离开贡院街，来到事先约定的位置，果然见到了等候已久的有才兄。
“爹……”苏录叫了声。
“儿啊，啥也别说。赶紧跟着小鱼儿去附近客栈休息，你二哥和有力叔都在那呢。”苏有才使劲攥了攥儿子的手，哪里舍得问长问短。
没办法，这会儿已经酉时中了，明早寅时中就又得出发。满打满算只有五个时辰，必须抓紧时间让考生休息……
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考生们暂时离开，贡院大门缓缓关闭。
贡院之内，阅卷正式开始——
受卷官在提调官、监临官的双重监督下，将四千二百份试卷逐一清点，核对卷面是否有违例……诸如越幅、漏写姓名籍贯、字迹潦草无法辨认等，一经查出便即标注‘废卷’挑出，单独装在黑色废卷箱里备查。
通过初筛的试卷，一如乡试时那般以五十份为一捆，装入红色卷箱中。试卷装箱完毕，统一贴上火漆封条，加盖提调官和监临官关防，送往弥封所。
弥封所内，十余名书吏正襟危坐，面前摆着浆糊罐和特制的糊名纸。
两位弥封官在监临官的注视下，核对封条无误后开箱，将一捆捆试卷逐卷展开，亲自查验卷首黄签上的考生籍贯。按照分区规定，在试卷封面右上角加盖对应戳记。南直隶江南、江西、福建等钤‘南卷’，北直隶、山东、陕西等钤‘北卷’，四川、广西、云贵等钤‘中卷’。
弥封官标注完毕，将试卷交给书吏。书吏再将卷首写有考生身份信息的‘黄签’部分折叠三重，用浆糊粘牢，再贴上糊名纸。
最后由弥封官检查无误后，在粘合处加盖‘弥封官骑缝印’。
糊名完毕，试卷重新装箱贴上新封条，由弥封官亲自押送，送往誊录所，监临官依然紧随其后，寸步不离。
试卷誊录和随后的对读过程，与乡试基本一致，无需赘述。唯一值得一提的是，誊录所也会按墨卷上的印记，在朱卷上标注考生所属的分区，作为考官录取时的依据。
对读完毕，朱、墨两卷按编号捆扎，装箱送往至公堂。此时已经是二月十四日中午，会试第二场都行将结束了。
墨卷由收掌官登记造册后暂时封存，朱卷则由提调官和监临官共同送往连接内外帘的飞虹桥。
飞虹桥两端，锦衣卫戒备森严，内帘的监试官英国公张懋和两位主考，早就等在桥北端了。
张懋乃靖难功臣、河间王张玉之孙，初代英国公张辅之子。正统十四年八月，功高盖世的张辅稀里糊涂在土木之变中阵亡。
老张家的国公爵位是世袭罔替不降等的，但张辅的嫡子张忠残疾无法袭爵。在此情况下，庶长子、九岁的张懋继承了英国公爵位，迄今五十八年矣……
所以无论从辈分还是资历，张懋都是毫无争议地当朝第一勋贵，加上他人品贵重、性资沉毅，堪称本朝的泰山北斗、定海神针了。
不过他年事已高，这些年已经不再掌军参政，在家颐养天年了。这次起先公布的考官名单里也没有他的名字，是皇帝在豹房召见内外帘考官后，临时加上去的。
老人家其实不太情愿来这一趟，所以入场之后只看不说，纯当吉祥物。
王鏊和梁储立在英国公身后半步，两人神色都不太好看。
本来刘瑾和焦芳的压力就让人很难受了，皇上又派了这尊大神来坐镇，还有首辅大人、石淙先生也对他们怀着殷殷期待……这主考官当下来，得罪人是一定的了，就是看最后得罪谁或谁了。
当然梁储这个副主考压力要相对轻一些，毕竟他只有‘取’的权力，最终决定中不中的是王鏊这位大主考。
而且经过弘治年间那场科举舞弊案，后来的副主考们都吸取程敏政的教训，百言百当，不如一默。
尤其是这一科，前所未有的复杂，弄不好就会掀起惊天大案。自己在考场中说了什么做了什么，届时都有可能成为呈堂证供。
所以他跟张懋一样，也没带嘴巴来。凡事请示主考大人，绝不自作主张。
三人中两个都不说话，王鏊也不能自言自语，结果等了小半个时辰，三位大人愣是一直保持沉默。
搞得一旁的另一位监试官河南道监察御史闾?，又是尴尬又是佩服，心说大人物果然惜字如金啊……
殊不知三位大人物也同样尴尬得要命，只是各怀心思罢了。
终于，外帘的提调官、监临官带着试卷箱来到了桥南。
内帘四位同时松了口气，终于来了……
双方隔着桥，遥相行礼，互不交谈，更不接触。由锦衣卫接过卷箱，送到桥北，主考与监试官当场查验封条、核对数量，填写交接文书后，双方行礼作别。
提调官和监临官回去继续监考，监试官和主考官则押送着试卷回去聚奎堂。
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聚奎堂中同样一片安静。
翰林编修湛若水等十四位同考官皆静坐桌后，等待主考和监试官带回试卷。
一众同考官神色各异，或蹙眉沉思，或轻轻吁气，或指尖轻叩桌案，眉宇间皆难掩不安之色。
跟乡试一样，所有考生的朱卷需先由他们逐一审阅，遴选出佳作荐呈主考、副主考定夺……故而那所谓‘关节字眼’必须要通过他们方能奏效。
所以这十四位同考官，无一例外都被打过招呼。即便《春秋》《礼记》这类报考者最少的‘孤经’，两位房考官也未能幸免。
他们每人皆收到了数额不菲的礼金，并言明事成之后另有重酬。
利诱之外自然还有威逼，他们若执意不从，琼州、贵州这类蛮荒烟瘴之地，就是他们的下一站了。弄不好还要受廷杖之辱……
取舍之间，各人自有考量，但不管怎么选，没有一个轻松的。
他们要么是前途无量的翰林清要之官，要么是代表正义法度的给事中。若选择屈从，便是与舞弊者同流合污，一生名节尽毁；若执意拒绝，便可能落得如王阳明、朱琉那般生不如死的下场。
故而众人各怀心事，皆默然静坐，直至堂外传来密集的脚步声。便见二位主考，会同坐镇的老公爷，护送着密封的试卷箱步入堂中。
众考官连忙起身恭迎，待试卷箱整齐置于堂中，王鏊却没有立即开拆，而是先率众人重温考官誓词：
“毋怠事，毋鬻私，毋矫情示公，毋炫直干誉，毋黜雅崇浮以遗实才，毋厌常喜新以逐时好，毋穿凿臆说以昧至理，毋偏恃己长以拒众善。有一于此，幽有鬼神，将孰欺乎？明有物议，将安逭乎？”
誓毕，王鏊锐利的目光扫过堂下，又沉声训话道：
“诸位，入场已有数日，聚奎堂中一直气氛怪异，眼看就要阅卷了，今日不妨打开天窗说亮话——老夫知道这次，你们承担了很大的压力，本官和梁大人也是。”
“但孟子云：人有不为也，而后可以有为。我等身膺考官之职，为朝廷抡才，当对得起天地良心、不负圣人教诲、更要对得起外头应试的儒门后进！”说着他提高声调道：
“况乎皇上亲召训话，殷殷期盼，言犹在耳。更遣英国公坐镇监临，圣意再明白不过——就是要我等秉公取士，不得徇私啊！”
众考官闻言依旧神色各异，便听王阁老指天发誓道：
“本官在此立誓——从我做起，绝不敢徇私舞弊！诸位亦当恪尽职守，若有谁敢暗行营私之事，休怪本官不念同僚之情！若有人敢对你们打击报复，由本阁老一力承担！”
“遵命！”考官们齐声应下，一些人的脸上终于露出了如释重负的表情。
王鏊说罢，又请老公爷训话，张懋推脱不得，只好笑呵呵道：
“呵呵诸位，老夫从景泰年间到现在，也算五朝元老了，老迈糊涂，没有什么用处了。硬要说的话，只有一点经验送给诸位——凡事须经得起时间的检验，一时得失固然重要，但只看眼前你们终究会后悔的。”
“是，我等谨记老公爷教诲。”考官们恭声应下。
“开始阅卷吧。”该说的都说了，王鏊便沉声下令道。
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第四五九章 五百关节！
【顺天贡院的内帘主建筑为聚奎堂，并非衡鉴堂，特更正。】
聚奎堂中，宪宗皇帝御笔亲题的‘文衡秉正’匾额下。
两张大案并列，正主考、武英殿大学士王鏊端坐于左，副主考翰林学士梁储居右，皆神情肃穆。
二人对面，两位监试官背对堂门而坐，案上监试簿册摊开。四双眼睛如鹰隼般紧盯堂下，将十四位同考官的言行尽数纳入眼底。
按照考生治经的多寡，十四位同考官分十四房，其中《易经》《诗经》各五房，《尚书》两房，《春秋》《礼记》各一房。
所以每位同考官大概要批阅三百份试卷。他们按照‘清真雅正’的标准，将其分为三等，在完全符合要求的上等试卷上用青笔写一个‘荐’字，并写明评语，推荐给主考取中。
按规制每房可以推荐二十五份试卷，但主考官肯定要有取舍，所以还要有一定数量的备卷，同样用青笔在卷子左上角写一个‘备’字，并注明评语。备卷也符合清真雅正的标准，但是水平逊色于荐卷。
剩下的卷子便是落卷了，考官同样要写明黜落的原因，指出其文章的不足之处，不然无法通过事后礼部磨勘，落第的举子也会不服的。
虽说朝廷三令五申‘三场并重取士’，但朝野皆知，头场七篇经义，尤其前三篇四书文，才是取中的关键。这是文风积习与客观条件使然，非几道政令便能扭转。
是以同考官们皆以最充沛的精力、最专注的状态，投入到头场经义的评阅之中。
《礼》房考官湛若水亦是如此。他乃上科二甲第三选庶吉士，刚刚散馆后受翰林编修。此番担任会试同考官，亲手为朝廷取士，乃他仕途中头一桩要务，态度自然十分郑重。
‘只许评阅本房试卷，不得干预他房；不得私议优劣，不得泄露评注；更不得带卷离堂，违者以科场舞弊论罪！’
耳边回荡着主考大人的训示，湛若水将朱卷平铺桌上，逐字逐句审阅起来。遇精妙处便用青笔圈点分明，见明显纰缪处方划叉标注……所有的评判后都认真注明了原因。因为他深知这三百名举子的荣辱前途，全在自己一支青笔间，半分轻率不得！
他严格遵守朝廷和主考官的要求，以‘清真雅正’为评判标准。遇浮诞险怪、钩棘奇僻之文，便批上‘不循体制，黜’。见辞理平顺、醇正典雅者，则细细圈点，吟哦斟酌。若再经义通达、切中时弊，便置于案左，留作举荐之选。
如此认真谨慎，速度自然不快，湛若水方阅了三十余份，便已暮色四合，下班时间到了……
便听主考大人沉声道：“今天就到这吧。”
“遵命。”同考官们便同时搁下笔合上卷，将桌上的试卷重新装箱，这才恭敬起身行礼。
“我等告退。”
“大家辛苦了。”
“主考大人更辛苦。”
监试官们一直盯着同考官离开聚奎堂，确定他们没有怀挟试卷出去，方收回目光，又会同主考将试卷贴好封条，这才一同锁上了聚奎堂。
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同考官们回到房间稍事休整，等着待会一起聚餐。
趁着这段主考监试都不在的光景，相熟的同考官便串起了门子……
湛若水刚要去餐堂，就被他四个同年堵在了房里。
“吃饭去餐堂。”他笑道：“我屋里可能饿死耗子。”
“不急，现在去了也得等着。”《易》房考官、上科榜眼、翰林修撰董玘低声道，说着还顺手关上房门。
“咱们商量点事儿。”另外三人也道。
“阅卷期间，这样私下交谈合适吗？”湛若水道。
“我们同年休息时间吹个牛，犯哪门子王法？”董玘笑道。都是同科的翰林庶吉士，平时关系还算密切，说话自然随便。
“这科是非多，瓜田李下，总要避嫌嘛。”湛若水道：“不然会惹麻烦的。”
“就是因为有麻烦了，才来找你商量的。”另一个同年翟銮问他道：
“甘泉兄，《礼》房阅卷进度如何？定下多少荐卷了？”
“未定。”湛若水摇头道：“才头天阅卷，优劣尚未分明，还需细品慢酌。”
“到底是细品还是慢酌？”董玘问道。
“这有什么区别吗？”湛若水笑道。
“区别大了。细品的是文章，慢酌的乃情由。”翟銮是个祖籍山东的北京人，不喜欢弯弯绕：“直说吧，是不是看到太多的关节字眼，不知道怎么办了？！”
“确实。”湛若水无奈点头，坦然道：“今日只阅卷三十余份，便看到三份关节卷子，真让人触目惊心！也不知道是这一科的特殊情况，还是历来如此？”
“是吗？”几位同年却吃惊道：“才三份？”
“三份还少？整整一成了！”湛若水痛心道：“国家的抡才大典成了什么样子？”
“知足吧，甘泉兄，”但此时同年们却羡慕还来不及，董玘啧啧道：“跟我们一比，你们礼房简直太纯洁了！”
“怎么，你们也都遇到那四个字了？”湛若水轻声问道。
“何止是遇到？简直俯仰皆是。”翟銮郁闷道：“我批的头二十份卷子里，就有整整六份带那四个字。”