她的声音清泠泠的，带着病后的微哑，在寂静的夜里格外清晰。
“周世伯位高权重，世兄又是人中龙凤，前程远大。”
“林家如今只剩我这孤苦一身，周家不嫌弃门庭衰微，仍肯履行旧约，这份恩义情重，我心中唯有感念，岂能言愁。”
紫鹃在榻边绣墩上轻轻坐了半边身子，柔声道：
“姑娘说的是正理。只是这事儿……委实太过突然了些，莫说姑娘一时转不过弯，奴婢听着也是惊了好一阵。”
她顿了顿，仔细端详着黛玉的神色，斟酌着话语。
“不过话说回来，姑娘今日也亲眼见了那位周公子，真真称得上温润如玉，气度清华。”
“奴婢私下里也听闻，周公子可是江南乡试的头名解元老爷！”
“来年春天会试金榜题名，怕是探囊取物一般。”
“这般人品家世前程，搁在整座京城也是尖儿顶儿的人物。”
“姑娘，这……这岂不是天降的一段良缘？”
黛玉的目光落在琉璃灯跳动的火苗上，默然不语。
紫鹃的话，像投入湖心的石子，虽轻，却也漾开了涟漪。
紫鹃见黛玉不反驳，心知话已入耳，便索性将心中盘桓了一日的念头悉数倒出，语气越发恳切：
“奴婢跟着姑娘这些年，深知姑娘心性高洁，所思所想皆与旁人不同。”
“只是……终身大事，关乎一世安稳畅快。奴婢瞧着宝二爷……”
她见黛玉的眉头几不可察地一蹙，立刻转了话锋。
“宝二爷自然是好的，与姑娘自小一处长大，情分深厚。”
“可他到底……到底是个富贵闲人，心性跳脱，只在这园子里混闹。”
“太太、老太太疼他，将来日子或许不愁，可终究……终究不是个能担当、能长远依靠的样儿。”
“姑娘，您可千万要仔细思量，莫要被眼前的情分蒙了眼，误了自个儿的终身前程要紧。”
黛玉终于抬起眼帘，眸光清亮如寒潭映月，看向紫鹃：
“你这丫头，想到哪里去了。”
她声音虽轻，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“宝玉是我表哥，待我至诚，我心中也只有兄妹亲情，从未生出别的念头。这话，往后莫要再提。”
紫鹃被这清冷的目光看得心头一凛，连忙低头应道：
“是奴婢失言了。只是……只是奴婢瞧着宝二爷待姑娘，未必全然是兄妹情分。”
“他那性子，炽热起来不管不顾的，奴婢是怕……”
她咬了咬唇，终究没敢深说下去，只道。
“姑娘既明白，奴婢就放心了。”
“说起来，周公子今日堂上应对，沉稳有礼，举止有度，那份少年成名的锐气里带着谦和，比宝二爷确是要强上许多的。况且，”
她声音又压低了几分，带着一种推心置腹的诚挚。
“这婚约是老爷在世时与周大人亲笔定下，板上钉钉的凭证。”
“姑娘是老爷唯一的骨血，遵从老爷生前心愿，方是至孝至顺。”
“姑娘方才也说，心中感念周家恩义，既如此，顺理成章应下这婚约，岂不是全了孝道，也成就了良缘？”
黛玉静静地听着，指尖无意识地划过杯盏光滑的釉面。
紫鹃的话，句句在理，敲打着她纷乱的思绪。
是啊，父亲定下的婚约。
父亲……他临终前握着她的手，眼神里有太多她当时无法完全理解的复杂情绪，关于周家，关于她的未来，或许终究是掺杂了他不愿言说的遗憾或妥协。
如今这纸婚书，是父亲留在世间的最后一道安排。
她若抗命，岂不是不孝。
况且，周显……她脑海中再次浮现那双沉静温润的眼眸，那份少年解元的锋芒与谦和并存的气度，确非池中之物。
宝玉与之相较，高下立判，不过一个是富贵温柔乡里精心雕琢的玉器，另一个却是历经苦读科举、即将展翅的鸿鹄。
“我自然分得清孰优孰劣。”
黛玉的声音在昏暗的光线下响起，带着一种尘埃落定后的平静。
“既是父亲为我定下的姻缘，我……岂有违背之理。你放心吧，我知道自己该怎么做。”
她端起那盏温热的参茶，浅浅啜了一口，微苦的味道在舌尖弥漫开来，却奇异地带走了几分心头的滞涩。
紫鹃闻言，脸上瞬间漾开一个真心实意的笑容，如同拨云见月。
“阿弥陀佛，姑娘能这般想，奴婢这颗心总算踏实了！”
她站起身，手脚麻利地将黛玉膝上的薄衾掖得更紧实些。
“姑娘早些安歇吧，养足了精神才好。奴婢瞧着周公子是有心人，日后想必还会常来府里的。”
说着，便欲去移那盏烛火。
烛光跳跃，映着紫鹃眼角眉梢那掩饰不住的欣慰与轻松。
黛玉望着她忙碌的背影，心头雪亮。
紫鹃这番剖白劝说，字字句句皆是为她谋划，其情可感。
然而，那言辞深处，又何尝没有一丝为自己前程筹算的私心。
她是自己的贴身丫鬟，自幼相伴，情同姐妹。
按着常理，自己若嫁入周家，紫鹃十有八九便是那陪嫁的通房丫鬟，若得男主子青眼，将来抬举为侧室也是应有之义。
今日她极力推崇周显的品貌前程，固然是为自己寻一个安稳富贵的好归宿，又何尝不是在为她自己选一个才貌双全、前途无量的终身倚靠。
第14章 竹影秋灯思渺渺，古扇墨韵引入彀
紫鹃转过身来，正对上黛玉洞悉一切的目光，那目光清澈如水，仿佛能映透人心。
紫鹃脸上微微一热，倒像是心底那点不足为外人道的盘算被看了个通透，不由得垂下眼帘，避开那视线，只轻声催促道：
“姑娘快歇下吧，夜真的很深了。”
黛玉没有点破，只几不可察地微微颔首，顺从地躺下。
紫鹃轻手轻脚放下纱帐，又将琉璃灯的纱罩往下压了压，只留一豆微光，便悄无声息退到外间守夜去了。
帐内复归幽暗。
黛玉合上眼，却并无多少睡意。
窗外竹影婆娑，映在帐上，如同墨笔勾勒的写意。
乍一听闻婚约消息带来的措不及手，周显沉静的眼眸，父亲临终苍白的脸……如同沉浮的碎片，在意识的深海交叠。
心头那份最初的茫然无措已然淡去，被一种面对既定的、却又充满未知可能的未来的沉静所取代。
她像一叶在命运之河里飘摇了许久的小舟，终于望见了一道渡口的轮廓，纵然那渡口通往何方仍旧朦胧，但依附于父亲遗命的指向，终究是有了一个可循的方向。
一丝极淡的、几乎无从察觉的暖意，悄然熨帖了她素日冰凉孤寂的心田一角。
她轻轻吁出一口气，仿佛要将日间所有的惊惶与纷乱尽数吐出，只留下这秋夜竹声与帐内微光相伴的安宁。
转眼间两日时光倏忽而过。
这日午后，周显在别院书房内，闲坐于窗下紫檀木雕花椅上，手中正把玩着一柄新制成的折扇。
扇骨乃新配的湘妃竹，紫褐斑痕如泪渍晕染，触手温润生凉。
展开扇面，一段云气水波纹隐现其上，当中却是数行墨痕清峻娟秀，字迹飘逸似兰叶临风，一看便知是闺阁才女腕底流出。
扇面题着一首诗：
桂魄初生秋露微，蟾宫折取最高枝。
墨池未涸龙蛇动，文阵已开锦绣垂。
笔扫千军锋自敛，名登金榜志方遂。
他年若步青云路，莫忘寒窗映雪时。
字里行间，清冷蕴藉，既有勉励功名之意，又暗含几分超逸孤高的期许，确是林黛玉的手笔无疑。
周显指尖缓缓拂过那墨痕，仿佛穿透纸背，窥见潇湘馆茜纱窗下，那病弱娇躯凝神执笔，眉尖若蹙，樱唇微启，于沉沉暮色中推敲字句的模样。
一管羊毫，一盏孤灯，将满腔难以言喻的祝福与几分灵慧孤寂，尽数倾注于这方寸素绢之上。
正凝神间，书房外响起笃笃叩门声，小厮墨雨隔着门帘低声禀报：
“少爷，荣国府赦老爷并琏二爷到了，车驾已在门外。”
周显闻言，将那折扇轻轻合拢，置于案头，口中应了一声：
“知道了。”
随即起身，略整了整身上月白云锦直裰的衣襟，便掀帘而出，径直向别院大门迎去。
不多时，别院门前石阶下。
周显拱手一礼，姿态温雅从容：
“赦伯父，琏二哥驾临寒舍，在下有失远迎，还望恕罪则个。”
贾赦一身宝蓝团花缎直裰，脸上堆着笑意，也拱手还礼：
“周公子太客气了，叨扰清静，实在惶恐。”
“难得公子相邀，备了点薄礼，聊表心意，万勿嫌弃才是。”
他身后跟着的贾琏亦是含笑拱手，身后小厮捧着两个锦缎礼盒。
周显目光扫过礼盒，唇角微扬，显出恰到好处的欣然：
“伯父有心了，晚辈愧领。”
“如此厚意，倒叫显汗颜。”
“外头风凉，请伯父、琏二哥移步厅内叙话。”
一行人穿过花木扶疏的庭院，入了正堂。
堂内陈设简净，却透着书卷清气。
下人奉上新沏的碧螺春，翠绿芽叶在雪白瓷盏中舒展沉浮，茶香袅袅。
贾赦端起茶盏，浅啜一口，环顾四周，开口道：
“周公子下榻这处别院，闹中取静，清幽雅致，在这东城繁华之地，实属难得。”
周显摆手，语气谦和：
“区区暂居之所，不过遮风避雨罢了，哪里谈得上雅致。”