眼泪便再也止不住，吧嗒吧嗒落在成绩单上。
刘大川赶紧擦擦泪，用袖子去蘸那张成绩单，虽然这只是一份抄件，他也依然不想弄花。
他迫不及待想跟学生们分享这个好消息，但拿着成绩单快步走进讲堂时，却看到三十把椅子整齐倒扣在桌子上，一个人影都没有。
刘先生不禁失笑，自己真是乐昏了头，居然连已经放假都忘了。
这种好消息也没法跟同事分享，你的好成绩只会让别人心里不舒服。刘先生是厚道人，虽然别人总让他不舒服，但己所不欲勿施于人啊。
家里也是空无一人，刘先生忽然发现自己居然无人分享了，不禁又有些低落起来。
“唉，可悲啊……”他叹息一声，便回去备课耳房，把手头的工作全都做完才离开。
踅出书院时暮色渐沉，大街上华灯初绽，街上的店铺却没有关门。年根下是有夜市的，卖爆仗、卖春联、卖各种年货的摊子次第亮起灯笼来。
卖炒货的老汉敲着竹梆子，吆喝声拖着川南特有的尾音。“糖炒栗哎——盐爆豆嘞——新炒的核桃脆生生哟……”
炒锅里的栗子正噼啪作响，浓浓的焦香在空气里漫开，引得跟着父母买年货的孩子走不动道。
刘先生看不得这个，这会提醒他，自己是个孤家寡人。
而孤家寡人最难熬的春节，眼看就到了……
刘先生本来还想在路边摊吃点好的，这下也没心情庆祝了，便在面食摊上买了把碱水面，胡乱塞到怀里，逃离了这片和乐的夜市。
一口气逃回自家巷子，刘先生便闻到了浓郁的炖羊肉味。他感觉这香味如此熟悉，忍不住抽了抽鼻子，发现竟是自己最爱的红汤羊肉。
以往这时节，妻子总会给他炖一锅解解馋……
恍惚间，他仿佛看到自家的烟囱冒着烟，好像妻子从未离开过。
刘先生不禁自嘲一笑，他去年这时候，觉得了无生趣，想要结束生命，硬是把妻子撵回了娘家。
这一年他孤零零一个人，家里冷灶清锅，自作自受，怎么可能还有人为他炖那锅羊肉？
然而当他走到自家门口，却见门缝里漏出了暖黄的光……
刘先生心头猛地一跳，赶紧推开院门，便见伙房里灶火明亮，一个熟悉的身影正围着灶台忙碌。
刘大川使劲揉揉眼，又拧了自己大腿一把，才确定不是在做梦。他喉头颤抖了好一会儿，方艰难地唤出那个名字：
“阿梅……”
忙碌的夫人习惯性地应了一声：“哎。”
这才忽然僵住了身子，手攥着蓝布围裙背对着他。
“阿梅，你怎么回来了？”刘先生上前两步。
“你要是觉得我不该回来，做完这顿饭我就走。”妻子没好气道。
“不不，千万别走了，我，我……”刘先生一时不知该如何表达，双手却撑住了伙房门，好像怕她再跑掉一样。
“你怎么了？”妻子的语气柔和下来。
“我每天都在盼着你回来……”刘大川终于坦诚了一把，鼓足勇气问道：“能不能不走？”
“看你表现。”师母这才转过身来，愤愤讨伐他道：“你这个绝情的人，陪你相濡以沫这么多年，不过唠叨你几句，说翻脸就翻脸。”
“是是，我当时太混蛋了。”刘先生一个劲儿地服软道：“其实我早就想去老丈人家里请你回来，可又怕让舅子们骂。”
“骂你都是轻的，要不是我拦着，他们早来揍你了。”师母噗嗤一笑，又板下脸道：“要不是你学生们三番几次去请我，我一辈子都不回来。”
“我的学生们？”刘先生大吃一惊。“他们在哪儿？”
“我们在这儿呢！”四面八方便响起了那些他熟悉的声音，学生们嘻嘻哈哈，从堂屋里、厢房里涌出来，一起朝着两人作揖道：
“恭喜先生师母冰释前嫌、白头到老！”
“你们……”刘先生眼窝子一热，又想掉泪了。
“你真是好福气，有群这么好的学生。”师母感慨道：“他们不光把我接回来，还把家里里里外外打扫了个干净，连家什都帮你换了新的，说是从新开始。”
“唉，那当然了。”刘先生别过头去，擦擦泪水，这才红着眼睛笑道：“他们是世上最好的学生。”
“先生是世上最好的先生！”学生们便异口同声道。
“不不，我不是。”刘先生想起那个得了癔症的学生，就依然难以自安，“是我害得子华得了癔症……”
“噔噔噔！先生看这是谁！”邓登瀛便一挥手。
众同窗分开左右，一个面容清秀的年轻人走到了刘先生面前，深深一揖道：“王子华拜见先生。”
“子华，真的是你！”今天的惊喜太多，刘先生已经不知所措了，赶紧扶住那年轻人，上下打量道：“你还好吗？”
“先生放心，其实当时我只是痰迷了心窍，”王子华笑道：“在家里休养了一阵子，就恢复过来了。”
说着黯然道：“只是家里心有余悸，不让我再回书院，请了先生让我自己在家读书。”
“你没事就好，这比什么都强！”刘先生终于放下心头大石，高兴地拉着他，直抹泪道：“你不知道我当时什么心情，真想把这条老命赔给你算了。”
“先生这不怪你，是我自己意志太薄弱。”王子华也流着泪摇头道：“这一年我也想明白了，人要动心忍性，才能增益其所不能。所以我想有所作为，头一件事就是先让自己坚强起来，不能轻易被击垮！”
说着朝刘先生深深一揖道：“求先生再接纳学生一次吧！”
“好好。”刘先生毫不犹豫地点头道：“每个好孩子，都值得有第二次机会。”
“多谢先生！”王子华高兴地笑了。
“但以后你得管我们叫前辈了！”众同窗嘻嘻哈哈打趣道。
“好了好了，快来搭把手！”这时，师母在伙房大声招呼道：“红汤羊肉出锅咯！”
说着她掀开锅盖，白色的蒸汽窜起，红亮的汤汁裹着羊肉块块咕嘟冒泡，腐乳的酱香混着芋头的甜香，直接让所有人口水哗哗。
~~
羊是学生们用膏火银凑起来买的。
鹤山书院人均富哥，苏录就算最穷的了，当然不靠膏火银吃饭。
但他们都很看重这点钱，因为这可是他们用成绩换来的。于是不约而同都存了起来，年底凑了十几两，买了这头羊，又把先生家里的破烂都换了一遍。
再给先生买些腊味酱货，熏鱼猪头之类过年的硬菜，便花了个精光……
师母也是大气的人，把他们买的年货拿出来一半摆上桌，又把一整只大羊全都下了锅。
得亏土灶够大，不至于一锅炖不下。
第二百三十一章 积极备考
冷清已久的刘先生家中，从来没像今天这般热闹过。
堂屋里满满都是他的学生。人多到没地坐，大部分只能站着了，各端着一碗炖羊肉，连肉带菜裹着浓稠的红汤，吃得嘴角流油。
“好吃，真好吃！”学生们一边吃一边赞不绝口，连碗底最后剩下的红汤，都要用掰碎的锅盔擦干净。
“不至于不至于。”师母见状笑道：“锅里还炖着配菜呢。”
小伙子们便欢呼着又去伙房加一碗，虽然只是萝卜、芋头、腐竹、豆腐之类的配菜，但吸足了浓郁的羊汤，依然好吃得让人停不下嘴！
看着学生们美美吃着妻子做的饭，刘先生觉得这就是幸福了。
吃水不忘挖井人，他对坐在一旁的苏录感激不尽道：“多谢弘之，是你拯救了我们这些人啊！”
“没错没错，恩同再造啊，哥！”众同窗也感激不尽地望着苏录。
“我只是帮了一点小忙，关键是先生和你们自己没有放弃，才会柳暗花明又一村的。”苏录忙摇头笑道：“有这股精神，不管有我没我，你们都会好起来的！”
“弘之太谦虚了。”刘先生却摇头道：“没有你指点迷津，画龙点睛，我们正意斋再努力也追不上诚心斋。”
“是啊……”邓登瀛等人深有感触道：“我们之前也努力地学，先生教得也极好，但一考试就差点意思，就好像空有一身力气用不出来。但在哥的教导之下，我们就学会发力了。”
“没错没错。”众同窗纷纷点头道：“每次遇到解不开的难题，哥点拨两句就茅塞顿开，哥的境界实在太高了。”
“哪里哪里。”苏录笑着摆摆手，心说我这不是境界，是专业。
“你们现在已经追上诚心斋了？”那个休学一年的王子华听得目瞪口呆。
“岂止是追上了，我们已经完爆他们了！”众同窗骄傲道。他们之前怕刺激到王同学，一直都没提过这茬。
“可以这么说！”刘先生从袖中掏出那张泪迹斑斑的成绩单，递给他。
王子华接过来，看得瞠目结舌。“这，这一年，到底发生了什么？”
“就是你看到的这样啊……”众同窗笑道：“我们正意斋彻底站起来了！”
“我这是错过了什么呀？”王子华看着原先不如自己的邓登瀛和雷声远等人都已经挤进前十去了，不禁惋惜万分道：“早知这样就不在家自学了。”
“哈哈，子华放心。在弘之的启发下，为师已经今非昔比了。”刘先生忙笑着安慰他道：“明年我从头教你，让你也名列前茅！”
这份久违的自信看得师母眼眶通红，这才是她记忆中的阿川相公啊！
“就是，先生现在再去考举人，保准一考一个准！”这时有冒失鬼脱口道。
堂屋里一下子安静下来，众同窗瞪着那个冒失鬼，傻波不知道先生和师母怎么掰的吗？！
果然，师母也紧张地看着刘江刘大川。
刘先生却平静地摇摇头道：“我决定不再考了。上次的主考是对的，像我这种四老五十的，就算考取了功名，又能做几天官？精力也跟不上了，还是把机会让给年轻人吧。”
说着他看向妻子道：“我还是安心教导年轻人，过好咱的日子吧。”
师母松了口气，高兴道：“你想通了就好，一把年纪了还去遭那个罪，我真怕你有个三长两短。”
“不考了不考了。”刘先生如释重负地口占一绝道：
“青衿解下挂书楹，半百方知世味平。
经卷课徒灯影静，灶间燕语暖风生！”
“好好！”学生们非常捧场地叫好，却也知道先生这回是真放下了。
“以后就看你们了。”刘先生又笑问众学生道：“你们一个月以后，都打算应县试吗？”
“是。”众弟子纷纷点头。
恰巧明后两年都有童试，所以很多学生都会选择明年考考试试。万一考中了，就可以直接升学做生员了。考不中也可以积累经验，下次更有把握。
当然在场大部分学生，今年注定都是陪太子读书的角色。毕竟上斋的学长比他们多学了一年。还有之前毕业的那一批，比他们的经验丰富太多……
“就算是为了积累经验，也要做好准备再下场。”便听刘先生沉声道：“年前你们就别休息了！都来我这里，给你们免费辅导十天，保你们明年进场，心里不慌！”
“多谢先生！”众学生闻言大喜，先生当年可是教过文战堂的，应试经验极其丰富！
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于是年前，苏录又在刘先生这里接受了，为期十天的考前特训。
十天时间，刘先生没讲一篇文章，讲的都是各种注意事项、考试重点、应试技巧，以及各种避讳禁忌。
掌握这些还是非常重要的，不了解就会吃大亏……
比如，在江浙等文教发达地区，因为读书人实在太多了，每县应试童生动辄数千。为了照顾年轻学子，考试时会分‘已冠’‘未冠’两组，分开出题。即二十岁以上的老童生考一套题，二十岁以下的小童生考一套题。
未冠文题相对简单，回答实务时的要求也比较低，好尽可能多选拔有潜力的年轻人，而不是让老登占据所有名额。
四川属于偏远地区，考生没那么多，也没有条件分开出题，所有考生都考同一套。但刘先生告诉学生们，可以在论实务时，以‘童子申述’字样开头，向考官解释答题思路的稚嫩之处。