谢庸走到舷窗前，将额头抵在冰冷的观察玻璃上。
窗外，亚空间的紫色光流像某种有生命的粘稠液体，缓慢地翻滚、流淌。偶尔有巨大到难以名状的阴影轮廓一闪而过，又迅速被混沌的色彩吞没。
“再等等。”他对着自己的倒影说，“等你先消化完怀言者的事。等你先适应‘第二次生命’的重量。等你……先冷静下来。”
然后，我会告诉你。
我们一起，把那些藏在阴影里的东西，连根拔起。
---
通讯器的蜂鸣打断了他的思绪。
谢庸转身，按下接听键。维格迪丝大师的声音从扬声器中传出，带着音阵大师的回响:
“舰长大人，请允许我报告:穿越亚空间的旅程即将结束。导航者奥赛罗女士通知我，我们已经抵达了锚点，可以前往真实世界的怒焰星系。导航者女士与飞行员正在等待您的许可，以便开始跃迁程序。”
谢庸眨了眨眼。
这么快？
他在心里快速计算了一下——葬礼、与凯隆的谈话、再加上这点独处的时间……满打满算，从离开小莱卡德星轨道到现在，可能连二十四个标准时都没过去。
亚空间航行的时间感果然是混乱的。前一秒你还觉得要在那片紫色地狱里漂流好几个月，下一秒导航者就告诉你“到了”。
“明白了。”他对着通讯器说，“通知舰桥，我马上到。”
---
五分钟后，谢庸坐在了船长席上。
那张属于西奥多拉的高背椅被他调整过高度和倾角，但皮革坐垫上依然残留着前主人身体的细微凹陷。他靠进椅背，目光扫过舰桥。
这里已经恢复了秩序——或者说，建立起了一种属于“谢庸时代”的新秩序。
维格迪丝大师站在自己宝座的下方。
帕斯卡贤者站在舰桥后方的机械教沉思者阵列前，十二条机械触须中的八条同时接入不同接口，剩下的四条在空气中无意识地划动，像在演奏一首无声的乐曲。
他的电子眼锁定在主屏幕上滚动的系统状态报告上，偶尔闪烁一下，调整某个参数。
阿贝拉德总管侍立在船长席侧后方半步，手里捧着数据板，背脊挺得笔直。
老总管的目光始终平视前方，但谢庸知道，舰桥上发生的每一个细微动静，都逃不过那双经历了数十年虚空航行锤炼的眼睛。
阿洁塔修女站在另一侧。她依旧穿戴着修女会动力甲，爆弹枪背在身后，双手交叠放在身前。她的眼睛闭着，嘴唇微微翕动，似乎在进行某种简短的航行祈祷。
海因里希·冯·卡洛斯和索罗蒙监察官站在舰桥入口附近。
两人都穿着各自部门的制服——审判官的纯黑与法务部的铁灰，在舰桥柔和的照明下形成鲜明对比。他们没有交谈，只是静静地等待着。
而绮贝拉……
谢庸不用回头也知道，那位拜死教刺客此刻一定藏在舰桥某处阴影最浓的角落，那双被缝过的眼皮下，目光正锁定在她的“秘者”身上。
“开始汇报吧。”谢庸开口，声音在安静的舰桥里清晰可辨。
维格迪丝大师第一个转过身，微微躬身。
“如您所闻，大人，我们已经抵达锚点。”她的声音带着失真的音质，“怒焰星系是落脚港的所在地，这里是整个科罗努斯扩区中，帝国统治还能正常运转的少数前哨站之一。”
她顿了顿，补充道:“技术神甫们恳请您怜悯那些在亚空间航行中遭受损耗的机器。他们希望您允许欧姆尼赛亚的仆人在落脚港停留期间，对虚空舰的各个系统进行全面检查与维护。他们的祈祷仪式……需要花费一些时间。”
“准了。”谢庸点头。战舰维护是生死攸关的事，他没有理由拒绝。
“在这些时间里，”维格迪丝继续说，“我们的星语唱诗班会负责联系您麾下的主要世界——达戈努斯、加努斯，以及基亚瓦伽马星。与这些世界重新建立稳固的灵能通讯链接，是当前的首要事务之一。”
“还有，”她抬起手，一名穿着星语庭白色长袍的侍从快步上前，将一卷用蜡封密封的羊皮纸卷轴递到她手中，“扎卡里·威茨大师找回了之前在亚空间乱流中短暂失联的邀请函。来自落脚港总督府。”
维格迪丝将卷轴递给阿贝拉德，老总管检查了蜡封上的徽记——一个抽象化的星空港图案，周围环绕着橄榄枝与齿轮——然后才转呈给谢庸。
谢庸没有打开，只是用手指摩挲着蜡封表面。
“扎卡里大师转述了信息的内容。”维格迪丝的声音里多了一丝微妙的语气变化，“他说，信息中的语调……带着明显的恳求意味。很显然，这里的总督很急于与冯·瓦兰修斯王朝的行商浪人尽快见面。”
舰桥里安静了一瞬。
谢庸抬眼，看向阿洁塔。
战斗修女已经睁开了眼睛，此刻正看着他，那双总是燃烧着虔诚火焰的眼眸里，此刻多了一些复杂的东西。
“落脚港……”阿洁塔开口，声音比平时低沉一些，“是个罪恶与圣洁并存的地方。希罗尼穆斯·多罗洛索牧师很可能也在期待我们的来访。我猜测……他应该也会有兴趣与你谈谈，谢庸。”
她说出那个名字时，语气里有种难以形容的微妙停顿。
希罗尼穆斯·多罗洛索。
谢庸在心里重复了一遍这个名字。
他知道这个名字——一个穿着简朴黑袍的老牧师。
一个会在布道时因为过度激动而咳嗽到直不起腰的老人。一个会用最温和的语气，说出最极端话语的狂信徒。
落脚港现在正面临两大困境:缺粮，还有瘟疫。
而这两件事的背后，都有这位希罗尼穆斯牧师若有若无的影子。
不是阴谋，不是恶意。是某种更复杂、更令人不寒而栗的东西——
他以一种近乎虔诚的“善心”，推动了那些会导致粮食短缺的政策。
他以一种满怀“怜悯”的姿态，默许了瘟疫在特定区域的扩散。
因为他相信，苦难是净化灵魂的火焰。因为他相信，只有经历过最深的绝望，人们才会迸发出最纯粹的信仰。
而最荒谬的是，就算这些事情被完全揭露，也很难真正撼动这位老牧师的地位。
因为他的动机“纯粹”。
因为他做好了承受一切代价的准备——包括他自己的生命。
因为从某种扭曲的国教神学角度来看，他的行为甚至可以说……符合教义。
“踏马的。”
谢庸在心里低声骂了一句。
假如这种颠婆子知道了这件事，她会什么反应呢？
理论上，这符合教义。
情感上，这令人作呕。
但阿洁塔不会公开反对。
因为她首先是个修女，其次才是个有自己好恶的人。
而修女的职责是捍卫信仰，不是评判信仰的践行方式——只要那种方式没有越过那条最明显的红线。
谢庸揉了揉太阳穴。
这都什么跟什么。
“等我们到达落脚港之后，”海因里希的声音打破了沉默，审讯官向前走了半步，“我就要离开你的虚空舰了，谢庸。”
谢庸抬起头，看向他。
海因里希的表情很平静，那种属于审判官的、将所有情绪压在冰层之下的平静。
“等我离开之后，”他继续说，“大审判官委托你协助我的任务，就算是正式完成了。”
谢庸笑了。
“如果大审判官本人在落脚港，”他意有所指地挥了挥手，“替我问他好。并且转告他，如果未来有任何再度需要我服务的地方，我会慷慨相助的。”
海因里希深深看了他一眼，然后点了点头。
那点头里包含的东西太多了——有对这句话表面意思的接收，有对潜台词的解读，还有某种……心照不宣的默契。
就在这时，索罗蒙监察官也开口了。
“再次感谢你拯救了我的小队，行商浪人。”法务部官员的声音一如既往的干涩、直接，像在念诵法律条文，“我们会在落脚港下船。所有的证据都指向了那边的码头，我也该去和落脚港的总督见个面了。”
他顿了顿，铁灰色的头盔微微转动，面甲后的眼睛似乎扫过了舰桥上的每一个人。
“我相信，”索罗蒙最后说，语气里带着法务部特有的、对“配合”一词的冰冷定义，“他一定会积极配合帝国法务部的工作。”
“我对海因里希的回答同样适用于你。”谢庸转向他，“有任何需要我帮忙的地方，后续尽管提就好。毕竟，法务部要塞就在达戈努斯，我们是邻居，也是天然的盟友。”
索罗蒙没有点头，也没有说谢谢。他只是站在那里，像一尊由法律条文浇筑的灰色雕像。但谢庸看到，这位监察官握着动力斧柄的手指，微微松开了半分。
那大概就是法务部官员表达“认可”的方式了。
谢庸重新将目光转向阿洁塔。
“希罗尼穆斯牧师，”他问，“是落脚港的国教负责人吗？”
“他是落脚港圣德鲁苏斯布道所的负责人。”阿洁塔回答，声音恢复了平时的清晰，“在我与西奥多拉夫人同行之前，我曾协助过那位牧师的工作。而我需要他的祝福，才能正式与冯·瓦兰修斯王朝的新任行商浪人同行。”
她直视着谢庸的眼睛。
“如果你想让我继续留在你的虚空舰上，”阿洁塔一字一顿地说，“请允许我请求你，与希罗尼穆斯牧师见个面。我需要他的许可，才能将我的忠诚从西奥多拉夫人，完全转移到你身上。”
谢庸看着她，看了整整三秒。
然后他笑了，那笑容里没有无奈，只有一种近乎纵容的坦然。
“没有任何迟疑。”他说，“我一落地就会找到他。我不能失去你的帮助，阿洁塔修女。这艘船需要你的信仰，也需要你的爆弹枪。”
阿洁塔的背脊挺得更直了。她用力点头，眼神里重新燃起了那种熟悉的、纯粹的光芒。
很好。谢庸在心里想。
虽然要去见那个麻烦的老货，但至少能确保这个颠婆子继续留在船上。
这笔交易，不亏。
接下来的时间里，谢庸通过维格迪丝和阿贝拉德的补充介绍，对落脚港有了更全面的了解。
其实大部分信息他都不需要细听——不是因为他傲慢，而是因为他确实“知道”一些东西。
在另一个平行宇宙的文字记录里，一个同样穿越成行商浪人(甚至还成了活圣人)的同道，已经详细描述过这个地方:
怒焰星系。卡利西斯星区帝国实控区域通往“巨口”亚空间风暴之前的最后一个安全港。
再往外，帝国的影响力就从“实际控制”变成了“宣称拥有主权”。那里是真正的边疆，是法外之地，是混沌、异形、海盗和各种不明势力滋生的温床。
而落脚港，就是这片黑暗海洋中，帝国船只、冒险者、走私犯和逃亡者唯一能短暂停靠、补充给养、交易情报的“安全岛”。
在这里，行商浪人是真正的特权阶级。
“任何行商浪人，”阿贝拉德总管用他那平静的、陈述事实的语气说，“只要他的特许状还有效，只要他的船还能飞，那么他踏上落脚港的那一刻起，就对港口的所有官员、所有驻军、甚至总督本人，拥有绝对的指挥权。”
老总管顿了顿，看着谢庸。
“这是帝国赋予行商浪人的古老权利，是为了确保在最偏远的边疆，帝国的意志也能通过最独立、最灵活的代理人得到执行。”
他向前半步，声音压低了一些。
“而根据我们目前收到的情报，落脚港现在……没有其他行商浪人停靠。”
舰桥里再次安静下来。
这句话的含义，所有人都听懂了。