他爹他兄弟还有妹夫、侄子……一大家子也都出来迎候，满面笑容地簇拥着他进了厅堂，让刘公公深深地感到了家庭的温暖。
厅堂中，伺候的丫鬟小厮皆柔体轻音，男俊女美，见他进来，忙有条不紊地上前伺候。有人捧着镶金嵌玉的唾盂，有人托着薄如蝉翼的轻纱氅衣，有人跪在地上替他褪去皂靴，换上软底的云纹便鞋，动作行云流水，配合得天衣无缝，完全不影响刘公公和家里人说话。
刘瑾舒坦地往铺着锦缎软垫的太师椅上一靠，接过丫鬟奉上的狮峰龙井，惬意地呷一口。这才慢悠悠地开口问身旁的兄长：“那小子回话了吗？”
自古就有‘榜下捉婿’的传统，金榜题名后，未婚的进士便成了京里达官贵人们竞相议婚的对象。刘瑾格外想提升一下自家的文化品位，便盯上了名次最高的未婚进士戴大宾，想把侄孙女许配给他。
上个月媒人就去说亲了，戴大宾借口‘婚姻大事须遵父母之命’，想要推脱，但刘公公哪能让他得逞，竟派八百里加急去他莆田老家征得他爹妈的同意。
一番恐吓之下，他家里不得不出具了同意书，这下压力来到戴大宾这边……
他兄长刘景祥脸上的笑容顿时一僵，叹气道：“唉，别提了……那小子怕是不成了。”
“哦？”刘瑾挑眉，端着茶盏的手悬在半空，这可是自己家的，尽量能不摔就不摔。“他不是说要遵父母之命吗？他爹妈答应了他敢不答应？！”
“不是不答应，是他疯了！”刘景祥苦着脸道，“昨儿我让人去问回话，瞧见他披头散发在院子里打滚，还抱着条狗喊神仙，见了人就傻笑胡言，说自己是屎壳郎转世。咱咋能把招娣嫁给这种人啊？那不把她往火坑里送吗？”
刘瑾闻言脸色一沉，把茶盏往桌子上重重一搁，震得叮当响：“这瓜怂，分明是装疯卖傻躲着咱家！”
“贼你妈！敢瞧不起谁呢？！”刘瑾的侄子刘二汉登时暴跳如雷，“来人！去把那姓戴的给我绑了，看我不扒了他的皮！”
“瞎嚷嚷什么？！”刘瑾没好气地瞪他一眼。“那戴大宾是新科进士，龙虎讲堂的天子门生，也是你能动的？少给老子惹麻烦！”
“唉……”刘二汉只好悻悻退下道：“算那小子走运……”
“那这婚事怎么办？”刘景祥请示道。
“都有父母之命，媒妁之言了，该怎么办怎么办！”刘瑾哼一声道：“咱家要的是进士孙婿，不是什么大宾小宾，管他真疯还是假疯，咱家都不嫌！”
这时他妹夫孙聪也笑道：“二哥这法子妙啊，看看他能装疯到几时？”
“就是要反将他一军。”刘瑾冷笑道：“小样儿，跟咱家玩这套哩个啷？还嫩了点！”
“好了好了，咱们吃饭吧。”刘瑾他爹刘荣已经八十八了，心里就剩一个吃。
“吃饭吃饭。”刘瑾点点头，在众人簇拥下来到了正厅。
正厅中更是奢靡，除了焦芳见过的珊瑚屏风、九龙衔珠灯、昂贵的波斯地毯，案几上摆着的，全都是价值连城的古董，连个盛樱桃的果盘，都是纯金打造的。
筵席早已摆开。刘公公年纪大了，吃不得重口，是以金盏玉盘中尽是些稀罕时鲜。新笋烩虾丸鲜嫩无比，蒸鲥鱼脂香四溢，樱桃肉裹着琥珀色的糖汁，鲜菱角炒鸡头米带着湖塘的清润气息。冰镇葡萄酒沁人心脾……连吃饭的筷子、盛汤的勺子，都是象牙雕的。
刘瑾刚落座，立刻有两个清秀的小厮跪到跟前，一人给他揉一条腿。府里养的乐姬奏起了轻快的《采桑子》，舞姬们披着轻纱，手里拈着鲜花翩跹起舞……
刘府夜宴刚要开席，就听外头传来门子惊慌的通报声。
“公公，快出来接驾！”
话音未落，就见朱寿一身大红曳撒，手里拿着马鞭，摇摇晃晃进了院。
看到那熟悉的螃蟹步，刘瑾心头猛地一跳，连忙起身迎了出去，脸上堆着谄媚的笑：“皇……小爷这是打西郊军营来啊？怕是还没用膳吧？”
“嗯呢，路过你家过来蹭个饭。”朱寿点点头，随手把马鞭丢给刘瑾，抬腿进了金碧辉煌的正厅：
“一整天忙着练兵，正经饭都没吃上一口……不会给你添麻烦吧？”
“瞧您说的！”刘瑾躬着身子，一张老脸笑成了菊花。“小爷能赏光，那是老奴天大的荣幸！快请上座！”
说着，他忙沉声吩咐家里人，“还愣着干什么？赶紧让厨房加几道硬菜，小爷吃不惯清淡！”
“哎哎。”刘景祥赶紧下去安排，和孙聪又顺手把刘荣刘二汉拉走了。
“我还没吃饭呢。”刘荣抗议道。
“下去吃下去吃。”刘景祥连拉带劝。
朱寿也不觉得有什么不妥，大喇喇在正位上坐下，目光就被桌上的器皿勾住了。他拿起一只嵌金镶玉的碗，啧啧赞叹：“哎呀，你这金碗可真精致，跟宫里用的一样一样的。”
“是吗？老奴还没发现呢。”刘瑾被打了个措手不及，没来得及藏起值钱的家什儿，只好装傻充愣了。
“这都是旁人送的，老奴粗人一个，还以为不值几个钱呢。”
“哎，你这一套下来，怎么也得……”朱寿摇摇头，结果他也估不出价来，憋了半天道：“老鼻子钱了。”
说着他又扫视一圈，指着那座一人多高的珊瑚屏风，惊叹道：“好家伙，这么大的珊瑚，我都没见过。”
“这，这也是别人送的……”刘瑾额头已经渗出细汗，“既然小爷喜欢，赶明儿老奴就送到宫里去。”
“别介。”朱寿转着象牙筷子，笑眯眯看着刘瑾道：“放心大胆的用就行，你过得滋润，我看着也高兴。”
“老奴，老奴……”刘瑾扑通跪在地上，感激涕零道：“谢小爷厚爱，小爷的恩情老奴生生世世也还不完。”
“起来吧起来吧。”朱寿用象牙筷子敲敲他的头，戏谑道：“大伴伺候了皇上那么多年，享受享受怎么了？”
“哎哎……”刘瑾刚要表几句忠心，却听朱寿话锋一转，幽幽道：
“可皇上就没这么舒坦了，他只有八百两，还不够你一套餐具钱呢。”
刘瑾一阵毛骨悚然，连忙拍着胸脯保证：“小爷放心！老奴早就多方筹措银两了。顶多一两个月，不，下月底必定能见到进项！”
他说着就想招呼仆役上菜，试图岔开话题。
朱寿却没接茬，用筷子一下下敲着金碗，慢悠悠道：“远水解不了近渴，不如你先周济周济皇上？”
每一下敲响都像一记重锤，砸在刘瑾心头，都快把他吓死了。他赶忙毫不迟疑道：“老奴的一切，都是皇上给的！”
说着伏身重重叩首，大声道：“小爷现在就可以让人把老奴家里搬空咯！”
“这话说的，你不过日子了？”朱寿很满意他的表态，反倒有些不好意思道：“只是想让你帮忙救救急，给个十万八万两就够了。”
刘瑾的脸色唰地白了一瞬，机械地张了张嘴，似乎想说‘实在拿不出这么多银子”，但对上朱寿饥渴地目光，他又硬生生把话咽了回去，悲壮点头道：“行，既然小爷开了口，老奴便是砸锅卖铁，也一定凑齐！”
朱寿这下更满意了，甚至都有些不好意思了：“不勉强？”
“不勉强！不勉强！”刘瑾忙不迭摆手，额角的虚汗顺着脸颊往下淌，为皇上分忧是老奴的天职！”
朱寿终于朗声大笑，拍了拍他的肩膀，赞许道：“好好好！果然是皇上的大忠臣！”
“那是，老奴百般不会，只有一个‘忠’字永远摆在心间！”刘瑾暗暗松了口气，知道这一关又过去了。
“快起来，叫他们上菜吧。”朱寿先夹了筷子鲥鱼。“这玩意儿好吃是好吃，就是刺儿忒多了，要不是饿坏了，我都不爱碰。”
说着他把那块白嫩嫩的鱼肉送到嘴里，只觉腴润鲜甜在舌尖化开，半点阻碍都没有，不禁震惊道：“我去，你这鲥鱼怎么没刺儿啊？！”
“老奴家里有个厨子，一辈子就练了这一手给鲥鱼去剌的绝活。”刘瑾忙赔笑解释道：
“听说是将生鱼处理好了，搁在冰盘里镇着，让鱼肉收紧，和细剌分离开来。随后用银镊子一点点把那些细若发丝的小刺挑出来。绝就绝在除了绣花似的手艺，还得记住所有鱼刺的位置。”
“真会享受！”朱寿由衷赞叹一声，配着米饭把整盘鲥鱼都干光了。
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第五一七章 宁为玉碎不为瓦全（求月票）
【戴大宾是第五名，不是榜眼，已订正。】
朱寿在刘瑾府上饱餐一顿，这才心满意足离去。
直到看不见他的身影，刘瑾才一脸费解地转回。
“你说，皇上咋就忽然来敲咱家竹杠呢？”他问妹夫孙聪和闻讯赶来的张文冕，这俩是他的‘智囊’。
“可能真是穷逼的吧。”孙聪道：“不然皇上也不会敲一笔就走。”
“是啊，皇上若真对东翁有什么不满，肯定不会这么好打发的。”张文冕也点头赞同。
“确实。”刘瑾点点头，摸着光滑的下巴道：“要是张永他们算计我，不可能下手这么轻。”
“就是，十万两够干啥的？”刘二汉插话道：“也就是十天半个月的收成。”
“你给我住口！”刘瑾狠狠瞪他一眼，低吼道：“让皇上听到这话，咱们都得倒血霉！他最恨别人骗他了……”
“哎哎……”刘二汉缩缩脖子，不敢言语。
刘瑾又沉声吩咐道：“把那灯那屏风，还有其它惹眼的玩意儿全都收起来，换上普通的货色！”
“皇上还会再来吗？”他兄弟问道。
“谁知道呢？以防万一。”刘瑾阴着脸，今天这哑巴亏吃的，真是邪了门了。
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翌日清早，龙虎讲堂。
苏录点卯，结果发现第五名戴大宾没来。
“宾仲兄？”他又喊了一遍。
“回状元兄，他病了。”另一位福建籍进士郑瓒面带忧色道。
“什么病，重吗？”苏录忙关切问道：“请大夫看了吗？”
“这……”郑瓒略略迟疑。
“待会再说。”苏录便会意地点点头，继续点卯。
上午练习礼仪的功夫，苏录把郑瓒叫到殿外，问他戴大宾可有什么难言之隐。
“宾仲他……疯了。”郑瓒叹气道：“他披头散发，抱着条狗在院子里乱跑，还昏乱喊着什么‘仙官召我’，一直闹腾到天黑。”
“啊？”苏录大吃一惊，“怎么会这样？昨天上午还好好的！”
昨日下午的豹变课，众同年皆外出考察京师寺庙，便没再见面，谁知竟出了这样的事。
“唉，不好说……”郑瓒摇了摇头。
苏录便知道这里头还有蹊跷。虽说高中之后，确实会有人像范进一样乐极生悲，但要疯早疯了，哪会等到现在？
当天下午散了学，苏录便跟着郑瓒等闽籍进士，一同往福建会馆赶，看能不能帮上什么忙。
路上，郑瓒等人才终于把内情告诉苏录。原来是刘瑾看中了戴大宾，想跟这位天子门生联姻。
戴大宾不愿与阉党为伍，便推说婚事由家中父母做主，谁料刘瑾竟直接派人赶到莆田戴家。
“他爹已经在三年前过世了，只剩他娘个寡妇，哪禁得起锦衣卫的恐吓？被逼着写下了同意婚约的字据。”郑瓒低声悲愤道。
所以戴大宾是走投无路，万般无奈，才出此下策……
“唉……”苏录叹息一声道：“你们该早跟我说的。”
“状元兄能有什么办法？那可是刘瑾啊。”郑瓒理所当然道：
“再说宾仲深以为耻，也不许我们声张。”其他闽籍同年也道。
“先去看看他再说……”苏录点点头，完全理解郑瓒的顾虑。对读书人来说，名节确实比命还重要。
几人匆匆赶到会馆，进了戴大宾住的小院，里头静悄悄的，并没有什么奇怪的声音传出。
进屋一看，只见戴大宾僵卧炕上，双目空洞地望着屋顶，脸上还挂着未干的泪痕。
哪里还有半分疯相？但取而代之的，是填满整间屋子的悲伤……
郑瓒等人感觉出不对劲来，迟疑着开口：“宾仲，你……不疯了？”
戴大宾头也不转，声音嘶哑道：“不必了。”
众人面面相觑：“为何？”