而想到教会，她很快又回忆起了圣马尔军械库发生的事情。
上周的爆炸与战斗结束后，由于关键情报来自夏洛特与N女士的接触，她为了不变成“极光会”潜伏在教会内部的成员，果断上交了那卷记录着“治安官”魔药配方和N女士留言的羊皮纸。
这样既能减轻嫌疑，以后又不必为自己从哪里得到序列8配方而编造谎言，堪称一举两得。
毕竟配方这种东西，只要记在脑子里就行，原件还在不在并不重要。
得到这些信息后，教会进行了更多的调查，据和夏洛特并肩作战过的“净化者”队长多诺万透露，军方一位实力不弱的“占卜家”途径非凡者，以N女士亲手写下的信息为媒介，完成了一次占卜，得到的结果是这位“极光会”成员已经离开了特里尔，至于她去了哪里，有没有其他阴谋，占卜中没有获得有效启示。
对此不太相信的“机械之心”在昨天，也就是又一个周六，前往了大学区的聚会地点，结果正如羊皮纸留言所说，N女士的地下聚会已经暂停举办，楼下的书店也没有营业。
他们顺着线索找到了书店老板，可对方根本不认识什么黑色短发、容貌艳丽的女士，更不知道自己的店铺二楼定期举行着非凡者聚会，只是上周就决定这个周六休息一天。
很明显，他受到了N女士提前留下的心理暗示，而宗教裁判所内部的资料又能确定，操纵阴影的能力与心理暗示并不同属一个途径，这意味着N女士除了序列不低外，身上大概率还携带了具备不同途径能力的神奇物品。
根据这一判断，教会最终要求普通的“净化者”在调查这位极光会成员时，不能在没有支援的情况下尝试抓捕，一旦发现踪迹立即上报，由专门的小队处理。
至于那名被N女士称作尼古拉的光头男子，教会同样查到了相关资料。
他应该是“猎人”途径序列6的“阴谋家”，除了拥有强大的力量，近身格斗能力以及多样的火焰操纵方式外，还有编织阴谋、操纵局势的头脑。
从军械库里提前布置的爆炸和尼古拉所说的话来看，他真正的伏击目标很可能就是N女士，可惜精心准备的陷阱先被官方非凡者队伍触发，自己又被“守护者之盾”重创，最后应该死在了N女士手中。
好在被骗的不只有夏洛特，“净化者”和“机械之心”收到的其他情报同样有N女士从中引导，她主动参与行动、上交配方的行为不仅进一步洗清了嫌疑，还得到了特里尔的永恒烈阳教会认可，多诺万甚至表示只要她愿意，加入宗教裁判所，成为正式的“净化者”成员也不是大问题。
可惜在被“愚者”拉入灰雾之后，她根本不敢答应这种事。
除此之外，经过这一连串事情后，夏洛特整整一周都没敢在夜里偷偷外出，既担心真实造物主的信徒报复，又顾虑灰雾上的聚会会不会带来其他影响。
拉乌尔显然对女儿突然变得安分感到欣慰，趁机带她参加了两场贵族舞会，让这位刚获得继承资格的年轻小姐初步进入特里尔的贵族社交圈。
而夏洛特对此实在提不起兴趣。
舞会上总有衣着考究的年轻男士主动靠近，先称赞她的容貌与衣着，再打听索伦男爵的领地和产业，最后彬彬有礼地邀请她跳舞。
作为曾经的男人，夏洛特太清楚这些年轻贵族在打什么算盘了，只能尽量婉拒，又或是礼貌地陪对方跳上一支舞，随后借口疲惫退到休息区域。
可就算如此，特里尔的开放还是让她大开眼界，除了不时当着她面钻进休息室的年轻男女，邀请她去花园赏花的贵族青年外，甚至有一位容貌秀丽的贵族女士热情地请她参加只对女性开放的私人沙龙，语调与目光都不像单纯讨论文学和时尚。
要不是顾虑到自己的情况实在特殊，她当时差点就答应下来。
这大概就是身份带来的痛苦……夏洛特对此颇为惋惜，唯一值得庆幸的是下周就会启程返回苏希特，不用再继续参加更多的舞会。
不过在离开以前，她还有一件正事需要完成。
来到餐厅后，夏洛特一边就着加了香草籽的热巧克力将松饼送入口中，一边看向正在阅读信件的父亲：
“我今天想出去一趟。”
拉乌尔抬起头，眼神中满是怀疑：
“去哪里？要做什么？”
这语气怎么像审讯犯人……夏洛特放下餐刀，认真解释道：
“这次是正常的出行，我会带上莱拉和护卫，也不会在天黑后才回来。”
听见她在“正常”上强调了语气，拉乌尔脸上的狐疑反而更加明显，不确定自己认为的正常和女儿心里的是不是同一种东西。
见状，夏洛特只能继续道：
“我想找一个了解出版行业的人，调查特里尔市民平时有没有阅读习惯，哪些内容最受欢迎，以后《苏希特周报》想进入这片市场，总要提前做些准备。”
这是夏洛特从苏希特离开前就提到过的行程之一，拉乌尔沉默片刻，终于点头道：
“让车夫送你过去，不准独自离开女仆的视线，更不许威胁她为你隐瞒行踪。”
“没问题。”
夏洛特立即答应，暗自松了口气。
看来这一周保持乖巧确实有用，父亲总算恢复了一点对她的信任。
而只要完成最后这一步，她来特里尔的主要目的就都达到了，接下来的道路也逐渐变得清晰起来。
重点当然是继续扮演“仲裁人”，彻底消化魔药，同时利用教会和非凡者聚会寻找“治安官”所需的材料。
“净化者”们的认可也十分重要，在有神灵存在，正神教会掌握非凡之力的世界，哪怕是N女士这样的强大非凡者，一旦被教会盯上也只能离开城市躲藏起来。
报纸的发展则会为她带来持续的收入，不但能缓解家庭的经济压力，也能在购买后续配方、材料时提供不少帮助。
至于“愚者”先生与灰雾聚会，则要谨慎接触，逐步获取知识和资源，观察献祭与赐予仪式的结果，并确认那位“不属于这个世界”的存在，是否真有能力让她回到原本的世界。
想到这里，夏洛特心情好了不少，加快速度解决了面前的早餐。
————
极速下坠的感觉中，克莱恩·亚伯拉罕穿过一层层翻涌的灰雾，看见了卧室内熟悉的书桌、窗户和四周的墙壁。
灵体回归身体的瞬间，他额角传来一阵抽痛，忍不住抬手按住了脑袋。
穿越三个月以来，经过多次能力实验和灰雾聚会的克莱恩已经知道，这种感觉意味着自身灵性接近枯竭，再硬撑，就要轮到耳边的呓语或嘶吼，以及身体上的变化了。
这也是他刚才快速结束聚会的原因，说不定再过几分钟，他和“愚者”先生的双簧就要唱不下去了。
唉，原以为上周成功晋升序列8“戏法大师”，增加的灵性已经足够支撑更长时间的灰雾聚会，可出于好奇又拉来一位新成员后，相应的消耗也随之增加……看来“算力”永远都不够用……克莱恩无声自嘲了一句。
但想到刚才聚会上的成果，他内心却逐渐兴奋起来。
只要最后一步，“愚者”牌物流公司就能正式开张了，他说不定能提前为自己接下来一个，甚至两个序列的魔药铺好路。
正想着，克莱恩耳畔突然传来一阵窸窸窣窣的轻响。
来了吗……他期待地搓了搓手，准备接收自己作为“愚者”的第一份祭品。
第73章 “献祭”成功？
短暂休息，感觉灵性少许恢复，额头不再疼痛后，克莱恩通过逆走四步的方式重新回到了灰雾之上。
与第一次进入此处时相比，此时他早已不用准备四种食物，摆成祭台再进行“转运仪式”了，只是如果从外部看来，他留在现实中的身体还是以一种古怪的样式站立着，只有灵体前往了他处。
估计其他成员参加聚会时也一样……他思索着，坐到了古老宫殿中的高背椅上，当然，是属于自己，而非“愚者”先生的那一张。
这是他作为那位神秘存在的侍奉者的自觉，也为了培养自己的习惯，以免哪天就不小心坐到长桌上首，在其他成员面前暴露了自己是个低序列非凡者，只不过为了装神弄鬼才搞出“愚者”身份的事。
好在此时青铜长桌的其他位置空空如也，整个宫殿无比寂静，没人来欣赏他的双簧戏，也因为如此，他本就不多的灵性消耗速度变得缓慢，不至于连等待并接收献祭的时间都坚持不住。
果然，进入灰雾本身消耗不了多少力量，真正麻烦的是把其他人的灵体拉进来，还要维持他们的交流……如果只有自己，我应该能在这里待上更长时间……他若有所思地点了点头，越发确定自己就是这片灰雾的掌控者。
只不过，目前的他能控制的东西仍然十分有限，只有随着序列上涨，才能获得更多的力量。
刚成为序列9时，克莱恩只能让脑中想象的物体在灰雾上具现，制造出相应的外观和触感，比如眼前由不同时期不同文明风格拼凑而成的“拼好殿”，说不出原型在哪的二十二张高背椅，以及所有能与神秘、危险和强大产生联系的元素混在一起制造出的“愚者”。
连那些看似高高在上，没有感情的话语，也是克莱恩提前准备好的，这导致每当有人问到没预想过的问题，高冷的“愚者”就会保持沉默。
只是有克莱恩在台下引导，其他成员又对这片灰雾的掌控者保持着畏惧和尊敬，因此暂时没人产生怀疑。
好在上个星期晋升为序列8的“戏法大师”后，他对这片空间的感知明显增强，能够控制的细节也多了一些，才逐渐产生继续充实“愚者”的身份，编造尊名，利用“献祭”与“赐予”仪式传递物品的想法。
而他能如此快完成晋升，一方面是因为穿越之初就在父母留下的笔记中发现了“扮演法”，另一方面则得益于过去丰富的电子游戏经验。
把自己当成某种职业，思考这个职业应该怎样行动，再从实践中总结守则，对克莱恩而言并不难，他甚至有些享受这种扮演不同身份的过程。
经过两个多月的实践，他成功消化了体内的魔药，也由此得出一个初步结论：
对于序列9而言，只要掌握扮演法，准确总结出相应守则，又拥有足够多的实践机会，最快一两个月就能完成消化，晋升真正的阻碍，反而是后续配方和非凡材料。
幸运的是，这两样事物，亚伯拉罕家族都不缺。
在扮演学徒的过程中，克莱恩按照父母遗留的联系方式，谨慎地接触了同样生活在康斯顿城的亚伯拉罕家族分支成员，西奥多与海伦娜夫妇。
西奥多是亚伯拉罕家族的血脉后裔，迎娶海伦娜后便遵照祖训与长辈分开，定居于这座城市，直到几年前才发现克莱恩一家同样居住于此。
依照家族的传统，他们知晓对方的存在，却从未真正联系，以免其中一家遭遇危险时牵连另外一家。
可得知克莱恩的父母亡故，只剩这个刚成年的年轻人独自生活后，西奥多夫妇还是冒险与他见了一面。
海伦娜并非亚伯拉罕家族的血脉，却也知道一些与家族诅咒有关的事情，对失去亲人的克莱恩十分关心，但西奥多·亚伯拉罕却在听说克莱恩已经服食“学徒”魔药后，态度产生了巨大的变化。
亚伯拉罕家族的血脉受到诅咒，每逢满月便会听见恐怖的呓语，普通人感知不太明显，但灵性更强的非凡者却会遭受难以忍受的折磨，序列越高，受到的影响也越严重，而这样的成员一旦失控，就意味着污染、变异与周围的人的伤亡。
如果不是灰雾能够屏蔽满月时的影响，克莱恩也怀疑自己用不了几年便会发疯，因此能理解西奥多的想法。
不过他没有把灰雾的存在告诉对方，只说自己对满月呓语的感受并不强烈，身体与精神一直比较稳定。
西奥多显然不相信这种含糊说法，却在得知克莱恩只用两个多月就彻底消化“学徒”魔药后陷入了长时间的沉默。
最后，他还是认真劝说克莱恩就此停留在“学徒”，完全消化魔药后，只要不主动接触危险，序列9失控的可能性并不高，而打开普通门锁，穿过不算厚的障碍等能力都能让他生活变得轻松，也不会轻易引来教会和隐秘组织的注意。
从安全角度考虑，这无疑是最合理的选择，可克莱恩不可能停留在序列9，他想找到返回原本世界的方法，想弄清楚灰雾究竟是什么，都离不开更强大的力量与更多神秘学知识。
见克莱恩始终没有改变想法，西奥多最终还是做出了让步，将序列8的“戏法大师”魔药配方，以及一颗反射出七彩光芒的透明晶石一同赠给了这位勤奋上进的“学徒”。
前者正是克莱恩所期待的，但后一件事物却让他大为震撼。
按照西奥多的解释，那是非凡者死亡后，体内的非凡力量析出后凝聚而成的“非凡特性”，其中包含死者对应序列的完整力量，如果没有遭到污染，只要按照配方加入相应辅助材料，就能调配成可供服食的魔药。
这条知识让克莱恩第一次看见了亚伯拉罕家族底蕴的冰山一角。
“我让你知道这些，不是鼓励你晋升，而是想让你知难而退，”西奥多当时的语气十分沉重，“亚伯拉罕的血脉后裔，很少有人能平安走到中序列，哪怕侥幸成功，因为非凡特性的作用，那些‘记录官’甚至是‘旅行家’，也会成为其他组织甚至是官方非凡者的猎物……”
“序列7的‘占星人’是我所知的、还能保持正常状态而不因诅咒彻底失控的最高序列，我希望你能停留在这一步，让血脉传承下去，让家族保留一些希望。
“当然，就算你想继续晋升，能供你使用的非凡特性也只有长老会才有保存，而要自行寻找材料的话，那些超凡生物更是难觅其踪，比如，序列6‘记录官’所需的‘古老怨灵’大部分出现于南大陆，而那里现在被狂暴海所隔绝……”
那次交谈的最后，克莱恩才知道，西奥多本人同样是一名停留在序列9多年的“学徒”，他年轻时同样对更高序列抱有期盼，直到亲眼看着一位长辈在满月呓语中失去理智，变成需要由亲人杀死的怪物，才彻底放弃了心中的希望。
回忆到这里，克莱恩靠住高背椅，轻轻敲了敲青铜长桌边缘。
根据西奥多所说，除非找到亚伯拉罕家族的长老会，否则后续的晋升恐怕会非常困难，但身为“愚者”先生，他的选择不止这一条路，比如“古老怨灵”，就能通过灰雾上的聚会去寻找，狂暴海对他而言并非阻碍。
可要交换这种层次的材料，他同样需要拿出有足够价值的报酬。
比如金币，比如知识，甚至是非凡特性……
西奥多的警告同样让克莱恩有所警觉，哪怕他现在能够利用灰雾屏蔽呓语，过快晋升也可能带来其他问题，比如官方非凡者与其他隐秘的组织对“学徒”途径的觊觎……
果然每条回家路上都标好了价码……克莱恩无声叹息，收敛发散的思绪，看向灰雾深处。
那里悬浮着几颗比其他星辰要明亮的虚幻星辰，分别对应被灰雾选中的聚会成员。
此刻，其中一颗星辰因为祈祷与尊名的诵念产生了反应，表面泛起一圈圈深红光芒，意味着这位成员已经按照约定开始了试验。
作为灰雾空间的主人，克莱恩能感受到，只要自己拒绝或者说不主动联络，对方的献祭仪式就无法真正成功。
至少能拒收垃圾邮件，但我的成员里应该没有叼到什么猎物都回来送给我的寻回犬……他腹诽着，灵性向那片深红蔓延而去，脑袋嗡的一声，看见了模糊扭曲的画面，听到了虚幻重叠的祈求。
那是一名有着金色长发、身穿造型古怪的长袍的女性，周围环境被扭曲变形，只能分辨出蜡烛和祭台的轮廓，看不清相貌与具体的场地。
这道女性身影正诵念着：
“……您忠实的仆人祈求您的注视；
“祈求您收下他的奉献……”
这确实是约定的献祭咒文，看来哪怕我是灰雾的掌控者，也无法直接看到聚会成员的容貌……或许继续晋升后，能获得更高权限？
克莱恩压下猜测，按计划继续让灵性蔓延，却发现远离自己的、属于“愚者”先生的高背椅后方出现了一扇虚幻的对开大门，一扇刻印着无瞳之眼与扭曲之线共同构成的符号的大门。
真的成功了，但因为献祭对象是“愚者”，所以连门都开在那边……克莱恩若有所思地看了眼自己坐的高背椅背后那个重叠的“门”组成的符号，不紧不慢地让自身灵性与那虚幻的大门共振起来。
那扇朦胧的大门轰然开启，又缓缓关闭，一切消散于灰雾之中，仿佛一切只是场虚幻的魔术表演。