朱子和听了直皱眉头，“朝廷定制三十税一，难道还算高吗？这点税你们都要逃？”
“老爷有所不知！”众客商却纷纷大吐苦水。“如今哪有三十税一的地方啊？早就涨到了十五税一！这年底下，钞关都有公公们亲自坐镇，硬是涨到十税一，还动辄高估货值、肆意处罚！”
“我们要是任其宰割，非得赔个底朝天；可要是不过关，全家老小也得喝西北风！”商人们便苦苦哀求，跪地磕头。
“求老爷们行行好，借黄旗一用，救我们一命！”
有人甚至加到了二十两银子……
这下不少人心动了，纷纷望向义父，想看看能不能答应。
“别看我呀，你们自己决定。”苏录才不会替他们拿主意呢。这种事情到底是占人便宜还是与人方便，全看自己的想法。
为了不让义子们尴尬，他还出门溜了一圈，也不知道最后谁答应了。
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第二天出发时，官船上就少了几个人，其中便包括祝枝山……
船行二三里，前头便堵船了。百十艘民船挤作一团，塞满了本就不开阔的江面。
这下举子们的优先通行权也没用了，只好老老实实排队等着。
众人躲在舱里烤火看书，苏录却站在船头，定定看着前方水面。
便见钞关石台上，立着几个戴钢叉帽的太监，为首者穿一身红曳撒，斜倚在铺着锦垫的交椅上。脚边站着十几个挎腰刀的番役，恶狠狠盯着河面上的肥羊。
“都给咱家听好了！按新例，十税一！瞒报货值者，加倍处罚！交不上钱，扣船充公！”公鸭嗓音穿透晨雾，震得商人们脑袋嗡嗡作响。
“开始吧！”
公鸭嗓一声令下，钞关白役们便架起踏板，在税丁的带领下跳上各自的目标。
河面上登时鸡飞狗跳起来……
一艘绸缎船上。
税吏将报税单据甩到货主脸上：“京城五两一匹的杭绸，你敢报三两？补缴差额加处罚共五十两！”
货主赶紧磕头，苦苦哀求。“官爷饶命啊，小人一趟都赚不了五十两啊！”
“谁让你瞒报的？咎由自取！”税吏哼一声。“赶紧交钱！”
“没那么多钱啊，所有本钱都在货里呢！”货主眼泪都下来了。
“没钱就扣货！”税吏一挥手，白役们便兴奋地动手搬货。货主想要阻拦，被一脚踹翻，哭天抢地也没用……
一旁的粮船上。
船主同样因为交不起罚款，直接被扣了船。他拒不下船，结果被几个白役直接扔到了冰冷的河里。
等他狼狈地爬上岸时，冻得脸都紫了。那汉子哆哆嗦嗦趴在泥泞的江岸边，两只眼睛却在喷火……
其它船上的景象同样惨不忍睹，为了凑齐课税和罚款，商户们不得不交出最后一个铜板，甚至是妻子身上的首饰。
寒风漫卷，哭声、呵斥声搅成令人绝望的混沌场面。
只有那些插着杏黄旗的商船，才免于税丁的骚扰。举人们明明是占便宜的行为，此时竟成了庇护百姓的善举……
苏录所乘的官船自然没人敢骚扰，但他看着这令人窒息的一幕，心都在滴血。
这时众同年也早就被外头的动静吸引出来了，一个个看得目眦欲裂，咬牙切齿。
“诸位，圣人云：‘见义不为，无勇也！’此等恶行就在眼前，我等岂能袖手？”苏录便沉声对众人道。
“当然不能！”众同年异口同声道：“哥你说咋办吧？！”
“拿着你们的旗子，到各条船上去！”苏录吩咐道：“护着大家过关。”
“好！”众同年便热血沸腾，叫上各自的长随书童，带上自己的火牌杏黄旗，准备下去保护民船。
但这里起码有上百条货船，十几个举子依然是杯水车薪啊……
“钱宁！”苏录大喊一声。
“哎哎，干爹我在这！”钱宁一溜小跑来到苏录身边，陪笑道：“你老吩咐。”
“我不管你用什么法子，让他们停止打劫。”苏录沉声道：“老老实实按朝廷的规定课税。”
“干爹，我哪有那面子呀？”钱宁苦笑道：“太监哪有听锦衣卫的呀？”
“那张公公那里你也自己想办法吧。”苏录冷笑道。
“别别别……”钱宁赶忙摆手道：“我其实有办法，但是得你老同意才行。”
“什么办法？”苏录问道。
钱宁便凑到他耳边，小声说了几句。
“怎么可能？”
“不信就试试，反正又不损失什么。”钱宁笑道。
“行。”苏录答应道：“你喊吧。”
“嗯！”钱宁点点头，便深吸口气，双手拢在嘴边朝着钞关石台上吼道：
“兀那死太监，四川苏解元有令，立即带着你的小王八蛋，滚你娘的蛋！”
“我去……”众同年听得齐齐倒吸冷气，这尼玛惹毛了钞关太监，杏黄旗都不好使了。
果然，对面石台上的番役纷纷破口大骂，还有人撸起袖子作势要来撕钱宁的嘴。
“你说话不会文明点吗？”苏录尴尬地以手捂脸。他现在觉得还是有损失的……对方要是不理会，可就太丢脸了。
“抱歉干爹，俺们和太监都是粗人，就得这么交流。”钱宁却信心满满地笑道：“下面人的反应不重要，看那个坐着的太监什么反应。”
两人说话间，便见那交椅上的太监豁然站了起来，猛踹那些番役的腚，然后尖声对河面上道：
“撤！他娘的都撤！”
说罢便带着手下的宦官和番役，头也不回走掉了……
河面上的税吏和白役面面相觑，很快都放下了手里的东西，灰溜溜撤走了。
“义父现在的威名，可以震慑太监了吗？”朱子和等人同样目瞪口呆。
“别问我，我也不知道怎么回事儿。”苏录无语道。
“嘿嘿，干爹是强而不自知。”钱宁便小声笑道：“现在最怕你出事儿的就是刘公公了，他指定严令运河沿岸的徒子徒孙，一律不准招惹你。”
“为什么？”苏录依然费解，不太明白刘瑾的脑回路。
“因为，张干爹揍了刘公公。”钱宁解释道：“所以你现在一出事，不管谁干的，都会算在刘公公头上。”
“而皇上刚刚让刘公公放过干爹。”顿一下，他悠悠道：“刘公公可以不在乎天下人怎么想。但皇上的看法，他可太在乎了！”
“这样啊……”苏录终于明白了，张永为什么要当着皇帝面揍刘瑾一顿了，原来是为了防止他报复。
真是运用之妙存乎一心啊！
学吧，深着呢……
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说话间，各条船上的船主、货主、商人们纷纷聚集到官船旁，高举着厚礼跪谢苏解元的大恩大德。
“大家请起，不必如此。”苏录忙对众人拱手朗声道：“你们的好意我心领了。大家快回去过关吧，别忘了按三十税一把税交上，以免后患。”
“苏解元放心，我们肯定会完税的，不然下一关一样逃不了。”众人千恩万谢方告退。
这一耽搁，直到中午时，官船才通过了淮安钞关。
祝枝山几个也都回来了。
上船之后，其他人都有些不好意思，只有祝枝山依旧没脸没皮笑道：“哥哥我上有老下有小，有机会就赚点外快嘛。”
“枝山兄做得对。”苏录叹了口气道：“是我天真了，今天终于见到真正的‘苛政猛于虎’了。”
“这也是年底了，他们得捞一笔回京过年呀，平时也没这么过分。”一旁的钱宁讪讪道。
“他们要过年，就不让老百姓活了吗？”朱子和愤然道。
“要是你们文官能把税收上来，他们还用得着这样吗？”钱宁却反问一句。
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第四三四章 抵京（求月票）
“你这是什么话？！”朱子和更生气了。
“就是你们文官无能，收不上税来，所以只能太监收！”钱宁冷笑道：“太监还有几个好东西吗？拿着鸡毛当令箭，不是很正常么？”
“一派胡言！”众举子仗着与钱宁是‘干兄弟’，并不怕他，纷纷引经据典反驳起来。
“哎，跟你们读书人说不清楚。”钱宁缩缩脖子，不跟他们争辩。
“好了好了，都进去烤烤火吧。”祝枝山便拉着朱子和等人进了船舱。
甲板上只剩了苏录和钱宁两个。
苏录问道：“你这话什么意思？”
“就是朝廷没钱呗，皇上想干啥都不给钱，我们只能给皇上找钱。”钱宁道：“皇上为什么信任太监？因为太监能给他钱。而文官只会说没钱。”
苏录深深看一眼钱宁，他这话糙理不糙，还有意无意戳中了大明的症结所在。
两人继续聊下去，苏录发现，别看钱宁是个粗鄙的武夫，但知道的事情还真不少。而且因为职业习惯，对人对事的观察十分深入。
对他寻找答案还挺有帮助呢……
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接下来的日子，轻松的心情再也回不来了。
船过淮安关后两日，来到了壅塞严重的中运河。苏录看到今年最后一批北上的漕船……那些船载货太重，水线几乎要和甲板平齐了，又是顶风而行，全靠曳缆的纤夫拖拽前进。
苏录上辈子看过一幅油画《伏尔加河上的纤夫》，眼前这一幕比那幅画还要震撼百倍——
只见上千人穿着草鞋甚至赤着脚，踩在结霜的河滩上。身上的破衣烂衫遮不住风寒，腿上脸上满是冻疮。嘴里的号子嘶哑得像破锣，拉着沉重的漕船一步步艰难地往前挪……
其实号子根本没什么用，全靠一旁漕军的鞭子驱动。漕军们倒是穿得暖暖和和，握鞭子的手还带着棉手套。
“钱宁……”苏录低声道。
“干爹，这个真没办法了。”钱宁无奈道：“这是漕运衙门的差事，跟厂卫太监都没关系。”
“唉……”苏录叹了口气。
朱子和不解问道：“那帮漕军也是，干嘛要把船装那么满？反正是官船，少垛点有什么关系？”
“嘿嘿，兄弟你是头一回上运河，不知道这里头的门道。”钱宁便笑着解释道：
“按规制，每艘漕船载粮四百六十二石，其中正粮三百三十石，耗米一百三十二石，这是明面上的数。”
“可漕军弟兄们收入微薄，光靠那点粮饷根本不够养家糊口，所以朝廷又默许他们带些‘土宜’私货补贴，这才是他们的收入来源！”
“每船带多少？”苏录沉声问道。