“秋哥儿！”苏泰咧嘴一笑，跟苏录抱了个满怀。
管家跟着苏录出来，见状不禁咋舌，这兄弟俩也忒不像了，不然他不能连门都不让人家进。
“哥，你们怎么来了？”苏录惊喜地拉着二哥结实的手臂。
“俺俩一直跟着你呢，一路从家到南京。”苏泰憨笑道。
“你们游山玩水，高接远送的，我们风餐露宿，藏头露尾给你们当保镖。”奢云珞嘟着嘴道：“真是太不公平了。”
“啊？”苏录吃惊道：“你们怎么不露面啊？咱们一起多好呀？”
“爹说要暗中保护你。”苏泰朝苏录挤挤眼。“还是分头行事方便一点。”
苏录登时明白了他的意思，这是为了对付锦衣卫的……
“走走，咱们进去说，我带你们拜见太奶和师公。”他便不再发问，拉着二哥往里走。
谁知苏泰身子一挪开，背后居然还有个人——是跪在门口的钱宁。
只见他整个人都罩了一层白霜，似乎是跪了一宿了……
“干爹，救命啊……”钱宁眼珠子跟着苏录的动作转了转，带着哭腔道。
“案子不是已经撤了吗？”苏录站住脚奇怪地看着他：“千户大人还在这要死要活的干啥？”
“干爹的案子是撤了，可儿子的麻烦才刚开始呢。”钱宁哭丧着脸道：“干爹啊，你可不能自己上了岸，就不管水深火热的孩儿啊，”
“千户大人拜错神了吧？我拿什么救你呀？”苏录只好站住脚。
“不是你说要想平安无事，就得听你的吗……”钱宁委屈巴巴道。
“我是说过‘你想平安无事就得听我的’，可没说过‘你听我的就能平安无事啊’。”苏录先两手一摊，发表免责声明，然后才奇怪道：
“现在案子撤了，等你一两个月后回京，应该就彻底没人提了。你最多被上头骂两句，不就过去了吗？好歹千户大人也是皇庶子啊，这点责任还担不起吗？”
“就是。”苏泰夫妇深以为然。
“按说是能担起的。可，唉……实话跟你们说吧，张干爹当着皇上的面把刘干爹打得鼻青脸肿。刘干爹还没法报复，肯定会迁怒我的，扒了我的皮都是轻的。”钱宁这才说了实话，要不是这事儿，他也不会吓成这样。
“啊？这么刺激的么？！”苏录三人目瞪口呆，太监也有这么大的火性吗？
“不过，张公公打刘公公，刘公公怎么会迁怒到你呢？”苏录不解问道。
“本来张公公已经被刘公公排挤出京了，结果你们家把猫熊送给了张公公，”钱宁满脸无奈道：“张公公凭着这张王牌重获圣眷，非但被召回宫里，还在皇上的默许下，反揍了刘公公一顿。”
钱宁抬头看着苏录，一脸倒霉相道：“要不是因为我抓了你老，你家里也不会献猫熊；没有猫熊，张公公就没法翻盘，也不会揍刘公公，所以算来算去，刘公公肯定会把这笔账算在我头上的。”
“该！”苏泰两口子异口同声道：“谁让你抓老三的？！”
“是我鬼迷心窍了！我错了，我不是人！”钱宁又抬手抽自己耳光。
“行了行了，抽过一回就行了。”苏录喝止他道：“关键是这么大条的事儿，你求我个小举人有什么用？”
又提醒他道：“要活命，得去找你最大的干爹。”
“我指定见不着皇上啊……”钱宁一把鼻涕一把泪道：“谁能见皇上都是刘公公说了算的。”
“我也没法帮你见着皇上啊。”苏录两手一摊。
“但你能帮我见着……张干爹。”钱宁压低声音道：“之前我在两个干爹间站了刘干爹，现在我想改换门庭，但张干爹未必能收我，还得干爹替我说情啊！”
说着他又给苏录哐哐磕头，帽子都磕掉了。
“我都不认识张公公呀……”苏录就很无语：“怎么帮你？”
“干爹家现在有恩于张公公，他指定会给你这个面子的。”钱宁哀求道。
“就算如你所说，但张公公也帮我平了事，大家已经扯平了。”苏录淡淡道。
“不会的，张干爹不是那样的人。”钱宁却笃定道：“他一定会帮这个忙的。”
“你也太强人所难了。”苏录叹了口气，但他心里还是很服钱宁的。能混成最年轻的锦衣千户果然不是侥幸，这见缝就钻的本事实在太强了。
设身处地想一想，这确实是钱宁眼下唯一的活路了……
“这样吧，我先去京里看看啥情况，”钱宁脑袋都快磕开瓢了，苏录终于略略松口道：“要是有可能，就帮你一把。”
“谢谢干爹，你就是我的再生父母啊！”钱宁激动地抱住他的大腿，哭得像个一百四十斤的孩子，“呜呜呜……”
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待钱宁千恩万谢地离开，奢云珞不解地问苏录：“你干嘛要帮这种人？”
“就凭他这死皮赖脸的本事，我不帮他，他也能过去这一关的，无非就是多掉几层皮而已。”苏录淡淡道：“但那样咱们就多结一个仇人。”
“原来如此。”苏泰两口子恍然，一起赞道：“老三，你就是细啊！”
顿一下他又轻声道：“与其如此，还不如结个善缘，说不定将来还有用得着的地方。”
第四三零章 坦白局
数日后，京里传来准信儿，情况确实如钱宁所说，是张永靠熊猫翻身后，帮苏录说了话。正德皇帝得了熊猫龙颜大悦，于是命刘瑾赶紧放人。
另外，大伯被留在了宫里，成了养熊猫的千户……
奢云珞看了信目瞪口呆。“大，大伯不会成太监了吧？”
“瞎说什么，千户是武官，不是宦官！”苏泰瞪她一眼。
“那就好，不然他老人家牺牲也太大了……”奢云珞长长松口气。
“爹的意思是，让小叔回家报平安，他就在京里等着咱们了。”苏录说着询问苏泰道：“那咱们也尽快进京吧？”
“嗯，你说咋办就咋办。”苏泰点点头。跟弟弟汇合后，他又可以把脑子摘下来了。
于是苏录联系朱子和、林之鸿、夏邦谟等人，跟他们约定了启程的日子。
同科的四川举子眼下有半数在南京，这阵子苏录讲学他们也都在帮忙，还有好些给他当托的……
船期定在腊月十二，出发前一天，苏录收到一封请柬，落款是杨一清。
他便将那请柬拿给师公过目。
“杨石淙要在状元境请你吃饭？”王华扫一眼请柬，哂笑一声道：“他现在穷得叮当响，还有钱请客？”
“师公说我该不该去？”苏录问道。
“你心里不抵触就去吧，听听他说什么总是好的。”王华轻声道。
“孩儿连抓我的锦衣卫都能讲和，更何况大名鼎鼎的杨石淙了？”苏录便笑道：“大丈夫能屈能伸，实力不济的时候，敌人越少越好。”
“说得好。”王华赞许道：“你有这份胸怀，老夫就不担心了。”
顿一下，他轻声道：“而且杨石淙几乎没有私欲，这种人是非常可怕的，如有可能，最好不要跟他站在对立面。”
“是，孩儿记住了。”苏录应声道。
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状元境紧邻江南贡院，是条东西向的窄巷，东起贡院西街，西抵教敷营，因为洪武年间在这里考进士而得名。
虽然迁都后，会试地点早已移至北京，但这地名却保留了下来。巷内书坊林立，文化气息十分浓厚。
冬季天短，申时刚过便暮色笼罩。华灯初上，街上的书坊大多已闭门歇业，唯有几家酒楼仍悬着红灯笼，给这寒夜增添了些许暖色。
苏录一路走来，经过几家雕梁画栋的二层酒楼，终于在巷弄深处寻到了那家名为‘登科居’的小饭馆。
看一眼门前挂的红灯笼，苏录便推门而入。
“客官里面请！”小二立刻迎上来，堆笑问道：“是有约了还是随便坐？”
“与石淙先生有约。”苏录温声道。
“客官这边请。”小二忙侧身引路，“先生已等候多时了。”
两人穿过空荡的大堂，来到内里的单间门口。小二掀开蓝布帘，恭声道：“先生，你老的客人到啦！”
单间内，烛光映得四壁昏黄。桌前坐着一位面黄无须的青袍老者，模样普普通通，但两眼清亮有神，正捧着茶盏慢慢啜饮。
老者闻言搁下茶盏，看着走进来的苏录，脸上漾起温和的笑意：“苏解元，老夫杨一清与你神交已久啊。”
“晚辈苏录，见过石淙先生。”苏录拱手躬身，执礼甚恭。
“不必多礼，快请坐。”杨一清笑着请他对面落座，为他斟杯热茶道：“一路风寒，先喝口茶暖暖身子。”
又吩咐小二：“可以上菜了。”
饭馆里没有第二桌客人，小二很快便端上来四菜一汤，都是南京本地的家常菜——清炒河虾盐水鸭皮，糖醋藕片焖冬笋，一碗清亮的鸭血粉丝汤。
小二又送一壶温热的黄酒进来，给两人斟满，笑道：“客官慢用，有事儿随时吩咐！”
待其退下，杨一清便对苏录笑道：“苏解元别看这桌菜不咋样，但对如今的老夫来说，已经是倾尽所能了，便是年夜饭也未必能吃这么好。”
“明白。”苏录颔首道：“石淙先生被刘瑾折腾的倾家荡产，这顿饭还是晚辈来请吧。”
“你不早说，我多点几个硬菜，还能打包回去给老婆子解解馋。”杨一清便惋惜道。
“现在点也不迟。”苏录道。
“跟你开玩笑的，我没有老婆了……”杨一清却苦涩一笑道。
“……”苏录竟无言以对。
“来，苏解元。”杨一清端起酒杯，对他坦诚道：“这第一杯酒老夫给你赔不是了。实不相瞒，你之前的遭遇都是我谋划的，对你和你家人造成的伤害，老夫万分抱歉。”
“……”苏录瞳孔缩了缩，再次无言以对。他本以为杨一清会跟自己搪塞一番，没想到一上来就他么坦白了！
“但老夫针对的不是你，而是想借你再跟刘瑾斗一斗法，扭转眼下宦官专权、万马齐喑的低迷局面。”杨一清坦白得像他的名字，一清二楚。
“当然我也权衡过，你和你的家人虽然会受一些惊吓，但比起你将收获的声望来还是值得的。”
苏录强忍住将杯中酒泼到他脸上的冲动，吐出长长一口浊气，沉声问道：“既然老前辈开诚布公，那晚辈也直接问了——是谁举报我的？”
“我！”杨一清毫不犹豫道。
“……”苏录皱眉道：“你老当时在哪里？又怎么会知道我一个小小的秀才？”
“注音符号！《色难容易帖》！”杨一清朗声答道：“老夫没有后代，就把精力都放在士林后辈身上。我很关注各省后起之秀的，我在四川的好友都向我推荐过你。”
“晚辈还真是受宠若惊呢……”苏录切齿道。明知道这老东西是在独自包揽全部责任，但也没法拆穿他。
“所以苏解元，你生气是应该的。”杨一清便搁下酒盅，从屁股底下抽出一根马鞭，拍在了桌上道：
“要是实在气不过，就抽老夫一顿吧。”
“这是你说的。”苏录便拎起马鞭，冷笑看着杨一清道：“堂堂石淙先生不至于来虚的吧？”
“当然……”杨一清大义凛然点点头。
话音未落，便见苏录抡圆了手臂，一鞭子重重抽在他肩上！
啪的一声脆响，吓得外头的小二一哆嗦，看着包间晃动的布帘，忙问道：“先生，怎么了？”
“没，没什么……”便听杨一清带着颤音答道：“听到什么动静都不必大惊小怪。”
“哎。”伙计应一声。
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