因为已经被刘公公搬家里来了……
就说这待客的正厅，管谁一脚踏进去，都会被那当作屏风的巨大珊瑚树镇住。只见其通体火红，枝桠舒展，层层叠叠如祥云捧日，比乾清宫里的那具还要大一套。
再抬头看，梁上悬着一盏九龙衔珠灯，九条纯金神龙盘旋缠绕，龙鳞龙爪分毫毕现，每一条龙嘴里都噙着一颗鸽蛋大的夜明珠，莹光流转，映得厅中亮如白昼。
至于其它摆设，同样件件价值连城，这般奢靡气派，别说公侯府邸望尘莫及，便是那些藩王府里，也难找出第二家来。
焦芳却半点欣赏的心思都欠奉，只在那昂贵的波斯地毯上，焦躁地踱来踱去。
他那宝贝儿子焦黄中自打回府，便寻死觅活地哭闹，直说这回丢尽了脸面。
焦黄中可是焦芳唯一的老来子，他铆足了劲儿，想给儿子弄个会元、状元的头衔。这样自己百年之后，焦黄中也有个依托，好延续焦家门楣的荣光……
有人问，焦芳就不怕这样得来的功名有隐患吗？
他怕，但也不太怕，因为他自己就是这么一路不光彩上来的——当年无论选庶吉士当学士，还是当尚书入阁，哪次光彩了？
什么老婆陪睡、死亡威胁、什么跪舔太监、致命背刺？哪有一次干净的？还不一样位极人臣了！
倒是那些自诩干净的君子，已经被他剥夺了一切，沦为草民、戍卒乃至白骨，谁胜谁负，一目了然！
过往的经历让他坚信，历史是由胜利者书写的，只要自己一直能赢，就不会有问题。
要是输了，就输了呗……
但问题是他现在还没输。恰恰相反，焦阁老的仕途正如鲜花着锦、烈火烹油，这辈子还没这么风光过呢！
而且为了儿子的前程，他还付出良多。硬生生憋了一个冬天，没跟李东阳那帮人明着作对，甚至还主动调和，暗地里帮了文官不少忙。
可到头来，竟是这样一个结果！让他情何以堪？！
完全无法接受好吗？！
他下午时已在文渊阁把李东阳臭骂了半天。可惜王鏊刚出贡院，正搁家歇着，还没机会爆捶那厮一顿……
不过姓王的早晚逃不了那顿揍！这是他焦阁老说的，三清来了也挡不住！
出不了那口恶气，他只能先来找刘瑾算账了……
刘公公刚一露面，焦阁老便拍着案几质问道：“怎么搞的嘛？！不是说好了，只通五十个关节吗？你为何要卖出去五百多份？想发财想疯了吗？！”
跟外人想的不一样，刘瑾是天底下最尊重焦阁老的一个。他不禁感念焦芳当初的救命之恩，而且一应改革还有重大决策，也都是焦芳在背后出谋划策。
可以说没有焦阁老，就没有他刘瑾的今天，更没有刘瑾新政！
老秦人最知恩图报了，所以刘瑾往太师椅上一坐，也不着恼，只是反问道：
“咱家还想找先生你问问呢。谁让你家那浑小子，到处乱讲他要中会元的？把事情闹得这么难看？你个当爹的就管不住他那张嘴吗？！”
“我儿子没满世界嚷嚷啊！”焦芳梗着脖子辩解。
“还没满世界说？”刘瑾冷笑一声道：“就他那吹着喇叭敲锣鼓的脾气，早就吹遍京城了！”
焦芳顿时语塞，刘公公说得这么肯定，显然厂卫那边是有记录的。他半晌才憋出一句：
“你就算要抽身，也该提醒我一声啊！”
“我要是提醒你，让皇上玩不尽兴，回头还得收拾咱家。”刘公公是个实诚人，向来有一说一。
“至少别让我儿子当众出丑啊！”焦芳拍着心窝窝道：“那孩子生下来就没掉在地上过，你怎么能让他出丑呢？”
“他出点儿丑又怎么了？”刘瑾忍不住嗤笑道：“就你儿子那点墨水，考不中也好，考中了才会丢人呢！”
“我儿子没那么差！”焦芳完全贯彻了‘老婆是人家的好，孩子是自家的好’这一理念。
“会试前，我让令公子作首石榴诗，你猜他作了个什么玩意儿？”刘瑾却哂笑一声。
说罢，他摇头晃脑，模仿焦黄中的腔调念了起来：
“青枝绿叶开红花，”
“多好的诗句啊，大有白乐天遗风！”焦芳大赞道。
“咱家园里也有它。”
“没错，我们家是有。”焦芳点头道：“多平实……”
“三日两日没看见，枝上结个大疙瘩！”刘瑾念完，跟他兄弟一起捧腹大笑。
连太监都笑话焦黄中，焦芳的老脸一阵红一阵白，硬着头皮强撑儿子道：“你就说这诗活不活泼？接不接地气吧？”
“行了吧你！”刘瑾懒得跟他掰扯，把手一挥道：“依咱家看，令公子根本就不是读书这块料，干嘛非在科举这条路上吊死啊？”
顿一下道：“回头咱家给他荫个锦衣千户，吃香喝辣的，还不是美滋滋？！”
“唉，这到底是条出路……”焦芳长叹一声，满脸苦涩，“但我儿好歹是个举人，不可能答应投笔从戎的！”
“他这个举人是怎么来的，你心里没数吗？武职哪里配不上他？”刘瑾说着建议道：
“要不等四月份，让他去参加武会试？拿不了文会元，可以拿武会元嘛！”
“唉，我先回去问问他……”焦芳也不敢把话说死了。但这话题终究让他尴尬，只能话锋一转道：“这回咱们河南、陕西的老乡可都被坑惨了，反倒便宜了山东、山西，尤其北直的那帮人！”
刘瑾端起茶杯，慢条斯理地抿了一口：“你先别激动。这回的事儿明摆着是皇上长大了，有自己的主意了……咱们先前没意识到，做得太过火，皇上这是在敲打咱们呢！”
焦芳浑身一震，张了张嘴，声音暗哑道：“这么快吗？”
“不快了，皇上十八了，够晚熟的了。”刘瑾忧心忡忡道：“恐怕往后，咱们必须得收敛点了……”
“明白。”焦芳点点头。
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四川贡院，灯火通明，人声鼎沸，宾朋满座。
庆功宴从院内一直摆满了四川营胡同，人们杯盏交错，欢声笑语，通宵畅饮。
中式的举子们彻底卸下了枷锁，也开怀畅饮，来者不拒。
虽说半个月后还有一场至关重要的殿试，可殿试只排名不黜落，所以大家的压力都小了很多。
况且殿试只考一篇策论，再怎么临时抱佛脚也难有精进。倒不如趁着这几日，多去拜访一下房师座师、京中前辈，听他们谈些朝廷时事、为政见闻，开阔一下眼界，提高一下认知，说不定对策论立意，反倒更有助益。
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第四六八章 同年们，要团结
漫天烟花绽放，不断照亮京城夜空，那是各省会馆在为中式举子们庆贺。
进士，自古以来便是一省的面子与里子。
哪个省中式的人数多，哪个省便面上有光，这是明摆着的道理。至于‘里子’，那句‘朝中有人好办事’，更是千古不易的真理。没有本省官员的庇护，全省父老就等着被欺负吧！
甭说朝中出了阁部大员，就算只是寻常郎官、主事，他们在公文上稍微笔下留情，家乡父老就能松一大口气。
哪怕不在京城任职的地方官，凭着座主、同年的情分，张嘴求上几句，也能为乡亲们出份力。说到底，一个省能不能挺直腰杆，能不能讨到实惠，全看这省的进士多不多、官做得大不大！
正因如此，在京的同乡自然真心实意为新科进士道贺。
本省商人更是不会放过这个攀交情的机会，亦纷纷备了厚礼前来道贺。举子们先前用度不周欠下的账，也都大手一挥给免了……当然，若是落了第，这账该还还得还。
所以说，同乡抱团本就是官场常态，谁也不能免俗。只要别像焦阁老那样搞得太过分，从地方保护变成地域黑就行了。
这样讲来，这一科最大的赢家还不是四川，而是山东、山西与北直隶。他们啥也没干，结果不仅录取名额大大增加，而且同在北卷的河南、陕西举子竟大面积落第，自然就便宜了他们。
不过今科会元是四川的，所以各省的举子，还是都得到四川会馆来集合，一是拜见会元，二是互相序齿，都好好认识一下。
从今往后，他们便是荣辱与共的同年，一辈子的官场战友了！
虽然乡试同年也算同年，可若是考不中进士，能给进士官的帮衬终究有限——常言道，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。宦海浮沉，波谲云诡，单枪匹马从来就走不远，全靠会试同年之间彼此帮衬、互相拉扯。
正因如此，所有人都会抱着最大的宽容与热诚，去对待自己的会试同年。
其中，得到最多热诚与最大敬重的，自然是今科会元了。
虽说会元还当不了全体同年的一哥，最终名次仍需在殿试上论一场。
但按惯例，会元殿试最差也能稳进二甲前五，庶吉士保底了，远大前程已是板上钉钉，众同年自然对他敬重有加。
今科这位会元兄更是位名动天下的传奇人物，他十七岁便高中解元，十八岁又一举夺魁会元，几乎是本届中式举人中最年轻的一个。
这般少年得志，任谁都要心生艳羡。
更让人钦佩万分的是，苏会元硬刚锦衣卫还能全身而退，得罪了刘瑾依然可以中会元，强悍得无以复加！在这阉党横行，朝不保夕的黑暗年代，他简直就是光，就是电，就是奇迹的代名词！
所以众同年给苏录的礼遇超过了状元，不等第二天，当晚就相约前来拜会。
最先来访的是五十位北直隶同年。
“大名府孙经、王大用……河间府张禬、边伟……保定府燕澄、田兰……顺德府侯宜正、马允忠……拜见会元兄，久仰大名，如雷贯耳。”五十位中式举人一一自我介绍。
“久仰久仰，诸位兄台叫我弘之便好。”苏录客气道，事实上这些名字他一个都没听过，眼下是拼了命的记也记不全呀。
“哈哈，会元兄之前听过我们的名字？”一众北直隶同年笑道。
“我来京里时间太短。”苏录便笑道：“不过还是认识几位的，比如子先兄。”
“那是因为我早来拜会过了。”那去年的顺天解元张行甫便笑道：“当时一见弘之兄就知道你绝非池中之物，一转眼果然一飞冲天，大魁天下了！”
“子先兄不也连登黄甲了吗？”苏录笑道：“恭喜恭喜呀。”
“我才考了二百来名，实在不值一提。”张行甫忙谦虚道。他也确实比上回来的时候低调多了，看来成绩就是底气呀。
“哎，会试仅定去留，名次只是暂时的。”苏录却笑道：“子先兄和诸位殿试时做一篇绝妙的策论，指定就到我前面去了。”
“哈哈哈，那可太难了。”众同年不禁大笑道：“历年会元保底二甲前五，会元兄前面可塞不下这许多人。”
“哎，不能那么说，弘治朝的会元如此，但成化朝还是有两位会元落到了二甲十名左右。”
“你也说那都是成化朝了。”众人笑道：“放心吧，八成能入三鼎甲，至不济也是黄甲传胪。”
“好，这可是你们说的，我要是没考到的话，你们得请我吃饭。”苏录笑道。
“那考到了呢？”
“我请你们吃饭。”
“哈哈哈，一言为定！”众同年皆十分高兴，会元郎不是个小书呆子，这样才有前途！
他们又跟一众四川同年互相见礼并序齿，还有人专门拿着纸笔，将所有人的个人信息记录下来，回头好刻齿录。
‘齿录’全称是《同年齿录》，是同榜进士的花名册，记录每个人的姓名籍贯、年齿家世、会试殿试名次、房师座师姓名等信息。刻齿录就是集资刊印这本册子，每位进士人手一份，方便日后联络，也是科举荣誉的凭证。
众人正说话间，又有一帮中式举子联袂而至，是附近浙江会馆来的浙籍同年。
“杭州府邵锐江晓……绍兴府徐爱徐文元……金华府唐龙陆震……拜见会元兄，久仰大名，如雷贯耳。”浙江籍中式举人也一一自我介绍，同样阵容十分庞大，多达四十五人。
“久仰久仰，诸位兄台叫我弘之便好。”苏录依旧客气还礼，拼命记着每个人的名字。
因为以他现在的身份，能在短时间内随口叫出同年的名字，在对方心里会很加分的。
而且浙籍同年里他还有熟人……阳明先生的妹夫徐爱，也参加了这次会试，位列一百二十名及第。
一般而言，浙籍举子以傲慢著称，但他们对苏录相当有好感。一是因为苏录是阳明先生的弟子，算是他们的自己人；二是因为苏录跟刘瑾干过，他们极度讨厌刘瑾，敌人的敌人自然就是朋友。
再加上还有徐爱从中牵线搭桥，双方也很快热络起来。
不过苏录留意到今科的浙江解元张直和那位老举人张璁，没有出现在现场。一问徐爱两人果然又落榜了……