速度不快，也没有任何声音，但所到之处的空气都像是被抽走了一层温度，留下一种干冷的触感。
罗素认出了这道术式。
寂灭灵息的“消解术”，专门针对灵息凝聚。
在分食者清剿行动那天晚上，他在东区那条巷子里见过类似的效果，当时那个被加雷斯追杀的寂灭新入者就是用一道消解术废掉了他枪管中正在凝聚的灵息子弹。
但与那个寂灭新入者不同的是，埃利奥特释放的消解光环明显更凝炼，这说明他注入的灵息浓度远高于普通新入者。
罗素没有硬接。
他左手食指往上一勾，一道灵线牵引从指尖弹出，钩住沙发旁边那把矮凳的椅腿，往侧面一拽。
矮凳滑过木地板，正好撞进那道消解光环的轨迹范围。
光环碰到矮凳的瞬间，表面上没有发生任何变化，但在灵性视野中，矮凳表面那层薄薄的灵息在接触光环的一瞬间就被中和殆尽。
埃利奥特没有收回光环，而是用左手食指往侧边一划，光环的移动轨迹骤然转向，绕过矮凳朝罗素重新飘过来。
同时他脚下往前迈了一步，右手五指并拢，三道消解光环在他掌心同时成形，从三个不同角度朝罗素合围。
罗素放弃了用灵息正面应对。
消解术专门克制灵息凝聚，正面硬碰只会白白消耗。
他脚尖往后点地，拉开距离的同时右手在身前展开，一道由灵息凝聚的半透明屏障在他面前展开，挡住了右侧那道光环的来路。
光环碰到护盾的瞬间，护盾表面出现一层水波般的涟漪，颜色从半透明变成了灰白，但并没有碎裂。
与此同时罗素往左侧滑了两步，避开了另外两道光环的夹击。
埃利奥特的嘴角微微动了一下。
他看出来了，罗素根本没有打算跟他正面交锋，而是选择用辅助术式拖延、躲避、制造空隙。
这不是不擅长战斗的表现，相反，这说明罗素非常清楚自己灵息的特性。
秘启灵息的联结特性在正面攻防中不如寂灭灵息的消解特性直接，但更适合牵扯和多线应对。
埃利奥特把右手收了回来。
三道消解光环在空气中无声散去，然后出现的是一道十分细长的灰白色灵息。
他把寂灭灵息压缩成了一条细线，盘绕在右手手腕和五指之间，像一条苍灰色的蛇在缓缓收紧。
他膝盖微弯，整个人往前压了两步，右手的细线朝罗素小臂抽过去。
罗素没有躲。
细线抽在手臂上的时候，被动体表硬化自动激活，前臂肌肉的硬化防御将那层消解灵息完全挡在皮肤外面。
寂灭细线在他手臂上化为虚无，只留下一道极淡的白印，不到半秒就消失了。
埃利奥特低头看了一眼自己的右手，又抬起头看着罗素，眼神里闪过一丝不加掩饰的意外。
他把右手放下来，寂灭灵息从他手指间彻底消散。
“你确实不一样了。”埃利奥特从沙发扶手上拿起外套，重新穿好，整理了一下袖口，“联合外勤开始之前，我们三个人应该提前合练几次。保罗那边我去联络，你专心处理好东区的事就行。”
然后他朝门口走去。
罗素看着埃利奥特站在门口的背影，看着他的头发在门缝透进来的光线中显得比平时更冷一些，他整个人的气质和罗素记忆中的不太一样了。
赫密斯杯期间的埃利奥特虽然也冷，但那种冷更像是一个优秀竞争者对自己能力有充分把握时的收敛，而现在，站在西比尔小屋门口的埃利奥特，身上多了一层更暗的东西。
他站在门口的那道逆光里，一半脸被照亮，另一半隐在阴影中。
“你最近是不是没睡好。”罗素说道。
埃利奥特没有回答这个问题。
他把门推开，冷风从斯特普尼街上灌进来，把他额前几缕碎发吹到一侧。
他迈过门槛，朝街角方向走了几步，然后抬起一只手随意地晃了一下，像是在挥手告别，又像是只是在挡风。
罗素站在门口目送他走了整条街，直到他的背影拐过街角，消失在路灯柱和旧货市场的招牌之间。
他关上门，回到前厅，把桌上那杯没喝完的水端起来一饮而尽。
第162章 任务
十二月的第一个星期六，保罗·科尔曼在一场细雨中敲开了西比尔小屋的门。
罗素当时正蹲在前厅的档案柜前整理过去一个月的委托记录。
咕嘎和嘎布一左一右蹲在他旁边，一个负责递便条，一个负责把便条按日期分类。
这时候门被敲响了，罗素随手将一张便条放在刚放的位置，然后起身去开门。
保罗·科尔曼倒还是罗素记忆中的样子，板寸加灰色外套。
他的左手抬到胸口高度，正准备再敲一次。
看到罗素开门，他露出一个不好意思的笑容。
“克劳利，没打扰你吧？”
罗素摇了摇头，对他的到来感到意外，侧身让他进来。
保罗·科尔曼在前厅中央站定，目光扫过被打理的井井有条的前厅，以及沙发旁边一左一右蹲着的两只棕仙。
保罗·科尔曼看着那个只到他膝盖高度的小生物，挥挥手打了下招呼。
“坐。”罗素指了指沙发。
保罗·科尔曼在沙发上坐下，罗素给他倒了杯水。
“我今天过来，其实是想请你帮个忙。”
“你说。”
“东区有个我在蒸汽行会接的任务，我盯了几天了，一个人处理起来有点吃力。如果你最近有空的话，我想跟你搭一次，任务的工时分你一半。”
罗素没有立刻回答，而是问道：
“什么任务？”
“旧铜厂后面那片废料堆里，有个拾荒的找到了一块金属。”
保罗·科尔曼把水杯放在茶几上，从外套口袋里掏出一小块用布包着的东西，打开给罗素看。
那是一块大约拇指大小的金属碎片。
它的表面呈暗灰色，边缘不规则，看起来像是从某个更大整体上崩落下来的。
罗素打开灵视扫了一眼。
发现碎片内部有着细微的灵息波动，这种波动的产生，说明这块金属的内部有一个可以自动产生灵息的构造。
这种感觉让他想起了西比尔给他的那面镜子。
“灵性金属？”
罗素拿起碎片，用指尖感受了一下它的纹理。
“对，我查过了行会的旧档，附近五十年前有过一个械法部的废弃实验场，专门研究灵性金属铸造，这块碎片大概率是从实验场的废料堆里被雨水冲出来的。
问题是那块废料堆现在被埋在旧铜厂后面那片填埋地下面，拾荒的挖开了一个口子，导致碎片露了出来。
如果不及时封存的话，灵性废料接触空气之后会慢慢泄漏，以此污染周围的地下水，到时恐怕周围居民的用水和健康都会受到影响。”
“你没有直接上报行会？”罗素问。
保罗·科尔曼沉默了一下。
他把那块碎片重新包好收进口袋，然后才开口说道：
“上报行会的话，这个案子会直接被转到械法部的专属外勤队去处理，没我什么事了，我拿不到工时，所以我打算先斩后奏，自己解决。”
他抬起头，坦然地看着罗素。
“我需要工时，克劳利。”
说着，保罗·科尔曼把袖子往上撸了一截，露出了手臂上的几道旧伤疤。
罗素稍微打量了一下，觉得上面的伤看上去像是高温灼烧和金属飞溅造成的那种伤疤。
然后，保罗科尔曼告诉了罗素他家里的情况。
他说他父亲以前是皇家矿业学院的矿石转运工，干了二十多年，肺里吸进去的矿尘比煤矿工人还多，结果从三年前旧开始咳血，一年前连一楼到二楼的楼梯都上不去了。
家里的铁匠铺是他祖父开的，他父亲接手的时候铺子里只有一台手摇鼓风机和一把断了柄的铁锤，最后他父亲靠给别人修补农具和打马掌撑了二十多年，才把他送进了皇家矿业学院。
他去皇家矿业学院上学的时候，父亲在车站送他，说“你好好学，铺子我给你撑着，等你有本事了回来接手”。
他成了超凡者之后，能熔化金属、重塑钢铁，能在冰湖上用匠造灵息给所有参赛者打造武器。
但他父亲已经连站起来的力气都没有了。
讲到这里，一向大大咧咧的保罗也不由得停下来，揉了揉眉心。
罗素没有催他，默默往他的杯子里添了些水。
“行会的友好者医疗兑换项目里，有一种呼吸系统的灵性治疗，”保罗·科尔曼说，“四十个工时一次，而且一次不够，至少需要三次。
我算过了，如果我能在联合外勤前攒够工时，就能在出发前让他做第一次治疗。
至少让他能下床走到院子里晒太阳，等联合外勤的奖励下来之后，再做后两次。
等他好了，我就跟他学铁匠。”
他把杯子里的水一口喝完，说道：“所以我来找你，这个任务我一个人处理，时间太长，万一搞砸了连带着工时都拿不到。有你帮忙的话，我估计两天内就能封完，稳稳当当。”
罗素站起来，拿起便携式帷幕发生器揣进外套口袋，又检查了一下灵性护甲是否贴身穿好。
做完这些之后他转过身，对保罗·科尔曼说：
“走吧，现在就去。”
废弃仓库在旧铜厂后面的那片填埋地边缘，从斯特普尼街走过去大概四十分钟。
一路上保罗·科尔曼走在前面，急匆匆的，不过罗素的身体素质本就强于一般人，所以也很轻松的跟着他的步伐。
到地方之后，两人站在一座连屋顶都没了的烂尾仓库门口。
保罗·科尔曼从裤腿外侧抽出一根铁棍，铁棍在他手中被铸变灵息重塑成一把短柄铁锹。
然后他对着仓库角落里那个被拾荒者挖出的坑洞比划了一下，说道：“碎片就是从这里被冲出来的，下面大概三尺深的地方就是废料堆的顶部。我负责挖，你帮我监测一下灵息的逸散情况。”
罗素点点头，他站在上风口，展开灵性视野，将整个坑洞纳入感知范围。
便携式帷幕发生器已经被他拧开，一圈淡灰色的薄雾在两人周围无声展开，把这片烂尾仓库和外面的世界隔离开来。
保罗·科尔曼的挖掘效率比罗素预想的高得多。
铁锹的边缘被他的灵息不断硬化重塑，而且他每一锹下去都会精准地切入泥土和碎石的交界层，几乎没有多余的浪费动作，所以速度很快。
半小时后，铁锹触到了一层坚硬的金属壳。
罗素蹲在坑边往下看，灵视中一片灵光从泥土缝隙里渗出来，这就是灵性金属废料在空气中暴露后正在缓慢泄漏的灵息。
他从口袋里掏出那枚从保罗·科尔曼那里拿到的灵性金属碎片，放在坑边比对了一下，确认坑底的废料和碎片同源。