“这条路理论上应该是专门给贵族和光鲜亮丽者行走的，但因为这里太多区域需要劳动力服务了，于是光鲜亮丽者也许不少，但朴素的劳动者更多。”
确实如此。
谢庸的目光扫过廊道上来往的人群。有穿着精致长裙、在仆人簇拥下缓步而行的贵族女眷；有腋下夹着数据板、行色匆匆的行政官员；但也有更多穿着工装或简单布衣的劳动者——他们推着载货小车，扛着维修工具，搬运着成箱的物资。汗水浸湿了他们的后背，鞋底沾着从下层带来的灰尘。
两种人共享同一条通道，彼此擦肩而过，却几乎没有任何交流。贵族们目不斜视，劳动者们低头疾行。像两条并行却永不相交的河流。
“每次看到希罗尼穆斯牧师，”阿贝拉德抬手指向廊道一侧，那里有一座很小的石质建筑，“我都很惊讶。”
谢庸顺着他指的方向看去。
那确实是个“小教堂”。
与其说是教堂，不如说是个稍微大点的，可以按两层来划分的神龛。
石墙老旧，彩窗黯淡，门口只够两人并肩通过。
与周围那些宏伟的行政建筑或贵族宅邸相比，它寒酸得像个笑话。
但它的位置极其特殊——正好坐落在通往总督官邸的必经之路旁，紧邻着中庭最大的公共广场。
“落脚港明明有很多更好的神殿，更加符合他的尊贵身份，”阿贝拉德的声音里带着一丝不解，“可他总是在这座比鞋盒大不了多少的小教堂里进行布道。”
谢庸没说话。
但他心里清楚。正因为小，正因为寒酸，才显得虔诚，才显得“亲民”。更重要的是——这个位置太关键了。每天有多少达官显贵、平民劳工从这里经过？在这里布道，声音能传进多少人的耳朵？
物欲上一旦没有要求，就意味着在精神需求上有极大的要求。
这位希罗尼穆斯牧师，绝不是个省油的灯。
队伍继续向前。
而这时，另一个现象引起了谢庸的注意。
路上的行人——无论是贵族还是劳动者——在看到阿洁塔修女时，反应出奇地一致。
先是愣住，然后眼睛瞪大，脸上浮现出难以置信的激动。有人下意识地在胸前划起天鹰礼，有人直接停下脚步，甚至有人小声惊呼：“战斗修女……帝皇在上，是战斗修女！”
在科罗努斯扩区这种偏远星域，国教的力量本就相对薄弱，战斗修女更是极少踏足。对许多平民而言，她们更像是传说中的存在，是帝皇信仰在人间最锋利、最神圣的具现化。
阿洁塔显然也注意到了这些目光。
她有些不自在，但依然保持着战斗修女的威严。每当有人对她行礼或投来崇敬的目光时，她会微微点头，用清晰而平稳的声音回应：
“接受祝福吧，泰拉的孩子们！愿帝皇的光辉永远与你们同在。”
这句话像是有魔力。听到的人无不露出受宠若惊的表情，仿佛真的获得了某种神圣的恩典。有几个衣衫褴褛的老妇人甚至当场跪了下来，泪流满面地亲吻地面。
谢庸看在眼里，心里却想的是另一件事。
阿洁塔在这里，就像是活生生的信仰图腾。她的存在本身，就能在一定程度上影响民心。而民心，在接下来的博弈中，或许会是一张意想不到的牌。
队伍穿过廊道，来到了中庭的核心——总督官邸前的府前广场。
广场很大，地面铺着整齐的白色石板，中央有一座喷泉，水柱在琉璃灯的映照下闪烁着斑斓的光。四周是各种行政建筑和使馆，穿着各色制服的人员往来穿梭。
而此刻，广场的一角，聚集着一大群人。
至少有五六十个，男女老少都有。他们穿着破烂，面黄肌瘦，许多人身上还带着伤——不是新伤，是那种长期缺乏治疗、已经溃烂发炎的旧伤。
他们挤在一起，外围却被一大群本地底层贫民给包围，声音激烈，情绪激动，似乎随时要喊打喊杀的。
这看起来不是针对谢庸他们的。
但是因为这一堵，他们暂时走不了了。
第938章 广场上的独脚铜人
广场上的喧嚣像一锅烧开的污水，咕嘟咕嘟冒着恶毒的气泡。
五六十个衣衫褴褛的人挤在角落，他们脸上带着长途跋涉后的疲惫，眼睛里却闪烁着某种近乎疯狂的警惕——那是被逼到绝境的野兽才有的眼神。
他们的衣服比周围那些落脚港本地贫民更加破烂，许多人身上缠着脏兮兮的绷带，绷带下面渗出黄绿色的脓液，在空气中散发着一股若有若无的腐败甜腥。
包围他们的人更多。
至少上百个本地人，男女老少都有，手里拿着简陋的武器——生锈的铁管、磨尖的木棍、甚至有人举着刚从工地捡来的碎砖。他们的脸上写满了恐惧，但恐惧之上，覆盖着一层更加危险的狂热。
“快割了他们的喉咙！”
一个站在货箱上的男人嘶声高喊。他大约三十岁，左眼戴着廉价的机械义眼，红光在眼窝里不安地闪烁。他挥舞着手里的砍刀，刀刃上沾着不知名的黑色污渍。
“到底是怎么想的？居然让那艘船停泊在落脚港？”他的声音因为激动而变调，“他们都被污染了！从里到外，烂透了！”
“不，不能割！”
另一个尖细的声音从人群另一侧炸响。那是个瘦骨嶙峋的老妇人，脸上布满了增生的肉瘤，她举着一根顶端绑着油布的火把，火焰在广场的风中摇曳。
“要是沾上他们的血，我们也会被感染！”老妇人的眼睛里跳动着病态的兴奋，“最好把他们都烧了！烧成灰！让帝皇的火焰净化这些不洁者！”
“闭嘴！你这个无赖！”
就在火焰即将被扔出去的瞬间——
一个声音穿透了喧嚣。
不是吼叫，不是嘶喊，而是一种低沉、平稳、却带着奇异穿透力的声音，像钝刀刮过生锈的钢板。
人群自动分开。
一个穿着朴素黑袍的老者从中穿过。他的步伐很慢，但每一步都踩在某种看不见的节奏上，黑袍下摆扫过地面，竟没有沾上广场上的任何污渍。他的脸上布满皱纹，但那双眼睛——那双深陷在眼窝里的、颜色浑浊得像是蒙着灰尘的眼睛——此刻却亮得惊人。
“你竟敢评判他人？”老者停在老妇人身前，抬起头，仰视着站在货箱上的煽动者，“你竟以为自己有这种权利吗？这是何等的傲慢！”
他的声音不高，但每个字都像钉子一样凿进空气里。
“在帝皇眼中，所有灵魂皆有罪。而你——你站在这里，挥舞着刀刃，高举着火把，妄图代替祂行使审判之权？”
老者缓缓摇头，黑袍的兜帽随着动作微微晃动。
“傲慢。纯粹的傲慢。”
阿洁塔修女在谢庸身后轻轻吸了一口气。
“那是希罗尼穆斯牧师，”她的声音压得很低，但带着明显的讶异，“没想到他居然直接打算介入一场街头斗殴。”
谢庸没有回头。
他只是站在原地，肩头扛着那个被灰色胶带裹成柱状的“独脚铜人”，平静地看着广场中央的戏剧。
他的脸上没什么表情，但那双眼睛里有什么东西在快速计算——评估人数、判断局势、预测走向。
按照剧情，他知道这里被包围的是他工业世界的难民。
所以他只能静观其变。
“可牧师！”
站在货箱上的男人——那个戴机械义眼的煽动者——并没有被老者的话语震慑。相反，他像是被激怒了，声音拔得更高，几乎是在尖叫：
“这些人都是异端份子！真正的异端分子！”
他挥舞着手臂，指向角落里那些瑟瑟发抖的难民：
“他们整颗行星都爆发了瘟疫！人们都说所有人都死了！好好的行星怎么会爆发瘟疫，嗯？因为他们是异端分子，而这是帝皇的惩罚！”
这句话像是一颗投入油桶的火星。
周围的本地人爆发出更加激烈的叫嚷：“烧死他们！”“净化！”“帝皇不容亵渎！”
火焰在火把上跳跃，刀刃在空气中反射着冰冷的寒光。
人群开始收缩。
五六十个难民被挤压在越来越小的空间里，有人开始哭泣，有人跪下来祈祷，更多的人紧紧握住手里仅有的、用来防身的简陋工具——几根削尖的木棍，几块边缘锋利的金属碎片。
但就在这时——
“我们根本不是异端分子！”
一个声音从难民群中炸响。
那是个年轻男人，大约二十岁，脸上有一道从眉骨划到下巴的狰狞伤疤，伤口还很新，缝线粗糙得像蜈蚣。他推开身前几个试图拉住他的同伴，大步走到人群最前方，扬起下巴，用那双布满血丝的眼睛死死瞪着货箱上的煽动者。
“我们是从异端分子手里逃出来的，”年轻男人的声音嘶哑，但每个字都咬得很重，“差点就没命了！”
他顿了顿，胸膛因为激动而剧烈起伏。
“我们的行星根本没有瘟疫，只有混沌大敌的仆从——他们有一整支军队！”
这句话让广场陷入了一瞬间的寂静。
混沌。
这个词在帝国语境里的分量，比“瘟疫”更重，比“异端”更可怕。它是纯粹的、不可名状的、从现实根基处腐蚀一切的恶。
年轻男人环视四周，看着那些本地人脸上混杂着怀疑和更深恐惧的表情，突然嗤笑一声。
他朝地上狠狠吐了口唾沫。
唾液砸在石板地面上，溅开一小片湿润的痕迹。
“你们想要怪罪就怪那些抛弃我们世界的人吧！”年轻男人嘶声吼道，“去怪总督吧！去怪那些技术神甫吧！还有基亚瓦伽马星的统治者们——他们在最黑暗的时刻抛弃了它！”
基亚瓦伽马星。
听到这个名字的瞬间，谢庸的喉咙动了动。
他清了清嗓子。
声音不大，但在突然安静下来的广场上，清晰得像是敲响了一口钟。
“咳咳。”
几十双眼睛同时转了过来。
那些眼睛里有疑惑，有警惕，有尚未褪去的狂热，也有刚刚被“混沌”这个词激起的、更深层的恐惧。
站在货箱上的煽动者张开嘴，似乎想说什么——大概是想问“你又是什么人”。
但他没问出口。
因为他的目光，落在了谢庸肩头扛着的东西上。
那是一个……人形的物体。
被灰色工业胶带密密麻麻缠裹着，从脚踝到胸口，缠成了一根笔直的、僵硬的柱子。只有头部露在外面——一张女人的脸，苍白如纸，双眼紧闭，嘴角挂着已经干涸的血沫，额头和脸颊上有大片淤青和撕裂伤。
她还活着。
胸腔还在微弱地起伏，鼻翼偶尔翕动一下。
但她被当成一件货物，或者说，一件武器，扛在一个男人的肩上。
“那……那是什么？！”
人群中，不知道谁第一个发出了惊恐的疑问。
声音在颤抖。
谢庸缓缓转过头，看向声音来源的方向。