“所以我们需要保护他们。”他立刻理解了核心，“为了那个‘现实锚点’。”
“没错。”谢庸点头，“只有本地人类文明存在，我才能维持两个宇宙之间的‘概念连接’，才能让我们的人、我们的船、我们的资源，相对安全地跨越过去。反过来说，我们可以在那个宇宙建立基地，获取那里独特的资源和技术，然后用一种……很微妙的方式，反向输送回这里，支援帝国暗面的战争。”
凯隆沉默了几秒，大脑在飞速处理这些信息。
“所以我们一到那里，”他缓缓说，“就需要开始战争了？对抗那个‘收割者’？”
“远远还没到那个地步。”谢庸摇头，“我们还有时间——最少十年。十年，足够我们潜伏、发展、整合资源，并且在那个宇宙建立起一支足够强大的力量。我们要做的是布局，是扎根，是在收割开始前，让自己成为那个棋盘上不可忽视的棋子，而不是一开局就亮出所有底牌。”
凯隆的拳头微微握紧，动力甲的伺服系统发出低沉的蓄力嗡鸣。
“我迫不及待想过去看看了。”他的声音里充满了战士对全新战场的渴望，“一个没有混沌污染的宇宙……纯粹的物理法则战争……这听起来……”
“像天堂？”谢庸接话，但脸上没有任何轻松的表情，“别急着下结论。那个宇宙有它自己的一套残酷逻辑。而且……”
他停顿了一下，看着凯隆，眼神变得异常严肃。
“在我告诉你更多关于那个宇宙的细节之前，凯隆，我必须先说一个消息。一个你现在听了，一定会非常、非常难受的消息。”
凯隆挺直了背脊。
“什么消息？”他问，声音里带着战士面对坏消息时的本能沉稳。
谢庸没有立刻回答。
他走到桌边，拿起那罐凯隆之前喝空的营养粥罐子，在手中无意识地转动着，金属罐身反射着舷窗外的紫光。
几秒后，他抬起头，直视凯隆的眼睛。
“你刚刚在星球上，杀了一个怀言者，对不对？”谢庸的声音很平静，但每个字都像在冰面上小心行走，“混沌星际战士，堕落军团的成员。”
凯隆的眼中闪过一抹冰冷的杀意。
“我捶碎了他的头盔。”他简单地说，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“很好。”谢庸点头，“但接下来我要说的事，和你刚才的行为，在情感上可能会产生剧烈的冲突。我需要你保持冷静，用你作为副官的理智，而不是作为极限战士对怀言者的仇恨，来听我说完。”
凯隆的眉头皱得更紧了。
“说。”他只吐出一个字。
谢庸深吸一口气。
“在你的基因之父，基里曼大人彻底介入并重组这个项目之前，”他缓缓开口，语速刻意放慢，“我为了尽快在质量效应宇宙建立一支可用的军事力量，启用过……一些非常规的资源储备。”
他顿了顿，观察着凯隆的反应。
极限战士副官的脸上没有任何表情，但那双蓝色的眼睛正在一点点变冷。
“其中，”谢庸继续说，声音平稳得像在念诵数据报告，“包括一部分叛逆军团的基因种子库存。经过最高级别的净化程序，以及……”
“嘭！”
金属扭曲的尖啸声炸响！
凯隆的机械左拳以突破音障的速度轰向谢庸的面门！那不是攻击，那是本能的、纯粹的、被万年血仇和绝对禁忌点燃的毁灭冲动！拳锋所过之处，空气被挤压出白色的激波，动力甲伺服系统全功率输出的嗡鸣瞬间充斥整个船舱！
然后，拳头停住了。
停在距离谢雍鼻尖不到一寸的空中。
谢庸的右手——那只属于凡人的右手——稳稳地抓住了凯隆的机械手腕。五根手指深深嵌进动力甲腕部的装甲缝隙中，精金复合板材在他的握力下发出令人牙酸的变形声。原铸星际战士含怒之下的全力一击就这么被一只手，轻描淡写地接了下来。
船舱里一片死寂。
只有两人目光在空中激烈碰撞的无声巨响。
凯隆的瞳孔缩成了针尖。
他的机械臂在颤抖——不是恐惧，是输出功率被强行压制、反馈系统过载导致的物理震颤。他试图抽回手臂，但那五根手指像液压钳般死死锁住了他。
“你……”凯隆的声音从咬紧的牙关中挤出，每一个音节都浸满了冰冷的怒火，“你……做了什么？！”
谢庸看着他的眼睛，脸上没有任何情绪波动。
“帝皇批准了我的行为。”他平静地说，仿佛在陈述今天早餐吃了什么，“基里曼大人在听取了我的完整报告、审视了所有净化协议和监督机制、并把我骂得狗血淋头之后，经过深思熟虑，做出了最终裁定和补充措施。”
他松开手。
凯隆猛地抽回手臂，踉跄后退了一步。他低头看着自己的机械手腕——那里留下了五个清晰的指印凹痕，深达数毫米。
“基里曼大人最终认可了这个方案的‘必要性’。”谢庸继续说道，语气里没有任何得意，只有一种事务性的陈述，“当然，是在他追加了足以让任何异端审判官都挑不出毛病的监督条款之后。”
“为什么？！”凯隆低吼，声音里充满了不能理解的痛苦，“你自己也看到了！你亲眼看到了那些堕落成什么样子！混沌的污染是灵魂层面的腐化，是永远无法真正净化的原罪！他们应该被彻底清除，从基因到记录，全部抹去！你不明白吗？！”
“我明白。”谢庸的声音陡然变冷，那冰冷不是针对凯隆，而是针对某种更残酷的现实，“我比任何人都明白混沌是什么。但我也明白，当我需要一万名经验丰富的星际战士老兵，去一个远离帝国支援、孤立无援的新宇宙开疆拓土，而我手上唯一可用的‘边角料’，就是这些被封存的基因种子时——”
他上前一步，几乎与凯隆脸贴脸。
“——你觉得，我应该怎么办？写信给不屈远征的各个战团，说：‘嗨，能不能从你们前线抽调一个连给我？我要去个好玩的地方度假？’”
凯隆张了张嘴，没能发出声音。
“我不会那么做。”谢庸摇头，语气斩钉截铁，“我不会从那些正在为帝国存亡流血的现役战团手里，抢走任何一个战士。他们每一份力量，都应该用在对抗混沌、对抗异形的正面战场上。而我的任务……在最高战略层级上被定义为‘长远投资’和‘备用方案’。我能用的，只能是库存，是边角料，是那些本已被打上‘废弃’标签的东西。”
他退后一步，给了凯隆一点空间。
“基里曼大人介入后，做的第一件事就是把我骂了一顿。”谢庸的嘴角扯出一个苦笑，“用你能想象到的最严厉的措辞，关于风险、关于原则、关于我们到底在玩火玩到什么程度。然后，他做了修改。”
凯隆死死盯着他。
“新的措施是：”谢庸竖起一根手指，“第一，所有使用该来源基因种子的新兵，其培育、改造、训练的全过程，必须在极限战士派出的监督小组全程监控下进行。第二，他们成军后，任何作战部署必须经由该监督小组批准。第三——”
他竖起第三根手指，眼神变得深邃。
“——莱昂·艾尔·庄森大人，额外派遣了一个完整连队的暗黑天使，以完全独立的、隐匿的方式介入。他们的任务不是监督，是‘审判’。他们潜伏在暗处，不参与日常管理，不暴露身份。他们的唯一职责是：一旦发现任何腐化迹象，任何偏离忠诚的苗头，无需警告，无需请示，立刻执行灭绝令。”
凯隆的呼吸停滞了一瞬。
暗黑天使。第一军团。以对内部纯洁性的极端执着、对秘密的绝对守护、以及执行净化任务时毫不留情的效率而闻名。
如果这个宇宙还有什么力量，能让基里曼在万般不情愿下，最终点头同意这个疯狂的计划……
那“暗黑天使在暗处待命”这一条，可能就是那根最后的保险丝。
“基因之父的考量是正确的。”凯隆终于开口，声音依旧冰冷，但里面的怒火已经转化为一种更加沉重、更加复杂的东西，“你太乱来了。你低估了混沌污染的本质，低估了堕落基因的诅咒。那些种子……它们里面沉睡的不只是基因编码，还有历史、记忆、以及来自荷鲁斯之乱时代的疯狂回响。你永远不知道什么时候，那些东西会苏醒。”
“我知道。”谢庸坦然承认，“所以我接受了所有监督，所有限制。基里曼大人妥协了，莱昂大人也妥协了——但他们妥协的前提是，极限战士在明处指导，暗黑天使在暗处待命。而我妥协的前提是……”
他看着凯隆，眼神无比认真。
“我需要一万名战士。等到了那个数量，我才有资格谈‘取舍’，谈‘筛选’。而现在，在达到那个基数之前，每一个能用的基因种子，都是宝贵的资源。这是我作为项目主持官的冷酷计算，你可以不认同，但你必须理解。”
凯隆沉默了很长时间。
船舱里只剩下亚空间窗外光流变换的微弱嗡鸣，以及动力甲散热系统逐渐平复的嘶嘶声。
终于，他抬起头。
“那么，”凯隆的声音恢复了那种属于战士的、斩钉截铁的平稳，“我会盯紧他们。”
他抬起手，食指指向谢庸，动作没有任何攻击性，却带着一种不容置疑的沉重。
“借用兰卓斯牧师的话：混沌如水，过处留痕。没人能幸免，怀疑的污点永远不会完全消失。”
他的蓝色眼睛如同淬火的钢。
“等我们到了那个宇宙，等那些……‘新兵’出现在我面前。我会用这双眼睛，死死盯着他们。每一个战术动作，每一次灵能波动，每一句战吼，每一个他们在战斗中的狂热或迟疑——我都会看在眼里。”
凯隆放下手，拳头缓缓握紧。
“我会记住阿切兰连长和所有兄弟在特里格星的牺牲。我会记住考斯的仇恨。我会记住怀言者在过去一万年里犯下的每一桩罪行。”
他看向谢庸，眼神里没有任何商量的余地。
“所以，如果我在他们身上看到一丝一毫的问题——哪怕是最细微的偏差，最模棱两可的征兆——我向你保证，谢庸·冯·瓦兰修斯。”
凯隆的声音低得像深渊里的回响。
“我一定会毫不留情。”
船舱再次陷入寂静。
谢庸看着眼前这个刚刚得知自己“已死”、却又背负着沉重使命“复生”的极限战士，看着那双眼睛里燃烧的冰冷火焰，看着那副躯壳里装载的万年血仇与绝对原则。
几秒后，他轻轻叹了口气。
然后，他脸上缓缓浮现出一个笑容。
那笑容很复杂——有无奈，有理解，有某种深藏的疲惫，但最深处，还有一种奇异的、近乎欣慰的认可。
他摇了摇头，低声说了句
Man，What can I said。
第923章 落脚港的轮廓
凯隆离开船长室时，脚步依然沉重。
谢庸看着那扇合金门在极限战士身后无声滑拢。
船舱里重新陷入寂静，只有亚空间窗外永恒流动的紫光，在金属桌面上投下变幻不定的影子。
他站在原地，手指无意识地摩挲着那个玫瑰金色的金属筒。
刚才没有说出口的话，此刻在安静的船舱里重新浮现——
基因窃取者。
这个念头像一根冰冷的刺，扎在谢庸思维的最深处。
他本该告诉凯隆的。
一个刚刚坦白自己死于基因窃取者围攻、刚刚发誓要盯紧每一个潜在威胁的极限战士副官，有权利知道他所在的这艘船上，正潜伏着同样的威胁。
但谢庸没有。
不是因为不信任。恰恰相反，是因为太了解。
他了解凯隆现在内心正在经历什么——从“已死之人”的崩溃，到被赋与新使命的沉重振奋，再到对怀言者基因种子那种刻入骨髓的警惕与憎恶。这些情绪像一锅滚烫的岩浆，在凯隆那副钢铁躯壳下沸腾、冲撞、寻找着宣泄的出口。
而基因窃取者……
对凯隆而言，那不只是敌人。那是杀死他的凶手，是吞噬了他所有兄弟的噩梦，是他“上一次生命”终结的具象化。
如果现在告诉他，那些东西就在这艘船上，就在他触手可及的地方——
“他会发疯的。”
谢庸低声自语，将金属筒放回抽屉，锁好。
不是恐惧，不是懦弱。是战术考量。
一个陷入狂怒、被仇恨冲垮理智的凯隆，会打乱所有计划。
他会无视潜伏、渗透、放长线钓大鱼的策略，直接拔出爆弹枪冲进下层甲板，用最暴力的方式清扫每一个可疑角落。
那样会打草惊蛇。
那样会错过真正的巢穴。
那样……可能会造成更大的伤亡。