那是一种棋手看见对手走出预料之中的一步时，那种了然于胸、甚至带着些许赞赏的笑。
海因里希，作为他同行的优秀学生，确实说中了他的心思。
对于行商浪人，不大张旗鼓确实容易坠入斩杀线的范围——但也别忘了他还是大审判官。
秘密才是真正的武器。
权力固然诱人，但信息——那些在聚光灯照不到的地方流通的信息，那些人们在面对“大人物”时会本能隐藏的信息——往往比权力本身更有价值。
“海因里希此言深得我心。”
谢庸站起身，高背椅在他身后发出轻微的摩擦声。
他的目光扫过舰桥上的每一个人——阿贝拉德眼中一闪而过的失落，维格迪丝面具下毫无波动的沉默，帕斯卡电子眼平静的蓝光，阿洁塔微微蹙起的眉头。
然后他看向主屏幕，看向那颗正在缓缓旋转的、名为“落脚港”的星球。
“已经做好决定了。”谢庸的声音清晰、平稳，带着不容置疑的决断，“告诉那位总督，我会以隐姓埋名的方式造访。至于正式的身份宣告……等我们看清楚这片棋盘的纹理再说。”
“是，大人。”维格迪丝躬身，音阵里传出一串快速的数据流嗡鸣——命令被编码、发送，前往那颗星球表面的总督府。
阿贝拉德低下头，无声地行了一礼。
老总管没有争辩，这是他的职责，也是他的忠诚——提出建议，然后执行命令，无论那命令是否符合他的期望。
“接下来的事情就简单了。”谢庸走下船长席，脚步在金属地板上发出沉稳的声响，“趁着舰船要前往落脚港做入港准备，我打算带大家去货运甲板转转，我还是第一次了解这艘船呢。”
他的目光投向舰桥入口处的阴影。
“绮贝拉说，织血罗网的圣殿就在那里。是时候去见见那些……‘影子’的主人了。”
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货运枢纽的气味，是舰桥上的人永远想象不到的。
那不是单纯的机油或臭氧——那是汗水、霉斑、排泄物、廉价合成食品、劣质燃料以及某种更深层的、仿佛金属本身在缓慢锈蚀的酸腐气息的混合体。空气混浊得几乎可以用舌头尝到颗粒感，每一次呼吸都像在吞咽一团油腻的灰尘。
跨过唯一的连接通道，周围的景象瞬间从捷足先登号中上层的整洁有序，跌入了一片昏暗、嘈杂、由裸露管道和锈蚀钢板构成的丛林。
执法者士兵们在通道两侧列队，他们穿着灰扑扑的制服，脸上带着长期在恶劣环境下执勤特有的麻木与警惕。当谢庸的身影出现在通道尽头时，所有人齐刷刷地抬起右拳，重重叩击左胸。
天鹰礼。
动作标准，但缺乏舰桥上那种仪式性的庄重，更多是一种条件反射般的服从。
“迎来到LD-987/A14号货运枢纽，舰长大人。”
为首的军官上前一步，靴跟撞击地面，发出清脆的“咔”声。他是个中年男人，身材健壮，下巴上安装着一个显眼的金属植入物——大概是某种增强咬合或通讯的装置。尽管黑眼圈深重，眼白里布满血丝，但他的声音依旧响亮，充满一种刻意维持的活力。
“我是埃多克·弗伦索上尉，LD-A14底层甲板的执法队队长。根据戒律大师的安排，我会在您逗留底层甲板的期间担任您的联络人。”
他的目光快速扫过谢庸身后的小队——阿洁塔、海因里希、帕斯卡，以及不知何时已经融入阴影的绮贝拉。然后他重新看向谢庸，眼神里除了恭敬，还有一丝难以掩饰的紧张。
“舰长大人，”弗伦索上尉压低声音，小心地问道，“您是打算检查控制室，还是……还是准备寻找织血罗网的圣殿？”
“稍息，上尉。”
谢庸摆了摆手，目光却越过他，投向这片巨大的、被昏暗灯光分割的钢铁空间。远处，沉重的货运列车在轨道上轰隆驶过，卷起的气流带着铁锈和润滑油的味道扑面而来。更深处，隐约可见堆积如山的集装箱和晃动的、衣衫褴褛的人影。
“看来你对我的到来早有准备，”谢庸收回视线，看向弗伦索，语气里带着一丝好奇，“你是怎么知道我要来的？”
埃多克上尉的喉结滚动了一下。
“自从织血罗网公开邀请您参加他们的圣殿之后，戒律大师便命令我们时刻待命。”他回答得很快，像在背诵条文，“在那之后，我们每天都在等待您的到来，舰长大人。”
“那么你们也是不知道织血罗网的圣殿在哪是吧？”谢庸确认道。
“是、是的，大人。”弗伦索的脸上掠过一丝窘迫，“那些……刺客，他们有自己的通道和隐蔽所。除非他们愿意，否则我们找不到。”
谢庸点了点头，没再追问。他转向这片昏暗的天地，沉默了几秒。
然后他开口，语气平静得像在讨论天气：
“既然我难得来一次了，我打算协助下你——我准备视察一下这片甲板之后，打算和你说说我的想法，看看该把这个地方怎么样，变得更好。”
“可——”
弗伦索几乎是本能地想要反对，但话到嘴边又硬生生咽了回去。他的嘴唇抿紧，植入体的边缘在昏暗光线下反射出冰冷的微光。几秒后，他以更加顺从、但语速更快的语调开口：
“如果是这样的话，大人……我希望您能保持警惕。货运列车在船上飞驰而过，而那里的居民……全都是卑劣的乌合之众。再怎么警惕都不为过。”
他顿了顿，声音压得更低，几乎成了耳语：
“还有，帝皇保佑，您千万别接近‘疫病坑’。那是疯子和麻风病人的住处……上周，有三个兄弟进去巡逻，只有他们的装备被扔了出来。人……没找到。”
最后几个字，他说得又轻又快，但里面的寒意却清晰可辨。
谢庸看着他，看着这个疲惫但尽责的队长，看着那双布满血丝的眼睛里真实的恐惧。
“知道了。”谢庸说，语气里听不出情绪，“接下来，我会自己看看。要恪尽职守啊，弗伦索队长。”
“是！帝皇保佑您，舰长大人！”
埃多克·弗伦索猛地立正，右拳再次重重叩胸，动作幅度大到让他的植入体都发出轻微的金属摩擦声。然后他后退两步，转身，开始对周围的士兵下达分散警戒的命令。
谢庸看着他离开的背影，然后转过身，面对这片属于捷足先登号阴影面的、充满了锈蚀、噪音、汗臭和未知危险的钢铁丛林。
阿洁塔的手已经按在了爆弹枪上，修女的眼神锐利地扫视着每一个阴暗角落。
海因里希的灵能手套泛着微不可查的暗红光泽，那是他在被动扫描周围的情绪波动和灵能痕迹。
帕斯卡的机械触须从袍服下探出，末端的传感器无声地旋转，采集着空气成分、辐射水平和声纹特征。
而在谢庸侧后方的阴影中，绮贝拉那双被缝过的眼皮下，目光正锁定在某个方向——那是她感知中，通往织血罗网圣殿的路径。
“走吧。”
谢庸说，迈出了第一步。
靴底踩在满是油污和锈屑的地面上，发出粘滞的声响。
前方，是黑暗，是未知，是属于这艘船——以及他这位新任船长——必须面对的、最真实的另一面。
第925章 血迹符号
货运枢纽与其说是个要塞，不如说是个巨大的、生锈的列车调控站。
高达三十米的穹顶下，粗壮的钢梁纵横交错，上面悬挂着昏黄的防爆灯，灯光在弥漫的油雾中形成一道道模糊的光柱。轨道像黑色的血管在地面上蔓延，偶尔有重型货运列车轰鸣着驶过，震得脚下的金属格栅地板嗡嗡作响，车箱连接处迸出刺眼的电火花。
每个人都沉浸在某种机械般的忙碌中。穿着油腻工装服的机仆拖着货物，技术神甫在控制台前用二进制语低吼，执法队员们挥舞着警棍驱散堵塞通道的人群——没有人回头，没有人关注身后这支穿着与周遭格格不入的队伍。
这是好事。
谢庸走在队伍最前面，黑色的长袍下摆扫过地面上的油污。他刻意放轻了脚步，但靴子踩在金属上依然会发出声音——在这片由机械轰鸣、蒸汽嘶吼和人类叫骂组成的交响乐中，那点声响微不足道。
队伍穿过调度区，来到货运枢纽的出口处。
一扇巨大的铜色金属门矗立在通道尽头，门上布满了撞击的凹痕和不知名液体的污渍。门的液压系统显然已经失效，它半开着，靠一根锈蚀的金属杆勉强支撑。
然后，所有人都看到了那个符号。
在门下方、光线最昏暗的地板上，一个鲜红的图案刺破了满地的污黑——
一个红色的新月。
中间，搭着一柄红色的匕首。
那红色太过鲜艳，鲜艳得不像是油漆或染料。它在昏暗光线下甚至泛着一层湿润的、近乎生物组织的光泽。
时间仿佛凝固了一秒。
“那……那是血吗？”
站在门边执勤的一名执法者士兵最先开口。他不可置信地揉着眼睛，身体微微前倾，像是要凑近确认，却又本能地不敢靠近。
他的声音惊动了旁边的同伴。
另一个士兵转过头，目光落在地上的符号上。下一秒，他的脸瞬间失去了血色。
“这不可能！”那士兵的惨叫像被掐住脖子的禽鸟，“行商浪人来之前，我们明明已经刷过甲板三次了！三次！让虚空带走我吧！舰长肯定会砍我们的脑袋！”
恐慌像瘟疫一样在执勤小队中蔓延。士兵们开始窃窃私语，有人试图用靴子去蹭那个符号——但鞋底刚碰到红色边缘，就触电般缩了回来，仿佛那是什么活物。
“肃静！”
埃多克·弗伦索的声音从后方炸响。队长挤开人群冲过来，当他看清地上的符号时，整个人像被冰封般僵在原地。他下巴上的金属植入体边缘，有一丝细微的电流窜过——那是情绪剧烈波动时，神经接口的异常放电。
然后，阿贝拉德说话了。
老总管的声音并不大，但里面蕴含的怒火让周围的空气都仿佛降低了温度。他上前一步，手指颤抖地指向地上的符号，又转向埃多克，每一个字都像从牙缝里挤出来的冰碴：
“你就是这么欢迎行商浪人的吗？”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
“好大的胆子，竟敢留下这种……骇人听闻的记号！我要让戒律大师亲自把那个罪魁祸首给揪出来！把他的皮剥下来，铺在这扇门下！”
听到老总管的怒斥，埃多克的身体开始发抖。不是恐惧，是一种更深层的、混合着绝望与屈辱的颤抖。他喃喃自语，声音轻得几乎听不见：
“那些该死的……他们到底是怎么……我们明明检查过每一寸……”
谢庸没有说话。
他蹲下身，目光平静地审视着那个符号。新月与匕首——拜死教的标记，他在塔罗牌和绮贝拉手臂的烙印上都见过类似的变体。但这一个不一样。颜色太鲜活了，像是刚刚画上去的，可周围的空气里没有新鲜血液的铁锈味，只有机油和霉斑的陈旧气息。
“秘者谢庸。”
绮贝拉的声音从侧后方传来，像羽毛擦过耳膜。她不知何时已经单膝跪在了符号旁边，那双被缝过的眼皮低垂，仿佛在凝视着某种凡人看不见的东西。
“记住这个符号，”她轻声说，同时抬起右手，指甲——那是经过改造的、边缘锐利如手术刀片的指甲——缓缓划过左手的手背。皮肤绽开，鲜血渗出，她在自己的皮肉上刻画着一个微缩的、与地板上完全一致的图案。
“这是你探索的开始，”绮贝拉的声音里带着一种近乎迷醉的虔诚，她的指尖蘸着自己的血，在伤口周围勾勒着辅助线条，“也是最初的血迹。”
她在祈祷。嘴唇无声地翕动，那是只有拜死教高阶刺客才被允许诵念的经文。
谢庸站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。他看向埃多克，语气平静得可怕：
“弗伦索上尉。”
“在、在！”埃多克猛地挺直身体，但肩膀仍在微微颤抖。
“我不怪你。”谢庸说，“能神不知鬼不觉在刚清洁过的甲板上留下这种标记，说明对方的手段超出你的应对范围。但失职就是失职——”
他顿了顿，看着埃多克瞬间惨白的脸。
“——记过一次。但念在你熟知敌情，罚你在此次探索结束后，提交一份关于底层甲板所有非官方符号、祷词、以及隐秘集会的完整报告。我要知道这片阴影里到底藏着什么。”
埃多克愣住了。几秒后，他用力点头，动作幅度大到差点让头盔掉下来：“是！大人！我一定……一定办到！”
“现在，”谢庸指了指地上的符号，“解释一下。你知道这是什么，对吗？我听到了你刚才的低语。”
埃多克的喉结滚动了一下。他环顾四周，周围的士兵都下意识地移开视线。他深吸一口气，像是下定了某种决心，然后开口——声音很轻，但异常清晰：
“无声的影子融入黑暗之中，双脚满是刀刃的锋芒。她跳着致命的舞蹈，节奏越来越强。刀刀回响，颂唱死亡。踏上她神圣的鲜血之路，正如她曾踏在敌人的背上。踏过无数恶人的灵魂，他们的名字已被遗忘。”
祷词。拜死教《血影之歌》的第一幕。
舰桥小队的所有人都看向了埃多克。海因里希的眉头微蹙，阿洁塔的手按住了《圣言录》，帕斯卡的电子眼闪烁了一下——他们在评估这段祷词的危险性，也在评估这位队长的“异常”。
谢庸看着埃多克，脸上没什么表情，但眼神里有一丝“你怎么这么熟悉”的疑问。
“我……”埃多克舔了舔干裂的嘴唇，“我刚来这里上任的时候，就下定决心要了解这片区域的所有特殊情况。没过多久……我就听说了这些悼词。于是就记住了一部分。”