“不，恰恰相反。”
“奥尔德林家族，在罗德·奥尔德林的指挥下，不仅守住了卡林邦城，还打赢了一场堪称奇迹的战争。”
“他们海陆并进，以少胜多，俘虏了包括乔纳森·麦金利伯爵、巴尔德尔·贝克侯爵在内的多名联军主帅。”
“南部舰队和次子团也几乎在海上全军覆没。”
“领军的奥列格皇子，也就是国王的次子也被抓住了，虽然对外没有声张，但我知道奥列格肯定也成了阶下囚。”
书房里变得安静。
埃里克脸上的轻蔑和不耐烦都慢慢凝固了。
他脸上的表情逐渐被惊讶的情绪所取代。
他倒也不是完全不懂军事上的门道，要知道五路联军的围攻中还包括皇子的次子团和南部大陆支持的舰队。
这种阵容足以碾压任何一个单独的东域家族。
奥尔德林家不仅扛住了，而且还打赢了…
这怎么可能？
“这消息确切吗？”
埃里克的声音变得干涩了许多，像是喉咙里塞着一团棉花。
“多方印证，确凿无疑。”
“按照正常进度，奥尔德林家族应该正在整顿东域了。”
侯爵的声音恢复了平缓，只是吐露出的字句却比之前还要沉重。
“这场胜利为奥尔德林家族带来的不仅是军事上的战果。”
“国王拉格纳更是亲自驾临东域，名义上是调停裁定，而实际上是去收拾残局，并论功行赏。”
埃里克的心猛地一沉。
国王亲自去了东域？
有一种不祥的预感像冰冷的藤蔓般缠绕上他的心头。
“就在大约两周前，卡林邦城传来确切消息。”
凯勒博侯爵说到这里，从桌上那叠信件中抽出了一张看上去最普通的信纸。
不过上面的暗纹表示它来自一个可靠且隐秘的渠道。
“拉格纳国王在卡林邦城的城堡大厅，当着东域众多贵族和官员的面，正式颁布册封令。”
“擢升罗德·奥尔德林为世袭伯爵，赐封号黑金，授与其独立纹章与领地司法终审之权。”
“同时，奥尔德林家族被加授东域守护及月河总戍督头衔，统辖整个东域的防务、治安，并全权管理月河航道。”
“此外，奥尔德林还将取代麦金利家族掌握当地的铸币权。”
每一个头衔和每一项权力，都宛如一记重锤不断地敲在埃里克的心头上。
伯爵！
东域守护！
月河总戍督！
这些都是实打实的统治权。
那个他曾经看不起的黑滩镇“流放者”，如今一跃成为了东域实质上的无冕之王！
罗德的权力和地位将急剧膨胀。
“这…这简直…”埃里克一时找不到合适的词来形容心情。
震惊、嫉妒、还有一种被抢走东西的愤怒情绪互相交织。
“国王怎么会给他这么多特权？”
“他就不怕……”
“怕？”凯勒博侯爵主动打断了他。
“拉格纳现在只怕一件事，那就是王国分崩离析。”
“西境有布莱库人，北境有狼主，南域态度暧昧，中庭的财政枯竭。”
“所以东域的这场胜利，是近年来王国唯一的起色。”
“奥尔德林家族所展现出的忠诚和能力都是拉格纳迫切需要抓住的救命稻草。”
“所以国王对此不仅不会感到排斥，反而还会大力扶持，以此树立榜样。”
“更何况…”侯爵顿了顿。
“潘妮公主，整个过程中，都身在卡林邦城奥尔德林家族的城堡里做客！”
“做客”二字被侯爵说得轻巧。
但是听在埃里克的耳朵里却不亚于是一发惊雷。
公主在奥尔德林城堡！
那就必然会在刚取得辉煌胜利，当下在东域声威如日中天的罗德·奥尔德林身边！
而她原本应该来的是冰松谷，此时见的是他埃里克·埃弗雷特！
“所以…这就是原因？”
“国王迟迟不发婚约，公主避而不来冰松谷，就是因为东域出了个罗德·奥尔德林？”
“因为他打了场胜仗？”
“所以现在有权有势了？！”
他的拳头攥得梆硬。
“这算什么？！”
“我们冰松谷经营北域上百年，根深蒂固，兵强马壮，难道还比不上一个靠运气打赢一仗的暴发户？”
“父亲，我们不能就这么干等着！”
“必须向王国施压，多派信使多发信函，提醒国王他之前的意向！”
“也得时刻提醒他北域的重要性！”
“我们冰松谷的态度，对王国至关重要。”
“我们可以帮忙，但前提是……”
“前提是公主必须嫁过来？”侯爵替他说完了后半句，脸上却没有任何赞同的表情，只有些微的疲惫和深沉的考量。
“埃里克，政治不是市集上的讨价还价，你喊一个价，我还一个价那么简单。”
“施压？”
“哼！我们之前发出的那一封信，本来就带着施压的意味。”
“但增加压力是需要筹码的，还需要看清对手的底牌。”
他拿起桌上那封前些日子自己才派人寄往皇城之信的副本。
信中的措辞看似恭敬，实则绵里藏针，提及秋税，提及狼主，最后不经意地问候公主行程。
催促联姻之意早已跃然纸上。
这封信就是侯爵的一次试探和提醒。
“算算时间，拉格纳必然收到了这封信。”
“但其实不用等待他的回复，我们就已经有了答案。”
侯爵将信纸轻轻放回桌上。
“潘妮公主至今未动身前来冰松谷，就是最明确的回应。”
“她去了黑滩镇，现在又在卡林邦城，可谓是亲眼见证了奥尔德林的崛起。”
“你认为她会如何比较冰松谷和奥尔德林？”
“而且我听说罗德是个自重的小子，黑滩镇的人对他风评很高，甚至不容外人侮辱。”
“而你…这几年你在领内可没少犯浑！”
“当年就算是拉格纳个蠢货，也明白不去糟蹋中庭的姑娘。”
“而你却总是管不好裤腰带。”
埃里克急躁地挥手。
“那都是前些年不懂事的时候做的混事…”
“我不认为一个女人的看法能改变什么，最终做决定的还是国王与王国的利益！”
“国王的决定和王国利益是基于同一立场的。”
侯爵再次看了一眼地图。
“过去的利益天平上，冰松谷是北域最重要的砝码，拉格纳需要用它来平衡狼主的威胁。”
“但现在，天平上多了一个新的砝码。”
“还是一个刚刚证明了自己能力、忠诚并且进入急速扩张期的奥尔德林家族。”
“这个砝码不仅重在东域的稳定和月河的控制权，更重在其未来可期的潜力上。”
“联姻的绳索，可以拴在冰松谷这棵大树上，也可以尝试拴在奥尔德林那根正在快速生长的支柱上。”
“更何况这些年我们可没少拒绝中庭的命令，上交的诸多税收包括实物税在内也是大打折扣的。”
“如果你是拉格纳，你认为哪一根支柱更值得投资呢？”
“尤其是在他的女儿亲眼见证了两者的差异之后？”
埃里克脸色变幻，从涨红到铁青。
他实在无法接受这个推断。
美貌的公主，尊贵的联姻，提升家族地位的绝佳机会……
这一切难道就因为东域一场胜仗，就因为那个叫罗德的家伙，就要从他指尖溜走吗？
不，这绝不可能！
“父亲，我们不能坐视不管！”
埃里克猛然抬头，眼中满是不甘与狠厉。
“就算奥尔德林现在风头正盛又怎样？”
“我们冰松谷的底蕴不是他能比的！”
“而且，狼主那边…我们不是一直有联系吗？”
“如果我们表现得再灵活一些……”