“大人，您对那什一税……似乎颇有兴趣？”他的语气平淡自然，仿佛在谈论一件寻常的货物。
这话落入身后阿洁塔耳中，让她不禁皱了皱眉，但并未出声。
毕竟，对帝国什一税动心思，是每个有权势者心底都可能闪过的贪婪，区别只在于有无胆量和能力付诸实践。
谢庸闻言，却是缓缓摇了摇头，目光依旧平视着前方混乱的街道，语气带着一种超越眼前利益的淡然：“兴趣？谈不上。什一税是帝国影响力的标识，是神皇威严的延伸。西奥多拉夫人既然靠着借重帝国这面大旗起家，我就不会做那自毁长城的蠢事。”
阿贝拉德微微颔首，不再多问。新任舰长大人的格局，显然比他预想的更为宏大。
自毁长城？不。谢庸在心中默语，我只是在想，如何让这份注定浪费的财富，发挥它真正的价值。
他脑海中浮现的，是那份由摄政基里曼亲笔签署、理论上赋予他无限征调权的命令。
如果能“合法”地截流这份什一税，将其直接投送到质量效应宇宙的前线，或是绕过层层盘剥直送泰拉，岂不是两全其美？
但问题在于，这份来自一百多年后的“红头文件”，在这与世隔绝的科罗努斯扩区，究竟有多少含金量？
这就好比基里曼现在想要收复过去的奥特拉玛五百世界，却遭遇当地总督的阳奉阴违。
法统，需要实力来背书。
一个空头的审判官名号，在此刻，远不如行商浪人的身份来得实在。
现实的紧迫没有留给谢庸太多沉思的时间。
在击溃了几股不成规模的叛军散兵游勇后，那座象征着星球最高权力的总督府——或者说，其战时替代品，总指挥堡垒，终于矗立在了眼前。
通报身份，经过严密的盘查，沉重的机械传动门轰然开启，一股混合着机油、臭氧和金属冷气的肃杀气息扑面而来。
与其说这里是总督行辕，不如说是一座巨大的战争工厂。
通往核心指挥室的宽阔通道两侧，是如同森林般密集悬挂的巨型金属炮弹！
每一发都粗如巢都的工厂烟囱，被巨大的吊装机牢牢抓握，沉默地指向天空，仿佛随时准备撕裂大气，将死亡掷向轨道上的不速之客。
这是星球防御的终极利器——防空宏炮的弹药，足以让任何入侵舰队为之忌惮。
可以想象，一旦此地被叛军攻陷，对整个战局将是毁灭性的打击。
“欢迎来到小莱卡德指挥中心！”把守在最内层大门的、身着温特斯凯尔家族猩红护甲的私兵立刻行礼，语气中带着一丝属于精锐的骄傲，“外面血流成河……但请您放心，这里绝对安全，没有任何东西能危及您的安全，大人！”
这话落在刚刚从恶魔爪牙和疯狂人潮中杀出来的众人耳中，显得无比刺耳和怪异。
安全？谢庸内心冷笑，目光扫过那些森然的炮弹阵列，星港几度易手，通讯被人监听，尖塔之下藏着混沌透镜，连奸奇恶魔都在底层巢都开了分店……你们倚仗的这些钢铁巨柱，在能偷走太阳的敌人面前，不过是稍大一点的烟花罢了。
绮贝拉猩红的目光扫过这看似固若金汤的工事，声音空灵而冰冷：“异端叛乱的恶行已经吞噬了整个世界，如今再也没有任何高墙能抵挡祂愤怒的审判。”
“确实如此，”阿洁塔立刻沉声应和，她的信仰让她无法容忍任何形式的退缩，“我们唯一的选择，就是为了帝皇的荣耀赢得胜利，或是流尽最后一滴血，力战而死！”她的潜台词很清楚：如果星球不保，身居高位者唯有殉道，不容有失节之念。
但谢庸与阿贝拉德交换了一个心照不宣的眼神，对这番“忠勇”并未评价。
希望，总是奢侈的——而想要露脸却漏屁股的事情比比皆是。
指挥中心内部一片繁忙景象，参谋、机仆和技术人员穿梭不息。
而星球总督梅迪涅，此刻正被一群人围在中央的全息沙盘前，似乎正激烈地讨论着什么，无暇他顾。
谢庸也不急于上前，他乐得清静，目光转向了在场另一股不容忽视的力量——机械修会的代表。
那位身着红黑法袍的技术神甫立刻注意到了这群气质不凡的访客，尤其是谢庸那身行商浪人的华服。
他主动迎了上来，音阵单元发出经过调制的、毫无波澜的合成音：
“身份识别：本单位是逻辑士库斯·科莱姆。真理开拓者舰队的官方贸易代表。本单位负责监督莱卡德星系的供应路线，确保军械库的安全，进行商业贸易，签订互惠合同。”
然而，当他的传感器扫过谢庸身侧的帕斯卡·哈奴曼时，他那机械的步伐陡然一顿，电子眼中光芒急剧闪烁！紧接着，一段冗长而铿锵、带着复杂起伏节奏的二进制代码，如同致敬的圣歌般，从他的发声单元中急促涌出！
这冗长的致辞完毕后，库斯贤者恭敬地低下了他的机械头颅，语气变得更加谦卑：“本单位请求批准信息传输。行商浪人拥有至高无上的力量，或许可以影响当前的领导阶层，恢复莱卡德星系的秩序。”
谢庸没有立刻回答，而是看向帕斯卡，带着征询的意味：“你觉得是现在说？还是……等我们的事情办完再说？”
毕竟这是机械教，如果搭救一下的话，也不是没有丰厚回报的。
帕斯卡的机械眼经过几下高速闪烁，似乎在权衡优先级，最终回答道：“逻辑判定：结局或许不可避免，但完成库斯·科莱姆单位的请求，符合当前‘恢复秩序’的效率原则。本单位建议，允许其信息传输请求。”
“可以。”谢庸点了点头。
库斯得到许可，立刻将一份数据包传输过来。
不出谢庸所料，其核心内容，正是请求总督派兵，保护并协助修复一座位于尖塔区域边缘的“神圣电驱力修会圣所”，以恢复该节点与轨道及外界的稳定通讯。
而这个地方，恰好就是大审判官卡尔卡扎委托他寻找的、审讯官海因里希最后已知的所在地！
谢庸的嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
很好，目标再次高度统一。摧毁透镜、寻找审讯官、修复通讯、卖机械教一个人情……所有这些任务，最终都指向了同一个地点。
他抬眼看了看远处仍在沙盘前“忙碌”的总督梅迪涅。
这位星球名义上的主人，此刻在他眼中，除了能在最后时刻被压榨出一些补给和权限外，其作用已然不大。
但帝国贵族的礼仪，还是需要维持一下的。
“走吧，”谢庸对身边的同伴们说道，“让我们去正式拜访一下这位‘日理万机’的总督大人。毕竟，礼貌上，我们还得通知他一声——我们要去替他，收拾他搞不定的烂摊子了。”
第900章 虚伪的礼节
沉重的机械门在身后合拢，将指挥中心内嘈杂的蜂鸣与齿轮运转声隔绝。所有人的目光，都自然而然地聚焦在了全息战术沙盘前那个被众星拱月的身影上。
他转过身，身形高大，皮肤是久经沙场后的黝黑，面容刚毅，带着一股洗不掉的军人气息。
他开口，声音宏亮，带着一种刻意维持的威严：
“我是费萨尔·莱卡迪·阿布·梅迪涅·阿夫·科罗努斯，这个星系的总督。”
（样子不错，像个能打的。）谢庸心中掠过一丝最初的评价。
但这点好感，迅速被眼前的现实冲刷得一干二净。
星球正在燃烧，巢都正在沦陷，再好的皮囊，在无能面前也毫无意义。
然而，当梅迪涅总督的目光扫过谢庸身后的随从时，他那份军人硬汉的气质，如同被戳破的气球般迅速消弭，转而换上了一种混杂着惊讶与惶恐的神情。
他的视线首先定格在卡西娅·奥赛罗身上，尤其是她额前那即便在昏暗光线下也难掩华贵的导航者珠宝束带。
他的语气瞬间变得谦卑甚至有些谄媚：“导航者女士？真是荣幸之至！我从未想过奥赛罗家族会屈尊造访我们这个小小的世界。若是在其他……更祥和的情况下接待您就好了。”
卡西娅苍白的脸上挤出一丝带着悲痛的得体微笑，声音空灵而疏离：“奥赛罗家族……感激你们多年来对欧拉克5号星站的支持。”言语得体，姿态优雅，完美诠释了何为“输人不输阵”。
紧接着，梅迪涅注意到了几乎与阴影融为一体的绮贝拉。
那身红黑相间的刺客服与冰冷的面具，让他瞳孔微缩，声音不自觉地压低了八度，带着小心翼翼的试探：“这位……女士，我猜她应该是您的保镖吧？还是说她是来……”话到一半，他猛地刹住。
有些问题不必问完，答案显而易见——如果这位拜死教刺客真是来取他性命的，他根本不可能有机会看见她。
最后，他的目光落在了老总管阿贝拉德身上，脸上的肌肉似乎僵硬了一下，微微眯起了眼睛，语气复杂地吐出两个字：“韦尔森。”
阿贝拉德则是面无表情，干巴巴地点了点头，回敬道：“你好，梅迪涅总督。”
一场表面寒暄，暗流涌动。
当所有不得不打的招呼结束，梅迪涅终于将注意力放回谢庸身上，脸上堆起程式化的关切：“我并没有看到我派去接您的护卫队，这是发生了什么事情？他们没能找到您，护送您前来此地吗？如果真是这样，我向您保证，他们很快会受到严厉的惩罚。”
他似乎完全选择性遗忘了谢庸之前严禁他派人的命令。
谢庸心中冷笑，脸上却带着一丝恰到好处的鄙夷，淡淡道：“护卫队遭到了伏击，全员阵亡。唯一‘幸存’并找到我的士兵，是个叛徒。我的人，已经替我处决了他。”
话音落下，绮贝拉配合地微微抬起了她那线条优美的下巴，无声地宣告着执行者的身份。
梅迪涅脸上立刻涌现出恰到好处的“震怒”：“简直让人震怒不已！我准备立刻下令更改人员审查程序，只要有一丁点嫌疑，就要立刻逮捕！”这番表态，与其说是愤怒，不如说是在推卸责任和展示权威。
表演完愤怒，他才仿佛刚想起正事，转换表情，带着探究问道：“在继续讨论您感兴趣的问题前，请原谅我的冒昧。不久之前，冯·瓦兰修斯家族的首领还是西奥多拉夫人，而我并未得到她去世的消息，怎么现在……是您担任行商浪人了？”
“尊敬的前任行商浪人被邪教徒害死了。”谢庸语气平静，却带着不容置疑的终结意味，“愿帝皇的烈焰，将那些恶棍的灵魂化为灰烬。”
梅迪涅的脸上立刻掠过“浓厚”的阴影，摆出一副沉痛的兔死狐悲状——在贵族圈子里，这已经算是有诚意的表演了：“冯·瓦兰修斯王朝的行商浪人遭到杀害！简直无法想象！请接受我最沉痛、最深切的哀悼，大人。如果需要我帮忙，请尽管开口！”
谢庸自然不会客气，直接开出条件：“我需要一批新的船员，填补阵亡船员的空白。此外，我还需要物资补给，大量的。”
总督顺从地低下头，承诺得无比爽快：“当然，大人，您会得到补偿的。我保证，我会用我个人最好的藏品，装满您船上的货仓。”
（嗯，虽然无能，礼数倒是懂得。）谢庸心中评价道。
他清楚，梅迪涅并非纯粹的蠢货，他懂军法，知进退，晓人情。
但很多时候，当敌人强大到超越你的认知维度时，你原有的那点能力和经验，就成了最大的无能。
而帝国的文化，从不会原谅这种“无能”。
梅迪涅紧接着话锋一转，开始诉苦兼画饼：“我可以为您提供几千名听话的优秀仆人。不过，我得遗憾地补充一下，这件事情恐怕得等到这颗星球的叛乱解决之后才行。”他挺起胸膛，试图找回一些军人的自信，“但我相信您不会等太久。这群胆敢策划阴谋的乌合之众，他们很快就会被绳之以法的！”
谢庸与身旁的阿贝拉德不动声色地对视了一眼，老总管微不可察地摇了摇头。
（没救了。）两人心中同时闪过这个念头。
但该走的流程还得走。
谢庸先是郑重其事地为坚守星港的马尔加军士请功——在帝国，军功和荣誉是军人晋升的硬通货。
接着，他要求梅迪涅以总督名义发布星系通缉令，追捕叛徒昆拉德·维特威尔——谋杀行商浪人是触及所有王朝底线的大罪，于公于私，梅迪涅都必须表态谴责。
最后，谢庸抛出了一个能让梅迪涅稍微安心一点的消息：“另外，告诉你一个好消息。卡里戈斯·温特斯凯尔大人的儿子，艾维尼，我们已经成功救出，他安然无恙。”
果然，听到这个消息，梅迪涅紧绷的肩膀肉眼可见地松弛了一丝。
天知道，如果这位小祖宗在他的地盘上出了事，就算他侥幸守住了星球，来自卡里戈斯大人的“嘉奖”也绝对会让他生不如死。
话题最终落到了审讯官海因里希·冯·卡洛斯身上。
提到这个名字，梅迪涅下意识地压低了声音，透露此人最后去了神圣电驱力修会。
但对于这位审判庭大人物的行动，梅迪涅却明显不以为然：“是，修道院附近的确有叛军活动，但……没什么大不了的。”他挥了挥手，仿佛在驱赶一只苍蝇，“职责所在，我还是派了一支护教军小队过去查看情况，以示尊重。”
听到这里，谢庸内心最后一丝耐心也耗尽了。
（有人教你代打的时候，你不学；自己应考的时候，又找不到重点。）他看着眼前这位还在纠结于“平叛”和“礼节”的总督，心中充满了荒谬的怜悯。
梅迪涅完全不明白，当一个审讯官级别的审判庭高级特工降临一颗星球并公然现身时，本身就意味着情况已经危险到了需要动用星球总督全部注意力的程度。
这本来是帝国体系给他的一次机会，一根能让他抓住谜团线头的救命绳索。
可惜，他没这个灵性，也没这个命。
谢庸不再多言，只是礼节性地点了点头。
“既如此，我们就不打扰总督阁下运筹帷幄了。”他转身，带着自己的人向指挥室外走去。
谢庸的打算是秘密地进入神圣电驱力修会，反正帕斯卡对此也有办法进去。
但很快，不属于谢庸本来团队的帕斯卡突然站了出来。
毕竟，对于遵从效率，但同样遵从逻辑的机械教技术神甫而言，他一定要从梅迪涅口中得到一个准信。
第901章 齿轮斧与法典：莱卡德的权力更迭
只见帕斯卡站出来，其沙哑的声音中夹杂着焦虑：“我，贤者哈奴曼，以火星教士的名义，正式参与这次行动。我必须要检查圣物的状况，确保它不会落入异端份子之手。”
“根据《操作与维护原理》，我的技术同胞应该会锁住修道院大门，不让校外人士进入并启动陷阱。我认为最合适的做法应该是让一名获得认证的贤者提供帮助。”
但问题在于，别的事总督倒还可以谈谈，可这个还真不行：“我坚决反对。”