“第二次是征服历一零一年的大议会，我花费重金来游说各地领主们支持我的妻子，在潮头岛召集舰队和人手，却在最后败给了韦赛里斯；”
“第三次是前不久，韦赛里斯宁愿选择一个海塔尔次子的女儿，也不愿考虑拥有强大舰队和无数财富的瓦列利安家族嫡女；”
“而第四次，我瞄上了雷妮拉的婚姻，兰尼诺的性格不能算是最佳的家族掌舵人，但却是个极为合适的未来王夫人选，而你的出现打乱了我的联姻计划；”
“这些年，瓦列利安就像一头被锁链困住的巨兽，空有着庞大的财富，荣耀的地位，却总是无法触及权力的中心，每逢关键时刻，总是被一只无形的手······”
瑞德没心思听这老头子的长篇大论，直接出言打断：“对你来说，我并不是一个很善于倾听的倾诉对象，毕竟我这个年纪，只对漂亮姑娘的心声有耐心。当然，大部分注意力集中在我感兴趣的部位。”
瑞德有些无聊地啃着苹果，咀嚼让他的声音有些模糊：“如果你不能在一刻钟之内准确表述你想说的重点内容，一刻钟之后，我可能会忘了你之前说的啥？”
“与虎狼同行者，必是猛兽，因为它们能闻得出对方身上熟悉的味道。”
“所以你闻到了我身上的龙臭味？”
“是野心的味道。”海蛇强调，随后缓缓道：“如果你仅仅想要争议之地，我的女儿兰娜儿是你最好的选择，她样貌绝佳，身怀龙血，还是瓦格哈尔的骑手，瓦列里安的金龙能够支持你的征服战争，庞大的商船队伍和兴盛的海上贸易更是能有效稳固后续的统治。”
“但你选择了雷妮拉，一个除了继承权之外几乎一无所有的小女孩。你宁愿为了一个虚无缥缈的统治法理，去对抗整个维斯特洛的排外和根深蒂固的传统。敢如此行事，你要么是个疯子，要么是一头真正有资格撕咬血肉的凶兽！”
“如果你是后者，你的野心和欲望远不止于此，争议之地，不过是你难填的欲壑前，一块勉强垫饥的食物罢了。”
瑞德将苹果核精准地抛进营帐角落的铜盆，发出清脆的声响，然后直视科利斯深邃的眼眸：“科利斯大人，你的确嗅觉敏锐，但这些和你眼下缺兵少将，进退维谷的处境有什么关系吗？”
海蛇没有急着答话，而是先吃下了苹果，细细地品尝，任由那果肉的酸甜在舌尖慢慢化开。过了好一会儿，他才缓缓抬起眼皮，那双曾阅尽无数风浪的眼睛里，此刻闪过一丝复杂，有被揭短的愠怒，也有对眼前这个年轻人的欣赏，或许还有一丝被逼到绝境的无奈。
“你仍然需要瓦列利安的支持。”科利斯斟酌道。
“牛羊成群，而猛兽独行。”瑞德继续逼迫，既然谈判已经开启，就要持续施压，直至对方露底牌。
“但你约定了下一代的婚约，兰娜尔天天把她那把瓦钢宝剑‘海风’佩戴在腰上。”科利斯开始打感情牌。
“身负龙血的家族就咱们仨，我也没得挑啊。”瑞德交出闪避。
“眼下，你我是拴在一根绳上的蚂蚱。”科利斯开始强调沉没成本。
“合格的政治家应当极力追求未来的回报，而不是想方设法去弥补过去的损失。”瑞德以撤资要挟。
“非得逼得我这一把年纪的长辈放低姿态来恳求你么？”科利斯使用道德绑架。
“里子和面子是一体的，没有里子就没有面子，我不知道我做错了什么使你如此的不尊重我，谈个条件都要话里话外的先绕一圈，从我抵达潮头岛的第一天起，你就没正眼看过我，拿我来搪塞海王的傻儿子，你别说那个蹩脚的令人想要发笑的刺客不是你派的，还有那个半夜敲门送水果的侍女！”瑞德强调谁才是理亏的一方。
“侍女那是雷妮丝的安排，这对贵族男性来说是一种很常见的招待。”科利斯避重就轻。
“请像个男人一样勇敢地直面事实，老头儿，拿老婆做挡箭牌真的合适么？”瑞德直接开嘲讽。
“我道歉，请原谅我的傲慢无礼。”科利斯开始使用真诚。
“你知道你和我的未来岳家比差在哪儿吗？他足够真诚！现在你也可以试试。”
“瓦列里安的军队无法再承受损失了，我们对密尔的进攻改为佯攻，争议之地由你自取。我们可以给予金龙、粮草和物资支持，但不会投入更多的军队。”
“同意。”
“我知道你的实力远不止你显露出来的那些，我需要一支5000人的军队，你返回弥林时，一支满载物资和军饷的瓦列里安远洋船队会与你同行，作为我们无力履行义务的补偿和那5000人的雇佣费用，我希望这些船能载着我需要的军队返航。”
“这种数量级的军队已经超出了商业范畴了，你想用廉价的黄金来偿还昂贵的军事支持和政治人情？”
“但这是我现在仅有的筹码了，我和你坦言。”
“请记住你欠我一个人情。”
“免费的才是最贵的，你忘了我除了是个合格的领主，还是个优秀的商人，我不会在没有写明具体条件的空白合约上署名。”
“未来我染指铁王座时，瓦列利安给予全力的支持。”
“这溢价太多了，作为交换，我要求获得未来的铁王座法定继承人的婚姻。”
“我不是定下兰娜尔的女儿了么。”
“为什么不是兰尼诺的儿子？”
“你先让他生出儿子再说。”
“兰尼诺还没有过梦遗，你着急什么？”
瑞德的话让科利斯有些奇怪，却又一时猜不透其中深意。
这时，一个声音从帐外传来：“大人！我可以入内么？”
“进！”
一个有着柔顺的亚麻色长发，唇红齿白，清秀的有些分不清男女的少年，提着一篮子晒干的柳树枝走了进来，向两人行礼问候：“科利斯大人。黑龙王阁下。”
“这是乔佛里，风暴地隆莫斯家族的小子，在潮头岛做侍从，兰尼诺的玩伴之一。”科利斯介绍道。
瑞德神色微妙点头示意。
乔佛里似乎察觉到帐内凝重的气氛，垂首站在一旁，手指无意识地绞着腰间的皮质束带。
“别傻站着，把草药给学士送去，然后出去。”科利斯留意到瑞德的神色，挥挥手把乔佛里打发走：“兰尼诺身边总围着这些花哨的小子，你倒对他格外留意。”
瑞德的目光在乔佛里腰部发力的走路姿态上停留片刻，嘴角勾起一抹弧度，做起了谜语人：“过不了多久，你恐怕也得留意。”
科利斯皱眉道：“你葫芦里到底卖的什么药？一个侍从而已。”
瑞德没有接话，而是起身倒了两杯淡葡萄酒，递给科利斯一杯。
科利斯接过酒杯，同瑞德碰了一下。
“合作愉快。”
“合作愉快。”
两人一饮而尽。
“对了，一路走来，我看到了不少理发匠、牧师之类的非专业人士在扮演医师的角色，恕我直言，这些半吊子治死的士兵比敌人在战场上杀得还多，我觉得你可以把班达伦学士指派到更能发挥他作用的场景里去，毕竟，伤愈归队的老兵是更能提升军队战斗力的宝贵财富。”说话的功夫，瑞德的眼光再次从捣鼓药剂的班达伦学士身上扫过。
“我会考虑的。”
“告辞。”
……
瑞德的营帐，戴蒙招呼都没打直接掀帘子入内。
“所以，你的目的一开始就不是什么佯攻，就是争议之地本身！”
“你消息还挺灵通，科利斯说你回维斯特洛招兵买马去了？”
“骑龙去血石岛主岛转了一圈。”
“跟你这位有血有肉的长官一比，我们可真是铁石心肠。”
“别废话，回答我第一个问题。”
“本来是佯攻，后来我发现争议之地很肥，能养活三个强大的海上城邦，那也能养活我的军队。”
“小骗子。”戴蒙没好气道。
“彼此彼此。”
“我来索要我的报酬。”
“我会按约定佯攻密尔，为你减轻血石岛战场的压力。”
“你明白我说的是啥。”
“在达成约定之前，我们可以耍些手段，在达成约定之后，我们应当忠实地履约，你知道我这人言出如金。”
“原来你的言出如金是这个狗屁意思！”
“你来这里不是专程开嘲讽的吧？”
“你手下的刺客，那种会爬楼的，藏在阴影中看不见人的那种，借我二十个。”
“你就算真想娶海蛇的女儿，也犯不着这般心急吧？我提醒你，弑亲将受诅咒。”
“你消息也很灵通啊？”
“昨晚上派书记官去旁听了。”
“我跟青铜裱子没有血缘。”
“姻亲也是亲。”
“我拿到血石岛上用的。”
“就剩这十来个了，我也不带走，有事情你就吩咐他们！”
第53章 战后的余波（三）
密尔，普勒西大议长的白色大理石官邸。
“损失多少?”普勒西面色难看。
“派出去的船只有半数没有返航。”克斯托夫议员努力压抑着情绪。
“我们就不该听信罗佳尔和那个泰洛西佬的鬼话！那个鼠目寸光的海盗头子，只盯着石阶列岛的三瓜两枣，就没注意到场外力量的参与。”
“现在当务之急是另外两件战场之外的事情。”克斯托夫顿了顿，缓缓道：“泰洛西大议长发出了质询函，因为克拉哈斯那个蠢货在战场上坑害了不少泰洛西人。另外，我们需要担心铁金库的第二期战争贷款了，不利的战事，会让布拉佛斯人怀疑我们的还款能力。”
“事已至此，在议会提案撤军吧？”
“这就放弃？”
“石阶列岛本就是一些自作主张的海盗同维斯特洛个别领主之间的私下冲突，至少法理是这样，况且，一项不能带来收益的投资，前期投入已经不重要了。”
“克拉哈斯？”
“今天这个局面有八成是他的贪婪咎由自取，总要给愤怒的龙王和泰洛西人留个泄愤的替罪羊不是么？”
“我会吩咐下去控制他的家属。”
……
布拉佛斯。潟湖之上的海王宫殿。
此刻，议事厅的长桌旁，五道身影各据一方，空气里的沉默比潟湖的静水更沉。
信使的声音因长途跋涉而沙哑，正将石阶列岛的战况向众人汇报：“瓦列里安趁潮汛初起时对血石岛发起登陆，戴蒙·坦格利安和瑞德·赛里斯骑龙参战，岛上半数的配重投石机和巨弩被摧毁；三城同盟海军在瓦列利安军队登陆进行到一半时，开展突袭，海蛇舍弃了登陆部队，执行诱敌作战，巨龙撤退以逸待劳……”
“直至入夜时分，三城同盟海军折损近七成，残部已撤回密尔、里斯和泰洛西港，瓦列里安联军目前仍在休整，没有第二次登岛作战的迹象。以上，近期收集到的所有情报信息。”
最先打破沉默的是铁金库的看钥人。他年近花甲，面容枯槁如风干的羊皮纸，颈项上挂着黄铜钥匙串轻轻碰撞，发出细碎的声响。“三城同盟拖欠铁金库的金银，足以填满一整座金库地窖。当他们扼住石阶列岛，垄断狭海的贸易航线时，还款能力毋庸置疑，但现在看来，这将是和弥林一样遭遇失败的投资。”
“收回投资了么？”
“对铁金库而言，没有盈利就是亏本。”
海王虚弱地抬起手。“这已经是很好的结果了，在这种情况下我们没办法奢求的更多，我最担心的，一旦他们掌握了石阶列岛，布拉佛斯的海上贸易是否安全？”
港务长闻言，眉头紧锁。他常年与船只、水手打交道，风吹日晒给他留下了黝黑的肤色和坚毅的面庞，此刻正下意识地摩挲着袖扣上的船锚纹章。
“布拉佛斯的商船半数要经石阶列岛南下。三城同盟的过路税越收越高，战争开启的半年前，收税甚至直接演变为劫掠行为，而现在航路干脆处于中断状态，很多商人亦是深受其害，期望这场战事尽早结束。”港务长看向海王。“如果能以秩序取代混乱，对商贸来说是件好事，但戴蒙从不是善茬，维斯特洛的商船或可通行无阻，而自由贸易城邦的商船就很难说了。”
看钥人不以为意：“不管谁成为狭海的新秩序掌控者，都需要钱来维持舰队，建设港口和关卡，戴蒙也许需要铁金库的帮助，海路的通商权益可以顺手加入贷款的条约中。”
“上一次坦格利安王室的贷款，我们拿到的回报根本无法变现，龙……让他们有了灵活的还款方式。”
“铁金库不容拖欠！即便是龙王，也不能违背借贷的契约。”看钥人叫嚣道。
“的确没有违约，但跟违约没什么两样。”海王苦笑道：“另外再和你们分享一个不幸的消息，黑龙王已经知晓铁金库参与投资奴隶贸易，以及为弥林伟主们购买黑白院的特殊服务牵线搭桥的事情了。”