“臣等接旨。”刘瑾只好赶紧再率众跪下。他倒没啥，但他八十好几的老爹，差点把腰闪了……
便听朱寿展开黄绫，煞有介事念道：
“奉天承运皇帝，制曰：
近整饬京师僧团，厘剔芜弊，提督刘瑾总领专班，夙夜勤恪，厥功甚著。兹特赐金佛一尊，以旌其劳，用彰朕眷。
尔其敬承，勉益恭慎，毋负朕命。
钦此。”
“臣刘瑾，谢陛下隆恩！”刘公公叩首不止，高呼万岁。
待他起身，朱寿打趣笑道：“听闻刘公公新宅里修了庙，正缺一尊佛像镇宅供奉，皇上便特意把这尊给你送来了。怎么样体贴吧？”
“体贴，太体贴了。”刘瑾感激涕零。
“快请进去吧。”朱寿一挥手。
“遵命！”刘瑾忙躬身应声，转头便喝令家人：“快！恭迎金佛入府！”
于是爆竹震天，锣鼓齐鸣，龙狮齐舞，刘家人一起焚香诵经，目送着八名大汉将军抬着金佛，步履轻快地来到广亮大门前。
刘家人不禁神情一滞，这一幕怎么总感觉怪怪的呢？
“当心当心！”唯有刘公公一直盯着运送过程，生怕佛头磕到门楣上。
“放心，磕不到。”便听朱寿信心满满道。
然后刘家人就看到八名大汉将军，居然把佛像给放倒了，倒了，了……横着抬进了大门。
进去之后又重新稳稳地竖起来，果然没磕没碰，完好无损。
“怎么样，厉害吧？”朱寿得意洋洋，朝刘瑾挑了挑眉。
“厉、厉害！”刘瑾使劲咽了几口唾沫。
他府上的确建了家庙，而且佛台真的空着正待奉像。大汉将军便将这尊金像郑重抬上佛台，竟分毫不差、严丝合缝，像是专为此处打造一般……
看到这一幕，刘公公额头见汗，目光怔忪，心里蹦出三个字——内行厂！
朱寿立在他身边，先看看刘瑾的脸，再仰头望着那尊与他一模一样的金像，啧啧道：“不错，真不错。”
“谢谢小爷……”膨胀的刘公公这一刻缩得小小的。
“知道这叫什么吗？”朱寿问道。
刘瑾脱口而出：“求人不如求自己。”
“噗嗤……”朱寿一个没绷住，险些笑喷了。摇摇头道：“你呀，不要总是这么好强，须知刚则易折。”
“是，老奴确实太不管不顾了。”刘瑾这下彻底确定，皇帝是来敲打自己的。忙跪地恭声道：“还请小爷教我。”
便听朱寿缓缓道，“《金刚经》说‘凡所有相，皆是虚妄’，所以佛家其实是反对拜偶像的。”
“怪不得皇上要把那些佛都熔了。”刘瑾恍然道：“原来它们违反教义了！”
“呵呵，你这个说法不错。”朱厚照笑笑道：“其实我要告诉你的是——拜佛就是拜自己。”
“是。”刘瑾忙恭声受教。虽然他也搞不清楚，这两个说法有什么不同。
“释迦牟尼成佛后，发出的第一句感慨就是：‘奇哉奇哉，一切众生皆具如来智慧德相，只因妄想执着，不能证得。’”朱厚照接着道：
“所以众生皆有佛性，人人皆可成佛！而你想要得救，就要让自己成佛。既如此，还不如直接拜自己，让自己多受点香火呢……”
刘瑾听得目瞪口呆，忙再度恭声应道：“是，老奴谨记教诲。”
朱寿又挑了挑眉看向他：“真听明白了？”
刘瑾便老实回话：“老奴愚钝，尚不太明白。但老奴定会寻个明白人请教，好好悟透圣训。”
“那就去找个明白人问问，别再寻那些就知道骗人的假和尚了。”朱寿叮嘱一句，便潇洒摆手道：
“任务完成，我走了。”
“小爷不留下用个便饭？”刘瑾忙挽留。
“不啦，上次一顿饭就吃掉你十万两银子，太不人道了。”朱寿却大笑道：“还是下次什么时候缺钱，再来你家吃饭吧。”
“小爷放心，老奴家里的一切，包括老奴这条命都是小爷的！”刘公公赶忙大表忠心。
“留着自己慢慢用吧。”朱寿坐进轿子里，扬长而去。
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待到送走了圣驾，一家人回到庙里，看着那尊刘瑾佛像，一时不知该说什么。
“以后额见天就得给额娃磕头了？”刘瑾他爹更是犯了难。
“爹，你都跟额改姓了，给额的佛像磕几个头，不寒碜吧？”刘瑾有些不高兴。
“不寒碜，不寒碜。”他爹赶紧摇头：“以后天天磕。”
那边刘二汉实在忍不住上前，伸手敲了敲那尊金像，顿时发出‘铛铛’的脆响，竟像敲在铁皮桶上一般。
“哎哟喂，竟是空心的！”他惊呼一声，又用指头按了按，“我这没使劲儿，就敲出个窝子了，这皮得薄成啥样啊？”
“怪不得几个人就抬进来了。”刘景祥也恍然，终于不为自己没当上珈蓝神惋惜了。
说着他脸色骤变，狠狠跺脚骂道：“他妈的，信永那个贼秃，拿金皮子骗你呢，兄弟！”
“这帮狗日的碎怂！”刘瑾自然早就反应过来了，只是家里人没看破之前，他也不想说破。
但既然连他们都看出来了，他也就没什么好忍的了。便黑着脸吩咐道：“把牢里所有僧人，统统送去宁夏打小王子！再把信永的皮给咱家扒咯！老子再也不信那些佛了！”
说着他拿起三炷香，哐哐三个头，悍然宣称：“以后我就拜我自己这尊！”
刘二汉忍不住嘀咕道：“叔，皇上这……当真不是拿您寻开心呢？”
刘瑾立时沉下脸，神色愈发郑重：“皇上便是真拿咱家寻开心，那也是咱家的福气！他是跟咱家亲近，才肯与咱家开玩笑！换做别人，他才懒得费这心思呢！”
顿了顿，他又正色道：“何况陛下最后那些话，你没听明白吗？他是在教我，该如何善终啊……”
刘公公话至此，泪水已潸然满面。
从当年与文官站到对立面，做了替皇上震慑朝堂的那把刀，刘瑾便清楚，自己必须一路砍下去，决不能停下来。
一旦停下，等着他的便是文官的反攻倒算，绝对不得好死。
可哪有永远停不下来的刀？只要是刀，总有卷刃的时候，持刀的人，也总有力竭的一天，所以他早笃定自己不会有好下场。
这就像杀人凶徒，有了第一条人命后，知道自己注定死路一条，往往会变得更疯狂……
可如今，皇上竟教他‘放下屠刀，立地成佛’的法门——这说明皇上没有把他当夜壶，用过就扔啊！
虽然他真没听懂，到底该怎么做……
但那一定是自己没文化的缘故！不过不要紧，一定会有人懂的，比如老黑驴或者陕西贵族！
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另一边，归程路上。
张忠一脸钦佩：“小爷真厉害啊，竟这般精通佛法！”
朱寿却摇摇头，嘿嘿一笑道：“我懂个屁的佛法？全是瞎胡扯的。要不编些门道出来，刘公公岂不是一眼就看出，我在消遣他？虽说我本就是消遣他，但还是让他觉着我不是更好些……”
“小爷……实在高明！”张忠听得目瞪口呆。
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与此同时，一队风尘仆仆的东厂番子，押着一辆囚车，赶在朝阳门关闭前最后一刻进了京城。
初冬的北京夜风如刀，刮在脸上生疼。囚车辘辘碾过石板路，晃动的栅栏车厢里，盘膝坐着被捕的漕运总督王琼。
别看他一副不动如山的样子，但全身都已经冻透了，牙关也止不住地轻颤，连花白的胡须上，都凝了一层细密的霜。
但自从进了京城，他就一直保持这个姿势，不知道在跟谁较劲……
他儿子王朝翰一路随行，寸步不离跟在囚车边，满眼担忧地看着囚车内的父亲。
“爹，裹上棉被吧，别冻坏了。”乃屏道。
“我不冷……”王琼说话都带颤音儿，却依旧挡不住嘴硬。
“爹，别较劲了。我都说过了，姐夫不怨你，更不会看你笑话的。”乃屏无奈道：“你就让我去求求他吧，好歹过了这一关，你老也能少受些苦楚。”
王琼闻言，冻得苍白的脸颊瞬间满是屈辱之色，还浮现出几分红晕。他咬着牙，厉声斥道：“休要再提他！老夫一生傲骨，从未低过头、求过人！下诏狱也不是头一回，有什么可怕的？老夫靠自己，一样能重见天日！”
他顿了顿，定定望着乃屏道：“你也万万不许去找他，半点念头都不许有！否则，老夫就要沦为满朝文武的笑柄了，懂不懂？！”
“爹，面子有那么重要吗……”乃屏不敢苟同。
“比我的命还重要！你要是敢背着我去求他，我就死给你看！”王琼决绝道。
“好好，我不去不去……”望着囚车中父亲固执又狼狈的模样，乃屏赶忙投降。
“唉……”他千言万语化作一声叹息，默默跟着囚车，在这初冬夜风中踽踽前行。
【本卷终】
ps.先发后改。还是写完了，主要是答应大家，会把这个月坚持下来……
第五八三章 帝国寒冬
冬月一场寒流，北京城便跟院里的大水缸一样，冻瓷实了。
苏录仍保持着读书时早起的习惯，从不赖床。
天将亮未亮，窗外残雪反射着微光，正是一天中最冷的时候，屋里却暖融融的。观棋、入画轮班值夜，把炉子一直生得旺旺的，让他不用下定决心就能钻出被窝。
黄峨也披衣起身，温柔地替他穿戴妥当，又拿起一柄犀角梳，先将他的长发自上而下细细梳顺，然后拢发向上束紧，挽成一个规整的圆髻。最后取网巾整齐罩在发髻上，勒紧网边固定好。一个披头散发的小子，瞬间变成了温润如玉的君子形象。
这时观棋也备妥了温热的洗脸水，连牙粉、牙刷都提前温过，生怕冰着少爷。
值上半夜的入画也早早起来，给少爷少夫人准备早餐。
天寒地冻，堂屋里也冰凉，一大家子起床时间都不一样，就不一起吃早饭了，改在各自的小院里开伙。
大户人家的陪嫁丫鬟自然女红、厨艺样样精通，入画也不例外，她今天给小两口做了醪糟圆子。巧手搓出的糯米圆子颗颗匀净圆润，裹着琼浆似的甜酒酿，再撒上一小撮晒干的桂花，卧上一颗溏心蛋。
轻轻一戳，金黄的蛋液便缓缓流出来，裹着圆子入口，那滋味……北方人还真享不了这福。
配上几样蒸点，几碟爽口小咸菜，便是夫妻俩的早餐了。
苏录一边舀着圆子吹着热气，一边拿起案头的简报……这是詹事府调查局送来的。实则是通政司的每日政情汇总，再加上些内行厂暗中侦查到的消息，比内阁首辅看得都全乎。
没办法，谁让他有个能干的干儿子，钱宁会将每日收集到的情报，着人连夜写成简报，天亮前送到状元第，以便干爹能在吃早饭时阅读。
每次看到这份简报，苏录都会被钱宁的孝心感动。但今天他却只觉得沉重，各省的灾情已经严重到影响人食欲的地步了。
北直河南、山东辽东、陕西山西、江淮湖广一带，统统因为旱情严重歉收，甚至绝收……而这已经是连续第三年全国范围大旱了。地方官府彻底无力赈济，百姓能卖的也都卖光了。大范围的饥民流离失所，各种惨状令人不忍描述。
这时候就只能指望朝廷了，刘公公也是使出了吃奶的力气，命南京工部侍郎毕亨，即刻携外库银四十万两，前往湖广、河南，主持当地赈济饥民事宜。
又下诏拨出外库银二十万两和南京各卫所粮仓的三十万石粮食，令南京刑部尚书洪钟，会同地方官员，分道前往江淮一带赈济饥民……
皇帝拨给外朝的那四百五十万两银子，确实起了很大作用。但也不宜太过夸大，因为连续三年大旱下来，最缺的其实是粮食……朝廷拿着钱，满世界都买不到足够赈灾的米！