暖阁内，只余棋子清脆落于坪上的声响，间或夹杂着老少二人轻声的拆解推演。
贾兰的目光紧紧追随着那纵横交错的黑白经纬，一颗心随着棋局变幻而起伏，方才被点燃的少年意气尽数化作对眼前这番智慧交锋的深深沉醉。
炉火融融，光影在棋坪上跳跃，松枝炭的微香混合着书香墨韵，静静流淌。
棋坪上的无声厮杀，文脉三代间那心照不宣的期许与传承，皆在这静谧的暖阁里酝酿、沉淀，最终化作数声豁达而欣慰的朗笑，随着松烟的余韵，在这辞旧迎新的冬日里轻轻回荡。
岁月不知年，不觉便至正午时分，暖阁内犹自浮着残棋清茗的气息，小厮轻悄打帘进来，在门边垂手站定，恭恭敬敬行礼禀道：
“回老爷，大小姐命小人来通禀一声，午饭已在厨下备妥，稍后便送进暖阁里伺候。”
李守中捋须颔首，目光离了那纵横十九道，对周显温言道：
“显哥儿，民以食为天，这棋局不如暂搁下，先用饭罢。”
周显自是含笑应允，指尖一枚黑玉棋子在棋罐沿上清脆一磕，便算收了残局。
不多时，便有青衣小厮鱼贯而入，捧着朱漆食盒，将杯盘碗碟一一布列在暖阁东头的圆桌上。
八样精巧菜肴，两盘莹白饱满的水饺，当中一道知了白菜，万竹园特产的矮脚黄白菜衬着几点虾蓉冬菇，形似知了；另有一钵清炖鸡孚，汤色澄澈见底，浮着几星翠绿芫荽，金陵风味宛然。
第85章 课兰稚语铮铮骨，倚户慈眸寂寂心
李守中与周显、贾兰遂移步桌旁，静候李纨。
帘栊微动，李纨收拾停当走了进来，见三人尚未举箸，面上掠过一丝赧然，忙道：
“父亲，你们怎么等着女儿，饭菜凉了反倒失了风味。”
周显闻言，起身略略欠身，言语温煦：
“今日席面皆赖嫂夫人巧手烹制，辛劳备至，岂有不恭候之理，嫂夫人快快请坐。”
李纨耳根微烧，垂眸敛衽，便在贾兰身侧那张铺了锦褥的杌子上轻轻落了座。
“显哥儿，且尝尝这道知了白菜，”
李守中举箸虚点，笑意蔼然。
“纨儿做这个倒是拿手。”
周显依言伸箸，夹起一片玉色菜帮，入口细品片刻，只觉脆嫩清甜，火候恰到好处，不禁颔首赞道：
“清爽味美，色香蕴藉，嫂夫人这厨下功夫，真真是极好的。”
贾兰听得人夸母亲，小脸放光，咽下口中食物便接口道：
“娘亲的菜，自然是顶顶好吃的。”
李纨轻拍了下儿子胳膊，眼波里含着嗔意，声音却柔：
“你显叔父不过顾全长辈颜面，随口夸赞两句罢了。”
“他出身江南周家，何等珍馐玉食不曾享用过，你倒顺着杆儿往上爬，合该谨记谦逊才是根本。”
贾兰放下银箸，小身板挺得笔直，神色格外认真：
“母亲此言差矣，方才显叔父教导孩儿，‘少年不可有傲心，不可无傲骨，更不可自轻自贱’。”
“儿子是真心实意，觉得母亲的厨艺，便是万金也难求其味。”
李纨执筷的手指蓦地一顿，玉白的笋片险些滑落。
她抬眸望向周显，那目光似秋水映着薄云，复杂难言。
丈夫贾珠早亡，李纨和贾兰孤儿寡母寄身偌大荣府，虽顶着大奶奶的名分，内里冷暖唯有自知。
那些“克夫”、“妨家”的窃窃私语，刀锋般藏在软语温言背后，她早已听得心冷如冰。
为求清净，也为护着兰儿这唯一的骨血，她带着儿子深居简出，凡事隐忍退让，教导儿子亦是谨小慎微为上。
日子久了，儿子眉宇间那份过早的沉静与若有若无的怯懦，便成了她心底一根隐秘的刺。
不想今日，这位名动江南的周解元，寥寥数语，竟似拨云见日，直指兰儿心性关窍。
其洞察之深，教诲之切，字字珠玑。
可偏偏……偏偏又是此人，送来那等羞煞人的软烟罗衣料。
李纨胸中百味翻搅，指尖微微发凉，只得强自敛了心神，对着贾兰低声道：
“你显叔父乃当世大才，他教导你的话，自有深意，你须谨记在心，莫要辜负。”
贾兰郑重应诺：
“儿子明白。”
这小小波澜无声散去，席间复归融融暖意。
李守中兴致颇佳，执壶与周显对酌了几杯琥珀色的金华酒。
李纨心细，见父亲饮了两三杯，便柔声劝道：
“父亲年节下固然兴致极佳，但还是该以保养身体为上，这酒性暖却也燥烈。”
李守中捋须呵呵一笑，并不执拗，周显亦顺势放下杯盏，点到即止。
一时间，杯箸轻响，笑语温言，午膳便在和煦气氛中行至尾声。
残肴撤下，李纨又陪着老父说了会儿家常闲话。
窗外日影西斜，檐角冰棱的影子拉得老长，在地上印出细瘦的墨痕。
李守中端详女儿片刻，缓缓道：
“时辰不早了，荣府那边，除夕夜宴想是早已张罗起来，你婆母掌家辛苦，你早些回去帮衬着料理些琐务才是正理。”
他顿了顿，目光温和地扫过周显。
“为父这里有显哥儿相伴守岁，你只管安心。”
李纨闻言起身，与贾兰一同深深福了下去：
“女儿省得，那女儿便先回府，待明日女儿再带兰儿过来给父亲磕头拜年，恭贺新春。”
李守中捻着颔下几缕灰白胡须，眼底漾起慈蔼笑意：
“好，好，为父明日等着你们母子。”
李纨又向周显微一颔首，便携了贾兰的手，母子二人步履轻悄地退出了暖阁。
周显代李守中送至垂花门廊下，目送那道素净清雅的背影消失在影壁之后，方才折返。
暖阁里炭火依旧旺，融融暖气裹挟着松枝清香，然而那热闹的人声笑语一旦散去，便显出几分突兀的空寂来。
周显掀帘入内，只见李守中并未回座，只负手立在方才弈棋的紫檀榻边，目光落在棋盘上尚未收拢的黑白子上，身形凝住，如同一尊静穆的古瓷。
窗外薄暮的微光透过冰裂纹窗棂，斜斜映在他半边清癯的脸颊上，更显出几分寂寥的轮廓。
那双阅尽经史、洞察世情的眼眸深处，悄然浮起一丝难以言喻的落寞，如同被寒霜侵染的深潭，波纹黯淡。
周显静静侍立一旁，心头亦是无声喟叹。
这位学养渊深的老祭酒，平素端肃如崖岸孤松，唯独对膝下这守寡的女儿，那份深藏的父爱如山泉般不经意地流淌。
此刻目睹女儿远去，归入那处处讲究、却也步步需慎重的深宅大院里，他心中那份对女儿处境深沉的怜惜与无力回护的酸楚，便在这辞旧迎新的黄昏时分，悄然弥漫开来。
烛影在棋枰上曳动，将黑白棋子拉出长长的幽影。
周显近前，于李守中对面的紫檀木榻上坐了，目光温煦，声音沉静：
“师伯神思微倦，可还好么。”
李守中目光仍黏在残局上，半晌方缓缓收回，投在周显面上，喟然一叹，唇角牵起一丝几不可察的苦笑：
“终究是老了。”
“春秋虚度，风烛残年，竟也学起小儿女伤春悲秋的做派，倒叫你瞧个分明。”
窗棂透进的薄暮余晖在他清癯的侧脸镀上昏黄，更显出几分萧瑟。
周显微倾身，玄青袖口拂过榻沿，摆手道：
“师伯此言差矣。”
“此非伤春悲秋，实乃拳拳爱女之心发于肺腑，慈怀昭然，令人动容。”
他顿了顿，眸光温润似映着烛火。
“为人父母者，纵使儿女长成参天之木，在父母眼中，依然是倚门悬望的稚子幼童。”
“此心此念，牵肠挂肚，何曾有一刻放下。”
第86章 寒夜托孤危楼侧，暖阁一诺金石声
他语声渐低，带出几分追忆的清怅。
“数月前晚生辞别慈亲，自扬州启程北上，家慈立于码头，江风扑面，泪眼强忍，千般不舍俱在那欲言又止的一瞥之中……如今思之，心底亦不免微涩。”
李守中默然片刻，那叹息便更深沉了些，仿佛自肺腑深处艰难掘出：
“老夫虚掷六十载光阴，功名学问俱是虚浮，未曾立下尺寸之功业。”
“倒是膝下一双儿女，虽无经天纬地之才，却也朴实勤勉，安守本分。”
“长子外放州县，宦海浮沉虽无惊涛骇浪，亦是步步踏稳，倒不必老夫多虑。”
“唯是纨儿……”
他喉间微哽，浑浊眼底涌起浓得化不开的沉痛。
“这孩子命途多舛，方结缡数载，鸳侣便成孤鸾，只余她与兰儿母子二人，在那深宅大院之中相依为命，寒暖自知。”
李守中倏然抬眼，目光如锥径直刺向周显，那平素端肃持重的国子监祭酒，此刻眼中竟满是近乎卑微的恳求。
“显哥儿，你是个水晶心肝的聪慧之人，宁荣二府的底里光景，你比旁人看得更清更透。”
“老夫冷眼旁观，你虽眼下与贾府有所往来，生意勾连，终究不过是权宜机变，从未存那深交之心。”
“想那敕造国公府邸，花团锦簇之下，早已是蛀空根基的危楼，只消一阵风来，便要大柱倾颓，片瓦无存。”
“若真有那大厦崩摧之日，老夫这把朽骨，未知尚存于天地否。”
“即便苟延残喘，亦是风前残烛，自身难顾，何谈护佑于纨儿母子……”
他气息微促，枯瘦的手紧紧抓住膝上袍料褶皱，声音带着不易察觉的颤抖。
“若到那时……显哥儿，你看在老夫垂朽颜面，且尚存几分余力，能否……能否拉扯她们母子一把……老夫不敢奢求富贵显达，只愿她们能得一隅安稳，粗茶淡饭，莫被那滔天祸水卷入深渊……可以吗？”
暖阁内唯余炭火细微的噼啪。
窗外暮色四合，寒气悄然渗入。
周显端坐如松，烛光在他沉凝的眉眼间跳跃。
他略一沉吟，目光迎上李守中那双盛满暮年忧虑与恳求的眼，郑重颔首，一字一句清晰若玉石相击：
“师伯安心。”
“若真有风云变色、大厦将倾那一日，显定竭力周全，护嫂夫人与兰哥儿平安无虞。”
李守中闻言，眼底倏然爆出一点水光，随即化为深切的感激。
他竟不顾老迈，双手撑住榻沿，颤巍巍便要起身，欲行大礼。