“老师把我轰出了驿站，第二天就带着家眷启程回京。可万万没想到，你娘竟偷偷留了下来。”
“你外公发现后怒不可遏，派人回来抓你娘，你娘躲着不肯露面。他没法子，就传话说，从此跟你娘断绝父女关系，再无瓜葛。”
苏有才沧桑一叹，双手捂住脸，闷声道：“那时候，我向你娘发过誓——我苏有才，一定要凭自己的本事考中功名，让她能挺直腰杆站在你外公面前。若是做不到，我就绝不提太原王氏半个字。”
说着他苦笑一声，浓浓自嘲道：“谁承想二十多年，一语成谶。所以我一直没跟你们提过外公的事……”
“……”哥俩齐齐一叹，这更难评了。
“然后我们就成了亲。你娘虽是官家小姐，却一点都不娇气，帮着大嫂把家里打理得井井有条，让我专心读书，我也发奋苦读，可考了一次又一次，始终是名落孙山。”
“你娘跟着我吃了太多的苦，可她从不抱怨，也从不主动提娘家人。只有偶尔夜深人静，我看见她对着月亮偷偷垂泪，就知道她心里苦。可我甚至都没法安慰她，因为我就是她痛苦的根源。”苏有才哽咽道：
“后来就有了你们哥俩。秋哥儿两岁那年，冬天特别冷，家里穷得叮当响。你娘得了风寒，舍不得花钱看大夫，就自己煎些草药吃，结果，唉……”
“她走后，我彻底一蹶不振，虽然还是继续考，却越考越糟糕，终究把自己考成了笑话。直到秋哥儿跟我说‘爹，我要读书’那天，才算把我拉回了正轨。”
哥俩红了眼圈，终于明白，父亲这些年的沉默，究竟是因为什么。
“你娘这辈子，太苦了……”苏有才更是哭得像个无助的孩子，“她想家，想她爹娘，想她弟弟，可到最后，都没说过一句后悔的话。她总说，选了我，从来没有后悔过一天……”
“我总想证明她的选择没错，可我没那个本事啊！我的每一次失败都在狠狠打她的脸，狠狠证明你外公当初是对的……呜呜呜……”
苏泰手足无措，只能转头看向苏录。苏录轻轻叹了口气，声音温和却坚定：
“爹，人只能决定自己的方向，却决定不了这一路上是坦途还是荆棘。所以娘的选择是对是错，要看对她而言什么才是最重要的。若爹自始至终都是娘心里最重要的人，那她的选择就不能算错……”
“嗯嗯。”苏泰忙点头道：“娘要是能活到现在，天底下谁敢说她选错了？”
“是啊，人生不是考试，没有标准答案。说到底，不过是一本糊涂账罢了。”苏录安慰有才道：“过去的事情就过去了，论不清楚的，爹。”
“是啊，人生就是一本糊涂账……”苏有才喃喃重复着，情绪渐渐平复了些。
他又接着道，“其实，你们娘走的时候，我联系过你们外公。可我辗转托人送出去的信，却没有任何回音……直到今天才知道，那时候你外婆也刚走不久，你外公本来是打算叫你娘回去奔丧的，结果讣告未出先收噩耗，换了谁都不会再联系了。”
“现在，就是这么个情况。”苏有才最后擦了擦眼泪，轻声道。
“爹有什么打算？”苏泰瓮声瓮气地问道。
“我没什么打算。”苏有才摇了摇头，“老师没对不起我，反倒是我，坑了他的闺女，他跟我一刀两断天经地义。但你们俩是他的外孙，要不要认这门亲，你们自己决定就好。”
“这么多年都过来了，现在有什么好认的？”苏泰闷声道：“你说呢秋哥儿？”
“这事儿我听哥的。”苏录毫不迟疑道。
“唉，你们外公也是骑虎难下。”苏有才叹了口气，“早还好说，现在你俩中了状元再主动联系，他也拉不下这个脸。”
苏泰低声道：“俺再想想吧。”
“不着急，慢慢想。”苏有才拍了拍儿子的手背。“都过去这么多年了，顺其自然就好。”
~~
第二天，一家人就像无事发生一样起床吃早饭，饭后男人们各上各的班，女人们则在家里继续收拾安顿。
随后的日子，苏录依然忙得不可开交，每天早出晚归，跟黄峨就没在白天见过面。这让他很是愧疚，这天下午又是豹变课，大家继续分头调查佛寺。
苏录便拉上大哥，回家叫上大嫂和黄峨，一起去西山转转，也算公私兼顾了。
大伯娘一般不凑年轻人的热闹，但一听是去西山拜佛，便要跟着。
二哥在团营练兵，二嫂大着肚子不合适进庙，所以就没同行。
不过有苏家一票男丁陪着，还有西厂的人暗中跟随，倒也不用担心安全问题……
一行人男子骑马女眷坐车，浩浩荡荡来到了阜成门。
内城九门用途各异。比方他们进京的朝阳门，因为是运粮食的门，故瓮城门洞内刻有谷穗一束。
而这阜成门的瓮城门洞内，则刻有一束梅花。
“考考你们。”苏录笑问道：“这里为什么要刻梅花？”
此时已经入夏，马车的门窗只挂着薄薄的纱帘，女眷们看得清清楚楚。
朱茵便笑道：“朝阳门刻着谷穗是运粮食的，这里刻着梅花，自然就是运花的了。”
苏录又看向黄峨，黄峨轻笑道：“阜成梅花报暖春……”
“娘子厉害。”苏录赞叹道：“这都知道啊。”
“夫君忘了我在京里住过？”黄峨掩口笑道。
“两个不好好说话的东西，到底什么意思？”朱茵便问自家老公。
“梅花的梅其实是煤炭的谐音。”苏满淡淡一笑道：“因为京西门头沟、斋堂挖出的煤都从此门入京，故阜成门又称煤门。所以弟妹才说‘阜成梅花报暖春’呀。”
“啊，原来如此，师兄知道的真多。”朱茵便花痴道。
大伯娘翻了翻白眼……
说说笑笑间，众人便出了阜成门，沿着宽阔的大道，前往人人都说风景秀丽的西山。
第五二二章 婚后无子莫发愁
然而，一路行来，只见道旁杨柳蔫头耷脑，钓鱼台前的泉流也干涸了，裸露着皲裂的河床。
因为久旱，远处西山都失了翠色，层峦间蒙着灰黄雾霭，就连常青的松柏都透着几分枯槁。
“今年开春就没下过两场雨，还都不大。”苏录看着远处一片枯黄的庄稼地，叹气道：“北京夏粮绝收已成定局了。”
“我们一路北上都是这样，从南京到北京都没下过一滴雨。”黄峨轻声道：“老百姓想要引运河的水浇地，但漕运衙门不允许，双方就发生了冲突，三位部堂的船就是被殃及池鱼了……”
“是。”苏满点点头道：“今年全国大旱十分罕见。前日户部曹部堂说，受灾严重的省份足足有十个！”
“全国一共才几个省啊？”朱茵咋舌道。
“是啊，局面异常严峻。”苏录点点头。
“好不容易出来一趟，不能说点高兴的？”大伯娘听烦了，她这人心善，听不得这些。
“好好，不说不说。”众人便打住，不再说糟心事让大伯娘糟心。
行出半个时辰，众人便见西山如一道翠屏横亘眼前，连绵数十里，峰峦层叠，梵音缭绕。山间庙宇星罗棋布，几乎每座山头上，都矗立着一座宝殿庄严的古刹。
山脚下的法庆寺前正举行隆重的祈雨仪式。大和尚身披红色袈裟，领着阖寺僧人并满院信众，虔诚地焚香诵经，木鱼声、梵呗声回荡在寺庙上空，令人不由自主放缓了脚步。
众人不敢上前打扰，便径直上山，往宝莲寺而去。
山路上，香客络绎不绝，不乏带着香烛供品的两口子，显然都是冲着宝莲寺的名头而来。
顿饭功夫，宝莲寺的山门便遥遥在望。这寺院乃是元时古刹，已经有一百五十年的历史，却看不出岁月的痕迹，显然修葺得十分及时。
只见苍松翠柏间，殿宇层层叠叠，足有数百间，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处透着财力雄厚。
苏录早将宝莲寺的资料烂熟于胸，他轻声告诉一旁的大哥，此庙名下良田万亩，常年香火鼎盛，寺中僧众足有千人。
“论起在京城的名头，它算不上一等一，可‘包子有肉不在褶上’，若论财力雄厚，它绝对名列前茅。”苏录道：“靠的就是这手送子的绝活。”
“是，我都听说过那句‘婚后无子莫发愁，寻子得福宝莲寺’。”苏满点头道。
“怎么讲？”朱茵好奇问道。
“传言但凡久婚无子的妇人，亲自到寺中拜祷，在堂后净室宿上一夜，十有八九便能怀上子嗣，且生下的孩儿，个个身强体健，无病无灾。”苏录淡淡道：
“靠着这一技之长，宝莲寺车马盈门，香客接踵。甚至有保定河间的富户，不远千里送妻子前来种子。寺中僧人从不主动募化，却引得善男信女争相供奉……看看这气派的庙宇，就知道传言不虚。”
“这么厉害啊？”大伯娘登时两眼放光，她现在一心想抱孙子。
苏录闻言吓一跳，赶紧对大伯娘道：“嬢嬢，事出反常必有妖。这宝莲寺的子孙堂，灵验得太过蹊跷，尤其是‘妇人宿寺’这一条，实在是不对劲。佛门清净地，怎容女子留宿呢？还不许家人陪伴，所以今天才来看一看。
苏满也赶忙点头道：“是啊娘，菩萨显灵，何必非要留人过夜？”
“这庙都开了这么多年了，难不成那么多人都上当了？”大伯娘撇撇嘴道：“就你俩聪明。”
“好吧，你俩确实聪明……”大伯娘这人好就好在实事求是上，两个文曲星的话，她得信。
“不过嬢嬢，咱还得把戏演了。”苏录笑道。
说话间来到了庙门前，众人便打住了话头。知客僧一看是一个妇人带着两对小两口，后面还跟着好些个健仆，就知道来大客户了，赶忙笑脸相迎。
“檀越是来拜佛还是求子呀？”
“既拜佛也求子。”苏满道。
“明白明白。”知客僧便引着众人进了寺，先到大雄宝殿上过香，然后来到后面那座子孙堂。
堂内供奉着子孙娘娘和送子罗汉，神龛前的黄罗绣幔下，堆满了善男信女送来的五色鞋，少说也有数百双。
“这每一双五色鞋，都是近些年信众求子成功之后，来还愿时所赠。”知客僧轻声笑道。
“已经有这么多成功案例了？”苏录看得头皮发麻。
“那是。”知客僧便得意道：“整个顺天府乃至北直隶，谁不知道俺们宝莲寺求子最灵验？”
“厉害。”苏录赞叹一声。
~~
给子孙娘娘上过香，又进献了丰厚的供品，苏录便问知客僧：“那具体该怎么做呢？”
“两位里面请。”知客僧便领着苏录和苏满进了偏殿，女眷们在院中纳凉等候。
偏殿中，摆着几碟精致的果品，一壶香茗，一个宝相庄严的和尚盘膝而坐。
知客僧请哥俩在蒲团上坐定，先恭声介绍道：“这是我们子孙堂的执事，慧普禅师。”
待两人双手合十后，知客僧向慧普禅师道明了他俩的来意，又借着袖子的遮掩，跟他竖了个大拇指，便躬身退了出去。
“阿弥陀佛。”那慧普禅师明显精神一振，问道：“不知是哪位檀越要求子？”
“我兄弟二人都还未有子息。”苏满道。
“那就来对地方了。”慧普禅师便微笑道：“我们这子孙堂最是灵验，只要与送子娘娘有缘，保管得偿所愿。”
“怎么算有缘？”
“令夫人月事走干净后，先自行斋戒半月，然后来子孙堂祷祝，只要能讨得圣笤，就算有缘。”慧普答道。
“讨不到圣笤就无缘？”苏录问道。
“是啊。”慧普颔首道：“不过两位檀越大可放心，我观两位都有子孙福相，一定会得到娘娘保佑的。”
“为什么还要月事走干净半个月？”苏录又问道。
“因为月事不洁，会冲撞了娘娘。”慧普答道。
“这样啊。”苏录恍然。
“两位还有什么问题？”慧普微笑问道。
苏录又拱手道：“大师慈悲。只是学生有一事不明，为何非要内子宿在寺中？虽然出家人六根清净，但终究男女有别，恐怕惹人闲话。”
“呵呵，檀越心里过不去，就另求别处吧。”慧普禅师却无所谓地笑道：“佛度有缘人，菩萨亦是如此。”
“大师勿怪，我这弟弟读书读痴了，他还经常说自己中了状元呢。”苏满赶忙‘赔罪’道。
“我什么时候自己说过？”苏录当即反驳。