“老兵亨利又赢了。”
“这已经是他近一个月内开局最劣势的一盘棋，还是让他赢了。”
“不愧是亨利，你看那个南方的异乡人，脸黑得像块石头。”
混乱中，李昂依稀看见人群中央棋桌上对弈的二人。
左边这位身形高大，裹着南方卡林珊风格的丝绸旅袍。令李昂诧异的是，他皮肤呈青石色，如龟裂的岩石。这是位土元素裔。相传是土巨灵与凡人的后代。
李昂仍旧好奇，他们究竟是怎么产生后代的。
而右手边这位是个人类。他身材矮小，佝偻着背，身着早已磨损到失去纹理、烂如破布的武装内衬，给人的第一印象不修边幅，唯有那灰白相间的山羊胡打理得格外精致。
想必这位便是众人口中的老兵亨利，他正翘着山羊胡，昂着头颅，享受着周围的喝彩。
二人中央的棋桌上，摆放着个暗红色的石雕棋盘，上面散乱、倾倒着各式棋子。
棋桌旁便是红骑士巍峨的神像。此时近看，雕刻得颇具神性。不过李昂总是忍不住联想到头盔下那张刁蛮任性的脸，仅存的神性也荡然无存。
神像的视线正对准着下方的棋盘。
难道是这个棋盘？
李昂心中暗道。红骑士留在他体内那道红光仍无反应，他只能猜测。
“让一让，让一让，”赛尔夫在这时大声嚷嚷道，“给咱们这位从深水城远道而来的战友腾个空。他盯着棋盘看了半天，想必也要加入对策略女士的礼拜中。”
围拥的人群与棋桌前的二人下意识转头，全场目光聚焦在李昂身上。
一旁的贾斯帕眉头暗皱，刚想出面解围，李昂已向着棋桌走去。
体魄带来的威压，与征服权柄溢散的灵光，令人群下意识让开了一条道。他来到桌前，打量着那红色棋盘。
“怎么了，小子？”老兵亨利饶有兴致地盯着李昂，“有何指教？你远道而来，我可以陪你玩一会。”
李昂俯身盯着棋盘上的残局，那模样专注极了。任谁看了都会以为，这是位懂棋的高手。
其实他仅是挨个打量着棋盘上的散落棋子。整盘棋都在神像的注视下，万一红骑士要给的是枚棋子呢？要知道，上次她给他的就是个马头棋子，正挂在他腰间。
左边那位土元素裔挠了挠头。
他没有头发，手掌与头皮摩擦，发出类似岩石碰撞的声音。
他手指着棋盘的一处格子，试图向李昂这位“高手”解释，“阁下，如果我的主教刚才挪到这，局面或许会好一些。您觉得呢？”他的声音温润且谦逊。
棋者间复盘残局，是再正常不过的现象。
李昂一愣，在确定那位土元素裔在跟自己说话后，又是一愣。他哪懂这玩意？
他对费伦棋牌等娱乐的了解着实有限。
仅知晓这是一种类似前世国际象棋，名为“长枪棋”的棋类游戏。棋子分为士兵、骑士、主教、城堡、王后、国王六种。
棋子在棋盘上的实力随等阶依次增强，唯独国王，十分脆弱，却是胜负的核心。
在李昂的认知中，倘若长枪棋是在模拟真实的战争，那他手下的国王绝不可能缩在后面，也绝不可能一回合仅动一步。
这事李昂只能在心中想想。难道要他对那一脸求知的土元素裔说，“你一开始就该把自己的国王冲出去，连动三步，施行斩首”？这种村规无疑会贻笑大方。
好在僵持中，安娜上前解了围。
她粗略扫了眼棋局，笃定道，“如果残局没动过，那你还没输。”
第518章 统策之炼，棋盘即战争
所有人的目光看向安娜。喧闹的场地，落针可闻。
李昂朝边上挪了挪，为安娜腾出位置。他不知道安娜棋艺水平，他只知道安娜曾和红骑士下得有来有回。
“没输？呵，小丫头，你看得懂棋吗？”老兵亨利抖了抖山羊胡，一脸不屑。
对面，那位土元素裔眉头高皱。他不是输不起的人，如今安娜这话，倒显得他落了下乘。但他还是虚心请教道：“阁下说没输，又是怎么个没输法？能否详细告知？”
安娜小嘴翘着，伸出根葱白食指，俯身轻点在暗红棋盘靠近中央的一处方格。人们的视线也随之聚焦在那处方格上。
李昂不懂她为何要点在这里，但有人懂。
“嘶——这、这是……”老兵亨利浑身一抖，佝偻的身子前趴，“你是说……把士兵挪到这里？”他脸近乎贴在棋盘上，老眼眯成缝，“不，”他又摇头，“不对，挪这也不行。你骑士挪这，我的主教这样动，不还是输？”他的手在棋盘上比划着。
“不，阁下错了。”棋盘对面，那位土元素裔一脸恍然。他伸出手，如石质雕塑的掌心光芒涌动，隔空控着棋盘上的棋子，按照亨利推演的步骤挪去，“这位小姐的意思是，要的就是牺牲掉这个骑士。然后，将被卡位逼进角落的城堡挪出，直面国王，形成绝杀。”
“这、这……”老兵亨利惊得说不出话。他的目光在棋盘和安娜身上来回跳跃。“还真是，”他感叹，“还真是……”
这步棋巧就巧在，它就在棋盘中央争夺最惨烈的地方，却被他们所有人忽略了。
围观的老兵们渐渐看出了门道，纷纷瞧向安娜，震惊之色溢于言表。少部分看不出门道的人，也随大溜地附和着。
来自南方的土元素裔摆出端庄的坐姿，向着棋盘及对手躬身行礼。他又看向安娜，由衷赞叹道：“我从卡林珊沙漠一路北上，期间对弈之人上至国王，下至马夫，不计其数。亨利阁下的棋技，在我所遇之人中能排得上前三。但在见识到小姐您的棋技后，”他自嘲一笑，“我感觉我此前的排名都失去了意义。不知可否告知阁下名字？”
“安娜。”她脆生生回道，嘴角快要翘上天。
她双手背在后，身子扭得像个钟摆，向着身旁的男人撞去。全场都在赞叹她，她还想从那个人口中讨要一个夸奖。
李昂被撞得无奈，冲她竖了个大拇指，并配文：“真厉害。”他不懂棋，属于少部分看不出门道的那一批人。
“安娜，安娜……”土元素裔重复了两遍这个名字。
这时，贾斯帕来到李昂身旁，小声问：“阁下要取的是这暗红棋盘吗？”他看得出来，李昂盯着那棋盘盯了很久。
李昂摩挲着下巴，缓缓点头：“算是吧。”他体内红骑士留下的那缕红光有了些反应，但反应仍十分微弱。他也不确定到底是棋盘，还是上面的某个棋子。
最好一并拿走。
“明白了，请交给我。”贾斯帕点头。他来到亨利一侧，俯身在对方耳边说了些什么。
亨利还沉浸在棋局里，眼睛突然瞪大，皱着眉盯着李昂，盯了几秒。“来自深水城的那个小子，”他突然开口，枯槁指尖夹着枚棋子，在棋盘面上点了点，“你看上了我们这的棋盘？”
李昂眉头皱了皱。
话是这样没错，但从对方嘴里出来，听着有些难听。看来战争教廷内部的竞争比他想象的还要激烈。
他没有理会亨利，而是看向贾斯帕。
贾斯帕面色恼怒，已然直起身子，声音不再压低，甚至带着几分命令：“亨利，别把我的和颜悦色当做了请求。让李昂带走这个棋盘，这是策略女士的神谕！”
亨利被吼得脖子缩了缩，毕竟是退伍下的老兵，很快缓了过来。“神谕？”他说，“我是策略女士最虔诚的信徒，整日都在神像前礼拜。我怎么没收到神谕？”他昂着脖子，望向四周棋友，“你们收到了吗？”
“没有，没有……”周围一片低声附和。
“而且小子你知道这棋盘的来历吗？”亨利接着说，“这可是策略女士在凡人时期，于领兵打仗的空余，用来磨练统帅能力的棋盘。它因浸染神力而渐渐呈现暗红色，在吾主成神后，被赠予了博德之门。”
此话一出，周围人更是神色不忿。
策略女士赠予博德之门神殿的圣物，岂能随便因为一句话，就被深水城神殿的人取走？
那他们的脸往哪放？
贾斯帕冷哼一声，脸色彻底黑了下来，“我说过的，亨利，我不是在请求你。”周围老兵也不是吃素的，“贾斯帕，你要干什么？！吃里扒外吗？”
眼见气氛剑拔弩张，李昂还未开口，老兵亨利倒是先一步抬手制止了争执。他山羊胡翘起，黝黑的眼珠子在李昂身上转啊转，似乎在等他开口。
“你想怎么样？”李昂主动问。
他看得出来，亨利是在谈条件。
听了对方介绍的来历后，李昂现在有九成九的把握，眼前这暗红棋盘，就是红骑士让自己取走的物品。红骑士曾明确说过，那东西是她在凡人时使用过的。
“我想怎么样……”亨利语调拉长，“就算真是吾主给了你神谕，但她却没给我神谕。按照咱们战争的规矩，想必这是吾主有意设下的考验，我绝不能拱手相让。所以，”他枯槁的指节敲了敲棋盘，“跟我下一盘。赢了，棋盘就给你，怎么样？”
“我来跟你下。”安娜紧跟着道。
她来到棋桌的另一边。南方的土元素裔手脚麻利地让出了位置，恭敬地侍立于安娜身旁。在他看来，能近距离观摩安娜“大师”下棋，是无上的荣幸。
“你？”亨利捋了捋山羊胡，瞧向对面，“小丫头，你的棋是不错，但你不是战争的信徒吧？”
“怎么？”安娜昂着头，“你害怕输给别家的信徒？”
“嘿嘿，”亨利哼笑着摇了两下头，“倒也不是输赢的问题。”边说着，他俯下身，双手快出残影，将棋盘上的残局迅速复位，属于安娜的棋也一并被他摆好。
亨利双手郑重探向自己那瘦得皮包骨的脖颈处挂着的一缕铁丝线。他将丝线拽出，露出了藏在领子里的一枚红色的马头棋子。
那是红骑士的圣徽，他虔诚的象征。
亨利解开丝线的暗扣，将圣徽取了下来。他神色再无刚刚的轻浮，虔诚且肃穆，他将圣徽放到棋盘上，将己方排列好的、左侧的一个骑士棋子替换了下来。
做完这一切，亨利才说：“对于寻常人来说，长枪棋不过是消烦解闷的游戏。但对于我们策略女士的侍奉者来说，棋局即战场！”
他两指捏在圣徽马头棋子的底座，微微转动。一缕红光宛若极光，自圣徽棋子中迸发，眨眼间将己方包括国王在内的其余棋子尽数笼罩。红光在棋子周身凝成半透明的虚影。
李昂凝神望去，心中一惊。但见那虚影各个对应着棋子所代表的兵种，神态栩栩如生，恰如在战场上整装待发的士兵。
围观众人亦发出惊叹。
“竟然是统策之炼，亨利那家伙要动真格的了。”
“废话，别人都要来抢圣物了，肯定要动真格的。”
“这是……统策之炼？”南方的土元素裔望着棋盘上的士兵虚影，低声喃喃，“想不到能在这见到。”
“统策之炼是什么？”李昂问。
南方土元素裔解释道：“寻常长枪棋磨练的是人策略的智慧。但相传，策略女士的信徒拥有一种名为统策之炼的能力。它能将寻常的长枪棋对弈升维，让双方下棋者如同身临其境进入真实的战场，这不仅考验谋略，对对弈者的勇气、意志甚至体力都有着极高的要求。”
“真实的战场？”李昂眉头轻挑，“怎么个真实法？还能跳脱棋局的固有规则不成？”
“我也只是道听途说，并不清楚细节。”土元素裔挠了挠头，“我只听说，棋局的一切都在策略女士的注视与裁定下进行，统帅能力弱的人，他的棋子也会像懦弱的士兵一样，颤栗在原地，无法动弹。”
“甚至有些人在完成一局统策之炼后，会像不分昼夜地指挥完一场大战，神志几近虚脱。”他顿了顿，“我想你该劝劝安娜小姐。这不是晨曦信徒该参与的对弈。”
李昂点头，轻轻拍了拍安娜的背，示意其起身。
这种有危险的事，最好还是换他来。安娜却胳膊向后一拐，将李昂的手拨开，“李昂，你别动，交给我吧！”她盯着棋局，不肯让步。
下棋是她的强项，好不容易能借此为李昂付出，她绝不会放弃这个机会！
棋桌上。
“那位南方人说的不错，统策之炼才是真正的长枪棋对弈。怎么样，小丫头，”老兵亨利饶有兴致地看向安娜，“还要来吗？”
安娜咽了口唾沫，梗着脖子道：“来就来，谁怕谁？”
她没有红骑士的圣徽，或许是洛山达显灵，又或许是曾与红骑士有过三天的结伴旅行。她棋子的背后，也显现出了淡黄色的士兵虚影。
士兵的表情也很生动，惶恐、迷茫、不安，都写在脸上。在李昂设想中，假如将安娜独自扔在千军万马前，她估计就是这副表情。
但李昂永远不会让安娜面对这一刻。
安娜执意要下，李昂无奈耸耸肩。在询问亨利得知，只要能赢一次便能拿走棋盘，且对方可以陪他们下一整天后，他只好先任由安娜的性子来。
三分钟后……
“诶，我的士兵怎么不动了？”
安娜双手攥着士兵棋子，脸憋得通红。任由她使出吃奶的劲，棋子纹丝不动。棋子后，隐约能看到淡黄色的士兵虚影，抱头蜷缩在地。
“你的骑士为什么能冲两次？！”
安娜不服，也想挪动己方的骑士，可手刚碰上棋子，便听一声马儿惊慌的嘶鸣。
她的骑士在棋盘上惊慌掉头，向着反方向奔逃。
……