“所以，即便您现在想要接手，假设我同意，您能走的也无非两条路：一是尝试克隆。
但谁也无法保证，一个全新的‘杰克’复制体，能否完美继承这份源自极端意外和特定胚胎发育环境才诞生的天赋。
二是让她孕育后代。
且不说这其中涉及的重重伦理与巨大技术难题，其后代的能力是更强、更弱，还是干脆消失不见，都是一场概率未知的赌博。”
“这个项目，在我看来，更适合用来申请巨额预算，而不是真正脚踏实地去做点实事。”
“可对我来说，”谢庸总结道，声音低沉而清晰，“她是独一无二的孤品。我并没有借此大规模增殖此类能力者的计划。
因此，我的核心目的，是把她这块天生的璞玉，精心雕琢成一件完美的独有武器，而非将她重新推回冰冷的实验台。
至于其他的可能性，目前尚不在我的考虑范围之内。”
西蒙斯沉默了片刻，眼神低垂，像是在心中飞速计算着一项高风险投资的潜在回报率。
最终，他抬起眼，语气恢复了平日里的冷静与客观：“……我明白了。如果原始数据确实如你所说，表明她的潜力已被开发至难以突破的瓶颈，那么再投入巨额资源去‘烧冷灶’，其性价比，确实远不如专注于黑光病毒这类更具确定性和广阔应用前景的项目。”
他话锋陡然一转，目光如手术刀般精准地投向谢庸，语气带着审视：“当然，这一切推论的前提是，那个有能力进行如此前沿、如此耗资巨大秘密研究的‘塞伯鲁斯’组织，真实存在，而非一个……为了方便解释某些超常现象而精心虚构的幌子。”
谢庸对此不置可否，只是遥遥举杯，随即静待西蒙斯的下文。
只见西蒙斯放松身体，靠回柔软的椅背，姿态如同闲话家常，眼神却锐利如鹰：“我只是有些好奇。
以我们‘家族’遍布全球的情报网络，竟然从未在任何机密卷宗里，捕捉到关于这个组织存在过的任何蛛丝马迹……哪怕是一点捕风捉影的传闻。
它严谨得……简直像是凭空从石头里蹦出来的。
谢庸先生，你在南美雨林、非洲腹地乃至东欧那些法外之地活动时，是否找到过更多，能切实证明它‘存在’过的物理痕迹？
比如，一个真实的，而非被彻底抹平、销毁殆尽的遗址？”
谢庸没有立刻回答这个异常尖锐的问题——他确实没来得及为这个谎言预先铺设足够逼真的蛛丝马迹。
但他不打算用更多的谎言去修补这个谎言。相反，杰克的身世确实难以查证，而谢庸所顶替的比利·科恩，其人生轨迹中确实有长达三年的时间空白，不为世界各方情报力量所掌控。
可问题在于，他完美顶替了比利·科恩的一切——如果连比利·科恩这个身份都被证伪，那么他谢庸自身的来历将更加逻辑崩坏，无法自圆其说。
两相比较之下，对方反而更倾向于接受谢庸自己提出的“塞伯鲁斯”论。
谢庸避开了直接回答。他反而抛出了另一个问题，语气平淡，却带着深长的意味：“‘家族’在美国，自然是根基深厚，枝繁叶茂。但美国的资源，难道真能毫无保留地全部为您所用？远的不说，欧洲，尤其是东欧那片阴影重重的地带，难道也全在家族的绝对掌控之中？”
西蒙斯嘴角勾起一丝属于顶级权力玩家的自负弧度：“不敢说百分百的掌控，但也……Pretty close（八九不离十）。”
谢庸点了点头，拿起酒杯，目光透过那琥珀色的液体看向西蒙斯，语气变得更加意味深长：“那么……对于那座位于加勒比海，小圣詹姆斯岛上，由那位……曾是曼哈顿精英私立学校教师的先生所经营的，据说专为全球顶级名流服务的私人‘乐园’……您以及您背后的‘家族’，又是如何看待的呢？
我偶然听闻，那里招待贵客的方式，可是相当……独特，甚至可以说，已然挑战了许多现代文明社会的伦理底线。”
“……”
西蒙斯脸上的从容表情瞬间凝固，像是被一道无形的冰锥骤然刺中。
他沉默了足足数秒，房间内只剩下壁炉中木柴燃烧偶尔发出的噼啪轻响。
当他再次开口时，声音比刚才明显低沉了几分，甚至带上了一丝不易察觉的冷冽：
“……真不知道你在那失踪的三年里，究竟获得了何等层级的情报支持。但你的消息网络，确实灵通得令人印象深刻。”他巧妙地避开了直接评价，但这态度的微妙变化，已然说明了一切，“但对于那些自甘堕落、主动与黑暗欲望共舞的人，我，以及我所代表的‘家族’，向来秉持距离，并无任何接洽或合作的兴趣。”
这番表态，既清晰划清了界限，也隐含地承认了那座“岛”的存在，及其背后所代表的、连他也需要忌惮三分甚至无力完全掌控的隐秘力量。
谢庸这精准一击，成功地将话题从“塞伯鲁斯的真实性”这个于己不利的阵地，巧妙地转移到了“世界格局的复杂性乃至西蒙斯自身权力的局限性”之上。
西蒙斯迅速恢复了资深政客的镇定自若，他将杯中残酒一饮而尽，仿佛刚才那段涉及全球顶级权贵惊人丑闻的对话从未发生过。
“看来，我们在如何处置杰克小姐的问题上，暂时达成了初步共识。”他站起身，优雅地整理了一下本就无可挑剔的西装领口，“那么，作为我们之间更广泛合作的一个务实开端，‘家族’有些处于外围的、恰好需要一点‘特殊能力’才能妥善处理的小任务，或许可以交给那位小姐，让她积累些宝贵的实战经验。相应的，我们会提供必要的情报支持和后勤物资保障。”
谢庸也站起身，庞大的身躯在火光映照下带来一种无形的压迫感。他微微颔首：“可以。具体细节，让下面的人去对接落实吧。”
两人没有握手，只是相互微微颔首，一切尽在不言中。谢庸随即转身，步履沉稳地离开了这间温暖的接待室。
西蒙斯独自站在壁炉前，凝视着跳动的火焰，脸上没有任何表情，深邃的眼眸中思绪难明。
窗外的雪，不知何时又悄无声息地飘落下来，绵密地覆盖着苍茫大地，将所有的痕迹与秘密，都暂时掩埋于一片纯净而冰冷的白色之下。
第819章 黑光，能救她吗？
平安夜一过，大家便很快各奔东西，重新投入到了各自的轨迹之中。
谢庸带着杰克，秘密会见了紧急从美国赶来的杰西卡o席亚瓦德。毕竟，摩根那样正处于聚光灯下的头面人物，实在不方便在美国本土与谢庸直接会面，而杰西卡，则成为了传达摩根意志的最佳桥梁。
对于杰克的现身，杰西卡并没有表现出过多的惊讶或探究，在她眼中，这只是一个气质精干、战术能力看来不俗的年轻女孩罢了——谢庸并未像对待西蒙斯那样，向杰西卡透露杰克所拥有的真正潜力。
不过，杰克在近一年的严酷训练与实地实习中，确实已经磨砺出了一股远超同龄人的干练与沉稳，这一点，对杰西卡而言已经足够。
毕竟，对于她这位摩根与谢庸之间的专属联络人来说，杰克身为“人形怪物”比利o科恩亲自挑选的学徒这一身份本身，就已经说明了很多问题。
简单的接洽与任务交待之后，谢庸便带着杰克返回了南美基地。他信守了之前的承诺，给了杰克整整一个月的假期，任由她自由支配——无论是去旅行，还是去任何她想待的地方。
当然，大多数时候，杰克还是更喜欢跑去玛努艾拉那里串门，享受难得的轻松时光。
临近东方春节时，谢庸又带着杰克悄然抵达了兰祥市。在那里，谢庸将杰克正式引荐给了东大国安部的特工，凤玲。
这一系列的关系网络铺垫与引荐行动全部完成后，谢庸才算真正放手，给予了杰克相当程度的自由。
她接下来的任务变得多样起来：时不时需要监管一下制药公司“美波”的运营；协助西蒙斯的力量处理一些特殊事务；在某些时候，也要帮FBC解决一些他们不便直接出面的问题；甚至，在东大方面力量难以直接触及的区域，她也会受凤玲所托，处理一些棘手的情况。
从某种意义上说，杰克已经开始像一名成熟的审判庭侍僧，需要与三教九流各色人等打交道，并且必须谨慎、高效地完成到手的每一项指令。
而一旦进入难得的休息期，她总会尽可能地与玛努艾拉待在一起。同时，她也多了一位新的笔友——雪莉o柏金。西蒙斯方面保证，这条特殊的通信渠道绝对安全，能将她的信件准确送达雪莉手中。
如果日子能一直这样持续下去，在忙碌中偷得闲暇，在严肃紧张的任务间隙，依然能保有温暖与乐趣，说不定杰克真的会有些乐不思蜀，渐渐安于这个世界的生活。
可惜，平静之下，潜藏的危机终将爆发。埋在玛努艾拉身体里的那颗“定时炸弹”，也已经无情地进入了倒计时。
2001年年中的某一天，谢庸正身处亚马逊雨林的最深处，与他亲手创造的一只独特猎手互动。
这是去年还是前年时吸收了一头蚁牛之后，因为有感于自己不敢吸收泰伦虫族的基因，因此创造了这头形似利卡特的猎手。
当然，当时想的还是哪天给里昂来个小惊喜——毕竟想看看这种家伙给里昂来一下，会不会让他也一样变成钢背兽。
不过现在嘛……兴趣淡了。
但养还是可以继续养着的。
突然，卫星电话急促的铃声划破了雨林的静谧。
电话那头传来杰克焦急万分的声音，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“导师……玛努艾拉……她，她病倒了！情况看起来很不好！”
“吼……”旁边那头外形酷似利卡特，却融合了黑光病毒特征的黑光怪物似乎感知到了谢庸情绪的波动，发出了不安的低吼。
谢庸空着的那只手轻轻抚摸着它覆盖着坚硬几丁质甲壳的脖颈，示意它安静下来。他的声音通过话筒传出，带着一种预料之中的沉重：“玛努艾拉病了？唉……该来的，终究还是来了。我知道了，马上回来。”
挂断电话后，谢庸又用力揉了揉这只特制猎手的头部。这是他在两年前创造出的独特变体，拥有远超普通猎手的智力，却丧失了生育与繁衍的能力。它能够像变色龙一样完美融入环境，具备强悍的潜伏与捕食能力，堪称一台没有植入泰伦虫族基因的活体杀戮机器。
这头特制的“利卡特”顺从地用头部回蹭着谢庸的手掌，表示亲昵。
至于这头畜牲内心深处，是否滋生了什么不该有的念头？最好没有——否则……
谢庸不再多想，拍了拍它的脑袋。猎手立刻会意，庞大的身躯悄无声息地隐入茂密的雨林之中，眨眼间便消失不见。
谢庸以最快的速度赶回了哈维尔那戒备森严的庄园。
曾经那个活泼得如同白色小鸟般的年轻女孩，此刻正一脸憔悴地躺在宽大的医疗床上，原本充满活力的脸庞消瘦得脱了形。她的身边环绕着各种复杂的医疗设备，插着引流管，身上贴着监控探头的电极，生命体征在屏幕上微弱地跳动着。
看到谢庸出现在病房门口，玛努艾拉疲惫地努力抬起手，朝着他的方向轻轻挥了挥，随即，那手臂便像耗尽了所有力气般，软软地垂落下去。
谢庸的目光转向一旁，只见哈维尔脸颊深陷，眼窝发青，整个人都笼罩在一股浓得化不开的疲惫与忧虑之中。
“具体是什么情况？确诊了吗？有没有特效药可以治疗？”谢庸沉声问道，直接切入核心。
“呼……”哈维尔长长地吐出一口浊气，努力维持着表面的平静，但声音却带着沙哑，“是一种……风土病。她的母亲，我的妻子，当年也得过。现在看来，这更像是一种遗传性的基因缺陷……近乎，无药可医。”
基因病……
这个诊断让谢庸和杰克一时都陷入了沉默。
对杰克而言，即便在她所处的那个科技更为发达的时代，先天性的严重基因疾病也属于棘手的难题。通常采用基因预先干预计划，在胚胎阶段就解决隐患。但对于已经出生的个体进行直接的基因治疗……成功的公开案例极为罕见，至少在她看过的新闻里，没有过大规模的成功报道。
谢庸对“基因病”这个概念也并不陌生——在帝国，这本质上是一种“豪富之病”。只有那些真正的权贵阶层，在罹患近乎不治之症时，才有足够的资源和渠道去寻求延续生命的方法。
帝国当然有能力治疗基因病，但那需要生物贤者级别的介入——而谢庸唯一能信任，且有可能请动的生物贤者，只有泰勒玛。
然而，问题依旧存在——一旦泰勒玛正式介入这个宇宙，他谢庸就不能再以“比利o科恩”这个伪装身份活动，而必须亮出大审判官的真实身份与力量。
那对这个世界而言，无疑将是一场真正的、无法预估的灾难。
所以，问题终究还是要在这个世界的框架内解决。
想到这里，谢庸抬起头，目光锐利地看向哈维尔：“尝试过任何前沿的、实验性的疗法吗？比如……那些游走在规则边缘的？”
哈维尔直视着谢庸的眼睛，半晌，才颓然垂下眼帘，脸上写满了挫败与无奈：“事到如今，也没什么好隐瞒的了。当年她的母亲患病时，我就动过这方面的心思，并且……付诸了行动。”
他转过身，背对着谢庸和杰克，肩膀微微垮下，声音里充满了回忆的痛苦：“那时候，最有价值的尖端疗法，就是病毒疗法。所以……我当年想方设法从安布雷拉公司手里购得了T病毒原液，并且在他们技术人员的指导下，通过注射的方式，将病毒注入了我妻子的体内。”
一旁静静听着的杰克，眉头下意识地一动——太好了！她早在刚来到这个世界时，就从导师谢庸那里秘密得知了玛努艾拉母亲故事的另一个版本。现在，随着哈维尔主动提及此事，这个秘密终于可以摆在明面上讨论了。
谢庸只是冷静地追问：“理论上，T病毒的完美适配者极少。而且，当年应该还没有成熟的病毒抑制剂吧？你的妻子……她是不是因此变成了丧尸？”
“哈哈哈！”哈维尔突然转过身，发出一阵苦涩而豪迈的笑声，眼中却毫无笑意，“科恩先生，你以为我会那么愚蠢，不做任何准备就让未知的病毒进入我妻子的身体吗？”
“当年，我投入了巨额资金，资助安布雷拉的研究团队，加速了T病毒抑制剂的研发和完善！在确认抑制剂有效后，我才安排了治疗！只是……只是那抑制剂，虽然阻止了她变成没有理智的丧尸……”
说到这里，哈维尔的语气变得愈发沉重和郁结，仿佛每一个字都带着血泪：“……却没能阻止她……变成一个面目全非、失去人性的怪物！我最终……不得不亲手处理了这个悲剧。当然，对玛努艾拉，我一直都说她的母亲是病逝的。”
此乃谎言！
杰克心中立刻警铃大作。哈维尔的话，与导师之前告诉她的情报根本对不上！哈维尔的妻子在注射T病毒变异后，并没有被处死，而是被哈维尔秘密囚禁、培养，成了他铲除异己的秘密武器！
他现在不说实话，是想干什么？是想迷惑导师谢庸，掩盖他真正的底牌，以便后续进行某些秘密行动吗？
可惜，导师早就知晓了一切，并且，根本不在意他这点小把戏！
“但是，”谢庸仿佛没有察觉任何异常，只是顺着话题提出了一个关键问题，“从你此刻的表情来看，更多是郁闷而非彻底的仇恨。这说明，当年的病毒疗法，在初期……似乎还是起到了一些正面作用，对吗？”
“没错。”哈维尔对此倒是没有否认，眼神中甚至闪过一丝追忆的光，“当年T病毒刚注入我妻子体内时，希达……她的病情确实迅速好转了许多！我当时甚至天真地以为，奇迹真的发生了，我的妻子能够彻底痊愈！”
他的语气急转直下，充满了落寞与痛苦：“可是……好景不长。过了一段时间，她就开始出现认知障碍，渐渐认不出人，神智也越来越混乱……到最后，她不仅完全丧失了正常人的理智，连身体……也发生了极其恐怖、难以想象的异变。”
“最终……彻底变成了一个怪物！”
“恕我直言，哈维尔先生，”谢庸摇了摇头，凭借自身对T病毒的深刻理解分析道，“您需要的，是一种比T病毒性状更温和、更惰性的病毒，才有可能达到相对安全的治疗效果。T病毒这类RNA病毒，在人体内进行逆转录并整合基因的过程中，不可避免地会对大脑神经和多个脏腑器官造成持续性的、甚至是不可逆的损伤。”
“你的意思是……维罗妮卡病毒？”哈维尔立刻捕捉到了谢庸的暗示，追问道。
谢庸继续冷静地阐述：“水蛭病毒，也就是T病毒，既然已经被证明副作用难以控制，那么接下来可供选择的，理论上就只剩下G病毒和维罗妮卡病毒。G病毒我这里有样本，但它的发作过程异常猛烈，变异不可控，风险极高。”
“而维罗妮卡病毒，我目前没有现成的。因为当初我吞噬了维罗妮卡病毒的首位完美适应者——阿莱克西亚o阿什福德时，她体内的原版病毒就已经与我的黑光病毒发生了融合，其具体性状……至今仍是未知数。”
“目前，唯一明确拥有并可能提供原始版维罗妮卡病毒的，恐怕只有H.C.F.组织的阿尔伯特o威斯克了。”
“原来如此……”哈维尔点了点头，眼神变得锐利起来，“我已经动用了所有生化武器领域的人脉和供应链，向此人和他背后的组织放出了消息和求购意向。”
“那么，你可能需要做好被对方狠狠宰上一笔的心理准备。”谢庸提醒道，威斯克的贪婪是出了名的。
“只要能救我的玛努艾拉……钱，从来都不是问题。”哈维尔斩钉截铁地说道，语气中没有一丝犹豫。
但下一刻，他再次将目光牢牢锁定在谢庸身上，眼神深处带着一丝孤注一掷的探询，问出了一个让谢庸都略感意外的问题：
“那么，科恩先生，最后一个问题，请您务必坦诚相告——”
“您所掌控的，那神秘而强大的黑光病毒本身……能够救我的女儿吗？”