话锋一转，贾母的声音压得更低，眼中闪过一丝不易察觉的精光：
“另外，前番咱们商议的关乎林丫头那件事，你要加紧手脚操办。”
“眼看着过了年，二月便是春闱大比。”
“若能在春闱之前，弄出些不大不小的动静来，牵扯住那周公子的心神，令他难以专注应试……倘若他因此春闱失手，未能高中……那便是老天开眼，再好不过了。”
王夫人听着贾母这番言语，眼见老太太终究畏惧周家威势，不敢明面上与周显冲突，只敢在暗地里使些针对林黛玉的手段，期望以此间接影响周显科考。
她心头不由得掠过一丝失望——这等绵软手段，岂能真正撼动周显。
但贾母在府中积威深重，向来说一不二，王夫人纵有万般心思，此刻也不敢流露分毫违逆，只得敛容垂首，恭顺应道：
“老太太放心，媳妇省得了。必定趁着这段日子，妥善安排，力求稳妥。”
婆媳二人商议一番后，王夫人敛衽告退，待步出荣庆堂的门槛，她脸上那点毕恭毕敬的谦卑神色如同被寒风吹散的雾气，顷刻间荡然无存，只余下眉梢眼角凝结的一层冷硬怨愤。
自己的宝玉挨了好狠一顿打，背上那道赤棱子至今未消，贾母能咽下这口窝囊气，王夫人却是无论如何也咽不下去。
她心中早已盘定了计较，断不能叫儿子平白受这般折辱，早晚定要那周显付出代价不可。
光阴似水，转眼已近年关。
自那日荣国府一晤，周显便深居简出，闭门苦读，除却偶尔前往李守中府上请益学问，其余一概故旧拜访，俱被墨雨以“公子潜心制艺，谢绝酬酢”为由挡了回去。
腊月二十五日，清晨推窗，外头已是白茫茫一片。
京师落了一夜大雪，此刻雪势虽歇，天色依旧灰沉沉的，铅云低垂。
东城街巷尽被厚雪覆盖，家家户户的檐角垂挂着晶莹的冰溜子，青灰砖墙托着素白积雪，偶然有车辙碾过，留下一道道深褐泥泞。
几棵老槐树枝桠负雪，沉沉地弯着腰。
往日喧嚣的市井声息被这层厚厚的冰雪吸尽了，只余下行人踩雪的咯吱声响，间或有小贩悠长的吆喝“萝卜赛梨——辣了换——”，声音在清冽寒风中显得格外空旷寂寥。
一辆青呢围子的马车碾过东城积着薄冰的街道，车轮在冻硬的路面上辙出清晰的印痕。
车内燃着小小的暖炉，贾琏裹着狐裘，抱着暖手的铜袖炉，斜倚在车壁上。
对面坐着贾蓉，一身崭新的宝蓝缎面出锋袍子，显出几分刻意打扮的少年风流。
“琏二叔，”
贾蓉搓了搓冻得微红的手，哈出一口白气。
“前前后后咱们使人递了七八回帖子，回回都是墨雨那小子挡驾，说周解元正闭关苦读，概不见客。”
“您说今儿个，周公子真能赏脸出来松泛松泛。”
第30章 瑞雪叩扉谒真佛，暖阁藏机论金砂
贾琏眼皮也没抬，只懒懒地用指节叩了叩紫檀木的车窗沿：
“放心，这都腊月二十五了，眼瞅着就要封印过年。”
“周公子向学之心再坚，那也是血肉之躯，弦绷得太紧易折。”
“他这一个多月足不出户闭门苦读，铁打的人也熬不住，该出来透透气，劳逸结合方是正理。咱们诚心相邀，又是年节下的雅集，他多少会给几分薄面。”
一听这话，贾蓉脸上顿时堆起谄笑，身子往前凑了凑，声音也压低了些：
“好叔叔，若这次真能请动周公子，您可不能再吃独食了。”
“侄儿瞧着您那洋货商行的生意，红火得紧，日进斗金。”
“您指头缝里漏一点，让侄儿也入上一股小份子，讨个嚼谷，如何。”
贾琏闻言，眉头不易察觉地皱了一下，掀开眼皮瞥了贾蓉一眼，带着几分无奈：
“蓉哥儿，你这心思……都琢磨到我锅里捞肉吃了。”
“我劝你，与其盯着我这仨瓜俩枣，不如找准机会，好生巴结上周公子。”
“那才是真佛！他手指缝里随便漏点沙，都够你逍遥自在的。”
“他背后周家在江南的根基，还有那泼天的门路，岂是个小小洋货铺子能比的。”
贾蓉脸上的光彩暗了几分，显出几分苦恼：
“二叔说得轻巧。侄儿何尝不想攀上这高枝。可……周公子的门楣清贵，侄儿学问浅薄，又没什么正经由头时常亲近。”
“偶尔碰面，不过是些场面上的客套话，总隔着一层。”
“我若贸贸然开口求他拉扯，只怕惹他厌烦，反倒弄巧成拙。”
“这些日子，侄儿是抓耳挠腮，也没寻着个好时机拉近些关系。”
他说着，竟带上了点耍赖的腔调。
“好叔叔，您就帮侄儿这一回。您要不肯拉扯侄儿一把，侄儿以后可就真赖上您了，日日去您府上蹭吃蹭喝，横竖我爹也不管我。”
贾琏看着贾蓉那副半赖半求的样子，心底嗤笑一声。
这侄儿与自己臭味相投，素日交情尚可。
宁国府如今架子虽未倒，内囊却也快空了，进项一年不如一年。
珍大哥把着府库钥匙，对蓉哥儿这独子也是苛刻，以致他手头时常拮据，日子过得远不如表面光鲜。
让自己从荷包里掏钱贴补他，贾琏是千般不愿，但若只是牵线搭桥，帮着他在周显面前递个话露个脸，于己无害，又能卖个人情，倒是可行。
“得得得，”
贾琏摆摆手，面上露出几分无奈的笑意。
“少来这套泼皮手段。我替你记着这事，寻机会在周公子面前提一提便是。”
“不过丑话说在前头，”
他收敛了笑容，正色看向贾蓉。
“我只管引见铺垫，成与不成，七分看你的造化，三分看周公子的心情。”
“他那人瞧着温润，心思却深，你可别指望着我一张嘴就能替你讨来座金山银山。”
贾蓉一听有门，顿时喜笑颜开，连声道：
“谢二叔！有二叔您替侄儿美言，这事儿还不就是您一句话的分量嘛。”
“您都跟周公子合伙做上买卖了，关系必定是极好的。”
“侄儿也不贪心，不敢跟叔叔比，每年若能有个一两千两银子的安稳进项，让我手头活泛些，在老爷太太面前也添份体面，侄儿就心满意足，天天给您烧高香了！”
贾琏被他这奉承话说得哭笑不得，只道：
“尽会耍贫嘴。”
银锭桥胡同深处，周家别院那两扇黑漆兽头衔环大门紧闭着，阶前积雪已扫得干净，堆在墙根下垒起两道素白矮垣。
贾琏、贾蓉的车驾碾过青石板路，在门前石狮子旁停下。
随行小厮紧步上前，握住冰冷的铜环叩了三下。
门扉应声而开一道缝，露出墨雨那张圆润带笑的脸。
一见来人，他忙将门扇大开，侧身躬腰，面上堆起十二分的恭敬热络：
“是琏二爷、蓉大爷！今日瑞雪盈门，贵客临轩，真真儿是好兆头！快请进，外头寒气重。”
他一面说着，一面引二人跨过高高的门槛。
进了垂花门，绕过嵌着福寿纹砖雕的影壁，沿着抄手游廊迤逦而行。
雪虽停了，庭院里几竿翠竹被厚雪压弯了腰，假山石上覆着皑皑素裹，唯有廊下青砖路被仆役扫得清爽。
墨雨打起西厢暖阁门前的猩猩毡帘笼，一股融融暖意裹着似有若无的沉水香气扑面而来。
只见这暖阁三间不曾隔断，轩敞阔朗。
地面下砌着地龙，热气自金砖缝隙间氤氲蒸腾，烘得满室如暮春三月。
四壁以浅碧蝉翼纱糊窗，日光透入，滤成一片温润的柔光。
窗下设一张宽大的紫檀卷书案，旁列博古架，错落搁着几件古鼎彝器并青绿山子盆景。
临窗大炕铺着厚厚的灰鼠褥子，当中设一张填漆矮几。
另有两溜紫檀雕花靠背椅，搭着秋香色金钱蟒引枕。
屋角紫铜熏笼里，银霜炭无声燃着，暖融气息里暗沁一缕极清冽的梅蕊冷香。
周显原在窗下圈椅中执卷，见二人进来，便从容起身，将书卷置于几上，抱拳一礼，面上浮起一贯的温煦笑意：
“琏二哥，蓉哥儿，大雪天劳动玉趾，显未能远迎，失礼莫怪。”
贾蓉抢步上前，脸上堆满殷勤笑容，连声逊谢：
“周公子言重了，言重了！原是我们不请自来，冒昧叨扰，只恐扰了公子清静，心中正自不安，哪里还敢当‘失礼’二字，万望公子勿要介怀才是。”
贾琏在一旁瞧着贾蓉那副巴结模样，唇角掠过一丝不易察觉的哂笑，随即也朗声笑道：
“显兄弟，蓉哥儿这话说的外道了。咱们也不是头回见面，这般客套起来，倒显得生分。”
他自拣了周显下首一张椅子坐了，动作透着熟稔。
周显颔首，温声道：
“琏二哥说的是。”
便在主位坐了。
贾蓉这才挨着贾琏下首的椅子，半欠着身坐下。
墨雨悄无声息地奉上三盏定窑白瓷盖碗，澄澈茶汤里碧叶舒展，热气袅袅。他放下茶盘，垂手道：
“爷们慢用。”
便轻悄退了出去，反手将两扇雕花木门严丝合缝地带拢。
第31章 雪窗暗涌争玉树，筵上春寒动绮轩
暖阁内一时静极，只闻银霜炭偶尔细微的毕剥声，与窗外积雪压断竹枝的轻响。
周显端起茶盏，拂了拂浮沫，目光在贾琏、贾蓉脸上温和流转，浅笑道：
“年关将至，正是各府里外张罗、亲朋走动最繁忙的时节。”
“二位事冗，今日怎得有暇踏雪而来访我这冷清小院？”
贾琏呷了口茶，放下茶盏，一手随意搭在扶手上，笑道：
“显兄弟这话，倒叫我们这些闲人听了汗颜。”
“你自入京以来，深居简出，一心只在圣贤书上，这份坚忍向学之心，实叫人钦佩。”
“只是圣人亦有‘一张一弛’之道，过于劳形竭虑，反倒伤神。”
“现下眼瞅着封印在即，年节将至，我和蓉哥儿想着，显兄弟你也该松散松散筋骨，换换脑子了。故此今日特意上门，想请显兄弟挪动玉趾，移驾到我们府里过年。”
“一则人多热闹，二则也省得你孤身在此，冷冷清清不是。”
周显闻言，长眉微敛，面上显出几分诚恳的迟疑：
“琏二哥美意，显心领感激。只是新春佳节，原该阖家团聚，共享天伦。”