随着它逐渐脱离身体，莫尔万的面部、脖颈和露在袖口外的双手皮肤都变成了更深的古铜色，原本立体鲜明的五官线条也随之柔和。
放下面具，莫尔万走到墙上的镜子前，安静注视着那张与平时完全不同、明显带有南大陆特征的面孔，以及右耳下方被黑发遮掩，若隐若现的一颗黑痣。
他的眼神中没有伪装被人险些识破的恼怒，只有仿佛经历了漫长岁月后留下的沧桑。
第78章 夜间相遇
夜色彻底笼罩苏希特后，索伦家的宅邸也安静下来。
夏洛特反锁卧室房门，从衣柜最下方取出一套衣物，熟练地换上长裤、衬衣与马甲，又尝试收紧最上方的几颗纽扣。
结果和之前几次一样，除了胸口发闷，呼吸都受到影响之外没有任何成果，她只能解开其中两颗，让外面那件宽大的黑色长外套负责遮掩这部分身体。
穿好短靴，佩戴上装有“裁决之匕”的腰带后，夏洛特又把棕红色长发盘起，藏进一顶男士宽檐帽里，对着镜子左右观察。
衬衣和马甲让她的上身略显臃肿，那张面孔也实在过于清秀，但只要不在明亮环境中近距离观察，单凭被长外套遮住的背影，应该没人会把她和索伦男爵的女儿联系起来。
很好，毫无破绽……夏洛特满意地点了点头，轻轻推开窗户，借助窗台与墙面凸起翻进后院。
双脚落地后，她又回头望了眼父亲的卧室所在的方向，心中生出一点愧疚。
上次深夜从军械库回来，在大厅里被当场抓获后，拉乌尔明显加强了对女儿夜间活动的关注，她好不容易安分了一段时间，勉强恢复了些信任，原本应该继续照顾父亲的情绪，将这种信用零存整取，留到真正关键的时候再用。
可自从在特里尔遇见N女士和序列6的“阴谋家”尼古拉，又在回程途中得知菲莉亚死亡、造物主教堂消失的事情后，夏洛特心中的焦虑始终没有得到真正缓解。
莫尔万的提醒更说明了她拥有的血脉或命运确实存在某种问题，虽然随着穿越者占据身体，曾经纠缠夏洛特·索伦的力量似乎已经离开，但谁也没法确定这个问题会不会再次出现。
要对抗这种命运，相比依靠别人保护，提升自己的力量显然更加可靠。
“治安官”的配方已经到手，教会也存在绕过三年观察期、通过特殊申请提前晋升的办法，如今真正拦在夏洛特面前的，除了魔药材料，似乎只剩下了彻底消化体内的“仲裁人”魔药这一步。
行之有效的办法，自然是继续寻找冲突，作出属于自己的仲裁。
所以，我不是为了寻求刺激才半夜溜出去，而是在努力增强力量，保护家人与朋友……成功说服自己后，夏洛特从后门离开宅邸，跨越索纳河上的桥梁，沿着缺少灯光的小路向老城区走去。
很快，熟悉的狭窄街道与破旧房屋出现在她面前。
和特里尔那些夜晚依旧灯火通明的街区相比，苏希特老城区入夜后的景象几乎是另一个世界。无人清理的排水沟里堆积着污物，垃圾和腐烂食物散发出的臭味弥漫在空气中，大部分家庭舍不得消耗灯油和蜡烛，天黑后便早早休息，只有酒馆与少数提供特殊服务的旅店还从门窗内透出黯淡的光芒。
这里曾是苏希特人口最密集的地区，却没能跟上近几十年的纺织业发展，作坊和商铺逐渐迁往更靠近河流、风车与主干道的新城区，留下的房屋则被贫穷工人、失业者和外来人口占据，很快变成了流浪汉的聚集地与罪恶滋生的温床。
夏洛特倒没指望依靠一个人的力量改善整个老城区，但她在寻找扮演机会时，如果能顺便阻止几场抢劫和斗殴，帮助一些本会遭遇不幸的人，也算是一件好事。
而这段时间的多次实践也让她初步总结出了属于“仲裁人”的扮演守则：
首先，仲裁人必须尽量站在中立、公正的立场上，不应在了解事情经过以前，仅凭身份和个人好恶偏向其中一方。
其次，仲裁最好公开进行，夏洛特曾经试过私下寻找冲突双方，以威胁或劝说的方式改变两边的决定，虽然同样能解决问题，却几乎没有得到魔药的反馈。
只有当着冲突双方的面正式作出判断，并让他们接受结果，那种明显的满足感才会出现。
这两条守则已经在她于特里尔扮演仲裁人时得到过验证。
随着扮演次数增加，夏洛特对自身能力的掌握也逐渐提高，最明显的就是那种令人畏惧、想要服从的威势，如今已不必刻意酝酿，只要集中精神就能自然释放。
如果她走进一家热闹的咖啡馆，毫不掩饰地环视一圈，再大喝一声要求所有人安静，恐怕立刻就能让所有客人产生不愿反驳、不敢违逆的感觉。
当然，她从没真正进行过这种实验，毕竟索伦家的小姐还是要脸的。
脑中不断思索着如何更好地消化魔药，夏洛特沿着索纳河岸缓慢前行，不知不觉就来到了刚穿越的那个夜晚曾来过的街道。
她放慢脚步，望向右侧那条狭窄小巷。
巷内依旧阴暗潮湿，两侧墙壁留有不知谁画出的古怪涂鸦，内容似乎是圣罗克区的老教堂遗址，地上垃圾散发的气味与记忆中几乎完全相同，上方如同违章建筑般的二楼依然阻挡着大部分天空，只露出狭窄的一线夜空与绯红的月亮。
那个夜晚，刚来到陌生世界的夏洛特甚至不知道自己为什么会出现在这里，又被心怀不轨的人追杀，只能拖着疲惫身体在城市里逃跑。
三个月过去，她已经成为非凡者，拥有了自保能力，亲手杀死了策划绑架与献祭的朱利安，重创了那个邪教组织。
变化还真大……夏洛特站在两名守夜人曾被击倒的位置感慨片刻，忽然听见附近传来压低的怒骂。
“再靠近一步，我就开枪了！”
声音来自另一条与河岸相连的小巷，离这里仅有几步之遥。
有冲突！
夏洛特精神一振，立即停下回忆，快步向声音传来的方向赶去。
她没有直接冲入巷中，而是贴近墙壁，先躲在阴影里观察情况。
勉强被月光照亮的小巷内，一名头戴黑色三角帽、穿着长外套和紧身长裤的男子背对夏洛特站在巷口，他右手举着一把燧发手枪，左手则握住腰间装饰剑的剑柄，身体挺直，肩膀却因为紧张而有些僵硬。
被枪口对准的是三个衣衫褴褛的成年男人，他们手中拿着不知哪捡来的木棍，满脸凶相，却互相推搡着，没一个人敢直面黑洞洞的枪口。
正在喝骂的持枪男子的声音让夏洛特隐约有些熟悉，只是对方刻意压低嗓音，又夹杂着愤怒与紧张，让她一时间想不起在哪里听过。
当然，他的紧张也有道理，燧发手枪只有一发子弹，在缺乏灯光的巷道里能不能击中目标都是问题，至于腰间那柄装饰性大于实用性的佩剑，更不可能帮助他击败三个成年男人。
不过，对面的三名流浪汉谁都不愿意成为那个挨枪的人，他们先前或许只想抢走钱袋和外套，没想到目标携带着武器，反而被逼退到没有其他出口的巷道里。
持枪男子不敢真正开枪，三个流浪汉又担心对方突然扣动扳机，双方不断怒骂试探，紧张情绪越积越多，眼看就要有人失去理智。
见状，确认没有其他埋伏的夏洛特从阴影中走了出来，轻咳了一声，声音不大，却让四个人同时转头看向这边。
她没有拔出“裁决之匕”，只是挺直身体，在宽檐帽的遮掩下环视一圈，让属于“仲裁人”的威严自然散发出来。
持枪男子和三名流浪汉的动作同时出现了停滞，仿佛看到的不是一个身材消瘦的怪人，而是一位身高接近三米、有着纯正巨人血统的弗萨克人。
效果很不错嘛，我现在喊一声“滚”，他们应该就会落荒而逃，但这就达不到扮演的目的了……夏洛特思索着，先看向被堵在小巷里的三人，压低嗓音道：
“你们三个人敢在夜里抢劫贵族，不要命了吗？”
“只要他明天报案，治安官就会通缉你们，就像三个月前那一次全城搜捕一样。”
三名流浪汉原本凶狠的表情明显有了动摇，显然还记得几个月前因为老城区的命案引发的全城骚乱。
见说服有了效果，夏洛特又转向持枪男子：
“你也不想真的杀人吧？何况枪里只有一发子弹，但他们有三个。”
她稍作停顿，指向巷口另一侧：
“让开一条路。他们离开，你也不必继续追赶，这件事到此为止。”
持枪男子思索几秒，没有放下武器，却依照夏洛特的要求向旁边退了两步，让出足够一人通过的空间。
三个流浪汉互相看了看，最终由最靠近巷口的人手握木棍，小心地侧着身体走过枪口，确认没有遭到攻击后，另外两人也迅速跟上，快步逃离街道，中途还几次回头，担心身后突然传来枪声。
直到他们消失在夜幕中，持枪男子才放下手枪，身体明显放松了许多。
这次仲裁的效果相当不错……夏洛特感受着体内魔药进一步消化带来的欣快感，正准备趁男子不注意时悄然离开，对方却盯着她看了几秒，忽然发出一声疑惑的呼喊：
“夏洛特？
“你怎么晚上跑到这种地方来了？”
嗯……不会吧？
夏洛特脚步停顿，定睛看向那张隐藏在帽檐下的脸，同时将对方身体轮廓与记忆中的那些人进行着对比，很快也确认了他的身份：
“罗塞尔？”
第79章 织机与火枪
这个深夜差点与三个流浪汉发生冲突，被人乱棍打死的男人确实是夏洛特认识的那个罗塞尔·古斯塔夫。
他没穿平时常见的马甲、套裤与长袜，而是一身黑色衣裤，外面穿着缺乏明显特征的长外套，刚才说话时又压着嗓音，夹杂愤怒和紧张，才让人一时没能认出来。
罗塞尔同样上下打量着她，目光在宽大的男士外套、长裤和帽檐下露出的清秀面孔间来回移动：
“你怎么穿成这个样子？我差点没认出你来……”
这身打扮可是特里尔的时尚前沿，王后陛下都夸奖过我……夏洛特表情一滞，随手拢了拢胸前的外套，倒打一耙般反问道：
“你为什么会在深夜来到老城区，还随身带着火枪？”
在因蒂斯王国，随身佩剑是贵族身份和权力的象征，但公开携带枪械却被视为粗鲁的表现，包括苏希特市在内的绝大部分城市都有法律限制这种行为。
因为只要有足够的金币，普通市民同样可以买到燧发枪，而和经过长期训练才能熟练使用的冷兵器不同，任何一支从窗户、屋顶或街角瞄来的火枪，都能轻易夺走一位贵族的性命。
所以贵族经常说什么荣誉决斗，甚至会把剑扔给平民，声称可以放下身份进行一场对决，但却不愿意面对枪口……夏洛特腹诽着，突然眼前一亮。
她想到了除扮演“仲裁人”，尽快提升序列外的另一种提高实力的方法了。
看着表情逐渐变得明亮起来，甚至露出了笑颜的夏洛特，罗塞尔狐疑地眨了眨眼，把手枪插回外套下方，解释道：
“我在老城区研究一件新的设备……在家里组装机器会弄出很大的动静，母亲肯定会有意见，所以我只能在这里租下一间废弃的小作坊，晚上偷偷过来。”
“为什么一定要选择老城区？”听着对方的解释，夏洛特更加不解，“你居住的博尔斯区不是更安全吗？而下科鲁斯区也有大量工坊和机械设备，还是工匠教会主要负责的区域，无论寻找零件还是雇用工匠都比这里方便。”
“博尔斯区的房租并不便宜，而且附近到处是认识我的人，”罗塞尔一边解释，一边向巷口外走去，“下科鲁斯区确实最合适，但我暂时不想让教会知道这件事。”
怎么，你也见到了扛着教堂跑路的金发神父？夏洛特无声嘀咕着，一边跟上一边追问道：
“为什么？”
罗塞尔看了看她，深吸一口气，语调带着难以掩饰的自信：
“因为这项发明会改变整个苏希特。
“我准备等它真正完成后，再展示给‘机械之心’看，这样他们看到的是一台成功的机器，而不是几张图纸和满地的零件。”
原来是想提高自己在教会内部的评价，也避免创意被别人抄袭……后者应该才是所有发明家最大的顾虑……夏洛特立即猜到了罗塞尔的想法。
毕竟对罗塞尔这样新成为非凡者的外围成员而言，对教会做出的贡献与后续序列的配方、材料直接相关，提出一个尚未实现的构想，与真正制造出能够使用的设备，得到的回报显然不可能相同。
“除此之外，我也觉得这里更加适合，或许是一种……非凡者的直觉？”罗塞尔望向前方黑暗的街道，像是也无法解释这种感觉，“再说，我之前来了很多次，一直没有发生意外，只有今晚正好撞上了抢劫犯。”
说到这里，他拍了拍外套下方的燧发手枪和腰带上的佩剑：
“好在我带了武器，又恰好遇见了你……刚才那一瞬间，你的气势比我这个男人还强。”
我也是这么觉得的，要是真打起来，你这种没有实际战斗能力的“通识者”恐怕会被闷棍敲倒，第二天光着身子在巷子角落被人发现……但他上过军事预备学校，身强体壮，说不定真的有机会……夏洛特本想嘲笑对方一番，却又想到了在格林家的印刷厂参观时，对方拦在邪教偷袭者与她之间的背影，嘴唇动了动，还是没有开口。
随即，她又将思绪落到刚才自己想到的点子上。
能短时间提高自身实力的办法，除了魔药和封印物，当然就是罗塞尔刚才引而未发的手枪。
虽然随身携带的燧发手枪只能发射一颗弹丸，重新装填的步骤极为复杂，哪怕训练有素的士兵也要花费半分钟，在近身战斗时根本无法完成，且精度同样是个问题，只有战场上的长枪与严密队列结合，由成排士兵轮流开火，才能依靠数量弥补准头和射速的不足。
但这始终是一种超越了冷兵器时代所有战术与武器的伟大发明。
三年战争期间，因蒂斯与鲁恩曾在阿登省爆发过一场战役，战事焦灼时，因蒂斯一方集中了七千名骑兵，正面冲击鲁恩王国五千名步兵组成的方阵，最终在连续排枪射击与刺刀阵前伤亡惨重。
自那以后，火枪彻底确立了战场上的统治地位，骑兵则逐渐退居二线，更多负责侦查、追击与骚扰敌方阵型。
而在与非凡者的战斗中，夏洛特曾亲眼见到埃蒂安被古斯塔夫家的男仆两枪打死，特里尔的“阴谋家”尼古拉面对近距离的火枪射击，也不得不化为火球躲开铅弹。
如果夏洛特将手枪与“裁决之匕”的定罪能力结合，先让敌人短暂失去对身体的控制，再近距离瞄准头部或胸口开枪，对中低序列非凡者必然能造成致命威胁。
至于装填过慢、准头不足的问题，夏洛特觉得可以用她超过这个年代的见识与思路进行弥补。
如果能制造出拥有转轮弹巢、可以连续发射的手枪，甚至进一步制造出定装子弹和使用弹匣的现代手枪，枪械的杀伤力就能得到明显提高。
能做出这种改良和发明的人选嘛……夏洛特又将目光投向了在她身前带路，腰间鼓鼓囊囊塞着一把喇叭口燧发手枪的“通识者”罗塞尔。
如果是他，应该能做到吧，但这种武器是否会对这个时代造成过大影响，也要仔细考虑……她收敛思绪，跟着对方拐过街角，来到不远处的一栋小楼前。
这里原本似乎是个纺织工坊，但已被废弃很久，临街窗户都被木板封住，外墙斑驳，门口堆着没人清理的垃圾。