然后——
释放。
紫色的、汹涌的、由纯粹情感与概念构成的“波涛”，淹没了捷足先登号。
舷窗外不再是星空。是流动的、不断变幻形态的色彩漩涡，是倏忽明灭的诡谲光影，是偶尔一闪而过的、巨大到难以名状的轮廓剪影。无法理解的呢喃低语穿透船壳，直接敲打在每个人的意识边缘。
他们进入了亚空间。
人类帝国赖以穿梭银河的、同时也是最危险的——地狱之海。
谢庸仰靠在船长席上，闭着眼睛，手指无意识地敲击着扶手。
小莱卡德星的故事，结束了。
以救出三十家贵族、三百国教人员、十一名电僧、八千船员与平民，以及一颗在数据记录上被彻底“净化”的星球为代价。
还有一场与无尽者的交易，一个关于星神碎片的警告，和一个被伪装成神迹的AI援手。
他睁开眼，看向舰桥上那些刚刚经历了一场“胜利大逃亡”的同伴们。
阿洁塔还在祷告，但神情已从悲恸转向坚定。海因里希整理着记录，眉头微蹙，仿佛在思考什么。卡西娅脸色苍白但强自镇定。伊迪拉抱着膝盖，眼神空洞。
帕斯卡站在沉思者旁，机械触须轻抚着控制台表面，电子眼凝视着虚空——他还在回味那个“奇迹”。
还有绮贝拉，她不知何时已出现在谢庸侧后方的阴影中，那双被缝过的眼皮下，目光始终锁定着她的主人。
谢庸收回视线，看向已经降下的金属舷窗。
舷窗的缝隙里，亚空间的紫光如呼吸般明灭。
新的故事，将在落脚港开始。
而一些更深、更暗的伏笔，已经在这艘驶入虚境的船上，悄然发芽。
第921章 葬礼与真相o命火余烬
反重力引擎低沉的嗡鸣，是伺服颅骨队列惟一的行进曲。
数十只洁白的颅骨在通道中缓缓飘浮，每一只的头顶都粘着一根燃烧的白蜡烛。
火焰在舰船人工重力场中笔直向上，将颅骨空洞的眼窝和永恒凝固的微笑映照得明暗不定。
蜡泪如血，顺着光滑的骨面蜿蜒而下，在颌骨处积聚、凝固。
通道两侧，人群静立。
成百上千人——穿着制服的船员、裹着黑袍的技术神甫、披着简陋毛毯的难民、还有那些刚刚登舰、脸上还残留着星球末日惊恐的贵族——所有人都保持着同一个姿势：右手握拳抵在左胸，头颅低垂。
没有人哭泣，没有人低语，只有呼吸声、烛火噼啪声、以及伺服颅骨反重力场那恒定的低频嗡鸣。
灵车没有轮子。
它是一具覆盖着黑丝绒的悬浮平台，边缘镶嵌着冯·瓦兰修斯家族的天鹰与星辰纹章。
平台之上，西奥多拉·冯·瓦兰修斯躺在由乌木雕刻的棺椁中。
她穿着那身银白色的行商浪人礼服，金线刺绣在烛光下泛着暗淡的光泽。
她的双手交叠在胸前，手指间握着那柄她从未离身的动力剑——剑柄上的宝石已被取下，剑身也经过净化与沉默处理，此刻它只是一件陪葬的武器，一件主人最熟悉的遗物。
棺椁前方，两个人并肩而行。
阿贝拉德总管穿着他最好的黑色制服，每一颗铜扣都擦得锃亮。
他的背挺得笔直，步伐精准得像用尺子量过，但那双布满皱纹的手在身侧微微颤抖。
他的目光始终平视前方，仿佛只要视线偏移一分，某种压抑已久的东西就会决堤。
在他身侧，伊迪拉裹着一袭朴素的灰袍。
她的脸苍白得近乎透明，碧色的眼睛下方有浓重的阴影。
她没有低头，而是仰着脸，目光追逐着最前方那只伺服颅骨顶上的烛火，仿佛那簇跳动的光能指引什么。她的嘴唇无声地翕动，不是在念诵祷文，而是在重复某个只有她自己能听见的名字。
灵车后方三步，是送葬的核心队列。
阿洁塔修女走在最前。
她卸下了动力甲，只穿着一身朴素的修女会黑色常服，爆弹枪和链锯剑都不在身侧。
她的双手紧握着一本皮革封面的《圣言录》，指节因用力而发白。她的祈祷声很低，但每个词都清晰可辨，混合着拉丁语系的高哥特语和某种更古老的方言：
“……愿黄金王座的光芒接引她的灵魂……愿她生时的罪孽在帝皇的熔炉中净化……愿她的忠诚得以铭记……”
她的声音没有颤抖，但泪水正沿着她紧绷的脸颊滑落，一滴，又一滴，在黑色衣料上晕开深色的痕迹。
她亲手扣动了扳机——她知道，而所有人都不知道。
但此刻，她的哀悼真实得不掺一丝杂质——那是一个战士为另一个战士送行，一个信徒为一个可能堕落的灵魂祈求最后救赎的纯粹。
谢庸走在阿洁塔身后半步。
他穿着那身象征行商浪人权柄的深蓝色长袍，肩章上的金线在烛光下流淌。
他的脸上没有表情，不是冷漠，而是一种厚重的平静，像承载了太多东西的土地。他的目光落在西奥多拉交叠的双手上，落在她掌心那柄他亲手安放的动力剑上。
他会需要一柄新的动力剑。
光剑不能轻易示人，那是底牌，是异端科技，是只有绝境时才能动用的奇兵。
一柄标准的、符合行商浪人身份的动力剑，是他必须尽快获取的武器。
这个念头冷静而务实，与周遭的哀悼氛围格格不入，却又如此自然地在他脑中浮现。
通道两侧，在人群的最前端，站着两个特殊的身影。
左侧，海因里希·冯·卡洛斯。审判官制服笔挺如刀，银色天鹰扣在烛光下泛着冷硬的光。
他微微颔首，姿态标准得如同礼仪手册的插图，但那双灰色的眼睛深处，某种评估性的光芒一闪而过。他在观察，在记录，在分析这场葬礼对团队凝聚力、对谢庸个人权威的影响。
右侧，凯隆。
极限战士副官没有穿戴动力甲，只穿着一身深灰色的麻布长袍——那是阿斯塔特修会内部在非战斗场合的着装。
即便如此，他近三米的身高、宽阔如门板的肩膀、以及那身经过十九道基因强化手术锤炼的躯体，依然让他像一座突然出现在凡人之间的山峰。
他微微低头，以示对逝者的尊重，尽管他与西奥多拉素未谋面。这是礼节，是古老战团教养的一部分，也是对此刻行走在他前方那个男人的某种认可。
队伍缓缓穿过舰船中层的生活区，穿过刚刚搭建起的临时难民帐篷，穿过机械教神甫们临时设立的焚香祭坛。
蜡烛的烟气、没药的甜腻、人群的体味、还有舰船循环系统那永远存在的金属与臭氧气息——所有这些味道混合在一起，构成了一种属于捷足先登号、属于这个漂泊国度的独特气味。
最终，他们抵达火化室。
巨大的金属门缓缓滑开，露出内部被熏黑的墙壁和中央那座沉默的焚化炉。
炉口张开，像某种巨兽等待献祭的嘴。
伺服颅骨队列分列两侧，烛火在气流中摇曳。
阿贝拉德和伊迪拉停下脚步，转身，面向灵车。
阿洁塔的祈祷来到最后一段，她的声音陡然抬高，带着某种释然与决绝：
“尘归尘，土归土，灵魂归于黄金王座！以帝皇之名，送此忠仆踏上最终旅途！”
她划了一个天鹰礼。
所有人跟随。
灵车平台发出轻微的嗡鸣，载着棺椁，缓缓滑入焚化炉深处。
金属门闭合。
透过观察窗，可以看到炉内骤然亮起的炽白光芒——那不是火焰，是等离子电弧被约束后产生的纯能量流。光芒持续了整整十秒，然后熄灭。
除了骨灰，什么都没有留下。
而她的骨灰会根据她的身前遗愿，压制成宝石，埋葬在这座星舰上。
在虚空舰上，这是最干净、最安全、也最富帝国特色的终结。
人群开始缓缓散去，低声交谈，互相搀扶。
哀悼的氛围仍在，但生活的压力很快会重新占据上风——配给、值班、维修、还有对前方落脚港的茫然与期待。
谢庸站在原地，看着观察窗内重归黑暗的炉膛。
一只有力的大手落在他肩上。
他转头，对上了凯隆那双锐利的蓝色眼睛。
极限战士副官的脸上没有了葬礼时的肃穆，取而代之的是一种不容回避的锐利。
“我有话要跟你谈。”凯隆的声音压得很低，但每个字都像经过动力甲扩音器般清晰，“私人的。”
谢庸点了点头。
“请跟我来船长办公室。”
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船长办公室的门在身后滑拢，隔绝了舰船通道偶尔传来的脚步声与机械嗡鸣。
房间里的陈设依旧——高大的书架、星图桌、那张属于西奥多拉的高背椅，以及舷窗外永恒流动的亚空间紫色光流。唯一的变化是角落多了一个临时搬运来的金属货柜，上面印着极限战士的战团徽章。
谢庸走到柜前，输入一串密码。柜门滑开，露出里面整齐码放的数百个金属罐——每个都有凡人小臂粗细，罐身上烙印着帝国双头鹰、机械教齿轮，以及一行小字：Mk. VII阿斯塔特专用全营养补给膏体(高能量版)。
他拿出两罐，转身，将其中一罐递给凯隆。
凯隆接过罐子，指尖摩挲过熟悉的纹路，然后他笑了——那是一种混合着惊讶、怀念和哭笑不得的表情。
“兄弟……”他摇了摇头，拇指抵在罐顶的开启环上，“我说那时连长为啥总会抱怨营养粥消耗太大了，每次清点库存都对不上数。”
“咔嗒。”拉环被掀开。
凯隆仰头灌了一口，熟悉的、寡淡中带着微量金属与蛋白质分解物味道的膏体滑过喉咙。他咂了咂嘴，看向谢庸，眼神里的锐利被某种温暖的无奈取代。
“合着，”他说，“竟然是你贪污了！”
谢庸也打开自己的那罐，但没急着喝。
他伸出右手，拇指和食指捏在一起，中间留出大约一毫米的缝隙，脸上露出一个堪称无辜的表情。
“我就贪污了一点点。”他说，“大部分还是被我吃光了的。你是不知道，作为操纵着一具欧格林人躯体的时候，新陈代谢快得吓人，一天能吃下一头格洛克斯兽。”
凯隆又喝了一口，倚靠在星图桌边缘。
他上下打量着谢庸如今这副标准人类男性的身躯——匀称、精悍，但毫无疑问属于凡人的范畴。
“所以你究竟是什么？”他的语气重新变得认真，握着罐子的手指微微收紧，“你还是人类吗？我的意思是……在生物学上，以及更重要的，在灵魂层面上。”
谢庸迎上他的目光。
“我是另一个宇宙的人类。”他平静地说，“不是这个银河系，甚至可能不是这个物理规则下的宇宙出生的。因为我获得了某种……穿梭的能力，机缘巧合下来到了这个银河系。然后，我得到了帝皇的注视。”
凯隆的眉毛扬了起来。
“你的话要是被审判庭听见，”他慢慢地说，“特别是那些戴着银面具、对‘异常现象’特别敏感的部门，他们会很乐意请你去做客。我听说有个叫‘时间庭’的机构，专门处理这类问题。”
“是时间修会。”谢庸纠正道，语气随意得像在讨论天气，“或者时间庭，随便你怎么叫。我作为审判庭的一员——一位大审判官，自然清楚他们的权限和行事风格。”