“这个大主考，元翁还是另请高明吧。”王鏊当即表态道：“反正我是不当。”
“还能请谁当？”李东阳无奈道：“只有你最合适。”
“你让焦芳当嘛，这样他儿子的会元就彻底稳了。”王鏊道。
“他得回避啊。”李东阳道。
“哼，掩耳盗铃！”王鏊哼一声。“那就让杨阁老来当。”
“杨用修也要会试，再说他刚刚当过一任大主考。”
“让大宗伯上。”
“哎。”李东阳叹气道：“刘部堂刚递了帖子要丁继母忧……”
“少宗伯。”
“他侄子也要考进士，所以也得回避。”李东阳苦着脸道。
“人人避之不及的火坑，你就非要我跳？”王鏊强抑着怒火道。
“真是没别人了，震泽公，你就勉为其难吧……”李东阳拱手欠身，脸上居然现出哀求之色道：
“你若不肯接这差事，就得换刘公公的人来当这个主考了。到时候指定群魔乱舞，连最基本的公允都守不住……这正德新朝的第一科大比，不能太对不起天下士子啊！”
“唉……”王鏊垂首长叹，苦不堪言。他心里明镜似的，这科大主考已经定了是自己，再推托也是枉然。
见有门儿，李东阳忙趁热打铁道：“这样吧，我再替你争一争，让这科会试增录五十人，这样就不占原定名额，断不了正常考生的前程，你看如何？”
王鏊眉头微松，哼道：“这还像句人话。”
“这么说你答应了？”李东阳不以为忤，反以为喜。
“嗯……”王鏊吐出长长一口浊气，冷眼看向李东阳道：“我可以应下此事，但会试名次，必须由我来决定，谁也不能干预！”
“可……”李东阳大喘气道：“可是，焦阁老一心盼着黄中能拔得头筹，所以这几个月他才有求必应，帮我们做了许多事。”
“我又没求他，何况焦黄中的文章狗屁不通……”王鏊毫不掩饰对焦氏父子的厌恶之色，身为天下第一文章大家，怎么能玷污自己的生前生后名？
“他求我了呀，求我不就是求你吗，守溪贤弟？”李东阳人都快低到尘埃里，苦苦哀求道：“而且关键是，刘公公那边也早就点了头，若不遂了他们的意，怕是要生出天大的祸端。”
说着他压低声音道：“眼下正在外察，明年又是京察，正是阉党剪除异己的好机会。我们若周旋得当，便能护下诸多忠良；可若是执意硬碰，不知又有多少正道风骨，要折损在阉宦之手啊。”
“保全了他们，那谁来保全我们？”王鏊幽幽问道。
“是啊，谁来保全我们？”李东阳也怅然一叹，旋即重新坚定起来道：
“管不了那么多了，国家危难之际，总要有人做出牺牲，你我身为宰辅，责无旁贷。勉力撑过这最难的一段，是非功过，自有后人评说！”
“知我罪我，其惟春秋吗？”王鏊喉间一哽，指尖攥得发白，半晌竟说不出一个字来。
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骡马市大街，苏家小院。
虽然今天凌晨才回家，但苏录还是按时起床。洗漱清醒后，便在案头铺开纸砚，提笔作文。
不管当天是车马劳顿，还是身心俱疲，他从未中断过这每日的文墨功课，以此磨练自己的写作稳定性。
这很重要，因为会试条件恶劣，什么影响状态的情况都可能遇上，难道状态不好就不考了吗？
所以要让自己的写作水准，尽可能不受状态影响……
日上三竿时，他做完了今日的文章，搁下笔正待审阅一番，院子里传来朱子和的喊声：“大师兄，会馆来了好些客人，指名道姓要见你！”
苏录闻言起身问道：“什么人？”
“八位各省的解元。”朱子和道：“还有几位与他们同行的举子，说是久仰大名，特来拜访。”
“好，这就来。”苏录赶紧让小鱼儿帮自己穿戴整齐，跟着朱子和快步往附近的四川会馆赶去。
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四川会馆所在的四川营胡同，坐落在骡马市大街东侧，是一座有些年头的大四合院。不过金柱大门上挂着杨阁老亲笔题写的匾额，院墙也刚刚粉刷过，看上去还挺气派。
会馆跟官府开设的公所不同，是同乡在京中互助的场所。盖因按规制，巡抚藩臬进京都必须住会同馆，省里自然就不会再掏钱搞什么公所了。
四川会馆便是由川籍在京的官员和商人集资开设，为赶考的举子、述职的中下层地方官员以及做生意的商人提供食宿。
这时节，四川籍的举子大部分都住在这里，苏录跟朱子和刚进二门，便听得前厅里人声鼎沸，各地口音混在一处。
厅内或站或坐，竟然聚了了二十来人，除了陪客的杨慎、夏邦谟、萧廷杰等人，其他都是生面孔。
“诸位，我们苏解元来了！”看到苏录从外头进来，杨慎笑着站起来。
其他人也纷纷起身，朝苏录拱手行礼。
“抱歉抱歉，诸位久等，小弟来迟了。”苏录赶紧团团抱拳，还礼致歉。
“苏解元客气了！”一个操着北京口音的大个子举人，便朗声笑道：“我等久仰你的大名，一直想要拜会，结果左等右等，一直等到昨天才听说你进京了。”
“于是我等相约，冒昧登门，不请自来，还望恕罪。”另一个湖广口音的举子接茬道。
“恕罪恕罪。”众举子也纷纷附和。
“哪里哪里，诸位兄台联袂而至，小弟受宠若惊。”苏录笑问道：“不知诸位兄台高姓大名？”
“来来，解元兄，我为你介绍这些新朋友。”杨慎便自来熟道。
第四四二章 解元郎们和老张
四川会馆。
待众人安静下来，杨慎便为苏录一一引见道：“这位是今科的顺天解元张兄。”
那起先说话的大个子，便对苏录拱手作揖，语气谦和却透着京畿举子的练达：“苏兄久仰，在下顺天府大兴县张行甫，草字子先，苏兄对京里有什么不熟悉的地方，尽管问我。”
“久仰久仰，在下草字弘之，日后少不了麻烦子先兄。”苏录忙客气还礼。
杨慎又指着个身形清瘦、眉眼温润的举子，“这位是应天吴解元。”
“在下吴仕，字克学，宜城人。”那吴解元也笑着向苏录拱手道：“侥幸得中应天解元，可惜动身早了一步，没能一睹弘之兄在金陵讲学的风采。”
“惭愧，都是南京的老大人和诸位前辈抬爱。”苏录忙拱手还礼道：“眼下咱们都在京城，有的是时间切磋经义。”
接着杨慎又向苏录介绍了今科浙江解元张直、江西解元夏良胜、福建解元朱浙、湖广解元廖珊、山东解元李节义、广东解元黄锦……
另外还有一个三十来岁的小个子浙江举人，自我解释道：“在下张璁，字秉用，弘治十一年举人，已经三科会试未中了，惭愧。”
苏录听到却瞳孔一缩，客气拱手道：“兄台能在浙江中举，就足以证明你的水平，无非就是文运未到，何愧之有？”
那张璁闻言面皮一松，感激笑道：“人都说平生不识苏解元，读遍诗书也枉然，今日一晤，果然名不虚传！”
“这是哪个促狭鬼编排我？”苏录不禁失笑。
“他！”众人便一起指向杨慎。
“我就知道没别人。”苏录佯嗔，众皆大笑。
重新落座后，闲聊片刻，各位解元互相看看，便由那顺天解元张行甫开口道：“弘之兄，你可听说京里的传闻了？”
苏录就知道他们无事不登三宝殿，便不动声色道：“在下才刚进京，还没歇过来呢，京里出什么事儿了？”
“出大事了！”众解元异口同声道。
“哦，什么大事？”苏录好奇问道。
“会试录取的名单已经定了，我们考不考意义都不大了。”张行甫便愤然道。
“怎么可能呢？”苏录一脸不信道：“会试还没开考呢，上哪录取去？”
“从贤弟去年冬天的遭遇里，还看不出当今官场有多黑暗吗？”吴仕冷声道：“告诉你吧，今科的会元和第二名都已经人尽皆知了！”
“谁？”苏录明知故问。
“焦阁老的公子焦黄中，还有兵部刘尚书的公子刘仁！”张行甫等人齐声道：
“除了他俩，还有很多举子也已经内定录取了，总之这科会试就是走个形式。”
“这么离谱吗？”苏录目瞪口呆。
“对，就是这么离谱！”众人愤然道：“简直黑透了，国朝百年，闻所未闻！”
“我们都想罢考了！”山东解元李节义一捶茶几，却又颓然道：
“但是两京十三省三四千举子，争那三百个名额，我们不考别人正愿意呢。”
“是啊，我们不考有的是人考。”其他举子也无奈道：“归根结底，我们来自五湖四海，而且各科举子都有，想让大家心往一处想、劲儿往一处使，实在太难了……”
“要是弘之兄能提前进京就好了。”众人又充满遗憾地望向苏录：“你来振臂一呼，肯定应者云集。”
“……”苏录心说那幸亏我来得晚，便苦笑道：“诸位也太瞧得起我了，在下何德何能啊？”
“你的名声早已沿着长江传遍天南地北，在读书人中无人不知无人不晓，我们都愿以你的马首是瞻！”众解元便异口同声道。
“诸位实在错爱了，我不过是第一回出川的小举子，只是被锦衣卫捕风捉影，捉拿进京。”苏录却不上套，摆摆手道：“沿途府县的官民给予我隆重的接待，是为了表达抗议，而不是因为我这个人。”
说着他苦笑一声道：“诸位可能不太清楚，自从我无罪开释，一路北上，就再也没有见过任何迎接的人群了。”
“这个我们可以作证。”夏邦谟萧廷杰等人点头道：“过江前后简直是冰火两重天。”
“……”众解元都看向那老大哥，张璁便笑道：“弘之贤弟不必自谦，不管怎么说，你的名声远在我们所有人之上，这个领头羊非你莫属。”
“哎，不能那么讲。”苏录瞥一眼张璁，心说还没到大礼议呢，你蹦什么蹦啊？
众人还待劝，苏录又摆摆手，正色道：“先不讨论谁来当领头羊，诸位还是说说你们准备干什么吧？”
“弘之贤弟放心，我们考前什么都不干。”张行甫便道：“毕竟还没放出正式的录取名单，传闻就只是传闻，这时候罢考很难站住理。”
“关键是很多举子不见棺材不落泪。”吴仕道：“总觉得就算有黑幕，自己也可能中，所以不愿意在考前闹事。”
“对，眼下大伙的心思都在考试上，罢考形不成气候。”张璁点点头，幽幽道：“但会试之后情况就不一样了。”
“没错，到时候九成考生落第，人人一肚子火！”山东解元李节义闷声道：“只要看到第一第二果真是焦刘二人，一定会炸锅的！”
“到时候我们再振臂一呼，肯定应者云集，咱们带着大家一起去击登闻鼓，请皇上替咱们主持公道，重新会试！”张直、夏良胜等人满脸兴奋道：
“那时成功的希望就大多了！”
“弘之兄，到时候请务必加入我们，一起率领大家告御状！”众解元便齐刷刷向苏录投去恳求的目光。
苏录看着他们脸上年轻人特有的天真，无奈点头道：“若届时果真如此，小弟义不容辞。”
“太好了！”众解元登时欢欣鼓舞，好像距离斗争胜利又近了一步。
“有弘之贤弟领这个头，大家肯定都会跟随的！”
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这时候，会馆的管事过来说，酒席备好了。
众举子便移步后厅，边吃边聊。
席间，早先进京的举子们讲了很多道听途说的黑幕——
“一进京就听说，今年想高中，得先给礼部司务孙聪送礼。”
“礼部尚书都决定不了谁中进士，他一个小小的司务，能有这么大权力？”夏邦谟难以置信。