夏林没有说话，他的目光越过同伴，投向了牢房中央。
在那张复杂的处刑台上，躺着一个被束缚的人。
乍一看，这个仿取灵很容易被误认为是一具死尸，但他那千疮百孔的胸膛仍在起伏，发出刺耳的呼吸声。
最令人毛骨悚然的是，这个囚犯的躯干、脸部、手臂和腿部，都密密麻麻地插满了从肉中透出的锯齿状金属尖刺。这些尖刺按照某种奇异的几何规律排列，形成了一个令人眩晕的重复图案。
“这……”
塞拉捂住了鼻子，一脸厌恶地后退了半步：
“让我猜猜。这家伙是不是乐在其中？卡丽斯翠发发慈悲吧，我能理解各种深渊的变态玩法，但这……这也太过火了。”
夏林皱着眉走上前，冷声问道：
“你是谁？你在干什么？”
听到声音，那人艰难地转过头。他的眼睛因为充血而外凸，但眼神中却闪烁着一种狂乱的亢奋。
“仆人！纪念品！是游戏，也是玩家！”
他发出一阵癫狂的大笑，但这笑声很快被一连串剧烈的咳嗽打断，黑色的血沫从他嘴角溢出。
他转过头，那双凸出的眼睛盯着夏林：
“我看你们也是通过铁处女来的……那种美妙的挤压感，难道你们不喜欢这个么？那是通往真理的拥抱啊！”
“这些都是你自己弄的？”凯德看着那些深深插入骨肉的尖刺，震惊得无以复加。
“一场盛大的游戏！我是这局游戏最重要的组成部分。”
那人扭动着身躯，让尖刺更深地扎入肉里，脸上浮现出一种病态的红晕：
“当最后一步走完，我将被另一个人取代。但我不会放弃！我会忍耐……是的，我会忍耐。”
幸福的微笑让他脸上的肌肉牵动，几根尖刺向两边舒展，鲜血顺着伤口缓缓流下。
“真恶心。”塞拉把头扭到一边。
夏林没有搭理这个疯子。他走到房间另一侧的铁处女前，试着转动那个把手。
纹丝不动。
“卡住了。”夏林摇了摇头，“旋钮没法向右转了。说明这条传送路径已经到头了。”
他向外望去。
四周是无尽的虚空，只有几条粗大的铁链延伸向远处的黑暗。
“草。”夏林暗骂一声，“这下怎么办？难道要一个个试过去？”
“塔尔科，你又来了！”
就在这时，躺在处刑台上的疯子突然看到了被西莉亚扶着的向导，发出了惊喜的尖叫：
“你果然喜欢这个么？我就知道，你也渴望成为棋盘的一部分！”
塔尔科茫然地抬起头，那双燃烧着魂火的眼睛里满是虚弱：
“你是谁？我不认识你。”
“哦，没关系，没关系……”那人神经质地摇着头，“反正现在我们是同好了。痛苦会让我们彼此理解。”
夏林本来打算直接离开，去铁链上碰碰运气。但就在这时，那疯子的一句话让他停下了脚步。
“每根插入我皮肉的新尖刺，都是主人的一步棋。出神入化。精彩绝伦。”
那人仰望着虚空，仿佛那里有一双无形的大手在操控一切：
“我是游戏的棋盘。当他准备好行棋时，就会来这里……通往他王座的路，就刻在我的痛苦之上。”
夏林和同伴们对视一眼。
“这家伙，没准知道些什么。”
夏林重新走回处刑台前，盯着那个疯子：
“你知道怎么前往深处么？我需要去找你的主人。”
“我当然知道。”
那人兴奋地说道：
“不过……你要帮我完成一个游戏。”
“什么游戏？”凯德问道。
“这不是给蠢货玩的！”
囚犯试图倾身向前，但布满尖刺的身体却不听使唤。他只能大喊道：
“每根尖刺都是一根链条的组成部分。创造一个图案。定义它的含义。如果它被打断，你就输了。延续图案，则可以延长痛苦。延长这局游戏。”
他指了指地上散落的几根长钉：
“来吧，加入我们。”
塞拉观察了一会儿那个诡异的图案，皱眉道：
“按我的推测，沿着图案的主线条放置尖刺，游戏就能继续下去。如果让图案被破坏，游戏就会结束。还是说，会有新的图案出现呢？这规则太模糊了，完全是疯子的逻辑。”
“你聪明一些，但我不喜欢提夫林。”
那疯子对塞拉嗤之以鼻，转而看向夏林：
“我这局游戏旷日持久。而且还将持续很长时间。但我的身体已经不听使唤了。捡起我掉在地上的钉子，插进我的肚子。正好位于胸骨下方的位。”
“我犯恶心了……”
西莉亚转过身，脸色苍白：“夏林先生，咱们帮帮他，拿到情报赶紧离开这里吧。我再也受不了这种吓人玩意儿了……”
“好吧，好吧。”夏林无奈地叹了口气，捡起那根沾着血污的长钉。
他走到囚犯身边，正准备按照对方的指示刺入胸骨下方。
【主人。】
脑海中，那个软软糯糯的声音突然响起。
迪卡斯尔的声音里带着一丝不屑：
【这个人虽然兴趣爱好比较特殊，但他太菜了。这种低级的刺激，根本无法达到痛苦与欢愉的极致。他指示的那个位置是错误的，只会带来平庸的钝痛。】
夏林动作一顿：“怎么，你很熟悉？”
【略懂，略懂。】
狗耳女仆谦虚地说道：
【在深渊，这可是必修课。听我的，主人。往左移三寸，避开大血管，刺入那根神经丛的交汇点。那才是链魔一族追求的升华。】
夏林嘴角抽搐了一下。没想到自己养的女仆还有这种“专业技能”。
他手腕一转，精准地刺向了迪卡斯尔指示的位置。
“噗嗤。”
长钉没入。
“不！你在做什么？那是错误的步——唔？！！”
疯子的尖叫声突然变成了某种高亢的语调。
他的身体猛地弓起，全身的肌肉都在抽搐。
“有意思……唔……倒也不坏……这种感觉……”
他彻底瘫软在处刑台上，大口喘息着，仿佛灵魂都出窍了。
“现在……离开吧……你做的……已经足够了……”
夏林眉头一皱：“喂，你还没告诉我怎么出去呢？”
可那人已经沉浸在余韵中，眼神涣散，根本不搭理夏林了。
“白干了这恶心的事。”塞拉嫌弃地甩了甩手，“我就说不该信个疯子。”
“等等。”
夏林突然眯起了眼睛，指着那人的后背：
“你看。”
因为刚才那极致的刺激，那人弓起身体翻了个身，背对着众人。
只见他原本光滑的背部皮肤上，因为肌肉的剧烈收缩和皮下血管的充血，竟然浮现出了一幅暗红色的，如迷宫般的图案。
那是一张地图。
“越来越恶心了。”西莉亚捂住了眼睛。
夏林强忍着不适，迅速记忆着那幅“活体地图”。
“这里是起点……这些线条是锁链……最上面的这个红点，似乎就是终点。”
“走！”
确认记下路线后，夏林一刻也不想多待。
众人按照地图的指引，冲出了这间令人作呕的刑房。
外面的虚空依旧寒冷。塔尔科的情况越来越糟，他的身体开始出现裂纹，那是亡灵化法术即将失效的征兆。西莉亚不得不背起他，紧紧跟在夏林身后。
他们在一根根巨大的锁链上狂奔，终于，在地图指示的尽头，他们来到了一座巨大的独立浮岛。
这里是一间更加巨大的牢房，顺着通道走到尽头，是一个直通下方的巨大深坑，边缘只有一架摇摇欲坠的铁梯。
在梯子旁边，立着最后一具铁处女。
它的门是开着的。
里面有一具已经风干的尸体。
从那头褪色的金发和熟悉的体型来看……
“也是塔尔科。”
凯德叹了口气，上前一步，为这具遗骸低声祈祷：
“看起来，这一位的塔尔科走到了最后，但还是倒在了终点线前。”
夏林走上前，在遗骸的怀里发现了一个紧紧抱着的油布包裹。
打开一看是一张闪烁着神圣光辉的【真知术卷轴】，以及一根粗大散发着远古气息的白色骨头。
【鉴定结果：暴龙的大腿骨（魔法材料）】
“恐龙骨头？”夏林大感惊讶，“这里怎么啥都有？医生的收藏兴趣还真是广泛。”
“收好，也许有用。”
夏林将东西收起，看了一眼背上的塔尔科。现在的塔尔科已经陷入了半昏迷，根本不知道自己又看到了自己的尸体。
“我们下去。”