然而尽管如此说，罗恩却不得不将一部分精力投向了附近的地面上，他能够感受到，在地下，有什么东西似乎正在随着那主教的祷言而逐渐苏醒过来！
他在试图召唤个什么？他的那个“主”么？！
“罗恩！”路易波德的声音带着恨意和快意再度响了起来，看来他的吟唱已然结束，“你这个窃取吾主权柄的小人！睁大你的眼睛看着吧，这才是这片土地上真正的力量——苏醒吧，见证吧！凡世间的恶意，必将反过来将你们全都吞噬殆尽！”
一具具尸体在无数目光的注视下重新站起，他们的体内似乎充盈着不属于他们的无穷力量，甚至随时有可能将他们那副刚刚死去不久的躯壳给撑爆，而在这力量的驱使之下，这些和生前的实力再无瓜葛的尸体们带着对生者的憎意，向着周围的一切发起了攻击！
艾薇等人以最快的速度挡下来一部分冲击，给喀拉德和他麾下的地精们争取了反应的时间，然而随着交战的继续，他们发现这全然不能解决问题。
和大多数的不死生物一样，这些亡者具备生者所不能的坚韧，即便躯体支离破碎，也依然能够继续战斗。而和大多数不死生物不一样的是，维多利亚的驱散力量对它们竟然不起作用！
“它们是为了战斗而生的，任何力量都不能阻止它们奔赴战场！”空有着“送葬”之名，却干着刨坟掘墓活计的主教毫无自觉地看着这一幕，而在他的手中，俨然正在酝酿着别的什么法术，“索隆娜，到这边来！”
卓尔刺客的尖耳朵微微颤动，她的短剑迅速与罗恩以某种约定好的规律交错了数次，然后向后跃去，脱离了战斗。
罗恩作势欲追，但路易波德却没有给他继续“表演”的机会，随着索隆娜的到来，一道带着传送性质的光芒立刻包裹住了他们，只是一眨眼的工夫，两人便消失在了原地。
周围那看起来颇具威慑力的尸体们一下子像是失去了力量的源泉，随着土地上光芒的消散，它们也纷纷倒在了地上。
“跑了……”罗恩微微挑眉。原来弄这么大的阵仗，竟然是个幌子么？
“你跑什么？！”在数千米开外，两个身影一前一后地出现在了被夜色笼罩的沼泽旁，卓尔不满地看向身边那个已经不再有黑龙盘踞在头顶的光头，责难地看着他，“你刚才唤醒了什么？我们看来完全还有机会获胜！”
“你不明白！”路易波德此刻脸色惨白，他扶着膝盖大口大口地喘息着，“那是吾主力量的延伸，是这片土地十几个世纪以来所有覆灭者对后继之人的恶意……我制造的‘战场’还远不能发挥出它的力量，为此，它会准备把我们也一并吞入其中，那是它的性质决定的。”
“不想死，就只能逃——该死的，我以为地精再加上一部分卓尔就已经勉强够了，没想到竟然会有这么严格的限制……”
“什么限制？”索隆娜问得相当自然，正在抓紧时间恢复力量的路易波德也完全没有注意到她的一些小动作。
“关于‘参战双方’的，”送葬主教的脸色陡然间由白转金，一口淤血从体内翻了上来，“哇”地呕出，“吾主的力量尚未能真正君临整个世界，因此祂所认定的‘文明’仅限于曾经在妄想地中建立过大小定居点的种族，地精和卓尔……暂时还不在此列。”
“因此那恶意同样也不会找上你，但我，”主教苦笑了一声，伸手抹去嘴角的血迹后，又摸了摸自己的圆耳朵，“虽然不想承认，但我现在，姑且还算是个人类。”
第567章 索隆娜的选择
文明，这个词可以适用于世界上的绝大多数种族，即便是那些茹毛饮血的巨人和地精，他们也曾经建立过强大甚至于辉煌的文明。
但这样的概念和力量显然不属于一个非神的存在——甚至就算是神明，大多数也不曾具备这样的权柄，来染指所有的种族、文明。因此路易波德那看似强大到能够将大地都唤醒的力量，其实也不过是强行催生出来的虚张声势而已。
只要再维持哪怕一小会儿，他自己都会被那力量所侵蚀反噬，成为自己的祭品，一如之前的那两个灰烬教士一样。
“但如果是面对人类或者精灵就另当别论了，”大概是为了给自己找回些场子，路易波德不由得补充道，“在那样的战场上，我不但不会遭到反噬，甚至还能从其中汲取相当的力量来反哺自身，我……”
“那看来，你们的主还真是给你找了个‘好’差事，”索隆娜用一声轻哼打断了路易波德，“说起来，在接战之前你可是一副胜券在握的模样，没想到原来只是虚张声势，中看不中用。”
“到了最后，居然还需要我来救你。”
送葬主教沉默了片刻，苦涩地摇了摇头：“是我大意了，没能料到那领主竟然是个野人，丝毫不懂得战争的艺术所在，竟然在一方已经认输的情况下还动手相逼，真是、真是……”
“不可饶恕？”索隆娜撇了撇嘴，“那些话还是等到你自己一个人的时候再说吧，我现在想问的只有两件事：”
“第一，我的那些族人怎么办？就算是我，全军覆没仅以身免地回去也很难不受清算，这对我个人和我的家族都是很大的打击。因此在我去给那些元老们一个说法之前，你必须要先给我一个说法。”
路易波德无奈地摊开了双手：“索隆娜，你有你的难处，我也有我的苦衷，虽然咱们当初认识的时候，我还是‘光荣的’斯泰努家族的一员，但现在你看看我，在吾主的大计成功之前，我还哪里能偿还这样的债务呢？”
“这就是我想问的第二件事了，”卓尔眼神微微一闪，“你之前对你那个同僚鄙夷得很，但无论如何，他也不过是让自己丢脸而已，你可比他惨多了——你那所谓的大计划，还要怎么去实现？”
路易波德似乎有些犹豫，按道理来说，对方算是自己的私人盟友，灰墟巨龙会内部的事宜不应该透露给对方。但这个女人把自己的势力全都砸了进来，甚至连他自己这条命都是她救的……
“好吧，我可以和你说说，反正我们现在也算是绑在一根绳子上了——不过在听之前，你最好还是发个誓——并非是我不相信你，这也只是走个流程。”
“能理解，”索隆娜点了点头，“以罗丝的名义起誓：我会保守你接下来所说的秘密，直到你死亡为止。”
路易波德：“？”
“老娘能活多少年，你能活多少年？”卓尔耸了耸肩，“就算是铁打的交情，你也不能指望我封那么久的口吧？凭什么啊。”
“也对，那就这样吧，”路易波德微微点头，他从腰间摘下了一个小小的布口袋，索隆娜一眼就认出了那是某种次元袋，只见路易波德连续解开了数道封印，这才从里面取出来了一只闪闪发光金戒指，上面镶嵌着一枚紫色的精致宝石，“这是那位‘神之侧’给我们留下的，原定的计划便是等到四位主教到齐之后，共同以此打开一扇通往‘神国’的大门。”
“但那位神侧似乎有其他的任务要处理，因此迟迟不见踪影……想必你也能猜到，这对于我们、至少是之前的我来说，并不算是完全的坏事。”
“如果你们能够自己就解决掉问题的话……”索隆娜眯起了一双红瞳，“甚至，你是不是还想要干脆解决掉其他的几个主教？”
“他们只怕也是做如此想，”路易波德哼了一声，“教团中除了神侧之外，人员的更替极为频繁，就算是我们这些主教也随时有被后来者踢下去的风险，因此要点自然是在钥匙而非持有钥匙的人身上。既然如此，那么是四个人各持一把，还是一个人共持四把其实没有什么区别，对么？”
“我倒觉得，不如干脆让这些戒指和你们四个绑定，这样说不定还省点事，”卓尔轻笑一声，“但那和我有什么关系呢？倒不如说，这倒是件好事。”
“好事？”路易波德警惕地向着旁边跨出一步，“你该不会是想从我这拿走它吧，这对你又有什么好处？这种玩笑还是少——”
利器入肉的声音。路易波德脸上的表情陡然一僵，他不可置信地低下头去，看着那凶名赫赫的“噩兆对剑”之一刺入了自己的胸膛。
“不好意思，我这个人一向没什么幽默感，”索隆娜注视着对方的眼睛，将空出来的一只手搭在他的肩头“我可没在开玩笑。”
“但……为什么？”尽管体内的脏器已然和那来自于地下的金属亲密接触，路易波德却还是无法相信发生的一切。
这说不通……
“这当然能说通：有没有一种可能，我从最开始，就不曾站在你这一边？”
“但你明明救了我……”
“我是在救我自己，还有我的那些同族。”剑刃从肉体中毫无迟滞感地抽出，卓尔搭在他肩头的手向前微微一推，送葬主教的身躯便向后仰面倒了下去，他手中的戒指也被索隆娜顺手取走。
“其实我也不想黑吃黑的，但那有什么办法呢？有一点我可没有骗你，只有我自己回去的话，我可真的是交不了差啊……”她抬起头来，看向一侧的丛林之中，“罗恩阁下，不知道这样的结果，是否能合您的意呢？”
阴影之中，罗恩和一众同伴先后现出了身形，喀拉德的地精大军们并没有跟过来，只有西摩拎着弯刀走在西尔维娅的身后，看那上面的植物汁液，似乎是在之前用它来砍除荆棘。
“不错的选择，索隆娜。”看向地上依旧保持着震惊的神色，却没有了呼吸的路易波德，西摩朝这边微微点了点头。
第568章 “大奸大恶”
“不是我自吹自擂，能在幽暗地域走到我这个身份的，可远比一个邪教头子要来得聪明，”索隆娜脸上笑嘻嘻的，不着痕迹地将手中短剑上的血迹甩去，“这家伙本来还算是个不错的‘床伴’，但如你所见，自从他信了个什么什么巨龙会之后就变成了这副德行，不然的话，斯泰努王朝再过几十年，本来应该再多一个老谋深算的亲王，或者是一个两手干干净净的政客。”
“干干净净，是因为你么？”
“斯泰努王朝和精灵毗邻，不少贵族都和那些林子里的臭虫有瓜葛，我可是很乐意代劳的——啊。”
索隆娜看到罗恩向着这边走了过来，连忙打断了西摩和自己的谈话：“真是失礼，我应该先和您见过的，居然就这么自顾自地聊了起来。”
“不碍事不碍事，”罗恩摆了摆手，顺便走过去引出灰雾，将已经死去的送葬主教的灵魂带走，“西摩也不是外人——不过您应该如何称呼？方才在战斗中有所得罪的话，还请见谅。”
“我可不敢记您的仇，”索隆娜笑得花枝乱颤，“我的那些不成器的族人们都还在您的手上，我哪里敢挑您的刺呢？”
“这位是索隆娜·科莱汀，如恩人您所见，她和我一样是卓尔，而且至今信奉罗丝。”西摩的表情有些微妙，“说起来的话，她和我算是有些关系，呃，远方的表姐。”
“嘁，这方面咱们倒是心有灵犀，西摩，”索隆娜嗤笑了一声，“不过也行吧，反正我也一直宣称你是我远方表弟来着——这样的说法罗恩阁下您可以接受么？”
罗恩眨了眨眼睛：“如果你们能满足我的好奇心的话……听起来，似乎你们的关系有些混乱？”
西尔维娅也朝着索隆娜投去了目光，她和西摩算是患难相交，但还从来没有听他说过，他有这么一位“远房表姐”，从对方的表现上来看，地位应该并不低才对。
“不是我们的关系混乱，恩人！”西摩连忙提高了嗓门否认，“这……唉，您恐怕也有所耳闻吧，卓尔在某些事情上的态度，会比地面上的还要更开放一些。不过我很早就来到上面了，我当然不会掺和进以前的事情中，但我长辈们留下的烂摊子，我没法不认。”
“如果您非要知道的话，我就这么和您说吧，索隆娜女士呃、小姐、好吧姐姐，她的确可以是我的远方表姐没错，但同时她也是我的小姨、我的婶婶，我的堂妹甚至是我的姨奶还有……”
用不着别人拦着，西摩自己就已经说不下去，向来情绪稳定，并将其成为“潜行者的自我修养”的他此刻终于忍不住以手掩面，将上半个身子转到一边去。
“……你们家该不会是姓孟德尔吧？”
罗恩呆在原地，在脑子里捋了半天愣是没捋明白西摩他们家这混乱的关系网——这玩意听起来可比红楼梦刺激多了！
“孟德尔是谁？这个世界的幽暗地域里没听过这么个姓，或者其实是名字？”索隆娜耸肩，“我这一脉的祖先叫格雷戈尔·科莱汀，您要是有兴趣的话可以找找他的事迹。”
“哦，格雷戈尔，我记下了……”罗恩麻木地点了点头，一会儿才反应了过来，“那不还是孟德尔吗？！”
很可惜，某位至圣先师级别的大人物的威名并没能远播到多元宇宙中来，不过索隆娜和西摩大概也是习惯了在介绍完家世后的这种惊叹环节，并没有继续深究下去。发型整整齐齐地往一侧偏斜的女卓尔将手中的一对短剑先行收起，然后才将那么戒指交到罗恩的手上。
“阁下，这就是我的‘诚意’了，西摩说您是个信守承诺的人，尽管我在自己的眼睛里没有看到，但我姑且愿意相信他的说法。”
“你会看到的，”罗恩笑着点了点头，他知道对方是在说自己在和那个邪教徒“交换人质”后还继续进攻的事，“不过可能需要女士暂候一段时间，毕竟您也看到了我手下的队伍，打仗的时候撒出去容易，想要再把他们重新整合起来，就算是大地精也得费上一番工夫。”
“既然这样，”索隆娜叹了口气，她抬头看看天空，远方已经出现了一丝曙色，“能不能给我们找个避光的地方，洞穴、地窖之类的都可以，您知道的，不是所有的卓尔都能在地表自由活动，阳光对我们和我们的装备都同样有害。”
“完全理解，”罗恩挥手撑开一道传送门，“我们这边有一片矿井，如果你们不嫌弃的话，可以在那里避开灼人的烈阳。”
索隆娜带来的人数远远超超罗恩和西尔维娅两个法师所能负担的传送人数，但在经过了一番厮杀后，剩下的卓尔们连同他们的装备，就还在可以承受的范围之内了。在返回并和喀拉德以及杰克稍微交待了一番事项后，罗恩带着众人穿过法阵，抵达了另一侧的矿井。
如今这里已经不再闹食尸鬼了，但由于能够收拢到的开采工人有限，矿井里依然冷冷清清，卓尔刺客们又不会闹闹哄哄，以至于这里虽然多出了十来道呼吸声，但甬道中却好像还是空空荡荡一般。
惟一的响声，就是从外面那已经渐渐放亮的天地间响起的一阵阵，如同雷鸣般的鼾声。
“那是什么声音？”索隆娜惊疑不定地看向罗恩，“听起来像是某种……大块头，阁下就算是在我表明诚意后，也依然决定毁约吗？你打算把外面都囚禁在这里给你当苦工？！这样的话，我恐怕就只能——”
“索隆娜，安心、安心，”西摩连忙站出来解释，“这里虽然有些缺人，但还不至于要把你们留在这里下矿。外面的那个也不是什么看守，那是一个山丘巨人，恩人给他提供牲畜作为食物，那个大块头就留在这儿帮着开山采矿——他一个人只怕就比你们全部都能干了。”
西摩说的有些伤人，但这却是实话：这些卓尔都不是以力量见长的，敏捷的身手在对付和山脉融为一体的矿石时可没什么用处。
“正是如此，”瑟拉抱着双肩附和道，“与其把你们锁在这里，倒不如撒出去给我们抓奴隶——欸西尔维娅别闹，我说着玩的！说着玩的！”
第569章 教堂深处
罗恩并没有将索隆娜等卓尔留在地面上，这些习惯了黑暗世界的生物出了名的记仇，如果不是准备将他们赶尽杀绝的话，最好还是不要和他们敌对的为妙。
索隆娜则进一步表示愿意投桃报李，向罗恩分享了绝大多数她所知道的情报——不过其中的八成就是和那个已经死去的路易波德有关，灰墟巨龙会的消息则只占很少的一部分。
这些在暗中服务于龙巫妖的邪教徒在外界往往以其他的身份活动：贵族、贩夫走卒甚至是其他教派的邪教徒，其外围成员很容易就会被舍弃，而核心成员之间的生死竞争往往也相当激烈。
更上一层所配给的经费等其他资源并不宽裕，为了能够达到“为主服务”的门坎，其高层人员的数量注定不会太多。据索隆娜所知，敛骸人的数量相对多一些，而送葬主教则只有区区四人——当然现在只剩下三个了。
在灰墟巨龙会的其他成员收到这一消息，并且角逐出下一个替代路易波德的人选之前，这个位置将会被空缺出来，等待某个实力强横的敛骸人或者某个灰烬教士中的黑马将其据为己有。
而据她所知，另外两个主教似乎离妄想地较远，如无意外的话还要些时间才能抵达，这个窗口期或许能成为一个机会。
而那个更高一阶的“神之侧”则异常神秘，只在龙巫妖有任务派发的时候才会出现，就连他的下级主教们都对其知之甚少，如今也不知会在何处。
“之前那头巫妖是直接与我们对话的，中间可没有什么‘神之侧’作为媒介，”在安顿好索隆娜等卓尔，许诺他们可以在下一次夜幕时自由离去后，罗恩等人回到了镇上，看着那几个侥幸活命，被五花大绑吊在广场上当作“阴谋分子”的影卫，罗恩眉头深锁，“好像又让这些家伙藏起来了。”
“他们藏不了太久的，不是么？”身边的艾薇闻言微微一笑，“毕竟着急的应该是他们才对，这些邪教徒肯定会再次活跃起来。”
“但这样会让我们很被动，”西尔维娅“啧”了一声，“我觉得我们还是应该主动一些，哪怕重新回那些‘植物人’的王国找找看蛛丝马迹呢，也比这样等他们攻过来强。”
“我们或许用不着去那些植人的墓地，还有一条线索，我们应该趁着这个空档去看一看。”罗恩沉吟了片刻，取出了一张卷轴和一枚金属片，这是那个法拉玛的末代女王，现在的魇骑魔奉其主人的命令，留给罗恩的。
“你确定要去这上面的地方？”艾薇蹙眉，她当时也在场，当然知道这是什么，“说真的，如果换一个人说什么‘在地表几乎没有痕迹’的遗址，我肯定会认为这是一场骗局。但那位……”
好像也不好说。
“更不妙一些的话，还有可能是个陷阱，用来报复恩人您，顺便把整个妄想地都坑进去的那种，”西尔维娅对此也持相似的看法，“但就现在而言，除非我们能直接请得众神下凡，对那头巫妖施以天谴，否则我们还是去看看比较好——就算是魔鬼大公布下的陷阱，也不会刚一到地方就触发吧？”
瑟拉取出水袋灌了一口：“我觉得吧，更有可能的是被一路骗到最深处去，然后想跑都跑不出来——最糟糕的情况。”
“但反过来说，只要我们不进入到最深处，就是安全的，”维多利亚在胸前划着海姆的徽记，无声地祈祷着，“虽然炼狱自成立以来犯下了累累罪行，但在抗击混乱阵营一事上，我认为是可以相信的，那位大公应该不至于在现在这种时候还想要徇私报复。”
罗恩慢慢地点了点头：“既然如此，我们还是去亲眼见一见的为妙——而且法拉玛说这枚金属片会指向我一直想要却未得的事物，我对这个有些好奇。”
他抬头看了看上面的那几个影卫：“大家都先回去稍作准备吧，几天的路程说远不远，说近也不近。至于这几位，吊满了时间记得放下来关押，该治伤的稍微治一治，回头联络斯泰努王朝来捞人——艾薇，你对那边有什么了解吗？”
“只比你多一点儿，那是个以人类为主的国家，不过和精灵走得比较亲近。”
“一群墙头草而已，”吉莲尼丝的声音接过了艾薇的话头，当罗恩等人回来的时候，她也从研究所里走了出来，“早在海兰帝国建立之前，他们就和精灵交好，海兰帝国成立最初的两百多年也一直是帝国的忠实拥趸，而等到联军开始清算海兰的时候，他们又成了反抗压迫的急先锋，至今还被远方的无知者们所尊崇。”
月精灵嘴上说着，目光却停留在了罗恩手中的金属片上：“那个地图我不认得，但这上面……似乎有一些我熟悉的气息。”
“能确认是什么吗？”
“那可是炼狱的九位大公之一，想从她手上破解什么东西可不容易，”在观察了一会儿后，吉莲尼丝不无遗憾地摇了摇头，“她将那气息藏得非常隐蔽，我倒是可以做到将其破解，但那会对这金属造成永久的损伤。如果其指向的确实是我们要的东西，那麻烦可就大了。”
“不过你们可以放心去，现在我手头的研究暂且告一段落，可以陪你们走上一遭。”