，又石破天惊道：“我知道何记的白酒，是怎么酿出来的。”
“真的假的？”苏有才和苏泰都吃惊道：“不是说秘方只有何家兄弟知道吗？”
“是，他兄弟还活着的话，别人永远也不知道，但他们已经不在了，留下的秘密也就没法保守了。”苏录也不卖关子，沉声问道：“还记不记得干娘家库房里那些碎高粱？”
“当然记得了，吃了多少顿呢，后来都让你二哥酿了甜醪。”苏有才道：“难道秘密就在那些碎高粱里？”
“俺以为他们要做高粱面呢……”苏泰憨憨道。
“谁会磨上千斤高粱面，他们要卖饼子吗？”连苏有才都觉得不可能。
“他们是要用碎高粱酿酒，这种工艺叫碎沙。”苏录解释道：“以我的理解是，这法子省时间、出酒多，全因把高粱磨碎了。”
“为啥磨碎了就省时间？”苏有才问道。
“我估计是高粱磨碎后，里面的淀粉能充分露出来，跟酒曲里的酵母接触更多，发酵就快。不像完整高粱发酵得慢慢等，所以一两个月就能酿好。”
“那为啥一样的高粱出酒还多呢？”苏泰问道。
“估计是碎高粱吸水吸曲更足，发酵得透，出得酒就多。”苏录也不是很确定。但管它这那的了，知其然就够了，何必还要再知其所以然？
其实他这是纯纯的倒果为因。他之所以这么确定，是因为一个玩台湾电脑游戏的人，穿越前也到了喝点白酒的年纪。
后世的高端酱酒用坤沙，中低端酱酒用碎沙，属于最基础的白酒知识了……
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“要真如你所说，这可是个发财的路数！”苏有才拍着苏录的肩膀，又道：“不过这种事情咱不好瞒着你干娘吧？”
“爹真厚道。”苏录回头似笑非笑看了有才同志一眼，谁说光女生外向来着？
“都是一家人，不好瞒着的，瞒来瞒去瞒成仇。”苏有才咳嗽一声，一本正经道。
“本来我也没打算瞒着干娘，爹回去跟她好好商量商量，干娘要是不想干就拉倒，可千万别勉强。”苏录便道：“要是同意的话，就让二哥先试试看，真能酿出酒来，咱们再仔细合计……”
“可是，俺肯定酿不好的。”苏泰感觉压力山大。
“就当玩了，反正试一试也用不了多少高粱。”苏录笑道：“你看要多少钱，跟我说个数……”
“钱的话不用你操心了，给你那个马同学的书箱已经打好了。”苏泰笑道：“一两银子足够试一回了。”
“一两银子买个书箱？真有钱……”苏有才咋舌道，但想起那是马千户的孙子，又觉得很正常了。
“您还别嫌贵。还有好几个同窗，也想要我哥打造的书箱。”苏录得意道：“我怕累着我哥，我都没接。”
“让他们只管放马过来，俺不怕累的！”苏泰一听来了劲头，打书箱对他来说，可比酿酒拿手多了。
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爷仨虽然着急回家，但也不必像来时那么急了。天黑前便找了一处干燥的背坡平地宿营，准备明早再赶路。
三人分头拾柴打水拔鸡毛，好一个忙活，终于在天黑前坐在了篝火旁，烧水烤鸡烤干粮。
但真实的野营一点都不惬意，山林里阴森森的，天黑后到处漆黑一片，不知名的动物在周围咆哮，似乎随时会从黑暗中冲出来，扑向他们。
幸好天上还有星星，要是再赶上阴天下雨，这日子直接没法过了……
“我现在理解大哥赶考，为什么宁肯坐船，也不走陆路了。”苏录抱着胳膊一阵阵起鸡皮疙瘩，也不知冻的还是吓的。
“知足吧，早年咱们永宁卫隶属于贵州都司，而不是四川都司，所以那时咱们是去贵州考秀才的。”苏有才一边烤鸡一边跟儿子讲古道：“要是考中秀才，还得再去昆明考举人。”
“这么折腾？”苏录咋舌道：“身体不好半路能死翘翘了。”
“你这话只说对了一半，因为身体好的也会死翘翘。”苏有才嘿嘿一笑道：“据说每届只有一半的生员，能活着走到昆明。有的在路上被瘴气放倒，有的被毒蛇猛兽咬死了，还有的被生苗抓上山不知所踪了。”