夏洛特握紧圣水瓶，从外套里抽出，故意让玻璃瓶在指间露出明显轮廓，手腕却抖得有些厉害，假装成慌乱之中准备用随身的香水瓶做最后抵抗的绝望模样。
黑衣女人的目光果然落在了瓶子上，但她却没有立刻扑来，而是微微弯腰，缓慢逼近，右手低垂，左手微抬，像是准备在夏洛特抬手的瞬间夺走那只瓶子。
夏洛特心中一紧，意识到对方没有因为目标毫无战斗力，又轻易露出笨拙姿势而立刻冲上来，显然是个极其谨慎的人。
那就再笨一点……她猛地抬手，将瓶子举到肩膀旁，做出要用力砸向对方面门的动作，但又因为动作太大踉跄了一下，左脚踩到裙摆边缘，整个人向旁边木架歪去，手中的瓶子也随之偏离了方向。
黑衣女人没有放过这个破绽，身影骤然贴近，左手向夏洛特持瓶那只手的外侧绕来，右手如蛇一般探出，扣向她的手腕，准备先夺下瓶子，再控制住她。
永恒烈阳，您是不灭的光，秩序之化身……
夏洛特在心中不甚虔诚地飞快念诵着，原本失去平衡的身体忽然借着木架一撑，向反方向拧回，握着玻璃瓶的右手没有躲避黑衣女人的抓握，反而主动迎了上去。
黑衣女人似乎察觉到不对，五指立刻收紧，想要先拦住她的手腕。
可夏洛特等的就是对方靠近后的这一瞬间。
她没有把瓶子扔出去，而是猛地下压手臂，用几乎贴脸的距离将玻璃瓶砸向对方帽檐下露出的面部。
啪的一声脆响，小巧的玻璃瓶在黑衣女人脸侧炸开，细碎玻璃和透明液体同时飞溅起来。
第18章 修女与圣水
透明的圣水大半落在黑衣女人兜帽下的苍白脸庞上，忽然泛起了淡淡的金光。
那光芒并不刺眼，仿佛阳光被压缩进了每一滴水珠中，在黑衣女人苍白的脸颊、眼角和嘴唇上发出细微的滋滋声，一缕虚幻的黑烟快速升起。
一直无声行动的黑衣女人终于发出压抑不住的惨叫。
她猛地后退半步，左手捂住被圣水泼中的侧脸，兜帽在动作中滑落，露出被金光照亮的下颌与一缕贴在颈侧的黑发，圣水沾在她兜帽边缘，渗入黑色布料，却没有泛起金光或留下焦痕，仿佛那真的只是普通清水。
同一时间，也有几滴透明液体溅到了夏洛特的手背和袖口。
她心脏骤然一紧，以为自己也要感受到烧灼般的痛苦，可那几滴液体只是顺着白皙的皮肤慢慢滚落，除了略微冰凉之外，没有任何异常。
原来不是强酸，也不是单纯的毒药……这是由非凡力量制造的专门驱散邪异力量的液体，并不会对普通人造成伤害？但我真的算是普通人么……夏洛特在收下这瓶圣水后一直有些担忧的情况总算没有发生，让她略微放宽了心。
与此同时，储藏间另一侧的打斗也出现了短暂的停滞。
罗塞尔、格林，还有那个伪装成乞丐的灰衣袭击者，都被这边骤然响起的惨叫和在升腾过程中诡异消失的黑烟所吸引，震惊地望向夏洛特。
但罗塞尔比另外两人更快反应过来。
他抓住灰衣乞丐分神的瞬间，抄起脚边一只装活字的小木箱砸了过去。木箱在空中翻转，里面沉重的金属活字哗啦散落，逼得灰衣乞丐不得不向侧面避让，而格林也立即收回目光，配合着挥起染着墨痕的铁棒，从另一侧逼进。
无需语言交流，默契的两人都明白绝不能让这个速度惊人的袭击者摆脱狭窄环境的限制。
灰衣乞丐低吼一声，短刃连续闪动，试图从罗塞尔身边冲出，却被后者用一摞厚纸和木架之间的空隙硬生生挡了回去。格林则像是终于找到了节奏，始终不和他正面拼速度，只在对方准备贴近罗塞尔时挥棒干扰，让那根沉重的铁制搅墨棒成为一道不算稳固却足够麻烦的障碍。
夏洛特只来得及看见这一眼，就被面前重新逼近的黑衣女人拉回了注意力。
圣水确实起了效果，她捂着脸的手指缝间不断冒出烟雾，如同遭到真正的强酸侵蚀，一只眼睛紧闭，眼角流出暗黄色液体，连呼吸都带着漏风般的气流声。
可她没有倒下。
相反，她慢慢放下左手，露出半张被火焰舔过一样出现焦黑与皱缩痕迹的脸，用仅剩的那只眼睛盯住夏洛特，原本缺乏表情的脸上显出愤怒的神色。
这圣水的效果和我想象中不太一样啊，没能让对方直接倒下，反而彻底激怒了她……夏洛特腹诽着，不住后退，直到肩膀抵上木架，听见身后金属活字在箱子内互相碰撞的声音。
她此时离门口并不远，但黑衣女人正好堵在那边，身后罗塞尔和格林又被灰衣乞丐拖住，勉强用默契的配合与对方僵持，更不可能立刻抽身来救她。
而她手里剩下的，只有真正的香水瓶了。
黑衣女人似乎看出了她的绝望，脚步再次放轻，身体微微下压，像是随时会扑出的影子，一点点拉近着两人间的距离。
夏洛特喉咙发紧，伸手摸向身旁木架，试图寻找任何能用来拖延时间的东西。
突然，储藏间的门边出现了一道白色的身影，那是个披着白色斗篷，身材瘦弱的女子，兜帽遮住了她的金发和大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
凭借熟悉的身材与嘴角的温和笑容，夏洛特立即认出了对方正是在大教堂聆听她的告解，把圣水交给她的维耶芙。
感受到夏洛特热切的视线越过自己，黑衣女人动作一顿，猛地回头看向身后，右手袖中滑出一把细长匕首，被她握在了手中。
但没等她有进一步动作，维耶芙就迅速接近，抬起纤细的手臂，一拳打在了她的侧腹。
后者本就被圣水灼伤，动作出现了明显迟滞，此刻又仓促回头，根本来不及闪避，两者接触间似乎有金光闪过，下一瞬，黑衣女人仿佛被无形重锤击中，身体扭曲成近乎垂直的角度，连惨叫都来不及发出就倒向一侧，重重撞在木架上。
随后，维耶芙以轻柔的嗓音念出一段简短有力的音节，夏洛特只能勉强辨别那是与自己所知的因蒂斯语、弗萨克语与鲁恩语完全不同的语言。
一滴滴泛着金光，如同内部折射着阳光的液体在黑衣女人头顶凭空出现，如雨般洒落。
滋滋的烧灼声再次出现，几缕焦黑烟雾蜷曲着升起，原本还想挣扎着爬起，钻入周围阴影中的黑衣女人又一次发出响彻储物间的惨叫，双手抱住脑袋全身缩成一团，试图躲避那净化邪恶与污秽的圣水。
但无孔不入的液体渗透兜帽，穿过手套，逐渐覆盖住了她的全身，让她萎靡地瘫倒在地，很快就只剩微弱的呼吸与抽搐。
几乎同时，另一侧的灰衣乞丐也察觉到局势变化。
他猛地压低身体，短刃在空中迅速挥动，逼开罗塞尔和格林，随后踩着旁边木箱一跃而起，手掌抓住高处狭窄窗沿，身体像没有重量般钻了出去。
“他跑了！”
格林下意识喊道。
维耶芙瞥了高处的窗户一眼，平静地说道：
“外面有人会处理的。”
话音刚落，窗外便传来几声沉闷的撞击声，紧接着是木箱翻倒和某人的痛呼。
储藏间内一时安静下来，罗塞尔握着半截木尺，外套被割开裂口的前胸快速起伏，格林则双手还抓着那根搅墨棒，脸色发白，显然还没从刚才的生死搏斗中缓过神。
他们看向夏洛特与维耶芙，又看向地上蜷缩着没了动静的黑衣女人，目光里满是震惊。
维耶芙摘下兜帽，露出金色的长发、碧绿的眼眸与领口闪闪发亮的太阳圣徽，没有给他们询问的机会，主动开口道：
“我是‘永恒烈阳’教会的人，夏洛特·索伦小姐此前曾向圣罗克大教堂求助，教会判断袭击她的人可能仍有同伙，因此安排了暗中的监视与保护。”
说着，她看了眼地上的黑衣女人，嘴角露出一丝微笑。
“现在看来，我们的判断没有错。”
罗塞尔张了张口，似乎想问什么，又若有所思地闭上了嘴。
至于一旁的格林·兰德尔，脸上只剩茫然的神色。
他只是个商人之子，哪怕家境不错，也从未真正接触过遭人袭击，被人救下的事，此前满脑子都是自家卖不掉的印刷厂和突然出现的赚钱机会，转眼之间，手持利刃的乞丐、身披黑袍的女人和自称神职人员的美丽女性就一个接一个出现在工厂里，显然超出了他的理解范围。
“你们先出去，”维耶芙继续说道，“这里交给我。”
夏洛特知道她是在驱赶没接触过神秘学世界和超凡力量的其他两人，立即点了点头，扶着木架站稳，率先向外走去。
…………
当三人回到摆放巨大印刷机的厂房时，这里已经乱了起来。
原本守在角落的工人们听见动静后想要靠近，却被一名穿着镶金边棕色外套的男子拦在不远处，对方身材不高，表情温和，但那些工人没有一个敢越过他，只能惊疑不定地探头张望。
格林站在厂房中央，看着自己的印刷厂和工人，像是还没弄明白事情为什么会发展成这样。
罗塞尔则望向夏洛特，目光里有惊讶，有怀疑，更多的是一种关心和探寻。
迎着他的视线，夏洛特斟酌着解释道：
“那天晚上之后，我因为担心和害怕，去圣罗克大教堂聆听了布道，进行了告解。
“教会认为埃蒂安背后可能还有其他人，可能会再次对我出手，所以让我尽量维持原本的行程，不要表现得太异常，他们会在暗处保护我，并在那些人露出破绽时出手。
“当然，今天的袭击确实出乎我的意料，我没想到他们这么大胆，在仍有工人留下的印刷厂就想来绑架我……好在维耶芙小姐及时赶到，救下了大家。
“赞美太阳！”
她语调从低沉到雀跃，最后那句赞美更是发自内心。
至于那瓶看着像是强酸的圣水，以及瘦弱的维耶芙为何能一拳击倒黑衣女人，夏洛特觉得自己没法解释，干脆就闭口不言，以免自己不慎泄露不该让普通人知道的知识，反而害了对方。
反正聪明人最会脑补了，说不定他自己就说服自己了呢……看着若有所思，最后甚至缓缓点头的罗塞尔，夏洛特不无恶意地嘀咕着。
片刻后，维耶芙从储藏间走了出来，那名原本守在外面的男子不知何时已经进去，此刻跟在她身后，肩上扛着已经失去意识的黑衣女人。
后者的兜帽耷拉在一旁，黑发垂下遮住大半张脸，只有被圣水灼伤的侧脸偶尔从发丝间露出，让围观的工人们表情骇然。
“她会被带回教会审讯，我们会确认她是否还有同伙，”维耶芙看向夏洛特，表情和声调与第一次见面时完全一致，“在此期间我们会继续保护你，避免意外发生。”
我也感觉不会这么简单就结束，说不定这次袭击也是“诱饵”，真正的后手还没出现……夏洛特点了点头表示赞同。
维耶芙顿了顿，又补充道：
“这个周末，你再来教堂一趟。”
这句话听起来只是普通通知，但在夏洛特耳畔却无异于天籁之音。
她想起告解室里维耶芙曾经说过的话，想起自己已经被教会确认与第八名祭品有关，算是被动地卷入了超凡事件，也想起那瓶圣水在黑衣女人脸上炸开时亮起的金色光芒。
自己的机会终于来了。
第19章 拉乌尔的小情绪
周六上午，夏洛特怀着几分隐秘的期待来到家中的餐厅，享用起为自己准备的丰盛早餐。
可惜她那点好心情很快就被沉默不语，不时看向自己的父亲拉乌尔·索伦给破坏了。
距离她前往古斯塔夫家拜访，又跟着罗塞尔和格林参观印刷厂的周二又过去了数天，在工厂内遇袭的事被等候在门口的贴身女仆莱拉看见，罗塞尔也必然会汇报给他的父亲，要想隐瞒是不太可能的。
而知晓此事的拉乌尔因为女儿一再隐瞒危险，显然生出了不小的情绪，已经在每天的用餐时光和早晚间的问候等时刻“冷战”了许久，让夏洛特颇有一种面对顽固长辈的无力感。
她一边用早餐，一边忍不住看向拉乌尔。
印刷厂的事已经拖了好几天，格林那边等着消息，罗塞尔大概也在研究那些机器，偏偏她这边最关键的一步还没有开口。
“你已经偷偷看我三次了，是想说什么吗？”
男爵的声音突然响起，他放下咖啡杯，直视桌子这边，等候着女儿的回答。
你也偷偷看了我不少次了，还不是想等我先开口……夏洛特腹诽着，意识到现在不是斗嘴的时候，遂露出讨好般的浅笑，柔声道：
“是关于罗塞尔·古斯塔夫和格林·兰德尔的一个设想，唔，格林就是上次我遭到袭击的时候帮助过我的那个青年……”
她越说声音越小，低头用余光瞥向拉乌尔，却发现对方并没有因为提起周二的事而再次露出愠怒的表情，这才继续道：
“……他们计划创办一份面向苏希特本地的公报，定期发行，内容主要包括市政厅允许公开的消息、商铺告示、招工、失物招领，还有一些轻松故事和有趣的传闻，我想知道，这种东西是否需要出版许可？”
拉乌尔皱了皱眉，似乎没想到女儿问的是这种事，疑惑地反问道：
“公报？是谁委托古斯塔夫男爵做这个事吗？”
果然，这个世界根本没有购买报纸的意识，文学刊物都是需要时才购买，公报只用于张贴在广场和市政厅门口，没谁会对满是官话、对自己帮助不大的印刷纸张付费……夏洛特思索片刻，解释道：
“是主动发行、售卖的小报，市政厅的消息只是幌子，大部分版面都会印刷普通人感兴趣的招工信息、物价变化，以及这座城市甚至整个国家最近发生的新鲜事，他们认为销路会不错。”
至于发行量上来之后的付费广告业务，夏洛特并没有现在就透露。
“卖给普通人……”
拉乌尔低声重复道，显然不觉得这种便宜的报纸能赚多少钱，甚至觉得是几个年轻人异想天开的尝试。
但也许是因为夏洛特第一次主动打破这几天的冷战，他眼中的不满终于淡去。
“如果只在苏希特市本地发行，不涉及其他地区的政务，一般只需要市政厅的许可，以及一位有身份的担保人。”他想了想道，“但如果上面刊登特里尔的政治消息，议论战争、税收、王室秘闻，或者随意解释教会圣典内容，让教会觉得有所偏向，那就不是索伦家的一个男爵能随便担保的了。”
索伦家的男爵？果然父亲愿意提供担保，而且听起来并不是件为难的事……先从本地生活信息开始最稳，别一上来就作死碰时政，更别去挑起宗教矛盾，当然，如果获得教会的默许，或许可以更深入一点……夏洛特把这些重点记在心底。