第913章 阴影、齿轮与灰烬
捷足先登号·私人冥想室
空气里飘着没药与机械润滑油混合的气味，稠厚而沉闷。
绮贝拉站在光影交界处，一袭黑袍使她几乎完全溶于阴影，只有那双被细密缝线过，留下痕迹的眼皮下透出的锐利目光，表明她是个活物——或者说，一件被精心打磨的活体武器。
“织血罗网的历史早已模糊不清了，大人。”她的声音低沉，像刀刃缓缓刮过骨头，“我们只知侍奉，不问过往。”
谢庸盘膝坐在蒲团上，面前摊开一副暗金色的帝皇塔罗牌。他抽出一张“帝皇”，牌面上那金色盔甲的光芒，在昏暗室内如液体般流淌。
“模糊的历史，往往意味着过去发生过血腥的清算。”谢庸将牌面转向她，目光平静却带着穿透力，“就像暗黑天使永远在追捕所谓的堕天使，血鸦战团永远在‘找回’遗失的圣物——活下来的那一方，总要拼命证明自己比死去的更加忠诚。”
绮贝拉的下颌线条几不可察地绷紧了一瞬。这是她第一次在这位主人面前，流露出可以被清晰捕捉的情绪波动。
“宿老们常说，忘记过去是一种赐福。”她的声音压得更低，几乎成了耳语，“所有高阶织网者都会在训练和残酷的战斗中逐渐失去记忆。我们惟一被允许记住的，只有教义、仪式，以及……”
“以及与你一同受训、一同侍奉的兄弟姐妹。”谢庸接过话头，语气了然，“很标准的培养模式。抹去个人历史，塑造集体人格。但……绮贝拉，你知道达戈努斯吗？”
绮贝拉的身体骤然僵住。
那不仅仅是一个词汇。
它是一个地名——冯o瓦兰修斯家族的首都世界，谢庸理论上的家园。
但当这个词钻入耳中时，一种尖锐的、源自颅骨深处的幻痛毫无征兆地袭来。
“……那是什么？”她问道，声音里第一次出现了明确的不确定，甚至一丝微不可查的颤抖。
“一个地方。”谢庸缓缓收起塔罗牌，“那是我理论上的家。既然你是我的影子，未来它也会是你的家。不过，那是以后的事了。”
他站起身，走到她面前。行伍生涯锤炼出的高大身躯投下的阴影，完全笼罩了这名瘦削的刺客。
“和我说说你们的训练。”
绮贝拉的呼吸逐渐平稳下来，回到了她熟悉的领域：“我们年幼时就会被缝上眼皮，在舰船甲板最深的黑暗区域生活数年。饥饿、不断跌倒、数次濒死……唯有幸存者的感官，才能被磨练至超凡之境。”
“欢欣鼓舞，”谢庸替她说出那刻入骨髓的教义，“因为这是帝皇赐予的祝福，是涤除软弱的过程。”
“正是如此。”
“然后学习使用各种武器，导师用混合痛楚的毒液与层出不穷的欺骗来考验你们。直到身体不再感受疼痛，血液百毒不侵，心智坚不可摧。”谢庸如同念诵经文般说完最后一句，“一切可能阻碍绝对忠诚的障碍，都已被消灭。”
绮贝拉微微点头。这些教条早已蚀刻在她的每一寸骨髓里。
“知道吗？早熟的人往往晚熟，外表骄傲的人内心通常急躁。”谢庸忽然说道，伸手捏了捏她的肩膀——那动作不像主人检查奴仆，倒更像一个老兵在评估新兵的装备扎实程度，“你距离真正成熟、沉静的心智，还有很长的路要走。”
刺客没有反驳。在织血罗网，质疑长者或主人的判断，即是不敬。
“但我需要你的忠诚，绮贝拉。不是织血罗网教派赋予你的那种，而是你绮贝拉这个人，发自内心的忠诚。”谢庸卷起左臂的袖子，露出内侧结实的前臂肌肉，“在这里，刻下印记。织血罗网的死亡印记。”
绮贝拉从黑袍下无声地抽出匕首——刃身漆黑如夜，唯有刀尖凝结着一点慑人的寒光。但她没有立刻动作。
“如果您不想让人看见，其实可以不刻。”她低声说，“印记的意义在于对外展示侍奉关系。”
“就刻在这里。”谢庸用手指点了点手臂内侧皮肤，“只有我自己看得见。”
“……为什么？”这一次，疑问脱口而出。
谢庸笑了，那笑容里有一种绮贝拉完全无法理解的复杂意味，仿佛承载着遥远的智慧：“有容乃大，无欲则刚。这个印记，是提醒我自己——杀戮须‘存天理’，永远不要‘放纵人欲’。”
绮贝拉沉默了足足三秒。
她的逻辑核心无法解析这句充满古意的话，但某种更深层、近乎本能的东西被触动了。
在所有她知晓或服侍过的主人中，这是第一个将杀戮与“天理”相联，并明确对“人欲”保持警惕的。
她单膝跪下，匕首的尖端抵上皮肤，然后刺入。
真痛——谢庸瞬间咬紧了牙关。这匕首的刃似乎带有某种抑制凝血并极端放大痛觉的神经毒素，或者附着了灵能属性。每一笔刻画，都像烧红的铁丝狠狠烙进神经深处。
鲜血立刻顺着小臂蜿蜒流淌，滴落在冥想室冰冷的地板上。绮贝拉的手稳如机械，刀刃划出的轨迹精准而古老——那是一个繁复的符号，巧妙融合了天鹰、颅骨与蛛网的意象。
三分钟后，她收刀，从怀中取出灰白色的药粉，均匀撒在翻开的伤口上。剧烈的刺痛转为持续的灼热，血液以肉眼可见的速度凝固、结痂。
“印记会在七日内愈合为银色疤痕，永不褪色。”绮贝拉陈述道。
谢庸看着手臂上那个仍在微微渗血的复杂图案，点了点头：“很好。必要的时候，我会亲自去船舱底层拜访宿老。现在，你可以退下了。”
绮贝拉起身，行礼，如融化般退入阴影。但在自动门滑拢关闭前的最后一瞬，她回头看了一眼——谢庸正低头凝视着那个新鲜的烙印，手指极其轻柔地抚过伤口肿胀的边缘。
她的眼皮，几不可察地颤动了一下。
半小时后·舰船中层·机械教临时工坊
帕斯卡的临时工坊，看起来像一场疯狂机械解剖留下的噩梦现场。
四台机仆被“开膛破肚”地固定在手术台上，露出内部缠结的电线、锈蚀的齿轮与半腐化的有机组织。空气中弥漫着刺鼻的防腐剂与高压电弧产生的臭氧味。
“……所以您最终决定，对它们全部实施安乐死终结协议？”帕斯卡的一根机械触须正从一台机仆颅腔内缓缓抽出一枚记忆晶体，触须末端的微力探针发出高频的轻微嗡鸣。
“恢复意识对它们而言只是延长折磨。”谢庸站在一旁，小心避免碰到台面流淌的油污，“部分机仆的神经基质已经衰变到无法支撑完整思维循环，只会持续感受痛苦和混乱。结束这一切，是仁慈。”
“仁慈。”帕斯卡重复了这个词，电子眼中的蓝光数据流加速流转，“一个在机械教标准词汇表中出现频率低于0.003%的术语。但逻辑上成立——无效的痛苦会降低系统整体运行效率，增加不可预测变量。”
触须末梢轻轻一点，机仆颅内的某个核心节点瞬间短路，那具拼接躯体最后一阵轻微的抽搐后，彻底归于静止。
“谈谈你自己吧，帕斯卡。”谢庸转移了话题，“两百多岁，有机部分完全依靠植入物维持。想过未来吗？真正的未来。”
帕斯卡的机械头颅平滑地转向他，面甲上的多光谱光学镜头调整着焦距：“逻辑推演显示，如无意外，我会持续在开拓者舰队框架内提供服务。当然，前提是您持续需要我的服侍。短期内，我存在一个明确的优先级目标。”
“比如？”
“等待技术神甫亚伯苏醒，我将与他进行一次深入数据交换。”帕斯卡的语气毫无波澜，“内容关于我的导师，蒙福者阿拉玛特大贤者……可能遗留的踪迹与信息。”
谢庸听出了那平静合成音下的潜台词，点了点头：“我会尽我所能，帮你追寻他的踪迹。”
“这是基于互利原则的高效行为。”帕斯卡回应道，“完成此使命后，我能更优化地维护捷足先登号，解析您提供的‘未鉴定技术遗产’，甚至……”他罕见地停顿了约0.3秒，“……逻辑链后续节点不明，暂时无法解析最终指向。”
两人之间的空气似乎因这未尽的语句而短暂凝滞。
“当务之急，你还是先确保那个总控沉思者阵列恢复正常。”谢庸打破了沉默。
“主体修复已完成87.3%，但核心逻辑回路的重校准，需要一次稳定的亚空间跃迁作为外部触发条件。”帕斯卡的触须在空中划出一组闪烁的数据流图形，“欧姆弥赛亚的意志，将在维度变动中显现。”
就在谢庸准备离开时，帕斯卡补充了一句：“另外，亚伯机体的修复进度已达43.7%。他于浅层意识中反复提及‘恒星的颜色不对’。考虑到他的视觉传感器阵列完好率在99%以上，此表述有73.5%的概率指向某种模糊的预知性灵能感知，而非光学故障。”
谢庸的脚步顿了顿。
“加快修复进度。他最好能在我们撤离这个星系前完全苏醒。在亚空间跃迁过程中进行深度修复，被污染的风险会指数级上升。”
舰桥观景廊·第三小时
海因里希到来时，手中捧着一个银灰色的密封金属匣。
“一点实用的小礼物，大人。”他将匣子轻轻放在两人之间的茶桌上，“高哥特语-异形方言的实时阐释器，内置三个并联的微型沉思者核心。审判庭内部制式，比市面上任何流通型号的语法分析精度高出至少37%。”
谢庸打开匣子。里面的装置仅有手掌大小，线条简洁冷酷，侧面烙印着审判庭的徽记——但仔细看去，那个徽记被巧妙地修改过：天鹰的一只翅膀被替换成了精密的齿轮。
“你自己改的？”谢庸拿起装置，触感冰凉而坚实。
“一些必要的调整，让它不那么……引人注目。”海因里希端正坐下，身姿笔挺如用量角器校准过，“毕竟，您目前公开的身份是尊贵的行商浪人，而非审判官代理人。”
茶是温的，源自小莱卡德星最后一批采摘的“日光泪”茶叶——这种茶叶必须在特定波长的恒星光照周期下才能生长，而明年，随着恒星被吞噬，它将永远成为历史。
“聊聊你自己吧，海因里希。”谢庸抿了一口茶，苦涩之后泛起一丝诡异的甜味，“出身骑士世界的贵族，如何最终走上了审判庭的道路？”
海因里希放置在茶杯边缘的手指，几不可察地停顿了半秒。
“我的灵能天赋……觉醒得并不优雅，甚至堪称粗暴。”他的声音依旧平稳，但某个细微的音节出现了几乎无法捕捉的裂纹，“七岁那年，姑姑珍爱的宠物猞猁咬伤了我。我当时只是感到疼痛，然后是纯粹的愤怒。”
他抬起戴着黑色手套的右手，凝视着自己的掌心。此刻那只手看起来毫无威胁。
“等我回过神来时，那只猞猁已经……熟了。从内脏到皮毛，均匀的五分熟，就像厨房里忘了关火的炖肉。”海因里希放下手，语气平淡得像在描述天气，“姑姑尖叫着打了我一记耳光。然后……她也经历了同样的过程。”
观景廊内瞬间静得只剩下循环系统微弱的气流声。
窗外，小莱卡德星的太阳正在缓缓沉入地平线。
今日的日落格外漫长，恒星的光谱呈现出明显的不自然红移——黑暗灵族那亵渎的巨型工程，已经开始影响光子从恒星表面逃逸的效率。
“之后便是黑船的到来、泰拉的灵能认证、帝国卫队的强制服役期，最终被审判庭招募。”海因里希用一句话概括了其后几十年的岁月，“一段……标准流程。”
“现在还能驾驶骑士机甲吗？”谢庸忽然问道，“我有些……朋友，或许可以安排。”
海因里希第一次露出了近似笑容的表情——尽管那仅仅是嘴角肌肉一丝微小的抽动：“我从未接受过正统的骑士驾驶训练。而且，生物热能系灵能者与骑士机甲的精微神经连接接口，相性通常极差。强行连接，我可能会无意识间烧毁整台机甲的操控核心。”
他顿了顿，“当然，我也从未有过机会进行此类尝试。”
“可惜了。”谢庸是真心感到惋惜。一个拥有骑士世界出身、审判庭背景与特殊灵能的机甲驾驶员，若前往质量效应宇宙，将是一张极具价值的牌。
“您刚才提到的‘朋友’，”海因里希的目光直视过来，带着审判官特有的审慎，“是否与您拥有的那些‘未鉴定技术遗产’有关？”
关键的问题来了。谢庸迎上他的目光，坦然道：“无关。他是一位自由之刃，但我已经牵线，让他与我熟识的一个铸造世界建立了联系，正在为他物色组建新骑士家族所需的合适人选。”
海因里希点了点头，没有继续追问。这是两人之间新建立起的默契：某些话题暂时搁置，但并非被永远埋葬。
“关于卡尔卡扎大审判官，”谢庸转换了方向，“你为他服务数十年，容貌却保持在三十岁上下。这是他的特殊要求，还是你自身灵能的能力体现？”
这一次，海因里希沉默了许久。
久到窗外的恒星已完全沉入地平线，但天空并未陷入彻底的黑暗——一种病态的、深紫色的诡异余光弥漫天际，那是恒星大气被暴力抽取时，产生的异常辐射辉光。
“两者皆有。”海因里希最终开口，声音比之前更低沉，“导师认为，相对年轻的外表有助于降低多数目标的戒备心。而我的灵能……确实可以做到对自身细胞代谢进行相当精细的调控。代价是，每五年必须接受一次深度灵能净化，以清除累积的亚空间回响与……潜在的腐化倾向。”
他站起身，走到巨大的观景窗前，背对着谢庸：“我能问问，您究竟掌握了他的哪些……信息吗？”
这是海因里希第一次在口头上，明确流露出对授业导师的怀疑。
谢庸没有立刻接话，只是安静地等待着。
“他最近十年，将他最信任的部下像种子一样，撒遍了整个科普卢扩区。”海因里希的声音很轻，仿佛在自言自语，“我们每个人，都在为他某个宏大计划的一小部分服务。但讽刺的是，直到此刻，我仍不知道这个计划的全貌，也不知道他究竟已实现了什么……‘壮举’。”
他转过身，脸上依旧没有任何表情，但那双眼睛里，似乎有什么东西在寂静地燃烧：“所以……如果有一天，局势让我必须在他与帝国的根本利益之间做出选择——”
私人通讯器急促的蜂鸣声骤然响起，斩断了未尽的话语。
阿贝拉德的声音传出，带着一丝紧绷：“大人，总督府的庆典将在一小时后正式开始。梅迪涅总督……已发来第七次礼节性催促。另外，索罗蒙监察官及其随行的二十名法务部仲裁官，现已抵达会场。”
谢庸几不可闻地叹了口气，站起身来：“回复总督，我们将准时出席。”
他看向窗边的海因里希：“真正的选择从不急于一时。甚至，我的判断也未必正确——我与他，最终也不一定会成为敌人。眼下，先确保我们都能活过接下来这三天。”
两人并肩走向舰桥出口时，谢庸最后瞥了一眼窗外。
深紫色的诡异天光之下，小莱卡德星的首都城市已然华灯初上，万千庆典灯火闪烁明灭，宛如一颗濒死恒星正在挣扎着呼出最后的光与热。
而在那些璀璨灯火永远无法照亮的轨道高处，无形的黑暗灵族舰船，正将无数巨大的能量导管如血管般刺向恒星表面，缓缓编织着一张笼罩恒星的、亵渎的金属巨网。
而这场或许是小莱卡德最后的盛宴，即将随着谢庸的踏足地面，拉开它华美而绝望的帷幕。
第914章 末日巡礼
星球总督指挥部弥漫着一股消毒水也掩盖不住的腐朽气息。
梅迪涅总督站在全息星图前，手指无意识地敲击着控制台边缘。
他身边站着索罗蒙监察官，后者像一尊由法律条文浇筑的灰色雕像，二十名法务部仲裁官在门外走廊列队，靴跟叩地的声音每隔三十秒响起一次——那是换岗的节奏。
“向您致意，大人。”
谢庸走进指挥室时，梅迪涅条件反射般瞥了监察官一眼，声音里带着音律般的虚假热情。