维修飘浮平台贴着它伤痕累累的装甲板滑过，机械臂喷出修补焊缝的激光火花，在虚空中绽开一朵朵转瞬即逝的银色花朵。从外部看，这艘行商浪人旗舰正在享受难得的、相对平和的维护期——如果忽略它内部正在酦酵的基因窃取者教派、拜死教神秘仪式、以及底层甲板那口熬煮了两百年的尸体淀粉大缸的话。
谢庸站在穿梭机的舷窗前，看着窗外逐渐放大的落脚港。
阿尔法罗霍港是其中最大的一个，从轨道上看，它像一块镶嵌在锈红色大地上的、不规则的水晶碎片——无数透明或半透明的穹顶结构彼此连接，内部闪烁着人造光源的苍白光芒。
而在这片建筑群的正中心，矗立着一座让人无法忽视的奇观。
一尊雕像。
高度超过三百米，材质在轨道距离上看不清，但能辨认出轮廓——一个披着兜袍的人形，背后展开巨大的、翼展几乎与身高相等的翅膀。雕像的面容隐藏在兜帽的阴影中，双手在胸前交叉，左手握着一柄向下指地的长剑，右手掌心向上，托着一颗发光的球体。
死亡圣像。或者说，帝皇圣像——在帝国边境，这两者的形象经常以某种诡异的方式融合。
“只有实控领地才敢造这种东西。”阿贝拉德总管站在谢庸身后半步，声音平淡，“既是宣誓主权，也是……威慑。”
谢庸没说话。
他见过真正的帝皇雕像——在泰拉，在神圣泰拉，那些由帝国最顶尖艺术家雕刻、由国教祭司每日祝圣的圣像。它们庄严，肃穆，充满神性。
眼前这个……更大，更粗糙，也更……实用主义。它不像是在崇拜某个神明，更像是在宣告：“这片地盘，归我们管。不服的，看看这把剑。”
很符合落脚港的气质。
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阿维鲁斯级穿梭机划破阿尔法罗霍港上层大气，在预定的客运码头泊位缓缓降落。
起落架接触地面时发出轻微的震动。舱门滑开，外面传来的不是新鲜空气——而是循环过滤系统处理过的、带着机油和臭氧味道的“港口标准气”。
谢庸第一个走下舷梯。
他今天没穿行商浪人的华服，而是一套深灰色的便装，款式简洁但剪裁精良，料子是高级合成纤维，既不起眼又能提供基础的防割防刺能力。对外身份是“冯·瓦兰修斯家族特使”——这个头衔足够尊贵，能获得相应礼遇，又不至于像“新任行商浪人”那样引发过度关注。
海因里希和索罗蒙跟在他身后。
审判官今天也换上了便装——一套黑色的立领制服，没有任何标识，但那种冷峻的气质依然无法完全掩盖。他看了谢庸一眼，点了点头，然后转身，和索罗蒙一起走向码头另一侧。
那里停着另一架穿梭机，漆成朴素的铁灰色，没有任何家族徽记。
“我们各自会回到我们当地办公的办事处。”海因里希离开前只说了这一句，“保持通讯。”
谢庸目送他们登机，穿梭机引擎启动，滑出泊位，升空，消失在港口穹顶的交通流中。
然后他转回身，看向前来迎接自己的队伍。
寒酸。
这是谢庸的第一印象。
一共五个人。
为首的是一位贵族女性，大约三十岁，穿着帝国中下层贵族常见的深蓝色长裙，料子不算廉价但绝对谈不上华贵，裙摆和袖口有简单的刺绣纹路。她脸上带着标准的、经过训练的礼仪性微笑，但那笑容有些僵硬，眼神里有一丝难以掩饰的紧张。
她身后站着四个人：一个穿着仆人制服的年轻男子，低着头，手里捧着一个应该是用来装礼物的托盘；三个穿着落脚港守卫制服的安保人员——制服洗得发白，枪套里的手枪型号老旧，腰带上挂着的警棍边缘有锈迹。
就这。
谢庸心里冷笑一声。
不过转念一想，这倒也符合自己“低调到访”的要求。真要是弄个上百人的仪仗队，那才叫有问题。
“大人。”
贵族女性上前半步，微微屈膝行礼——不是标准的宫廷礼，而是边境贵族常用的、简化过的版本。
“请原谅我没有以适当的礼仪来欢迎您。”她的声音很轻，语速偏快，像是背诵过很多遍，“我们收到了通知，说您打算隐姓埋名抵达落脚港，因此我们会尽可能不引起旁人注意。”
她顿了顿，抬起头，脸上努力维持着那个僵硬的笑容：
“我代表落脚港总督弗拉迪姆·托卡拉大人迎接您。他此刻正在官邸等待您的接见。不过，如果您碰巧有其他事情需要处理，我可以充当您的向导，告知您这座星站的情况。”
很标准的迎宾语。
但卡西娅的嘴唇在谢庸身后微微翕动。
导航者家族千金的声音压得极低，只有最近的几个人能听见：
“这一幕真是太熟悉了……在琥珀色的甜言蜜语之后，潜藏着不那么受人喜欢的色调，浑浊而稀释。”
她碧色的眼睛盯着贵族女性，额前的宝石束带微微闪烁：
“这是惯于撒谎和隐藏意图之人的典型表现。”
贵族女性脸上的笑容明显僵了一下。
但她没有反驳，甚至没有看卡西娅——在帝国森严的等级体系里，导航者贵族的地位远高于她这种边境小贵族。她唯一能做的，就是假装没听见。
可伊迪拉的表现就更直接了。
灵能者突然猛地摇了摇头，齿间发出一连串急促的、仿佛毒蛇吐信般的“嘶嘶”声。她碧色的眼睛瞪大，瞳孔收缩，手指无意识地绞着衣角。
“有人要来了。”她的声音因为紧张而变调，“他们是朝我们来的……当心，舰长大人！”
几乎在伊迪拉话音落下的同时——
“你！”
谢庸的右手食指猛地抬起，笔直地指向贵族女性的鼻尖。
动作太快，太突然，贵族女性甚至没反应过来发生了什么。
然后谢庸的手指转向，指向码头一侧堆放着维修工具和废弃集装箱的杂物堆。
“马上给我躲好——”谢庸的声音冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“待会再找你算账。”
“什么？！”
贵族女性张大了嘴，脸上写满了茫然和惊恐。
但她的身体已经先于意识做出了反应——那是刻在帝国贵族骨髓里的本能：服从更高阶贵族的命令，尤其是当对方用这种语气说话时。
她踉跄着冲向杂物堆，长裙的下摆绊了一下，差点摔倒。她身边的那个年轻仆人愣了一下，也下意识地跟着她冲了过去。
三个守卫站在原地，面面相觑。
就在这一秒的间隙里——
一个光着膀子、胸口纹着丑陋兽头刺青的壮汉从掩体中探出头。他抬起手里的冲锋枪——
“嘿，新来的！”壮汉咧嘴，露出满口黄黑的烂牙，脸上带着残忍的兴奋，“不如我们来欢迎欢迎你吧！”
他扣下了扳机。
枪声响了。
不是一声，是一串。
“砰砰砰砰砰——！！！”
至少五把自动武器同时开火，子弹像泼水一样从码头另一侧的货堆后倾泻而出。目标明确：谢庸一行人，以及那三个还傻站着的守卫。
三个守卫连掏枪的动作都没完成，身体就在瞬间被子弹撕碎。爆裂的血肉、碎骨、内脏碎片混合着制服的布料，在空中炸开一团团猩红的雾。
阿贝拉德总管几乎在枪响的同一瞬间动了。
老总管没有躲，而是向前半步，挡在卡西娅和伊迪拉身前——虽然这两个女孩一个比他高一个比他灵巧，但这个动作是纯粹的、老派贵族护卫的本能。他的右手已经按在了腰间的枪套上，一把镀铬的自动手枪瞬间出鞘，枪口指向子弹来袭的大致方向。
但他没有开枪。
因为谢庸已经不在原地了。
在枪声炸响的第一个音节迸出时，谢庸的身体就动了。
不是闪避，不是找掩体。
是迎着子弹冲了过去。
他的动作快得在视网膜上留下残影。深灰色的便装在空气中拉出一道模糊的灰线，笔直地射向子弹飞来的方向。
子弹擦过他的身侧，打在地面上溅起火星，打在集装箱上凿出孔洞。但没有一发命中——不是他躲开了子弹，而是他的速度让枪手根本无法瞄准。
距离货堆还有十米。
五米。
谢庸的右脚蹬地。
“轰！”
金属地板发出不堪重负的呻吟，被他蹬踏的位置凹陷下去一个清晰的脚印。身体像炮弹一样弹射而起，在空中划出一道低平的弧线，直接越过货堆上方——
然后落进了货堆后面的人群里。
货堆后埋伏着十二个人。
他们穿着乱七八糟的服装——破旧的工装、脏兮兮的夹克、甚至有人光着膀子。手里的武器也五花八门：两把制式自动枪，三把锯短枪管的霰弹枪，剩下的都是自制的手枪和砍刀。
当谢庸从天而降、落在他们中间时，所有人都愣住了。
半秒。
“咔。”
撞针击空的轻响。
不是哑火——是谢庸的左手，不知何时已经握住了冲锋枪的滑套。五指收拢，精钢打造的滑套像橡皮泥一样被捏得变形、卡死，将枪机死死锁在了后方。
壮汉脸上的笑容僵住了。
他低头，看了看自己手里那把已经变成废铁的枪，又抬头，看了看谢庸平静的脸。
然后他看见了谢庸的右手。
那根食指和中指并拢，像一柄没有刃的刀，正对着自己的咽喉。
“放你娘的屁。”
谢庸说。
声音很轻，但每个字都清晰得可怕。
“叛军偷袭我也就罢了——”
手指向前一递。
“噗。”
轻微到几乎听不见的、仿佛扎破熟透果皮的声音。
壮汉的喉咙上，出现了一个直径不到一厘米的、边缘整齐的孔洞。没有血喷出来——因为手指在刺入的瞬间微微旋转，将周围的组织和血管全部绞碎、压死，形成了一个暂时的“栓塞”。
壮汉的眼睛瞪大到极限，嘴巴张开，想叫，但只有血沫从喉咙的破洞里涌出来。
他松开握枪的手，双手捂住脖子，踉跄着后退，撞在身后的货箱上，然后缓缓滑倒在地，身体开始不受控制地抽搐。
这一切发生在不到两秒内。
剩下的十一个人终于完全反应过来了。
“杀了他——！！”
不知道谁喊了一声。
所有人同时举起武器。