“我若贸然前去贵府叨扰，喧宾夺主，诸多不便，于心实为不安。况且……”
他顿了顿，笑容里掺入一丝若有若无的无奈。
“府上宝兄弟似乎对显颇有芥蒂，若因我之故，扰了府上新春喜庆，更或生出些不快波澜，岂不是大煞风景，反倒辜负了二位一片盛情。”
“若二位不弃，不如就在我这蜗居小聚，倒也清静自在。”
贾蓉一听“宝兄弟”三字，心头一紧，生怕惹得周显不快，坏了筹谋，忙不迭地接口道：
“周公子多虑了！我那宝二叔……唉，说来惭愧，自幼被老太太、太太宠溺太过，性子是有些左性执拗，行事往往失了分寸。”
“然此皆内宅妇人之过，非关他人。再者，”
他身体向前微倾，语气愈发恳切。
“周公子与我林姑姑婚约早定，名分既正，便是一家骨肉至亲，何来‘叨扰’‘喧宾’之说？公子若觉荣府不便，只管住到我宁国府去！”
“家父素日常训诫侄儿，要多与公子这般芝兰玉树、前程远大的俊彦亲近，也好跟着长些见识，收收散漫心性。”
“宁府虽不及荣府轩峻，亦纤尘不染，万事便宜。”
“万望公子赏侄儿这个薄面，给宁府添几分光彩！”
他这番话说得又快又急，满眼期待地望着周显，唯恐被拒。
贾琏在一旁冷眼看着贾蓉这副急不可耐、恨不得立刻把周显拉入宁国府的架势，心底那点警惕与不快瞬间被点燃。
这蓉小子，平日看着不成器，巴结逢迎的功夫倒是一流。
若真让他把周显哄到宁府去住下了，凭他那张舌灿莲花的嘴，再搬出珍大哥的面子，日后周显手里的商路、人脉好处，岂不都要被宁府占了先机。
他贾琏辛苦牵线搭桥，反倒要吃残羹冷炙？这可万万不行！
他面上笑容不改，眼底却掠过一丝精光，手指在紫檀扶手上轻轻一点，朗声道：
“显兄弟，你这话可就太见外了！两家通好，血脉相连，说什么叨扰不叨扰。”
“至于宝玉……”
贾琏语气微沉，显出几分长房嫡孙的担当与威势。
“有我贾琏在府里一日，就断不容他放肆胡闹！他是二房的人，我虽是他堂兄，却也是荣国府承重孙，阖府的规矩体统，自有我和老爷、太太们看顾着。”
“你只管安心在荣府住下，万事有我担待。他若再敢不知进退，惹是生非，自有祖宗家法等着管教他，轮不到他搅扰贵客！”
他刻意将“荣国府承重孙”“万事有我担待”几字咬得清晰，目光灼灼，既是向周显保证，更是说给旁边蠢蠢欲动的贾蓉听。
贾蓉听得贾琏那番话，心头一紧，生怕被贾琏坏了筹谋，忙不迭接口道：
“琏二叔所言，原是正理。只是……”
他身体向前微倾，语气愈发恳切，目光却在贾琏与周显之间打了个转。
“老太太、太太对宝二叔何等骄纵，阖府上下也是有目共睹。”
“那日宝二叔在席间对周公子言语冒犯，二老爷震怒，将他带入祠堂责罚，原是该当。”
“可板子才落下，老太太捶胸顿足，太太哭天抹泪，立时便拦下了，终究是不了了之。”
“二老爷身为亲子，尚不能违拗至此。”
“倘若宝二叔因周公子住进荣国府，再生事端，闹将起来，琏二叔夹在当中，手心是肉，手背也是肉，岂不是左右为难，进退维谷。”
“周公子贵客临门，又如何能得安生。”
他略顿一顿，目光灼灼转向周显，脸上堆起十二分的殷勤：
“依侄儿浅见，周公子不如移驾至宁府下榻。”
“侄儿府上虽不及荣府轩峻，却也事事便宜，纤尘不染。”
“家父虽与宝二叔同辈，更是咱们贾氏一族的族长。”
“宝二叔若敢在宁府地界胡闹生事，家父以族长之名行家法之责，便是老太太、太太亲临，也无从置喙阻拦。”
“这层道理，琏二叔您说，是也不是？”
贾琏听得这番言语，句句敲在实处，眉头不由得拧紧，如同打了个死结。
他唇边惯常的笑意早已敛去，眼底掠过一丝被戳破隐忧的窘迫。
欲要辩驳，却又寻不出贾蓉话里半分虚妄，只觉喉头噎住，半晌无言。
贾蓉觑着贾琏脸色，知他一时语塞，便见好就收，不再穷追，转而向周显深深一揖，姿态放得极低：
“周公子海涵。侄儿来前，已自作主张，命下人将府里东北角那座最是清幽的‘蓼风轩’洒扫干净，换了簇新的帘帷铺陈，专候着公子移步。”
“万望公子赏侄儿这个薄面，给宁府添几分光彩，成全了侄儿这片诚心。”
暖阁内一时静极，只闻银霜炭在炉中毕剥轻响，窗纱外积雪压断枯竹的簌簌声也清晰可闻。
第32章 蓉哥假意争庭客，琏二含嗔暗失春
周显端坐主位，指腹缓缓摩挲着手中定窑白瓷茶盏温润的釉面，面上是一贯的温润平和，只眉头几不可察地微蹙了一下，显出几分恰到好处的迟疑。
他抬眼望向贾琏，声音和煦如初：
“琏二哥，你看这……蓉哥儿盛情拳拳，倒叫显难以推却了。”
贾琏心底雪亮，周显此问不过是全他一丝薄面，客套而已。
观其神情，分明已是属意宁府。
他心口那股郁气堵得发慌，却又发作不得，只得竭力牵动唇角，勉强挤出一丝干涩笑意，那笑容却未达眼底半分：
“显兄弟既如此说……蓉哥儿又这般热诚备至，自然……自然也是一样的。”
“左右宁荣二府不过一墙之隔，显兄弟无论在哪边住下，咱们弟兄想要相聚谈天，依旧是抬脚便到的便宜事。”
周显闻言，唇角那点笑意便如春冰初融，缓缓漾开，颔首道：
“既蒙琏二哥体谅，显便恭敬不如从命了。”
“只是今日仓促，还得容我吩咐下人略作拾掇。”
“明日，显再亲至宁府叨扰几日，有劳蓉哥儿费心周全。”
语声清朗，敲定了此事。
贾蓉一听周显应允，顿时眉梢眼角都飞扬起来，喜色几乎要满溢而出，连声道：
“不敢当‘劳烦’二字！周公子肯屈尊降贵，便是宁府天大的光彩！侄儿明日定当洒扫庭除，恭候公子大驾！”
当下又说了许多奉承话，语速又快又急，唯恐周显反悔似的。
三人又在暖阁闲聊了些京中琐事、年节风物。
贾蓉志得意满，言谈间不免带出几分飞扬；贾琏兴致索然，勉强应和；周显则始终温言浅笑，应对自如。
约莫一盏茶光景，贾琏、贾蓉便起身告辞。
周显亲自送至别院门前阶下，拱手相送。
贾琏脚步极快，径直朝自家那辆青呢围子马车走去，月色清辉落在他石青缂丝排穗褂上，映得那张俊朗面孔线条冷硬，如同覆了一层寒霜。
贾蓉自知方才争锋太过，此刻见贾琏行走如风，连眼角余光都吝于给他，心下也有些发虚，赶忙小跑两步追上，口中赔笑道：
“琏二叔，琏二叔！您且等等侄儿呀！”
贾琏恍若未闻，一言不发，撩开车帘便钻了进去，身影透着拒人千里的冷意。
贾蓉紧随其后，也手脚并用爬上贾琏的马车。
车内空间宽敞，燃着小暖炉，贾蓉却只觉一股无形的压力迫来。
他挨着贾琏坐下，觑着对方依旧紧绷的侧脸，脸上堆满谄笑，语气放得又软又低：
“二叔，您……您这是恼了侄儿吧？侄儿方才言语莽撞，冲撞了叔叔，万望二叔大人大量，莫与我这不成器的计较。”
马车辘辘碾过青石板路，车壁悬挂的羊角风灯随着颠簸光影摇曳。
贾琏眼皮也未抬，只冷冷哼了一声，声音从齿缝里挤出：
“蓉哥儿，你如今是真出息了。”
“我原道你不过是想从周公子的指头缝里捡些碎银子，混个活泛手头。”
“没曾想，你竟是存了将整口锅都端走的心思！胃口不小啊。”
这话已是极重，带着毫不掩饰的讥讽与薄怒。
贾蓉脸色一白，额角沁出细汗，慌忙摆手，急急分辩道：
“二叔！侄儿冤枉！侄儿纵有天大的胆子，也不敢存那等妄念！实在是……实在是手头紧得慌，日子难过，老爷又管束得严，侄儿是穷怕了！”
“便想着……想着能在周公子面前多露几回脸，讨几分好，若能有幸沾点雨露，混个安稳进项，在老爷太太跟前也添份体面罢了。”
“侄儿对二叔您，绝无半分不敬之心！方才所为，也是情急之下怕公子被宝二叔那头搅扰，坏了咱们两府与周公子的情分，绝非有意与二叔争锋！二叔明鉴！”
他声音急切，眼神透着惶恐，唯恐贾琏不信。
车厢内沉默了片刻，只听得车轮碾过积雪的咯吱声。贾琏紧绷的面色终于稍霁。
事已至此，木已成舟。
想到日后还要借贾蓉之地与周显往来，硬生生撕破脸皮并无益处。
他深吸一口气，又缓缓吐出，那股郁结于胸的怒气仿佛也随之散去大半。
他侧过脸，瞥了贾蓉一眼，眼神依旧带着余威，语气却已缓和下来，只余下几分冷淡的告诫：
“罢了。蓉哥儿，你记住今日所言。下不为例。”
贾蓉听得贾琏语气松动，心头巨石落地，如蒙大赦，脸上顿时又堆起笑容，连连拱手作揖：
“是！是！侄儿记住了，铭记于心！多谢二叔宽宥！侄儿日后行事，定当以二叔马首是瞻！”
他打蛇随棍上，又说了许多奉承保证的话，殷勤恳切。
贾琏闭目养神，不再理会他絮叨。
车轮滚滚，碾过银锭桥胡同深处积雪覆盖的寂静长街，叔侄间这场因利而起的风波，便在贾蓉的赔笑与贾琏的沉默中，暂且揭过，只余车窗外北风卷着雪沫，无声扑打着紧闭的车帘。
傍晚，暮色四合，荣国府东院贾赦房中，烛影摇红，映着贾琏垂首侍立的影子，在青砖地上拉得颀长。
他屏息凝神，只听得自己心口怦怦急跳。
贾赦歪在铺了狼皮褥子的紫檀短榻上，一张脸在烛光下半明半暗，阴沉得如同窗外凝冻的夜色。
他圆润的手指几乎戳上了贾琏的鼻尖，声音压得低，却字字挟着冰棱子：
“没用的东西！这样的贵客，金玉般的人物，就生生让宁府那起子眼皮子浅的接了去！”
“你是日日被那些粉头油蒙了心窍，把脑子也一并腌臜坏了吧！”
贾琏喉头滚动，后背已渗出冷汗，硬着头皮辩道：
“老爷息怒……儿子……儿子也未曾料到，蓉哥儿那小王八羔子，平日里看着老实，竟敢在儿子跟前耍这样的心眼……”
“蠢材！”
贾赦猛地一拍榻沿，震得小几上的汝窑茶盏叮当作响。
“猪脑子！蓉小子什么禀性？贪得无厌的饿鬼托生！”