三个站着的男人，穿着比普通疫病坑居民稍整齐些的破衣服，脸上带着一种混合了残忍和无聊的表情。他们手里拿着简陋的武器——一根锈蚀的铁管，一把用骨头磨成的匕首，还有一根末端绑着碎玻璃的棍子。
他们围着一个跪在地上的男人。
跪着的男人看起来三十岁左右，瘦得脱了形，脸颊深深凹陷，眼窝发黑，身上只裹着一块勉强遮体的破布。他浑身都在颤抖，不是害怕，是疾病导致的高热和虚弱。
他的位置，就在通风口的金属格栅前。
距离格栅不到半米。
而格栅后面，那些飞速旋转的扇叶，正在以每分钟超过三千转的速度切割空气。如果有什么东西被塞进去——比如一只手，一条腿，或者一整个人——会在瞬间被搅碎成肉泥和骨渣，然后被强大的气流吸进管道深处，输送到舰船的循环过滤系统，最终可能成为某处冷却液或润滑剂的……添加剂。
“别他妈的挣扎了。”
三人中，看起来像是头领的那个家伙开口了。他是个秃头，左脸上有一道狰狞的刀疤，从眼角一直裂到嘴角，让他的脸看起来像是一直在狞笑。
他用手里的铁管，戳了戳跪在地上那个男人的肩膀。
“那些拜死教都是怎么说来着？”秃头男人歪着头，做出一副思考的样子，“哦对——‘你的大限已至’，还是什么来着……？”
他转头看向旁边的同伴，咧开嘴，露出满口黄黑的烂牙：
“我记不太清了。你们谁记得？”
“好像是‘死亡从不为虚假蔽目’？”拿骨匕的男人接话，语气里充满戏谑。
“不对不对，是‘她会取走她应得的猎物’！”绑碎玻璃棍的男人哈哈大笑。
三个人笑作一团。
跪在地上的男人，身体颤抖得更厉害了。他抬起头，看着眼前三个恶霸，眼睛里充满了绝望的泪水。他想说话，想求饶，但高烧让他的喉咙干得像砂纸，只能发出“嗬……嗬……”的漏气声。
秃头男人笑够了，重新低下头，看着跪着的男人。
他的表情冷了下来。
“总之，”秃头男人说，用铁管抵住跪着男人的额头，把他往通风口的方向推了推，“你他妈的就认命吧。反正你也活不了多久了，与其在这里慢慢烂掉，不如……”
他凑近一些，声音压低，带着一种变态的兴奋：
“……给我们找点乐子。”
跪着的男人被推得向后仰，后背几乎贴到了金属格栅。他能感觉到格栅后面扇叶旋转带起的强劲气流，吹在他裸露的皮肤上，带来冰凉的触感。
也带来了死亡的预兆。
他绝望地闭上眼睛。
就在这时——
“噢。”
一个平静的、甚至带着点无聊的声音，从通道拐角处传来。
秃头男人和两个同伴猛地转过头。
他们看到了谢庸。
看到了他身后那支穿着与疫病坑格格不入的、光鲜或威严的队伍。
秃头男人的眼睛瞬间瞪大了。他认出了那身行商浪人的长袍——在底层，关于“新任舰长正在底层视察”的消息，早就通过各种渠道传开了。
但恐惧只持续了不到一秒。
紧接着，一种更复杂的情绪涌了上来——混杂着被冒犯的恼怒、面对“上层大人物”时本能的敌意，以及某种“这是我的地盘”的扭曲自豪感。
“看什么看？”秃头男人下意识地吼了一句，但声音里底气不足，“这里没你们的事！滚远点！”
谢庸没有滚。
他甚至没有理会秃头男人的话。
他只是看着眼前这一幕，看着那个跪在通风口前、即将被推下去的男人，看着那三个脸上写满了残忍和无聊的恶霸。
然后，他缓缓地、缓缓地，摇了摇头。
“大限将至……”谢庸重复着秃头男人刚才说的话，语气里带着一种奇怪的、近乎玩味的味道，“是你一个底层的小恶霸可以说的吗？”
他向前走了一步。
靴底踩在满是污渍的地面上，发出粘滞的声响。
“这艘船，”谢庸继续说，声音不高，但每个字都清晰得可怕，“唯一能决定任何一人生死命运的人——”
他抬起手指，指了指自己：
“——应该是我。”
他的目光落在秃头男人脸上，那双平静的眼睛里，第一次浮现出一种明确的、毫不掩饰的厌恶。
“我要是在舰桥做事，也许就算了。”谢庸说，“但我现在来了。”
他顿了顿，语气陡然转冷：
“就不需要任何人在我面前杀人。”
秃头男人愣住了。
他张了张嘴，想说什么。但谢庸没给他机会。
“更何况——”谢庸的目光转向那个巨大的通风口，转向后面那些飞速旋转的扇叶，“你逼他跳下去，毁坏我的通风口？”
他摇了摇头，像是在评价一件极其愚蠢的事。
然后，他动了。
右手探入长袍下摆——那里挂着他的配枪。不是执法者的制式武器，也不是阿贝拉德那种私人订制的精品，而是一把标准的地狱手枪。枪身通体漆黑，枪管粗壮，枪口有细微的散热鳍片，握把上烙印着审判庭的徽记——但他用装饰性的皮革缠带遮住了。
谢庸拔出枪。
动作不快，甚至可以说很从容。
他抬起手臂，枪口对准了那三个恶霸。
三个恶霸同时向后退了半步。秃头男人下意识地举起手里的铁管，另外两个人也举起了骨匕和碎玻璃棍。
但他们没有机会做出任何反应。
谢庸扣下了扳机。
“砰！砰！砰！”
三枪，三道激光。
三个人。
三具死状凄惨、散发着焦臭的尸体。
用时，不到两秒。
跪在通风口前的男人，被这突如其来的变故吓傻了。他呆呆地看着眼前三具尸体，又抬头看向谢庸，脸上混杂着难以置信的震惊和劫后余生的茫然。
然后，他像是突然反应过来，连滚爬爬地向后挪，远离通风口，远离尸体，一直挪到墙角，才缩成一团，抱着膝盖，开始不受控制地发抖。
谢庸没有看他，而是看到所有被他处决惊动而产生敌意的人。
五分钟后，他收回地狱手枪，枪口还在冒着稀薄的热气，而地上还有一堆死人。
他熟练地退下弹匣，检查剩余弹药，然后重新上膛，将枪插回枪套。
整个动作行云流水，像是在进行日常保养。
然后，他才转过头，看向阿贝拉德。
老总管站在他身后三步的位置，脸上没有什么表情，但眼睛里有一丝复杂的情绪——不是对杀戮的震惊，更像是对谢庸突然亲自动手的……意外。
“我这样做，”谢庸开口，声音恢复了那种平淡的语气，“是不是有些不对？”
他顿了顿，像是在认真思考这个问题：
“毕竟是无缘无故地开枪。”
阿贝拉德愣了一下。
然后，他几乎是本能地，向前半步，微微躬身，用那种老派官僚特有的、充满圆滑和奉承的语气说道：
“怎么会呢，舰长大人？”
他抬手指向地上那三具尸体：
“这些都是渣滓。您只是……清理了他们。”
谢庸看着他，看了几秒。
然后，他缓缓点了点头。
“嗯。”他说，目光扫过周围那些缩在窝棚里、透过缝隙偷偷窥视的疫病坑居民，“但其他人，我也不打算放弃。”
他抬手指了指这片肮脏、恶臭、充满绝望的区域：
“该治，还是治下吧。”
他的语气很平淡，像是在讨论如何处理一批报废的零件：
“这样一坨肉，又不能吃又不能用——还不如让他们健康后，好好工作。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝明显的厌烦：
“别的不说，就这地啊——给我打扫一下。看着让我膈应。”
阿贝拉德深深低下头：
“您的意志。”
谢庸不再说话。
他转身，继续向前走。
第934章 终至鲜血神殿
最后一个鲜血标记，是在疫病坑深处一面渗水的舱壁上找到的。
那里有个用锈蚀管道和破帆布搭成的窝棚，标记就画在窝棚入口旁，颜色比其他地方的更暗，近乎褐红，像是反复涂抹、干涸了无数次。
窝棚前站着个女人。
她没穿鞋，赤脚踩在满是污渍的地上，脚趾甲又黑又长，像野兽的爪。身上裹着好几层看不出颜色的破布，布条边缘拖在地上，随着她来回踱步，在身后扫出凌乱的痕迹。
她踱步的节奏很怪——快三步，停一下，慢两步，转个圈，然后又从头开始。嘴里咕哝个不停，声音时高时低，时而沙哑得像老叟，时而尖细如幼童，偶尔还会爆出一串干涩的笑声，在寂静的疫病坑里格外刺耳。
谢庸在她面前停下时，她正背对着通道，仰头对着头顶一根滴水的管道说话。
“快了……快了……兹迪娜知道……锁链会响……”
谢庸没出声，只是看着她。
几秒后，女人像是感应到了什么，踱步的动作猛地停住。她慢慢转过身。
脸上戴着东西。
那是个用生锈的金属片粗糙敲打而成的“面具”，边缘参差不齐，用铁丝胡乱捆在脑后。面具上没有挖出眼孔，只是在原本该是眼睛的位置，用锐器划出了两道歪斜的裂口。透过裂口，能看到一双浑浊的、布满血丝的眼睛。
面具遮住了她大半张脸，只露出干裂起皮的嘴唇，和下巴上一片溃烂的疮口。