其中一个脸上带着细疤、神情悲苦的少年，在看到谢庸蹲下身与他们平视后，竟猛地抬起头，痛苦地开口：“可这又有什么用？！我们凭什么要在乎这些？为了你们这些贵族，我们的朋友和父母前仆后继地去送死！而你……你只不过在这里说些漂亮话罢了！”
话音落下，谢庸能清晰地感觉到身旁阿贝拉德的身体瞬间绷紧——这少年的话语实在过于直白刺耳。
谢庸心中并无怒气。毕竟老总领就是所谓的第一代贵族，是真正凭借流血牺牲才赢得了如今的权位。
但此刻，所有人的目光都聚焦在谢庸身上，等待着他的反应。
阿洁塔的注意力也立刻转向那个直言不讳的男孩。她黑色的眼眸中情绪翻涌，既想安抚他的悲痛，又想呵斥他的无礼。
这同样是一种挽救——没有人比成年人更清楚，冲撞权贵会招致怎样的后果。
能够应对这场面的，唯有谢庸本人。
而这孩子确实是幸运的——谢庸并非真正的本地贵族，同时他也绝不愿看到这些孩子有任何倒向艾因里奇的可能。
基因窃取者已经足够棘手，他岂会主动将人手送往对方阵营？
他还想要这艘船完好无损，而不是在某天突然炸成碎片！
于是谢庸并未起身，反而伸手示意那孩子继续说下去：“有什么想法，尽管说出来。此刻这里没有高高在上的行商浪人，只有一个想听听你们心里话的长辈。说吧，我听着。”
少年冷笑一声，语气生硬：“我们说什么都不重要，反正我们的父母再也回不来了，我们的命运也不会改变。我们只会继续在这艘船上劳作，直到像家人一样死在某处，或者……落得更加凄惨的下场。”
“我能理解你的悲痛与失落，”谢庸将声音放得极其轻柔，“在登上这艘船之前，我也曾指挥千军万马，曾在绝境中与战友并肩死战。”
“牺牲总是难以避免的。我的兄弟们——许多只比你们年长几岁的好男儿——永远倒在了战壕与错综复杂的管道中。”
“你们的父母离世了，这的确令人难以接受。但他们是为集体、为全船人的利益、为帝国献出了生命。”
“这份荣耀与忠诚将成为你们的庇佑，助你们茁壮成长。请不要用愤怒与蔑视的态度，谈论他们光荣的牺牲。”
“此外……”谢庸的声音带着追忆，“你们的父母是被异端分子杀害的。袭击发生时，我就在现场。我不仅负责指挥，更亲身加入战斗，冲锋在前，以最快的速度歼灭了来犯之敌……”
“然而，无论取得怎样的胜利，代价都无可避免。终有一日，这代价或许会包括我……到那时，你们所能做的，就是竭尽全力，完成自己力所能及之事。”
“大家都听明白了吗？”阿洁塔适时地出来打圆场，“行商浪人的话语中，蕴含着帝国的智慧。”
谢庸注视着那个少年，无法判断他是否听进了自己的劝诫。对方只是缓缓点了点头，随后笨拙地扶着身子，向他鞠了一躬。
下一刻，谢庸注意到身后的阿贝拉德做了一个隐蔽的手势。家族士兵们立刻放开通道，让一群捧着早已准备好的点心的仆人鱼贯而入。点心的包装纸上，清晰地印着“冯o瓦兰修斯”的家族徽章。
看来，老总领早已为任何可能的突发事件做足了准备。
孩子们开始鼓掌，气氛真正热络起来。他们依次从仆人手中接过包装精美的点心。
谢庸缓缓起身，欣慰地望着这一幕。他终究没有效仿那位袁宫保亲自分发礼物——这些孩子，还没到需要他如此投资的地步。
礼物分发完毕后，阿洁塔若有所思地揉了揉太阳穴。她对孩子们微笑着说了几句鼓励的话，随即向谢庸致歉，先行离开了大厅。
谢庸信步走到艾因里奇身旁，看似随意地问道：“控火大师，您闲暇时还会兼任教师吗？”
“完全谈不上，大人。”艾因里奇坦然摇头，“我只是在照料他们。这是我们控火行会一贯的互助方式，毕竟这是我们的职责。”
“我们会分给这些孩子口粮，确保他们不致挨饿。”
“如果年长些的孩子愿意，我们还可以将他们接进行会内部照料。”
“行会中有许多成员并非我们的血亲，正是通过这种方式，他们成为了我们的家人。”
谢庸可以发誓，他已经很久没有体验过心跳加速的感觉了。
但此刻，他的心跳的确在窦性加速——一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
他能听出艾因里奇话语中的真诚——而正因为这份真诚，才更让他感到后怕。
“啊……明智的选择。但我想，我可以做得更好。”谢庸用尽全身力气维持着面部表情的平和，转头对阿贝拉德说道，“这些孩子，理应由舰船之主直接供养。我们应当用知识与技能武装他们，进行测试后，分配到各个行会作为预备役培养……”
他指了指艾因里奇，笑道：“总不能让你们控火行会一直独占鳌头啊。”
艾因里奇只是谦逊地笑了笑：“如果行商浪人愿意接手照料并安排他们的前途，那是他们的荣幸，我自然举双手赞成。”
阿贝拉德却觉得谢庸的做法有些过于琐碎：“舰长大人，如果您执意如此，意味着您案头本就堆积如山的事务将再添一份负担。这些孩子目前已被照料得很好，他们……”
“他们都该算是我的孩子。”谢庸却理由充分，“这艘船是我的所有物，那么船上的每一位船员都是我的孩子。我不仅是他们的君主，也是他们的父亲，是所谓的‘君父’。照顾他们，本就是我的责任。”
看着阿贝拉德目瞪口呆的表情，以及仿佛听到新鲜理论的艾因里奇，谢庸随即转换了说法：“当然，具体事务确实琐碎，应当交由总领您来安排得力人手具体办理。”
“不过，我偶尔也会过问一下进展。这应当是合理的吧？”
“如您所愿，舰长大人。”阿贝拉德无可奈何，只得应承下来。
艾因里奇则恭敬地垂首，目送谢庸与阿贝拉德二人离去。
第862章 “这艘船……安全吗？”
其实，截胡艾因里奇，将这些孤儿接引进控火行会，充其量只能算是一招治标之策。
更何况，谁又能保证这些受过艾因里奇食物恩惠的孩子里，就没有被基因窃取者的毒血所污染的呢？
然而，这已是眼下最能不引起艾因里奇·蒙特格疑心的最佳策略了——此人虽非鸡贼教派的教主或族长，却是船上局势最灵敏的晴雨表。
任何引起他警觉的风吹草动，都必然会惊动潜伏在这艘船深处的基因窃取者高层。
因此，谢庸必须表现得大公无私，同时又要带上市侩和明确的目的性……这才符合一个精明舰船之主的人设，至少是理论上的优秀表现。
但这却与帝国贵族一贯的做派格格不入。
比如现在，谢庸就不得不面对阿贝拉德那张写满忧虑的老脸。
“大人，您方才的举动实在过于出格了。”在通往舰桥的电梯里，阿贝拉德语气沉重，“公然对那些孩子单膝蹲下……这有损行商浪人的威严，会让底层船员觉得您缺乏威望，是可以轻慢的对象。”
他重重叹了口气：“您可知道？您这屈尊一蹲，我们日后或许就要多镇压十次底层暴动。”
“畏威而不怀德吗？”谢庸不以为然地拍了拍阿贝拉德的肩膀，“这个道理我懂。但我此举，也未尝没有引蛇出洞的意思——正好看看，谁会第一个按捺不住跳出来。我会让他们明白，我这个行商浪人，可不是循规蹈矩上位的。”
“但这并非必要，舰长大人。”阿贝拉德眉头紧锁，“这些琐事应交由我们这些军官处理。您的目光不应局限于这艘船，外面那十几个星域的广袤疆域和生杀大权，才是您真正该关注的。”
“总领，”谢庸突然话锋一转，冷不丁地问，“您觉得咱们这艘船……安全吗？”
“当然不安全！”阿贝拉德絮叨起来，“我们缺人手，缺船员，最要命的是缺导航者和首席引擎先知！别忘了，就算万事俱备，我们还得赶到落脚港进行大修呢！”
“那么，修好之后呢？”谢庸追问道，语气带着一丝无奈，“届时我们的船就安全了吗？”
阿贝拉德立刻听出了弦外之音，神色骤然严肃：“舰长，您的意思是……我们船上现在就有问题？”
“眼下我还不能明说。”谢庸摇了摇头，“在这艘船完成修复之前，任何‘大问题’都只能当做‘小问题’来处理。而在修复之后……我还需要评估我们自身的力量。至少，在摸清敌人的底细前，贸然揭破只会让局势瞬间失控。”
“您……不信任我？”阿贝拉德的声音低沉下去。
“若不信任您，我现在就不会说这些了。”谢庸笑了笑，目光锐利，“但我想知道，您能否在那些随时可能取您性命的人面前，表现得滴水不漏，直到我们找到决胜的契机？”
“您是指……控火大师他……有问题？”阿贝拉德脸上瞬间掠过惊容。
“不，”谢庸叹了口气，“在我亲口指认艾因里奇有问题之前，他就必须‘没有’问题——而我真心希望他没问题。因为一旦他出了问题，那便是天大的问题。”
阿贝拉德瞳孔骤缩，目光不由自主地扫过脚下的甲板和四周的舱壁，仿佛第一次认识这艘船。
“情况……究竟有多严重？”他不再纠结于谢庸话语中的机锋，只想知道最坏的结果。
“单从理论上说？不算太严重。毕竟舰桥上，目前看来只有控火大师一人。”谢庸语气轻松，目光却随着缓缓上升的电梯变得深邃，“但控火行会，恐怕已经全完了……至于其他部门还有多少，我不知道。这才是真正致命之处。”
他继续低声道：“甚至，就算昆拉德那次叛乱成功了，最后遭殃的也会是他自己；而他失败了，西奥多拉夫人即便侥幸存活，日后也必遭反噬……只因我们的敌人，是帝国所有敌人中最隐秘、却又无处不在的那一类。”
“不少星球总督还愚蠢地将他们视为理想的奴仆，任由他们盘踞底巢，有些甚至已经渗透进了星界军和PDF的序列……”
“简直……难以想象……”阿贝拉德嘴唇颤抖着，艰难地挤出这句话，“如此说来，我还能相信谁？”
“谁都可以信，”谢庸转过身，侧头看着他，“只是别时刻惦记着那个‘大问题’。在这艘船恢复秩序之前，他们也不是傻子，会配合我们演下去的。”
“当然，如果能有一些……别的、能证明其纯洁性的强大力量加入，对我们后续的清理工作将是莫大的助力。”谢庸吸了吸鼻子，意味深长地说道。
“总而言之，我们的敌人不过是藏得深了些，人数多了些。但只要让我找到他们的头颅在哪儿……清理起来并不困难。”谢庸向阿贝拉德投去一个笃定的眼神，“难只难在，不知他们具体有多少人，首领又在何处。”
“您……曾经面对过他们？”阿贝拉德真正感到震惊了，他没想到谢庸竟有如此底气。
“我面对过他们的祖宗。”谢庸毫不避讳，眼中闪过一丝沉重，“伤亡惨重，但他们并非无懈可击。”
“我……明白了。”阿贝拉德强压下心中的悸动，恢复了老成持重的总领本色，“我会加速……扩编执法者人手的。”
随即，他看向谢庸，压低声音：“那么，阿洁塔修女那边……需要告知吗？”
“哼哼……”谢庸直接失笑出声，“您觉得，以她那嫉恶如仇的性子，得知真相后能忍得住吗？”
“哈哈……”阿贝拉德也苦中作乐地干笑两声，“那倒是。如果阿洁塔修女知道了还能按兵不动，那她就不是她了。”
“放宽心。在昆拉德威胁到最上层时，他们都未曾现身，这说明他们也有自己的盘算。”谢庸拍了拍阿贝拉德的肩膀，“与他们的斗争，从来不是一蹴而就的事。”
“但他们最好祈祷他们的神灵保佑，别让我找到他们的头头——”谢庸的声音骤然转冷，带着一丝百无禁忌的森然，“我下手的时候，可不管那是谁的脑袋！”
阿贝拉德没有接话，只是抬头看了眼上方：“快到了，这个话题……暂且到此为止吧。”
“是的，”谢庸颔首，“眼下，我们必须一致对外，直到这艘船恢复正常运转。”
“我会尽我所能。”阿贝拉德郑重承诺。
当两人重返舰桥时，在众人眼中，他们只是忙于各自事务的行商浪人与总领，并无任何异常。
就在两人即将分头行事之际，谢庸却忽然又开口了：
“你知道吗？贵族或上位者偶尔对下级做出折节下交的姿态，并非总是失礼或损及权威。”
“这怎么可能呢？”阿贝拉德觉得这说法匪夷所思。
“比如说，神皇之子黎曼·鲁斯，与罗伯特·基里曼摄政，本是一类人。”谢庸竟以一则未来的秘辛举例，“但这并不妨碍基里曼摄政在必要之时，曾向狼团的死亡天使们单膝屈膝。”
“所以，别把礼仪和权威看得太重。”
“啊！！！”阿贝拉德这回是真被惊到了，他立刻反应过来，狠狠瞪向一旁的家族士兵，用眼神警告他们不许记住这话。
他随即转向谢庸，几乎是咬着牙低声道：“大人！这等大人物的……不实流言，岂可乱说啊！”
“谈不上乱说，不过是段野史罢了。”谢庸不以为然地摆摆手。
“野史……不就是假的吗？”阿贝拉德哭笑不得。
“野史可能很‘野’……”谢庸意味深长地点了点自己的太阳穴，“但不一定是假的。我既然敢说，就说明知情者远不止我一人。”
“那……还有什么‘野史’是不能说的？”阿贝拉德似乎明白了谢庸的用意——这仍是在钓鱼，试探船上还有谁知晓这些禁忌的知识。
没想到，谢庸这次竟凑到阿贝拉德耳边，用极低的声音说出一则让他魂飞魄散的“野史”：
“有传闻说，基里曼摄政与一名灵族女子有染——”
“噢！帝皇在上啊！”阿贝拉德痛苦地捂住了耳朵，脸色煞白，“这野史……实在太‘野’了！求您别说了！”
他几乎是逃也似的离开了谢庸身边，匆匆走向自己的岗位。
他已无暇去验证新主人所言是真是假，但他不敢有丝毫大意，必须做好万全准备。
如果这些是假的，问题或许还不大。
但如果……哪怕只有一部分是真的……
那么低语之主昆拉德的叛乱，相比之下，恐怕都只能算是一桩小事了！
第863章 秩序之眼与叛乱之兆
回到舰桥，履行起行商浪人的职责后，谢庸很快便召见了一位新任的，刚刚回到舰桥的中层军官。
那便是约卡斯塔·苏尔贝克，一位女性，却也是位一丝不苟、严肃得近乎刻板的新戒律大师。