远的不说，就说这个月——广平府通判王云，因调任时无力筹措贿银，被刘瑾亲信百般刁难勒索，家中资产殆尽，妻子自尽，王云走投无路，于府衙自缢身亡。
另有御史李进，巡按江南后回京，因无钱行贿，遭刘瑾贬为驿丞，又被不断追责打压，最终在驿馆饮毒自尽……
这般惨剧接连发生，再加上上月的奉天门罚跪事件，已经让张彩感到害怕了。
于是这天晚上，张彩前往刘瑾府上求见。
刘瑾正在听家人们报送今日收礼的详情，听说张彩来了，便高兴地叫他进来。金银珠宝摆了一桌子，也不回避张彩……
张彩耐心地等着孙聪和张文冕汇报完毕，听说刘瑾今天一天就收了三万两，他不禁瞳孔一缩，彻底下定了劝谏的决心。
刘瑾让家人们把贿银收起，待众人退下后，便笑问道：“西麓到底有什么话，现在没旁人了，可以开口了吧？”
“是。”张彩躬身立于刘瑾面前，道出早已酝酿好的说辞：“老先生可知，这些送入府中的贿赂，皆从何处而来？”
刘瑾闻言面色一沉，但看在他的面子上，还是不咸不淡地问道：“从何而来？”
“非盗取公帑官银，便是剥削底层小民。那些官员借您之名索贿自肥，但送入您府中的十不足一，余下九成尽入私囊。可天下百姓的怨愤、朝臣的非议，却集中在您一身。他日若天下大乱，一切责任也都将归于您一身啊！”张彩痛心疾首道。
“……”刘瑾闻言眉峰紧缩，示意他说下去。
“何况老先生手握天下重权多年，府库金银已堆积如山，所追求的当是竹帛功名，而非这些用也用不完的身外之物了。”张彩察言观色，见刘瑾听进去了，便又趁热打铁道：
“而今内外诸司皆籍您之名行贪腐之实，您却独受恶名，实则为他人作嫁衣裳，何其不值啊，老先生！”
“……”刘瑾依旧沉吟不语，眉头却皱得更紧。放在从前张彩这话他根本听不进去。但被皇帝连番敲打过后，他也不得不顾及自身安危了。张彩所言正戳中其顾虑。
良久他方缓缓点头道：“西麓所言，我亦有察觉，只是左右之人都说无官不贪，自古以来的大人物没有一个栽在这上头，都是犯了别的事儿，拿这个当借口罢了。所以我也未深思其害。”
“是，放在平时收点占点无伤大雅，但眼下国库空虚，八方乱起。这时候每一次对百姓的敲诈，都可能是引燃柴草堆的火星。每一笔公帑被挪用，都可能导致灾民无钱赈济，这就叫压倒骆驼的最后一根稻草啊。”张彩沉声道：
“明明骆驼身上八百斤的分量，都是那帮文官压上去的，可最后因为这根稻草，一切都成了老先生的责任，这岂不是太冤枉了？”
“确实。”刘瑾终于重重点头。
张彩又趁势进一步道：“此非老先生失察，实乃左右用事者作祟。老先生身边诸多亲信之人，皆借老先生之权势骗财坏法，他们中饱私囊，却让老先生背负骂名。长此以往，不仅会损害老先生的声誉，更危及皇上对老先生的信任啊！”
“……”虽然已是七月末的凉夜，但刘瑾额头开始库库冒汗。那封匿名信上十七条罪状，可是皇上给他列的呀——绝大多数都是下面人干的好事！
却正如张彩所言，到最后全他么算在咱家一人头上了！
张彩语气愈发恳切，趁热打铁道：“在下蒙老先生青眼，委此重任，就不能明知老先生危若累卵而不言——斗胆恳请老先生速速除掉这些害群之马，刮骨疗毒，方能固权安身，留名青史啊！”
刘瑾沉默良久，猛一拍案道：“西麓所言极是！咱家险些为宵小所误！”
张彩这番话让他眼前豁然开朗，连日来的忧惧一扫而空，不禁大赞道：“咱家真没看错人，西麓比焦芳那个老糊涂强之百倍！”
“老先生谬赞了，”张彩忙谦虚道：“焦阁老当年也果决睿智，如今只是老了……”
“咱家说他老了他还不高兴，皇上一慰留他就不走了，真是不要脸。”刘瑾摇摇头，当即决定按张彩建言行事，以强硬手段约束阉党、整顿贪腐，以平息怨愤，稳固自身权位。
数日后，他便借皇帝的名义接连推行一系列‘新政’，以雷霆手段肃贪——
首先，他下旨严禁内外官员馈赠财物，一旦查获送礼行贿者，立行拿办！
起先大伙儿觉得狗还能改得了吃屎吗？所以没人敢当真，该怎么送怎么送……恰逢御史胡节巡按山东归来，按例携厚礼馈赠刘瑾，刘瑾正欲立威，便将其直接逮捕下狱，杀鸡儆猴。
随后，刘瑾又查处了少监李宣、侍郎张鸾、指挥同知赵良。此三人奉命巡视福建，敛银二万两回朝献给刘瑾。刘瑾为表‘清廉’，上疏将白银缴入国库，却将三人尽数治罪。
其余因贿赂获祸者不计其数，一时贪腐之风竟被有效遏制，内外人士见状，皆称赞张彩能引导刘瑾做善事……
此外，刘瑾还严格按照张彩的建议，清查身边借权敛财、破坏法度的阉党成员。本打算无论亲疏，尽数罢免驱逐，彻底斩断腐败……
结果发现，尼玛就没一个干净的。
要是全都赶走，他就成了光杆司令了。结果只能象征性地驱逐了几个，然后勒令其他人下不为例，再犯不饶！
至少在短时间内，让阉党收敛了气焰，大大减轻了对百姓的戕害……
最后，为了缓解当前的财政困局，刘瑾还按照张彩的建议，下令对全国藩库府库、各县粮仓进行突击查账，追缴过去八年因贪腐、挪用造成的财政亏空，从严追责相关官员。
虽然不知道最终效果如何，但至少在张彩的引导下，刘瑾开始洗心革面、要从新做人了呢……
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“听说刘公公还准备明年，在全国清丈田亩、整理军屯呢。”
苏录听完不禁苦笑，那自己可彻底保不住他了……
他以为他是太祖皇帝啊，还清丈田亩？怪不得最后被千刀万剐了呢。
但这会儿，是在送别最后一批离京同年的宴会上，他也不好说这些扫兴的话。
苏录便端起酒盅，对一众即将奔赴地方的同年郑重道：
“如今地方上乱象丛生，你们此去务必当心安全。初到任上，不求有功，先摸清地方实情再说……就如咱们当初调查寺庙那样。”
“明白。”众同年纷纷举起酒杯，点头附和。
近来局势确实动荡，这数月间，各地盗贼叛乱的消息此起彼伏……
南边广西柳州有数万壮贼作乱，断藤峡的苗贼亦不安分；
本月，山东亦闹起贼患，曹州盗首赵实等人屡次劫掠乡野，意图勾结直隶贼寇共谋作乱。山东守臣火速奏报朝廷，刘瑾诏令山东镇守、巡抚及都布按三司官员合力缉捕，严防贼势蔓延至京畿。
前几日，又闻报说江西乐平有盗首二汪率部劫掠村落，知县汪和率民兵前往缉捕。知县反被贼寇俘获，麾下三百多名民兵被屠戮殆尽……
就连苏录四川老家也有流民作乱，刘烈等人啸聚山林，劫掠汉中一带，部众已达两千余人……
这些贼寇虽规模不大，却遍布四方、多如牛毛，令朝廷无从清剿。此等情形下，保境安民、维护地方的重担，便尽数落在了各县知县肩头。
而这些同年，绝大多数都去当知县的……
席间，即将赴任鸡泽县的银镜，忍不住问苏录：“这般乱象，会不会最终演变成天下大乱？”
苏录点点头，语气凝重道：“一定会。”
“朝廷便无半分阻止之法吗？”众同年又追问道。
苏录摇摇头，无奈道：“没有。今年全国大旱，除了东南一带，绝收已成定局，偏偏朝廷府库空虚、粮草匮乏，根本无力赈济。届时饥民一起，必将匪乱放大十倍百倍，惊涛骇浪已成，不是人力可以阻挡。”
说着他语重心长对众同年道：“所以千万记住，安全第一。到了地方上一定要善待部属、招募团练，以图自保。”
他这番话把众同年都吓坏了，绍兴府推官毛伯温忧心忡忡问道：“不会要亡国了吧？”
“诸位放心，大明不会亡的！”苏录却断然摇头：“眼下国家确实病得很重，但还没到不可救药，只是发了一场高烧！”
“我相信这场高烧，反倒会成为大明重生的契机——待旧秩序被摧毁，便是我们这些人站出来，重建新秩序之时。所以在那一天到来之前，请务必保全自身！”他再三强调道：“千万不要逞英雄，那不是你们该做的事儿。”
“可是要是大明这场高烧没挺过去呢？”路迎问道。
“不会的，能挺过去的。”苏录却摇摇头，沉声道：“不要小瞧了前辈们的能耐！”
第五五八章 添丁
时光匆匆，转眼便进了九月。北京城也到了一年中最美好的季节，秋高气爽、天高云淡，红叶满山，美不胜收……
苏家也到了收获的时节，后院产房中烛火通明，人影攒动。
男人们也聚集在产房外，紧张地听着里头一声接一声的惨嚎，心全悬到了嗓子眼——奢云珞正临盆。
她半夜里忽然发动，然后便鸡飞狗跳到现在……
平日里沉稳持重的苏泰，此刻却没了半分章法，满脸紧张地在廊下踱来踱去，双手背在身后又反复松开，嘴里还不住念叨：“小狮子头别折腾你娘了，快出来吧……”
“放心吧，就你媳妇那身板，别说生娃娃喽，生个小牛犊都不会有问题的。”一旁的苏有才虽然也慌成狗，但还强作镇定安慰儿子。
“什么话啊，你儿媳妇是母牛啊？”苏有金白了二弟一眼，教训道。
“爹，你这说的也不咋地……”苏满无语道：“大哥别笑话二哥。”
“秋哥儿，你怎么看？”苏泰问苏录道。
“这孩子脑袋肯定很大……”苏状元便断言道。
“好么，全家不会说话了……”苏满就很无语，看来大家都很慌啊。
但话糙理不糙，奢云珞的体格子确实非同一般，放在后世那都是女篮级别的。连她都生得这么困难的孩子，真不知脑袋得多大……
产房内，奢云珞的痛呼声一直没断，好在她身强体壮，连喊了两个时辰也不带累的。
终于，在启明星升起的一刻，一声清亮的婴儿啼哭骤然划破夜空，瞬间让产房外所有人都定在了原地。
“生了！生了！恭喜武状元弄璋之喜！”接生婆的女弟子第一时间出来报喜。
“哦？好好好！”苏泰如释重负，搂着苏录咧嘴大笑道：“俺当爹了，俺有儿子了！”
“哈哈恭喜二哥，先拔头筹！”苏录也很高兴，这可是他们家第一个下一代。
“大哥，我当爷爷了！”苏有才也乐坏了，拉着苏有金的手，也不管他哥酸不酸。
“你得意个啥，那不也是我孙子？”苏有金也不与他计较，笑着一挥手道：
“快快看赏！”
又过了顿饭功夫，大伯娘抱着裹在锦被里的婴儿出来，众人立马呼啦一下围上来。
大伯娘却对苏泰呵呼道：“先看看你媳妇去！为了给你生个八斤八两的大胖小子，命都丢了半条。”
“噢噢！”苏泰赶紧冲进产房去。
便见奢云珞面色惨白地躺在床上，确实前所未见的虚弱……
大嫂朱茵见了她，也埋怨道：“你说你，大夫千叮咛万嘱咐她得少吃得少吃。你全当耳旁风！还整天偷偷喂食，合着不是你生啊！”
“俺错了……”苏泰羞愧地低下头。
“好了大嫂，吃都吃了，生也生了，先别埋怨他们了。”黄峨拉着朱茵出去，对苏泰道：“二哥好好陪陪二嫂吧。”
“哎。”苏泰点点头，上前握住奢云珞冰凉的手，红着眼圈道：“对不起，俺真错了……”
“别说那些没用的。”便听奢云珞声音微弱道：“给我整口吃的，饿死我了。”
“啊？”苏泰虽然怀里揣了十个煮鸡蛋，但他这回不敢再胡乱喂食了，赶忙叫进来接生婆问了。
接生婆大喜道：“夫人真是天赋异禀啊，想吃饭身体肯定没问题！”
“那能吃煮鸡蛋不？”苏泰便从怀里掏出一把煮鸡蛋，这是他夫妻表达爱意的方式。
奢云珞见状心都化了……
“那不行。”接生婆一脑门子汗。“还是吃点好消化的吧。身体再好也不能上来就吃煮鸡蛋呀。”
不过甭担心，大伯娘早就准备好了鸡汤和米糊，马上让人端进产房，给奢云珞填肚子。
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外间里，苏家众人围着第一个下一代啧啧称奇，一般的孩子生下来都是皱皱巴巴，又红又小，没个好看的。
但这小子居然通红饱满，甚至还有头发，大伯娘抱在怀里震撼道：“好家伙，快赶上当初老三两个的分量了。”
“不愧是二哥的孩子。”苏录也赞叹道：“将来又是一条巨汉！”
“对了，这娃娃小名儿叫啥？”苏有金问道。
“呃……”小辈儿们欲言又止，似乎难以启齿。
“叫啥子嘛，快说撒！”大伯愈加好奇。