他的脸上没有责备，只有一种深沉的、属于老兵的耐心与理解。
“阿洁塔修女，”他的声音平稳而有力，“去牺牲自己，成就一个忠诚的、光辉的结局，是一件相对简单的事情。热血泼洒，灵魂荣归黄金王座，无需再理会身后的废墟与哀嚎。”
他话锋一转，语气变得更加沉重：“但是，为了大局，为了那些本还有机会活下去的人，忍辱负重，背负着‘退缩’的指责，在绝望中开辟出一条或许不那么光荣，但确确实实能延续帝国血脉的生路……这，才是更艰难，也更正确的选择。”
阿贝拉德并非在说教，他看得出，这位虔诚的修女并非不明事理。
她能如此“扭捏”地提出，而非趾高气昂地以帝皇之名强令船长去送死，恰恰说明她内心正在经历信仰与现实残酷的拉锯。
他需要给她一个台阶，一个能让她的信仰暂时安放的“怪罪”对象。
“这一切的根源，都要怪那叛徒，低语之主昆拉德·维特威尔！”阿贝拉德的声音带上了恰到好处的愤慨，“在他可耻地叛逃之前，不仅残忍杀害了西奥多拉夫人，更让我们的‘捷足先登’号遭受重创，至今未能恢复元气。一艘伤痕累累的巨舰，如何去面对一支规模未知的异形舰队？那无异于以卵击石。”
他适时地将赞赏的目光投向沉默前行的谢庸，语气真诚：“说起来，若非舰长大人洞悉先机，我们甚至可能像无头苍蝇一样，直到末日降临前一刻才仓惶逃窜，届时又能带走几人？现在，因为他的预警和我们之前的奋战，我们至少还能有机会为帝国保留更多的火种，拯救更多本该殉葬于此的灵魂。”
阿贝拉德心知肚明，方才舰长与奸奇恶魔那场超越常人理解的“交谈”与追逐，已经触及了这位战斗修女信仰的底线。
扪心自问，他也觉得与恶魔有任何形式的交流都极为不妥。
但他是帝国海军出身，漫长的服役岁月让他深知恶魔入侵的恐怖，那往往意味着整支舰队的覆灭和无数世界的哀嚎。
此次能在地底直面恶魔并全身而退，甚至将其驱逐，全靠舰长那深不可测的力量力挽狂澜。
在他心中，谢庸的安全和计划的顺利执行，高于一切教条。
阿洁塔抿紧了嘴唇，不再言语。
西奥多拉夫人究竟死于谁手，旁人或许被蒙在鼓里，但她这个亲手扣动扳机、送那位被混沌侵蚀的前任主人安息的人，岂能不知？
一艘内伤严重的船，去挑战未知规模的黑暗灵族舰队，确实是送死，这逻辑无懈可击。
她更清楚，刚才若不是谢庸关键时刻一心二用，掷剑救援，他们这支小队很可能已经在那疯狂的暴民潮水和恶魔的诡计下减员，甚至覆灭。
但正因如此，她才更加恐惧。
这样一个拥有如此强大力量和人望的领袖，一旦他的心志被混沌那无孔不入的低语腐蚀出一丝缝隙，其未来可能造成的危害，将远超一颗行星的叛乱。
那将是整个星区，乃至可能是帝国腹地的巨大灾难。
她将所有的担忧与疑虑深深埋入心底，不再多言。
一切的评判，就留待那最终的危机时刻吧。
届时，帝皇是否真的在此人身上投下了足以对抗邪神的“巨注”，自会见分晓。
一行人各怀心事，在愈发惨淡的“阳光”下，沿着破碎的街道，继续向总督府方向推进。
穿过连接巢都不同区域的宏伟大桥，脚下的金属桥面传来空洞的回响，桥下是深不见底、传来污浊水流咆哮的深渊。就在他们刚刚踏上桥对岸的区域时，一阵有别于叛军杂乱枪声的、极具纪律性的射击声和沉重的脚步声吸引了他们的注意。
那是一群他们平日里并不常见的身影。
说“不常见”，并非指行商浪人没见过世面，而是对于常年航行于星海、专注于宏观战略和各方势力交易的他们而言，很少如此近距离地观察维持人类帝国基层秩序的“牙齿”——人类帝国的武装法警部队，法务部的成员。
这些法警与行星防御部队（PDF）的气质截然不同。
他们身着统一制式的深灰色重型护甲，盔甲上刻着法务部的鹰徽，头盔是标志性的全封闭式，眼部是一条红色的视镜。
最引人注目的是他们手中那面厚重的方形巨盾，以及另一只手上握持的、闪烁着不祥电弧的钉头锤。
战斗正在桥头的一片空地上进行。
约十名法警组成一道紧密的盾墙，如同移动的钢铁堡垒，迈着沉重而整齐的步伐，向着数十名负隅顽抗的叛军缓缓推进。
叛军射来的激光束大多被厚重的盾牌弹开，只在上面留下灼热的斑点。当距离缩短到极致，叛军狰狞的面容清晰可见时，法警们动了。
没有呐喊，没有警告。
位于前排的五名法警，机械而精准地挥动手中的带电钉头锤。
“噗嗤！嘭！”
锤头裹挟着巨大的动能和高压电流，狠狠砸在叛军的头颅或躯干上。
头颅如同熟透的果实般爆裂，躯干则塌陷下去，伴随着骨骼碎裂的脆响和电流灼烧皮肉的焦臭。一击毙命，效率高得令人心寒。
解决掉近处的威胁，盾阵立刻稳住。后排的法警通过盾牌上方的射击孔，或是从侧翼间隙，探出短管霰弹枪。
“砰！砰！砰！”
他们使用的均是威力巨大的独头弹，每一次轰鸣，都精准地将一名试图后退或寻找掩体的叛军上半身打得粉碎，血雾和碎骨在空气中弥漫。
而真正撕裂叛军阵线，制造恐慌的，是法务部的“机动单位”。
数条通体由暗沉陶钢和塑钢构成、大小如健硕猎犬的机械造物，如同被释放的猎豹，猛地从盾阵后方窜出。
它们奔跑时发出低沉的液压与齿轮传动声，颅骨形状的传感器头部闪烁着红光。
这些仿生机械犬动作迅捷如电，猛地扑向叛军，强化的金属上下颚如同液压钳，精准而残忍地咬合！
“咔嚓！”一名叛军的喉咙被瞬间咬碎，鲜血从撕裂的血管中喷射而出。
“啊——！滚开！”另一名叛军的手臂被死死咬住，机械犬猛地甩头，竟硬生生将他的小臂连带着武器一同撕扯下来！
在这些无畏疼痛、不知疲倦的钢铁猎犬撕咬骚扰下，叛军本就摇摇欲坠的阵线彻底崩溃。残余者惊恐地后退，挤作一团。
就在这时，法警的盾阵如同蓄势已久的战争机器，猛然前压！
“为了《帝国法典》！”一名似乎是队长的人，透过头盔的扩音器发出沉闷却清晰的指令。
盾牌猛地向前撞击，将最前面的叛军撞得踉跄后退，紧接着，钉头锤与霰弹枪再次奏响了死亡的协奏曲。
清理工作变得简单而高效，如同农夫收割麦田。
战斗在几分钟内结束。空地上只剩下破碎的尸体和缓缓流淌的鲜血，以及那令人作呕的混合气味。
直到此时，那名为首的法警队长才缓缓转过身，他那覆盖着V字型护颈的头盔，精准地“望”向了站在不远处，静静观看了整场镇压过程的谢庸一行人。
他手中那柄沾满红白之物的钉头锤，无力地垂向地面，但盾牌依旧稳稳地持在手中，仿佛随时准备迎接下一场冲突。
空气仿佛在这一刻凝固，只剩下桥下深渊传来的、永恒不变的呼啸风声。
第898章 继承者与仲裁官
桥头空地上的血腥味尚未被风吹散，法务部仲裁官们冰冷的目光已如实质般落在谢庸一行人身上。
不过，没人真正地对他们出手。
因为尽管谢庸等人战甲染血，风尘仆仆，但他们身上那黑金相间、用料考究到极致的华服，谢庸腰间那柄即使在高层巢都也难得一见、枪身流转着危险光泽的地狱手枪，无一不在无声地宣告：来者绝非等闲。
为首的仲裁官队长，将一只覆甲的铁手抬起，做了个标准且充满戒备的止步手势。
他那全封闭头盔上的猩红视镜扫过众人，最终锁定在谢庸身上，沉闷的声音透过头盔扩音器传出，不带丝毫情感：
“帝国法务部，正在确认周边区域安全。阵型47-55。”
话音未落，他身边那头名为“格雷托”的仿生机械犬低吼着凑近，獠牙上还滴落着叛军的鲜血。索罗蒙看都没看，直接下令：“格雷托，坐下。”
“咔哒。”狰狞的钢铁猎犬闻令，立刻收敛凶相，乖顺地伏低身体坐在主人脚边——如果忽略它齿缝间滴落的猩红，倒真像一只训练有素的忠犬。
做完这一切，索罗蒙的霰弹枪枪口微微下压，但依旧紧紧抵在肩窝，保持着瞬息即可开火的姿态，半公事公办地开口：“这里是帝国法务部，索罗蒙·安萨督审监察官。请说出你的名字，阐明你在小莱卡德逗遛的目的。”这份表面上的礼节，显然是冲着谢庸那身行头的份量。
谢庸神色平静，回应简洁有力：“谢庸·冯·瓦兰修斯。西奥多拉·冯·瓦兰修斯不久前离世，我作为她的继任者，前来处理家族事务。”
索罗蒙对此也表露出了标准的公式哀悼：“原来西奥多拉o冯o瓦兰修斯已不幸身故，我会把这个坏消息告知斯塔克斯元帅。”
但接下来他说道：“我尊重前任行商浪人与法务部之间达成的协议，因此我就不耽误你的时间了。”
“‘协议’？”谢庸目光微动，恰到好处地流露出一丝属于“继任者”的沉吟，随即侧首看向身旁的老总管。
而阿贝拉德微不可察地轻轻颔首。
谢庸这才重新看向索罗蒙，语气带着一丝探究：“细节我可以稍后与我的总领确认。但请根据你的角度告知于我，西奥多拉与贵部签订了何种协议？”
索罗蒙的回答清晰而直接：“你的前任与法务部结为非正式盟友。她为我们在达戈努斯提供了总部驻地，并多次协助征收、守护帝国什一税。作为回报，我们协助西奥多拉夫人进行执法工作，确保她的王国稳定。”
谢庸再次与阿贝拉德交换了一个确认的眼神，同样得到了总领的肯定。
这让谢庸心中不由感慨，西奥多拉夫人手段果然高明，竟能将触手伸入以铁面无私著称的法务部。
法务部过去对于扩区是没有影响力的——在第四十一个千年前期，法务部过去曾在通往克罗努斯扩区的起点——漫游港建立了一个小型战斗舰队，以此来追逐犯事的人。
没想到，临近第四十二个千年，法务部竟然在克罗努斯扩区建立了一个法务部总部。
高层有大审判官卡尔卡扎的帮助，下层则有法务部的帮忙，家族借助帝国的官方力量为扩张铺路，难怪冯·瓦兰修斯家族能如此迅速地崛起。
既是半个“自己人”，谢庸的语气也随意了些，他朝周围努了努嘴：“那么，监察官阁下，你和你的人在此是为了？”
“清理阻碍正式调查的障碍。”索罗蒙的声音依旧冰冷，没有一丝玩笑成分，“我和我的小队来此调查一艘重要舰船的失踪事件。那群叛乱分子试图阻挠，于是他们便成了需要被清除的障碍物。”
谈到星球总督，他的评价与谢庸不谋而合，甚至更为尖锐：“我唯一能确定的是，总督梅迪涅没有尽到他的责任。这颗星球已被疯狂席卷，更糟的是，我闻到了巫术的臭味。那些叛乱分子试图弄瞎所有人的眼睛……我从未听过如此癫狂邪恶的疯言疯语。”
“那么，你的调查最好加快进度。”谢庸顺势接过话头，言语间带上了一丝意味深长的提醒，“这颗星球的问题，可能比叛乱更深层。对此，我也无能为力。依我看，总督……大概率要‘失土’了。”
“‘失土’？”索罗蒙闻言，终于有了更明显的反应。
他抬手，伴随着一声气压轻响，摘下了那顶造型狰狞的头盔，露出一张坚毅、剃着板寸头的中年黑人面庞，脸上嵌着一颗冰冷的机械义眼。
他沉吟片刻，眉头紧锁，最终郑重地点了点头：“……明白了。我会重新评估效率。”
完成了关键的暗示，谢庸也投桃报李，主动释放善意：“那艘失踪的船，具体是什么情况？或许我们能提供一些帮助。”
索罗蒙的机械眼闪烁了一下，吐出了一个让谢庸心中一动的情报：“那是一艘装载着帝国什一税的运输船。”
他加重了语气，强调道：“满载着献给神圣泰拉的贡品，这些资源积累了很长时间。它刚刚离开小莱卡德的轨道，就彻底失去了联络。”
“什一税……”谢庸轻轻挑眉，表面上不动声色，内心却已翻涌起来。
一船集结了整个扩区心血的资源！
不仅仅是矿产和给养，很可能还包括被征召的星界军兵员！
如此庞大的财富和人力……
一个大胆的念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪：按照历史轨迹，克罗努斯扩区通往帝国核心区域的亚空间风暴还要几十年才会稳定。
这艘船就算被找回，在可预见的未来，也极有可能迷失在风暴之中，等于白白浪费！
但既然注定要“浪费”……为何不能由我来让它发挥真正的价值？
若是能将其导向质量效应宇宙，哪怕只消化其中一部分，也足以武装起一支强大的军团，为人类帝国在那个宇宙的“第二次大远征”打下坚实的基础！
当然，“坚实的基础”是真说笑了——可是能极大地裹实帝国在质量效应宇宙殖民地的根基。
这个念头充满了诱惑，但也蕴含着巨大的风险。挪用帝国什一税，一旦事发，便是万劫不复的重罪！
得从长计议……
所有的算计都在电光火石间完成，谢庸脸上没有流露出分毫异样，只是平静地点了点头，仿佛只是记下了一条寻常信息：“原来如此。我们会留意相关线索。”
索罗蒙重新戴上头盔，恢复了那副冰冷的仲裁官形象：“瓦兰修斯阁下，如果您在调查中发现了关于那艘船的线索，法务部会记得这份人情。”他顿了顿，铁手一挥，“现在，不耽误您处理事务了。愿《帝国法典》指引你的道路。”
“也愿帝皇庇佑你的调查。”谢庸微微颔首致意。
双方就此别过。
谢庸带着他的团队继续向总督府进发，身后是法务部开始高效清理战场的声响。
第899章 安全假象
离开了法务部仲裁官们那冰冷肃杀的气场范围，直到转过一个街角，老总管阿贝拉德才仿佛卸下了一丝重负，他稍稍靠近谢庸，用只有两人能听清的音量，谨慎地探询：