灯影在他清癯的脸上投下深思的轮廓。
几番推演，终是难以寻得脱困妙手，他无奈轻叹一声，将手中白子缓缓投入棋罐认负：
“罢了，罢了。长江后浪推前浪，显哥儿这棋力，已胜过守拙师弟当年盛时。”
周显闻言忙道：
“师伯谬赞，显侥幸而已，全赖师伯承让。”
李守中温和一笑：
“老夫对弈从不虚让于人。胜便是胜，败便是败。”
“能见后辈青出于蓝，实乃我辈幸事。”
“学问之道，最怕后继无人，能看到你这等上佳子弟脱颖而出，欣慰尚且不及，何来憾事。”
两人正捡拾着黑白棋子，预备再开一局，暖阁门上又响起几声轻叩。
周显离座起身，打开房门。
门外廊下，立着一位妇人并一个少年。
妇人正是李纨，只见她身着一件靛青缎面出锋棉袄，外头罩了件素白绫子坎肩，下系一条洗得微褪色的墨绿棉裙，通身无一丝鲜亮绣纹，也无半分钗环珠翠，只挽了个圆髻，斜插一支素银簪子。
身形略显清减，却端凝持重，眉宇间蕴着书卷清气与未亡人特有的沉静疏朗。
她身旁的少年贾兰，穿着崭新的宝蓝缎面羊皮褂子，小脸端肃，眼神清亮，规规矩矩站着。
李纨骤见门内竟是周显，心头没来由一跳，只觉耳根微微发烫。
那匹藏在箱底深处、触手生温的软烟罗，仿佛隔着重重包裹烫了她一下，羞窘之意瞬间蔓过心坎，远盖过初时那点被轻薄的懊恼。
原本李纨心中想着找个机会必然要质问周显这登徒子一番。
可如今见了面，李纨又觉此事实在羞于启齿，只得强敛心神，垂下眼睑，对着周显福了一福，含糊道：
“周公子安好。”
声音比平日更轻柔几分。
贾兰亦跟着躬身见礼：
“兰儿见过显叔父。”
周显含笑还礼：
“嫂夫人，兰哥儿。”
他目光掠过李纨微垂的脸颊上那抹不易察觉的薄红，心中掠过一丝异样，只道是这寡居的嫂夫人素来谨严，骤然在父亲书斋见到外男有些不自在，面上却依旧温和如常，侧身让开：
“师伯正在阁中，快请进罢。”
暖阁内暖炉融融，松炭逸出几缕清冽气息，将冬日寒气隔绝在外。
李守中抬眼瞧见女儿领着外孙进来，眉目间那点钻研棋局的凝肃悄然化开，浮起一片慈蔼温煦。
李纨莲步轻移，行至父亲跟前，敛衽深深一福：
“女儿给父亲请安。”
贾兰紧随母亲，亦是躬身揖礼，小身板绷得笔直，一丝不苟：
“孙儿给外祖父请安。”
“快免礼，家里边何须拘谨这些。”
李守中虚抬了抬手，目光落在李纨素净的容颜上，温声道。
“前番不是与你说过，年根底下府里上下忙乱，你婆母处更需人帮衬着料理些俗务琐事，我这里冷清惯了，倒不必时时惦念着跑这一趟。”
他语气舒缓，是长者惯有的体恤。
李纨直起身，唇角噙着一抹温婉笑意，恰似雪后初绽的玉兰花：
“父亲孤身一人在京，偏又不肯带几个人在身边伺候，女儿心里总归是放不下的。”
“府中诸事，自有婆母那边掌管，更有大房琏二奶奶那样一位脂粉队里的英雄，掐尖要强，处事精明，里外周全得滴水不漏，女儿纵想插手，怕也无处使力，倒显得多余了。”
“父亲安心，女儿不过是来瞧瞧父亲气色冷暖，说几句家常话，误不了府里头的事体。”
她话语轻柔，条理分明，透着一种沉静的柔韧。
李守中听罢，微微颔首，捻着颌下几缕灰白胡须：
“既如此，也罢了。只是既来了，午间便陪为父用顿便饭，用了饭，下午早些回府去。”
“莫叫你婆家那头觉得我们李家的女子不知礼数，疏忽了本分。”
他素来持重，言语间总不忘叮嘱女儿恪守妇道。
“女儿省得的，”
李纨温顺应道，眼中漾着暖意。
“那女儿这就下去预备几样父亲素日爱吃的小菜，权当是女儿一点心意。”
她声音里带着女儿家特有的孝忱。
李守中见她如此，眼角笑纹舒展：
“如此甚好。”
侍立一旁的周显闻言，唇角也浮起笑意，接话道：
“如此看来，显今日是沾了师伯的光，竟有口福得尝嫂夫人亲手整治的佳肴了。”
李纨面上微热，垂眸侧身，只谦和地摆摆手：
“周公子莫要取笑妾身了，不过是些粗陋手艺，哪里当得起公子夸赞。”
她转而看向儿子，声音依旧温和却带了几分嘱咐的意味。
“兰儿，在外祖父这里好生侍奉着，多看多听，谨言慎行，莫要淘气顽皮，扰了长辈清谈雅兴。”
贾兰立刻挺直小小的胸膛，正色应道：
“母亲放心，兰儿晓得规矩。”
李纨这才又向老父福了一福，步履轻悄地退出暖阁，那素白的绫子坎肩消失在猩红毡帘之外，只余一缕淡香萦绕。
暖阁内复归宁静，只余松炭燃烧轻微的噼啪声。
李守中目光落回棋盘之上，周显亦重新落座，两人捻起黑白云子，再度于榧木棋坪上纵横捭阖。
小小的贾兰挪了张圆墩，坐在外祖父身侧，屏息凝神，一双清亮的眸子紧紧追随着那起落间的黑白子势，看得全神贯注，仿佛周遭一切都已淡去，唯余这方寸纹秤间的刀光剑影、山河纵横。
他时而蹙眉思索，时而若有所悟，那专注投入的神色，浑然不似个总角少年。
周显落下一枚黑子，目光不经意间掠过贾兰那张尚带稚气却已显出几分棱角的脸庞。
宁荣二府那些承袭祖荫的男丁，多半沉溺声色犬马，骄奢淫逸，如同朽木空壳，不堪雕琢。
唯眼前这少年贾兰，倒像是泥淖深处意外萌发的一株青竹，挺拔清峻，隐隐透着截然不同的风骨。
第84章 楸枰暗射文光灿，雏凤清扬振玉声
许是幼年失怙，早早体味了人情冷暖，世态炎凉，这孩子比同龄人更知事明理，格外体恤寡母抚育的艰辛。
他敏而好学，书卷气已悄然浸润眉宇，根基渐厚，假以时日，其学问前程，只怕荣宁两府上下，除却那位抛家舍业、幽居玄真观炼丹的空壳老太爷贾敬，再无一人可有资格与之比肩。
浮生若梦，盛衰无常，那冥冥之中或许早有预示，大厦倾颓时，唯此母子能跳出泥沼，保全其身，而贾兰日后蟾宫折桂，位列朝班，竟隐隐然有重振门楣、绵延书香的一线气象。
周显正思忖间，李守中拈着一枚光润的白子，并未急于落下，反而抬起眼，目光在周显沉静的侧脸与贾兰专注的神情间转了一转。
老人眼中掠过一丝不易察觉的精芒，仿佛在掂量着什么。
他面上浮起温和的笑意，状似随意地开口问道：
“显哥儿，你看兰儿这孩子，根骨品性，可还入得了眼。”
周显闻言，抬眸对上李守中的视线，又侧首看了看身侧兀自盯着棋盘的贾兰，唇边绽开一抹清浅而由衷的笑容：
“师伯面前，显不敢妄言。”
“兰哥儿虽尚在总角之年，然神清骨秀，眉宇间那股沉稳之气，已远超其龄。”
“此非寻常少年懵懂之态，乃是胸中自有丘壑之兆。”
“师伯学究天人，精于识鉴，如今又亲自耳提面命，悉心栽培，兰哥儿受此熏陶，浸润其中，日日精进。”
“显窃以为，兰哥儿若能持此心性，顺此路径，笃志勤学，假以时日，必非池中之物。”
“雏凤清于老凤声，当可期也。”
他语气沉稳笃定，带着一种洞见的赞赏。
一旁凝神观棋的贾兰，骤然听到这位风采卓然、才名赫赫的显叔父对自己如此嘉许，小脸瞬间涨得通红，慌忙抬眼，双手连连摆动，声音带着少年人的局促与诚挚惶恐：
“显叔父如此盛赞，侄儿愧不敢当！侄儿……侄儿不过跟着外祖父识得几个字，读得几句书，实在愚钝得很，当不得叔父如此盛誉。”
他垂下头，浓密的睫毛在眼睑下投下小小的阴影，显是心中激荡又极力自抑。
周显见他如此，笑容愈发温和，目光如暖阳般落在这少年身上：
“兰哥儿，少年人当知谦逊，此乃美德，然谦逊非是自轻自贱。”
“君子立身处世，傲心不可生，然一身铮铮傲骨，却是立身之根本，万万不可消磨。”
“你此刻虽觉前路漫漫，然志之所趋，无远弗届。”
“你且记着，日后你必是你母亲最坚实之倚靠，最灼目之荣光。”
“莫要问为何我如此笃信，只因你血脉之中，流淌着的，是你外祖这般天下文宗、士林圭臬的浩荡文脉与清正风骨。”
他声音不高，字字却如金石相击，叩在人心之上。
贾兰猛地抬起头，胸膛起伏，那双清澈的眼眸中，原本的羞怯与自抑如同薄雾被阳光刺穿，豁然亮起两簇灼灼的火苗，一种被理解、被期许、被点燃的血气在稚嫩的胸腔里奔涌冲撞。
他望着含笑注视他的周显，又看向外祖父那捻须颔首、眼中满是欣慰鼓励的神情，只觉得一股从未有过的力量与豪情充塞胸臆。
贾兰用力地点了点头，小脸绷得紧紧的，稚嫩的嗓音因激动而微微发哽：
“兰儿……兰儿记下了！定不负显叔父教诲，不负外祖父期望！”
李守中将一切看在眼里，心头的念头愈发清晰，面上却依旧波澜不惊，只捻着胡须，眼底笑意更深。
他不再多言，指尖微动，将那枚盘桓已久的白子轻轻点在棋枰一处看似犄角旮旯、实则暗藏杀机的位置上。
“呵呵，闲谈了这半晌，倒冷落了棋局。”
“显哥儿，你看老夫这一步，如何？”
他语调悠然，仿佛方才那番关乎孙儿前程的对话不过是一缕清风拂过。
周显眸光扫过棋坪，黑子原本稳健的阵势因方才言语分神，竟露出一丝不易察觉的空隙，李守中这看似闲适的一落子，恰如一把隐锋的匕首，悄无声息地抵住了脉络咽喉。
周显先是一怔，随即哑然失笑：
“师伯这一着，当真是羚羊挂角，无迹可寻，于无声处听惊雷！”
“端的是厉害！若非警醒着，险些着了道。”
他口中说着，拈起一枚乌沉沉的黑子，凝神片刻，便果断地在另一处落下，看似退守，实则封堵住白子暗藏的杀招，重新将局势扳回均衡。