待黄珂领旨谢恩，张忠又恢复了谄媚，赶紧上前，想要扶黄爷爷起来。
谁知双膝一软，扑通又给他跪下了……
“张公公太客气了，没必要一磕再磕。”黄珂赶紧再扶他起来。
“不是，这回是腿没劲儿了……”张忠苦着脸道：“我们昨天中午才出发的，爷爷就想去吧。”
“哦哦，实在太辛苦了。”黄珂扶他起身之后，赶紧吩咐黄峰：“好生伺候张公公去后院上房歇息，请太原城里手艺最好的推拿师傅来，好好给张公公松缓松缓。”
张忠实在累草鸡了，也不多客套，被人扶着跟黄峰去后院按摩了，堂中便只剩下黄珂与黄?父子二人。
直到此时，黄珂才顾得上细看长子，见他形容憔悴，眼底满是红血丝，心疼地拍了拍他的胳膊：“秀卿，一路辛苦了。你怎么也跟着一起来了？”
“爹。”黄?躬身行礼，声音沙哑道：“儿子奉了我家府丞……呃，就是妹夫之命，一来是给爹送信，二来由我当面跟爹说明内情。”
说着，便从随身的挎包里，取出了那个油布包裹的信匣，双手递了过去。
黄珂去掉火漆，掀开盖子，便见匣中有一封信，还有三个锦囊。
他不由微微挑眉，先拿起信来，抽出信笺展读。
苏录那笔愈发从容舒展的‘高粱体’，便跃然眼前——
‘小婿苏录顿首谨禀岳父大人膝下：’
‘自泸州别后，倏忽两载。婿与秀眉在京，起居康泰，阖宅平安，无劳大人垂念。惟日夕遥祝大人在晋，政躬康豫，履祉绥和，一省清宁。今有尺书奉禀，先容婿万死之罪……’
信的内容很长，简短截说，就是苏录先禀告岳父，杨一清举荐他为宁夏巡抚，此时上任，凶险万状。自己万分不愿他身赴险境，却又不敢因私废公，只能叩请岳父恕罪。
而后，便将宁夏的危局尽数道来——安化王朱寘鐇久蓄谋逆之心，早已联络边将，私造甲仗，勾连鞑虏，磨刀霍霍。
刘瑾清理军屯，所托非人，在宁夏搞得天怒人怨；三边总制才宽又蹊跷阵亡，对安化王来说，可谓天时地利人和，恐怕不等岳父抵达宁夏任所，反旗便已竖起。
苏录在信中再三叮嘱，此去赴任，迟则生变！万不可按部就班缓行，务必以最快速度赶到宁夏，趁叛军初起，立足未稳，火速联络各部兵马，分化逆党，剪其羽翼，弱其声势，以免波及全陕，动摇三边。
否则让叛军站稳脚跟，非但西北将糜烂，朝廷一旦出动大军征剿，必将招致内地大乱，届时全国局面将不可收拾。
信末又提到，随信附上锦囊三枚，并叮嘱他——闻安化王反讯，便开第一个锦囊；若叛军势大，事态危急，便开第二个锦囊；待乱局平定，善后安辑之时，再开第三个锦囊。千万不可早开，亦不可不开！
黄珂从头至尾看完，不由得摇头失笑：“你这妹夫倒好，竟教起我这个老头子怎么做事来了。”
“就是！”话音刚落，黄峰便从门外晃了进来，阴阳怪气地接了一句，“还整三个锦囊，真当自己是诸葛亮了？爹您吃的盐比他吃的米都多，还用得着他一个毛头小子指手画脚？”
他现在也是破罐子破摔了，反正这辈子也不能跟苏录和好了，还因此被父亲不停数落，索性图个嘴上痛快……
“你闭嘴！”黄珂与黄?竟同时厉声呵斥黄峰，父子二人皆是面色一沉，黄珂更是拍案喝道：“滚出去！国家大事也是你能置喙的？再敢胡说八道，当心我揭了你的皮！”
黄峰顿时灰头土脸，讪讪地缩了缩脖子，不敢再多说一个字，低着头又灰溜溜地退了出去，还不忘顺手带上了门。
待堂中再无旁人，黄?才低声问道：“爹在山西任上，对京里近来的局势，了解多少？”
第六七五章 能吃苦但不能吃土
黄珂在一旁的官帽椅上坐定，给儿子倒了杯热茶，坦言道：“这两年有你兄弟几个在京里，我在山西也忙得不可开交，倒没太分心去问京里的是非。”
顿一下，他又笑道：“只是偶尔听往来的官员说起，好像刘公公近来的日子不太好过？还有你妹夫，把詹事府给搞起来了，号称‘小门下省’！真可谓三人成虎，传闻就是这么离谱，我当然不会信了。但是看你妹夫信里的口气，莫非传闻，还有几分真？”
黄?点点头，抬眸看向父亲，“爹，传闻都是真的，而且事实比传闻更夸张。”
“怎么讲？”黄珂两眼大睁。
黄?便将詹事府的架构、执掌，眼下在朝中的分量一五一十道来，末了轻声道：
“詹事府的调查局，其实就是内行厂，不仅可以侦缉天下，监督百官，甚至还能监察厂卫……只是在府丞大人严加约束下才不显山不露水罢了。”
“这这……”黄珂脸上的震惊之色，与初闻此事的杨一清如出一辙。他怔了半晌，才吐出口浊气道：“所以说，这詹事府，早已成了权柄滔天的庞然大物？”
“是。”黄?重重点头。
黄珂仍感觉很不真实，喃喃道：“你妹夫……弘之，这才中状元不过一年多，怎么就能做到这个地步？这也太夸张了吧？”
“府丞一进京，便与皇上一见如故，君臣相得。”黄?小声解释道，“皇上对妹夫信重无比，言听计从，圣眷早已在刘瑾之上。至于刘公公如今还剩多少圣眷，没人说得准，只怕已是日薄西山了。”
黄珂听完，非但没有半分喜色，反倒眉头紧锁，满面忧色道：“这恐怕不是什么好事。木秀于林，风必摧之。弘之他起得太快、势头太猛，年纪轻轻便手握这般重权，岂能不遭朝野上下的忌惮？”
说着，他下意识压低了声音，凑近了些道：“刘瑾在一日，百官尚指着他制衡阉党，肯定由着他壮大；可万一哪天刘瑾倒了，朝野上下的矛头，会对准他一个人的，闹不好要跌个天大的跟头！”
“爹说的一点不错！”黄?深以为然道：“妹夫自己也有一样的顾虑，心知肚明刘瑾倒台之后，下一个，就是他。”
“等等，你先让我缓一缓……”黄珂抬手按了按太阳穴，事情重大，他必须想清利害。
只是越想越觉得荒唐……当年那个他还有点看不上的毛脚女婿，怎么一转眼，就成了能与刘瑾分庭抗礼，甚至隐隐压过一头的当朝权臣？
他缓了好一会儿，才压下心头的惊涛骇浪，抬眸道：“为今之计，弘之当以退为进，先以威福还主上，以政务还诸司，只留下最核心的权力，沉下心来打好基础。反正他那么年轻，有的是时间东山再起。”
“爹说的是。”黄?听完却坚定道：“但府丞说得很明白，我们的时间并不宽裕，可能只有十年的成长期，所以必须寸步不让，只争朝夕！”
“……”黄珂听完沉默半晌，方道：“你接着说。”
“府丞说，眼下朝局的关键，就在这场即将发生的安化王之乱上。”黄?便继续道：“安化王一旦举旗造反，刘瑾的日子就看到头了。”
黄珂点点头，其中道理并不复杂。他久历官场，自然一点就透。
“妹夫让我转告父亲，他此番与三边总制杨总宪打了个赌。”黄?便沉声道：
“若是他能赶在杨总宪率大军抵任之前，平定安化王之乱，后续朝局与边事的处置，便全听他的安排；若是平定不了，还要劳杨总宪出手，那妹夫便不可干涉他后续的部署。”
“堂堂三边总制，名满天下的杨石淙，竟会跟你妹夫打这种赌？”黄珂先是一愣，随即又失笑摇头。
这一连听了太多离谱的消息，他反倒渐渐接受了这个离谱的设定——他这位贤婿，已是能与刘瑾、杨一清平起平坐，甚至能左右朝局的权臣了。
“唉，真是士别三日当刮目相待啊。”黄珂定了定神，看向黄?问道：“说了这么多，他到底要我这个老丈人做什么？”
“府丞说，一来爹您在太原，离着宁夏近多了；二来京里局势波谲，他半步不能离开；三来爹您能力卓绝，远胜于我们这些晚辈……”黄?赔笑道：
“所以这场赌局，只能指望父亲大人了。”
黄珂闻言，心中第一反应竟是，‘还好，小儿辈尚需靠我……’
他便哼了一声，哂笑道：“你们少串通一气给我戴高帽子。你妹夫要是真觉得他老丈人能力够强，就不会还给我备下三个锦囊了。”
黄?忙正色道：“爹，实在是兹事体大，容不得半分差池。我们詹事府上下，是真心实意想要匡扶社稷，救大明于危局，绝非一时兴起，弄权胡闹啊，爹！这个忙您得帮啊，爹！”
说完他竟跪下来给他爹磕了一个，所以这活儿只有黄?能干，让苏录来还真没这效果。
“我不管你们是不是胡闹。”黄珂却把脸一沉，正色道：“如今朝廷既已下旨，命我为宁夏巡抚，我自当尽忠职守，不辱使命。至于到底该如何行事，等安化王真反了再说。”
说罢，他站起身来，对大儿子道：“你一路奔波，先去后院泡个澡好好歇歇。”
“是，那爹呢？”黄?跟着起身。
“我去布政司衙门，跟两位藩台大人交代一下！”
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嘴上说着不急，黄珂脚下却半分没有耽搁，转身便又回了布政司衙门。
这边，胡瑞与吴三乐还在堂中议事，见他去而复返，两人都笑着起身相迎：
“这么快就回来了？”
“我们俩方才还在猜，莫不是皇上要调蕨山兄离开晋省，另有重用？看来是我俩多虑了。”
“二位大人没猜错。”黄珂对着二人拱拱手，神色平静道：“朝廷已委任我为宁夏巡抚，命我即刻束装，火速赴任。此番过来，是专程跟二位大人交差道别的。”
“啊？！”这话一出，胡瑞与吴三乐瞬间目瞪口呆，脸上的笑意还没散去，就先僵住了。
两位藩台先是一阵压不住的羡慕与嫉妒涌上心头……宁夏巡抚虽不是一省之长，却是正经的封疆大吏，稳稳高过他们这些布政使一头。
更何况他这明显是临危受命，简在帝心，只要不出差错，日后位列九卿易如反掌。
再转念一想，人家背后有个圣眷正隆的状元女婿，哪有翻车的可能？
二人念头转得飞快，转瞬便满脸堆笑，齐齐上前拱手，连声道贺：“恭喜中丞大人！贺喜中丞大人！真是天大的喜讯！中丞大人快快上座！”
只要把黄中丞哄好，他的靠山也是我们的靠山……
“使不得，使不得。”黄珂连忙摆手推辞，“下官还未正式赴任，在山西，我依旧是二位大人的下属。”
“哪里的话，中丞大人到哪里都是中丞。”两人却不由分说，把他硬按在正位上。
一番推让过后，两位藩台又换上了满面愁容，“中丞大人这一走，我们俩可怎么办啊？这两年全靠您撑着，山西才保得太平。您这骤然高升，我们俩可真是没了主心骨了……”
黄珂看着这两个虫豸，无奈叹气道：“临别之际，有些话再不说就没机会了，不知二位大人愿不愿意听几句逆耳忠言？”
“愿意，当然愿意。”
“洗耳恭听！”两位藩台忙正襟危坐，就差拿个小本本记了。
“一是我们方才说的，二位务必与刘都阃同心协力，守好太行山各处关隘与黄河渡口，万万不能放畿南的响马盗入晋。”黄珂便沉声道：“下官待会也会去都司衙门，跟刘都阃打好招呼的。”
“是是，这个我们记下了，一定照办。”胡瑞与吴三乐连忙点头。
“其二，”黄珂便继续道，“二位大人务必联名上疏，请朝廷尽快任命山西巡抚，不管是就地提拔还是另外派员，总之一定要快！眼下这局面，没有人居中协调、统领三司，迟早要出大乱子。”
“哎，知道了知道了。”二人接着点头。黄珂这一走，没了能挑大梁的，真要是出了什么乱子，黑锅全得由他们俩背，不请巡抚是真不行了。
“还有什么嘱咐，中丞大人尽管说。”二人又问道。
“最后一条，也是最要紧的——对治下的百姓好一点吧！”黄珂看着两位藩台，语重心长道：
“山西百姓是能吃苦，可再能吃苦，也不能靠吃土过活。连年大旱，百姓已经倾家荡产，债台高筑了，该让那些乡绅大户，富商巨贾出出血了……别总是缩手缩脚怕得罪人。当官若是从来不得罪人，那这个官，本身就当得有问题！”
“是，中丞大人说的是金玉良言，我们一定谨记在心。”二人忙不迭地应下，脸上满是受教的模样。
黄珂心里清楚，前两条他们或许还能照办，这最后一条，多半是左耳进右耳出，转头就忘到九霄云外去了。
但他说这么多，已经很不合适了，便打住话头，将两司间未尽的事宜、待办的公务，一桩桩、一件件交代清楚。
至于按察司的日常公务，自然由按察副使石玠暂署，按察使的官印，也一并交付给他暂掌。
诸事交代完毕，胡瑞满脸不舍地问道：“不知中丞大人定于何时启程？我们也好召集阖省官员，给您设酒饯行。”
“二位大人好意心领了。”黄珂婉言谢绝道：“军情紧急，我明日一早就动身。所以饯行酒就不必了。”
“下官以茶代酒敬二位大人，”说着他端起茶杯，沉声道：“咱们山高水长，有缘再见。”
第六七六章 安化王
五天前，塞上明珠宁夏城。
这座西倚贺兰山、东临黄河的宏伟坚城，是大明九边重镇宁夏镇的治所，统辖花马池至中卫喜鹊沟的两千里防线，直面西北鞑靼，战略地位极其重要。
是以太祖皇帝又在此置宁夏府，徙民五万充其地，后增宁夏五屯卫，配置总兵官挂征西将军印，有马步边军三万余，战马一万三千余匹。
建文三年，庆王徙至银川就藩，成为当地最大的势力。亲王的诸子封郡王，所以宁夏府城里还有诸藩王府，其中最强的安化王府，势力之大早就盖过了本家。
这几日，塞上起了沙尘暴，已经接连好几天不见太阳了，在室内白天仍需掌灯。漫天黄沙令明珠蒙尘，也让安化王府的碧瓦变成了黄色……
狂风卷着砂砾，拍得王府门窗簌簌作响。后堂密室之内，烛火煌煌，安化王朱寘鐇穿着大红四爪蟒袍高居宝座。他已经年近花甲，须发斑白，但依然身强体壮，目光锐利。
堂下分列两班。左首武席，是宁夏卫指挥使周昂，千户何锦、丁广等一众野心勃勃的边地武将；右首文席，是屡试不第的卫学诸生孙景文、孟彬、史连等人。