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州衙礼房。
这会儿，绝大部分生员都已经报完名了，不用排队，直接就可以办理。
听说小三元一家来报名了，蒋司吏赶紧从里间出来，一面让人赶紧办理，一面请四人入内奉茶。
“你们可算回来了，老公祖这几天翘首以盼，生怕你们赶不上趟。”蒋司吏松口气道。
“劳老公祖和蒋先生挂念了，实在是路途遥远啊。”苏录笑道。
“及时回来就好，正好还有两天休息休息上考场。”蒋司吏笑道：“当然，以诸位的才学肯定没问题的。”
“承蒋先生吉言。”苏家众人笑道。
苏录又问：“老公祖可在衙中？得赶紧去报个到，省得老公祖挂念。”
“在的。”蒋司吏笑道：“我帮你通传。”
“有劳了。”苏录感谢道。
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签押房门口。
“哈哈哈，弘之啊，你可算回来了！”卢知州满脸笑容地迎接苏录。
“弟子来迟，让先生挂念了。”苏录赶忙作揖行礼。
“那可不，为师这几天牵肠挂肚，都想派人去寻你了。昨天听说你回来，这才放下心。”卢知州亲热地与他把臂入内。
“昨日进城已是下午，岳父大人和朱世伯又过去了，只能着人来跟老师禀报一声，真是罪过。”苏录解释道。
“听说你岳父要高升山西臬台了？”卢知州笑容愈加亲密道。
“我也是昨晚刚听说的。”苏录笑道：“岳父说多半是酬修河之功，不知先生此番能得什么赏赐？”
“我不会有了。”卢昭业摆摆手，很有自知之明道：“去岁破格提我这个知州，就是为了让我好好修河的。修好了是应该的，没有一事二赏的道理，修不好就该我背锅喽。”
他也没坐回大案后，而是挨着苏录，坐在靠墙的一溜官帽椅上。
长随奉茶后，卢昭业羡慕道：“你岳父是朝廷倚重的干臣，到哪都是带着任务去的，现在河一修好，马上就提升。不是我这种边角料能比的。”
“先生今日之成就，已经足以令人敬仰了。”苏录真诚地安慰他道。
“倒也是。这十年来没听说过，监生出身能当上知州的，何况我还是例监。”卢昭业也颇为自豪地伸直了脖子，旋即又轻叹一声道：
“不过这也说明，我的仕途到顶了。唉，五十知天命，圣人诚不我欺……”
“先生才五十有一，正是拼的时候呢。”苏录鼓励他道：“指不定干满一任，就会提升。”
“不指望了。”卢昭业却苦笑着摆摆手道：“说不定我连一任都坚持不下来。”
“怎么，遇到什么难处了？”苏录忙轻声问道。
“还能有什么难处？没钱呗。”卢昭业叹气道：“只要有钱，什么官都好做；只要没钱，什么官都难当。”
“我可算知道贾一旦为什么忽然孝心发作，非要辞官回家侍奉老母了。”他气不打一处来道：“因为州里已经揭不开锅了，修河拉了一腚的饥荒。镇守太监韦公公又年年加派，他是劁猪割耳朵——两头受罪，顶不住才要跑路的！”
卢昭业说着狠狠啐一口道：“明明是让我来顶缸的，还讹了老子一大笔孝敬，真他妈不当礽子！”
“太难为先生了。”苏录一阵无语，果然命运所有的馈赠，都已经暗中标好了价码。
“是啊，难死我了都。”卢昭业吐出长长一口浊气道：“去年我是求爷爷告奶奶，泸州城的七大家都借遍了，连你家都借了一千两银子，这才勉强能过关。”
“结果刚转过年来，韦公公又派人来说，今年还得准备两千两黄金……干脆要了我的老命得了！”说着两腿一蹬，双目发直道：
“就算我今年再把泸州刮地三尺凑给他，明年怎么办？唉，我看我也学贾一旦辞官得了……”
“先生，还非得对太监有求必应吗？”苏录轻声问道。
“韦公公说了，凑不起钱来，刘公公就会撤了他。但他被撤之前，一定会把我们这些知府知州都收拾了。”卢知州无奈道：“到时候可就不光是丢官了，弄不好还得坐牢。”
镇守太监管着各省的锦衣卫，负责监视官员，卢知州这种平素就‘不太检点’的，肯定有一堆把柄在人家手里。
“弘之，你素来足智多谋，”他巴望着苏录道：“有没有什么搞钱的法子，指点一下为师。”
看来他还是舍不得自己辛苦挣来的知州官帽。
“……”苏录沉吟片刻，缓缓点头道：“有的。”
“快讲。”卢昭业登时眼前一亮。
“就是先生修的赤水河，那可是一条黄金河。”苏录自信一笑道：“只要善加利用，保证财源滚滚。”
“你细说。”卢昭业胳膊支在茶几上，支棱着耳朵把头探向苏录。
“老师请看。”苏录便指着卢昭业的茶杯道：“这是四川，奇缺铸钱的铜和铅，但井盐多得像不要钱。”
又指着自己的茶杯道：“这是贵州，产铜和铅，却不产盐……一斤盐的价格是泸州的数倍。”
说着他用中指和食指指着两个茶杯道：“两地相距不过数百里，却因为山路险峻，铅和铜运不出去。盐虽然能运进一些，但靠着人背马驮，价格奇高，整个贵州苦缺盐久矣。”
最后他蘸一点茶水，在两个茶杯间画上一道水线相连，沉声道：“但现在有了赤水河，可就连起来了！”
“嗯。”卢昭业摸着颌须点点头，问道：“你的意思是，可以通过这条赤水河互通有无？”
“是的！”苏录重重点头道：“学生闲来无事粗算过，一条歪屁股船去程运盐，返程运铜铅，一个往返便可得利百两以上！”
“这么赚的吗？”卢知州倒吸冷气道：“一年跑上个上千船，还不得挣个十万两？！”
“船次多了可能就获利没那么高了，但七八万两应该不成问题。”苏录笑道：“这么赚钱的买卖就在身边，先生却在哭穷，实在是太本分了。”
“你小子反天了，敢说老师笨？”卢昭业高兴地大笑起来，笑完了又发愁道：“但你这买卖可太难做了，不然早就有人干了。”
“确实，”苏录点头道：“贩盐需要盐引，铜铅也禁止民间贩运，所以到现在也没有人干这个买卖。”
说着他对卢昭业笑道：“但老公祖可是官啊。”
第三三四章 新秀才们
泸州州衙，签押房中。
卢昭业闻言，苦笑道：“你太高看为师了，我就是官也不行啊。盐是归四川盐课提举司管，钱是归布政司的宝泉局管，就像省里的两个蛋蛋，州里碰都不能碰的。”
“先生碰不得，韦公公也碰不得吗？”苏录却早有定计道：“听说他每年要孝顺皇上一万两黄金，压力肯定也很大吧？”
“那当然，这一年一万两黄金可是常例之外的孝敬啊。”卢知州点头道：“韦公公也难啊。”
说着嘿嘿一笑道：“好吧，他不算男的……”
“呵呵……”苏录一阵尬笑，老卢还是这么爱讲冷笑话。
“所以，先生大可去拜访一下韦公公，跟他聊聊这事儿。”苏录接着道：“相信他老人家有能力也有动力，去搞掂这两个衙门。”
“嗯，有戏。”卢昭业越寻思，两眼越亮道：“我给他献了这个策，成不成的，至少能免了今年的摊派。回头他搞掂了转运司和宝泉局，还得指望本州组织人手和船舶来回运输。”
说着又想起一事道：“那贵州那边怎么办？”
“贵州好办，他们太缺盐了，老百姓普遍吃不起盐，干不动活，从巡抚到宣慰使都盼着川盐入黔呢。”苏录笑道：“学生跟安宣抚的世子聊过了，贵州那边一切都不成问题，一定积极配合，还可以发函给本省促成此事。”
“好好！”卢昭业高兴地拍着苏录的肩膀道：“弘之，你依然还是为师的福将啊！”
这下有了贵州的筹码，他就更有底气跟韦太监讨价还价了。
他觉得自己得给苏录个承诺，便沉声道：“事成之后，少不了你家里一份。”
“家里的事情学生就不操心了。”苏录却笑道：“我得把全部的精力放在考试上。”
“看来为师面子不小啊，还能让你分点心呢。”卢知州笑道：“行啊，乡试之前不再打搅你了。”
说着他又朝苏录挤眼一笑道：“有时候不服不行，你小子多少带点天命啊。”
“先生此话怎讲？”苏录笑问道。
“我本来以为，既生慎，何生录。”卢知州道：“有另一位小三元在，你这回八成解元无望了。”
“不是因为他文章比你强，是因为人家有个阁老爹啊。”说着嘿然一笑道：“到时候你文章写得再好，主考官都可以借口你的老师，是‘奸臣榜’上排行第八的贬官，所以为了保护你，不能让你太显眼，得把你的名次往后挪一挪……你还得感谢人家。”
“确实。”苏录点头道：“能低低地取中，这回我就心满意足了。”
“是啊，我也是这么想的。”卢昭业颔首道：“结果你猜怎么着？刚刚收到消息，杨阁老得罪刘瑾，也被贬了！”
他压低声音笑道：“既然要保护你，是不是也得护一护杨慎啊？如果不把他的名次往后挪，凭什么把你的往后挪？”
“这么复杂的吗……”苏录不禁摸了摸鼻子。
“当官的肠子，哪个不是十八道绕？”卢昭业笃定道：“而且乡试主考都是京里的翰林官，肯定要照顾老前辈兼顶头上司的公子的。”
说着他给苏录吃个定心丸道：“但这回，你能跟杨慎有个公平较量的机会了，一定要抓住了！”
“老师也太高看我了。”苏录谦虚道：“但杨神童天下闻名，就算公平较量，我也不一定是他的对手。”
“哎，不必妄自菲薄，你现在在省内的名声不弱于他，文章同样如此，为师看好你中这个解元！”卢昭业却对他很有信心。
“学生会尽全力的。”苏录点点头，双眼的精光一闪而逝。
其实他只是嘴上不在乎，心里还是很想赢的，尤其是想赢杨神童……
两人又说了几句话，卢昭业的长随走进来，轻声提醒道：
“老爷，该去赴簪花宴了。”
“嗯，这种事耽搁不得。”卢昭业点点头，起身对苏录道：“本来该留你吃个饭，但是不巧，新秀才的簪花宴也在今天。”
又笑着邀请他道：“要不弘之一起去赴宴？大宗师那天还说起，想见见你呢。”
“今天不太合适吧？”苏录轻声道。
一来，会抢了后辈们的风头；二来后天就科试了，自己去见大宗师显然不合适。
“嗯，确实，那就等科试之后，我再安排酒局吧。”卢知州笑道。
“遵命。”苏录便等着卢知州穿戴整齐，陪他来到院中，又恭送他乘坐锡顶蓝呢大轿，在仪仗的引导下出衙，这才转身离去。
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下午，苏家的四位考生便在后花园书房中温书。
朝廷多次重申，各省科考不许将‘未熟三场初学之士’冒滥入试。所以科考的内容与乡试完全一致，都要考四书、本经，文史论策、诏诰表章。
还强调提学科考要‘正文体、重后场’，前者的意思是作文务要典实、说理详明，不许虚浮夸诞。后者则是要求大宗师加强对考生公文写作等实际政务能力的考察。
这就要求考生熟悉当代律判与典章制度，所以临阵磨一磨枪背一背，还是很有必要的。
不知不觉，天色渐晚，小田田来叫他们吃饭。
苏录刚出书房，便见李奇宇、程万范和苏浪几个穿着崭新的襕衫，朝着自己兴冲冲地扑了上来。
“义父，我们中了！”李奇宇眼含热泪，一马当先，紧紧抱住了苏录：“我现在也是相公了，终于不再是小婢养的了！”
“恭喜恭喜，不过你松松手，快勒死你爹了。”苏录从李奇宇手中挣脱，又跟程万范、苏浪几个一一拥抱，以示鼓励。
“厉害啊，浪哥！真让你撵上来了。”苏录拍了拍族弟的肩膀，这个当年的小胖子已经甩掉了一身的膘，变成了精瘦的小伙子。他是六叔公苏大吉的孙子，当年跟苏录一起考太平书院名落孙山……
但他没有放弃，又发愤图强，在苏录的帮助下，第二年考上了太平书院。
之后一路苦学，今年跟李奇宇等人一起参加童试，居然便一举成功了！