他倒比刘瑾想得开，稍稍平复下情绪，便起身抱拳道：“往后不能再侍奉千岁左右，千岁自己多保重吧。”
刘公公没料到他这回这么痛快，心里反倒有点过意不去，忙道：
“老焦啊，我这回也是自身难保，你可不兴怨我的。你有什么心愿尽管说，我一定给你办。”
焦芳也没客气，直接道：“别的倒没什么，当官这么多年，该办的事也都办了。就是我家黄中下次会试的时候，还请千岁照拂一下。我创下的老大家业，总得有个功名才守得住。”
“这事简单，包在我身上。”刘瑾满口应下，转头吩咐刘景祥跟刘二汉，“你们俩，替我送送焦阁老。”
焦芳又深施了一礼：“千岁保重，改日皇上准了我的辞呈，再来跟千岁辞行。”
“好，到时摆酒相送，你我一醉方休。”刘瑾点点头。
“告辞了。”焦芳说罢转身就走，没有半分拖泥带水。
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焦芳说话时，焦黄中就在边上，一路上可把他憋坏了。
好容易回到自己家里，焦芳还没从轿子上下来，他就迫不及待问道：“老……爹，恁就这么老实给他背锅？”
焦芳挥退下人，带他进了书房，关上门才沉声道：“废话，就算他刘瑾不赶我走，我也会主动请辞的！”
“为啥？”焦黄中张大嘴巴。
“蠢货，刘公公这条船眼看就要沉了。跳得晚了，就得跟着一起陪葬！”焦芳看一眼蠢儿子，哪有一点随自己的地方啊？
焦黄中难以置信：“不至于吧？皇上不是还让他当掌印吗？怎么就不中了？”
“所以说你蠢啊！”焦芳嗤了一声，幽幽道：“佛家讲天人五衰，人一旦气数将尽，也会衰相毕露。刘公公已经被天下乱局折腾得昏头昏脑，方寸大乱了。但他再怎么折腾都是无用功，这个锅早晚还是得他自己背。”
“这就是那帮清流设的局，是难解的阳谋。我非要搞那个《见行事例》，其实是想破了这个局，给他续口气。”他叹了口气，在椅子上坐下来，接着道：
“眼看着就要成功破局了，谁知道王鏊那老匹夫居然豁出命去撞阙阻拦！这谁能遭得住啊？可见那帮清流，是铁了心要趁机扳倒他。这回刘公公真要大难临头了，咱们躲远点儿，免得被溅一身血。”
焦黄中皱着眉琢磨了半天，怅然道：“刘公公真的躲不过去了？”
“躲不过去了。除非那小子肯力保他，可又怎么可能呢？”焦芳摇了摇头，自己都觉得好笑：“王鏊这一手太狠了。本来我们跟姓苏的小子都已经休战了，被他这么一搅合，那小子跟刘公公又不死不休了……估计这也是他们计划的一环。”
焦黄中立马点头，深以为然：“是啊，怎么可能？苏录的两个老师，还有他自己都被刘瑾害成那样，除非是失心疯了才会保他。”
“看，你都明白的道理，还有什么好说的？”焦芳缓缓闭上了眼。
“今晚总算可以睡个好觉了……”
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翌日天刚蒙蒙亮，刘瑾就挣扎着爬了起来，穿戴整齐回司礼监了。
家里人劝他好歹在家里歇两天，他却正色道：“皇上这样都还信任我，我得对得起皇上这份信任！轻伤不下火线，重伤死在前线！”
说着高声吩咐道：“出发！”
结果只比平常晚到了一刻。
谁知晚了这一会儿，就给他出了幺蛾子……
刘公公刚迈进值房的门，就闻见一股甜香的豆浆味，取代了平日酸臭酸臭的豆汁儿味……
刘瑾当时就拉下脸来……往日里司礼监众人跟着他的口味，早餐从来都是标配焦圈豆汁儿。
今日倒好！马永成、魏彬、高凤几个，每人面前摆着一屉小笼包，一碗热豆浆，还有几碟精美的小咸菜，正吃得美汁汁呢。
这时几个大太监也看见刘瑾进来，瞬间都僵住了。像偷奸被抓住了似的，一个个脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
魏彬还手忙脚乱地，想把豆浆碗往案几底下塞……
“大哥回来了，今天不歇着呀？”
“还以为大哥怎么也得缓两天呢。”
“敬业！”秉笔太监们赶忙讪讪道。
“不敢不回来啊，这才一天就敢不喝豆汁儿了。再晚回来两天，还不得给咱家把椅子撤了呀？”刘瑾往主位上一坐，似笑非笑地扫了他们一圈，语气凉飕飕的：
“怎么着？这是以为我回不来了？迫不及待要换换口味了？看来平日里跟着咱家喝豆汁儿吃焦圈，真是委屈各位了。”
这可不是刘瑾小题大做，也不是他们胆子比针鼻儿小。司礼监上下谁不知道，早餐必须喝豆汁儿，就是个心照不宣的服从性测试——
你想跟着刘公公混，就得受得了这口又酸又馊的玩意儿，还得天天喝，一顿不落，才能算得上是自己人。
不喝你就滚去豹房跟张永混去，那边吃炒肝儿配芥末墩儿……
“哪里哪里，我们最爱喝豆汁儿了！”几个秉笔太监吓得脸都白了，忙不迭辩解开了……
“大哥误会了！绝对不是背着您换口味！我们是想着，您昨儿累了一天，今儿肯定在家里歇了……我们想豆汁儿都想坏了，可是不敢喝啊！”高凤不愧是小诸葛，颇有几分急智。
“啊对对对！大哥您不在，我们谁敢提议喝豆汁儿？那不反天了吗？”魏彬马上附和。
“就是就是，只有大哥能带着我们喝豆汁，别人带的我不喝！”马永成也道。说着把豆浆碗往地上一摔，“大哥回来了，谁他么喝这玩意儿？”
三人异口同声吩咐道：“来人，上豆汁儿！”
第六五五章 皇上决定了！
直到把那些‘异端吃食’撤掉，换上绿油油的豆汁儿和黄灿灿的焦圈，刘公公才神色稍霁道：“你们不是爱喝吗？今天就喝个痛快，一口不许剩。”
“没问题！”
“谢大哥为我们带回了豆汁儿！”
“干了这碗豆汁儿，一天都有精神！”三人说得激动，看着眼前的大海碗，却都心底里打怵。整天喝这种馊了吧唧的玩意谁受得了？闻着这味就想吐！
“别客气了，喝吧。”刘瑾慢条斯理喝着自己那份，看着三人皱着眉，把酸馊的豆汁儿一口一口硬灌下去，才心满意足地擦了擦嘴，“有精神了，那就开始看奏章吧。”
“呕……”三人直欲作呕，强忍着点点头。
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早饭后，刘瑾和三位秉笔转到公案后坐定，在满屋子豆汁儿味中开始了一天的工作。
看着小火者捧上数个装着红本的奏匣，搁在各自案上，今天在场的三位秉笔，也觉着新鲜……
其实按规矩，奏章应该由内阁先看，大学士将批奏建议写在小纸片上，贴在奏章空白处，这便是所谓的票拟。
再经御览没问题，才轮到司礼监将票拟内容，替皇帝用朱笔抄到奏章上，完成批阅。
起先司礼监是一个字不能改票拟的，纯粹就是皇帝的代写工具人，强如王振汪直也没什么好办法。
但刘瑾是个有主意的。起初，他专等皇帝玩乐正酣时上奏，惹得朱厚照不耐烦，让他自行处置，就此拿到了代批奏章的权力。
后来他越发放肆，内外官员上奏，都要先备一份‘红本’直送他府上，他预审之后，才能把正本交通政司走流程。
到最后，他干脆连秉笔太监都不用了，直接把奏章带回私宅，和孙聪、张文冕等心腹私下商议批答。
但因为这些人肚子里墨水不多，文辞鄙俗冗长，意见更是荒腔走板，所以还要由焦芳修改润色。
所以奏章送到内阁的时候，批红已经拟好了，李东阳等人只能一字不改的照抄，结果票拟、批红权整个调了个个儿……
这一套流程走下来，皇帝不问、内阁虚设，朝政全由他刘公公在私宅里说了算。
刘瑾把奏章批答视为掌握权力的核心，早就不容他人插手了。现在却把红本拿出来，让三位秉笔和他一起批……
三人自然受宠若惊，又有些惊疑不定，不知道太阳这是打哪边出来了？
“快看吧，往后奏章都是一起看，就在司礼监批。”刘瑾正色道。
三人心说，好家伙，这豆汁儿还真没白喝。顿时觉得味儿也没那么冲了……
“遵命。”几个秉笔太监应一声，刚各拿起一本奏章，就听刘瑾又补了一句：“都用心看，小心批。批完了，还要送去豹房御览。”
“皇上要看？！”几人瞬间愣了，手里的奏章顿觉千斤重。
刘瑾点了点头，“批红本就是皇上的分内事，如今皇上愿意勤政了，是大好事。所以咱们不能瞎批，实在吃不准的，就把奏章送去文渊阁，让内阁先拟个意见出来。”
“这不就把票拟权，又还给那帮大学士了吗？”马永成顿时有些急了。虽然刘公公现在大权独揽，但是肯定有倒霉那一天，到时候就轮到他这位首席秉笔上台了……
一旁的魏彬高凤也皱着眉，叫了声‘大哥’，显然也是这个意思。
刘瑾却没好气道：“都火烧眉毛了，还想着这些有的没的？先保证不出岔子再说吧！”
“再捅出篓子，老子可就神仙难救了！”他自己也不是自己完全没数，昨天焦芳走得那么痛快，就已经很说明问题了。
想到这儿，刘公公烦躁地警告众人道：“我告诉你们，真到了那一步，我完蛋之前，先把你们一个二个都扔出去顶罪！”
“是是是，大哥别生气，我们都听你的！”三人赶忙低下头，连声应是。
“放心，只要咱家还在，那帮文官就翻不了天！”刘瑾这才神色稍缓，给他们吃颗定心丸道：“王鏊闹这么一出，他那个阁臣的位置指定坐到头了。焦阁老也马上要致仕，到时候咱们推两个自己人入阁，只让他们帮着票拟，不就结了？”
“对啊！还是大哥棋高一招！”几个秉笔太监这才松了口气，纷纷拍起马屁，“把内阁变成咱们自己的地盘，还有什么可怕的？”
“大哥英明！”魏彬又顺势奉承道：“再说皇上喜动不喜静，看书看半页就头疼，这么多奏章怎么可能耐着性子看完？估计随便翻翻就得了……确实万变不离其宗啊。”
“确实。”马永成点头附和。
“别做梦了！”刘瑾却没那么乐观，压低声音道：“以我对皇上的了解，皇上八成会让詹事府帮他看的。”
“那詹事府岂不骑在咱们头上了？”魏彬吃惊道。
“那样詹事府都要变成门下省了，何止骑在我们脖子上？两京十三省所有衙门，都得看他们脸色行事了。”高凤也咋舌道：
“谁还敢像昨天那样，当众逼苏状元表态？回头就得让他知道，马王爷到底几只眼。”
“这也太夸张了吧？”马永成也难以置信。
“不信走着瞧。”刘瑾却十分笃定，低头批阅奏章，不复多言。
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当天晚上，刘瑾将批好的红本送到了腾禧殿。
朱厚照精力过人，白天打了一天的炮，晚上还要挑灯夜战，准备也来个宵衣旰食看奏章。
用罢晚膳，他便端坐在御案后，翻开一本奏章，找到上头的票拟——除了批答意见外，贴票上头还有‘该本所奏提要’，这是内阁为了给皇帝节省精力，特意加上去的。
便见提要曰：‘户部会议漕运岁额四百万石，所以供京师官军岁用，数不可省。今湖广、浙江、江西、河南、南直隶地方俱有灾伤，宜免之数若于水次四仓拨补，恐缓急无备。今除湖广存留本处赈济，浙江、江西、南直隶等处则量折银两十之四五，余仍征本色……’
张永伺候好皇上，出去撒个尿的功夫，回来就见朱厚照趴在御案上睡着了。
再看奏章，还是那本户部所奏……
张永顿时有些难绷。不知道该叫皇上起来好，还是让皇上回龙床睡？按说是应该让皇上快休息吧，但今天是皇上发奋的第一天哎，而且才看了一本……
这时候请皇上去就寝，真没有讽刺的意味吗？
张永寻思了半天，终于想到了个主意，出到御书房外，打了响亮的喷嚏……
“哦！”朱厚照果然被惊醒过来，一下子坐直身子。
张永赶紧进来跪地磕头，“老奴该死，有个虫子飞到我鼻孔眼里了。”
“嗯……没事没事，朕管天管地，还管得着你放屁吗？”朱厚照是真睡懵了，拿起奏章来胡乱翻看，没多久就‘啊’的一声，大叫道：
“为什么这么难看啊？看得人心情大坏！”
“皇上，时候不早了，要不今个儿先歇着，明天养足了精神再看？”张永试探道。
“明天就变好看了吗？”朱厚照问道。