大衍对外的告示虽然说明了各国王储游学一事，但却并未提及详细名单。
而随着这些异邦面孔出现，大衍百姓才发现，此番来朝的国度竟比自己的想象还多。
随后，每个国家都开始按照大衍的规矩行事，由朝贡车队最先觐见，送上礼单，介绍朝贡之物，表达崇敬，而后进入会谈。
于是钱笙与杜越也开始整日早出晚归，跟着魏大人东奔西跑。
尽管他们每次回来都会满身疲惫，但眼眸却一次比一次更亮，显然是谋划之事有了不错的进展。
实际上，大衍对和祈国通商的态度与杜越所料的并无出入。
他们瞧不上祈国，更从未觉得祈国是威胁，所以通商的要求并非完全不可接受，只是先前的大衍确实没有理由仅向祈国开放商贸。
毕竟在大衍的视角之中，如今臣服的几个国家里，还是有威胁存在的，有些君主贤明，有些朝堂稳定，有些则地势有利，这种国家若是通过商贸而迅速成长，对大衍绝不是什么好事。
但有了萧锦年遇刺一事，大衍找不到凶手，自然便成了一处台阶，于是杜越所想一事，在各国朝贡使团齐聚的局面上开始渐有眉目。
这件事自然在各国使团之中起了议论，毕竟他们也想与大衍通商许久，如今看到别人捷足先登，自然心有不忿，可偏偏他们又无法反对，或者要求同样的礼遇。
毕竟，人家的储君可是丢了半条命。
不过各国使团在来此之际，其实对其他国的质子都有所调查，得知这祈太子恶贯满盈，杀性成瘾，且不学无术，深受祈国百姓厌恶。
在他们看来，拿这种废物储君的半条命换一个通商的机会，祈国当真是占了天大的便宜。
当然，有些国家在嫉妒，有些国家则在钻营。
比如一些与祈国接壤的国度，他们认为如果祈国真的能与大衍通商，那他们退而求其次，与祈国通商也不是不可。
于是也有使团递上拜帖，想要前来拜访，可让他们没想到的是，他们谁都没有见到人。
因为在这两日中，萧锦年一直未曾出门，房间里只有被喝空的酒坛被人不断送出，偶尔有的砸坛声也不似最开始那般还带着叫骂声，仿佛心意已灰冷至极。
这样的日子，一直持续到朝见日那天。
清晨时分，随着大衍礼官前来下诏，宋钰来到了萧锦年的房间。
此时的萧锦年正一身酒气的站着，旁边放着象征他储君身份的九旒衮冕与玄衣纁裳，已被他从木箱取出，衣服上则还有一页信封，写着锦年亲启。
宋钰并未在意那信封，迈步上前，帮他打理好褶皱，伸手举到他的面前，帮他将手臂伸入了那宽大的袖筒之中。
“据钱笙所说，通商一事已商谈得差不多了。”
萧锦年点点头：“挺好，杜越是个人才，出身贫寒但足够努力，这件事他肯定是能做得很好，但有些事情，还需要你通过钱笙从旁提醒。”
宋钰闻声抬眸：“提醒何事？”
“与大衍通商可以让我们快速复苏，但我们不能一直依靠与大衍通商的路径去生存，而是要去学习他，去研究他，甚至超过他。”
“超过大衍……？”
“我知道这件事会很难，尤其是刚开始的时候，他们会丢些不要的垃圾给我们，但那也要学，我们当初不愿做赢国的奴隶，今日也不愿做大衍的奴隶，无论多么辛苦，我们也一定要奔着有朝一日能远离大衍的方向而行，我这几日除了饮酒，还刻了些东西，你把这个交给他们，就说是你在街上无意间看到，买来送他们做礼。”
萧锦年说着话，从袖中倒出了两只带着红绳的竹签。
宋钰接过那竹签，仔细看了两眼，而后轻声道：“谨遵太子御令……”
“该出发了。”
萧锦年穿戴齐整，迈步出门，而后坐上了早已在院中等候的驾辇。
朝贡车队已经完成了任务，贡品也已尽数上缴，此行跟随萧锦年前去的，只有魏荣带领的礼官，而宋临岳所带领的护卫，还有钱笙等一众儒士则不会再跟随入内。
不过出于礼节，他们还是要在门前恭送。
玄甲卫的礼节还算无可挑剔，全程无话，不过那些儒士却一边躬身一边窃窃私语。
但他们也并不是在闲聊，而是在讨论关于通商的事情，以及后续会有的影响，每个人都是眉峰飞扬的状态。
要知道，这世上有无数国家都想与大衍或是大乾通商，偏偏是他们先做到了。
虽然大衍允许流通的货物不多，但也已经足够让别的国家羡慕。
尤其是近几日，有些国家的来使想要暗中约见他们，更让他们觉得豪情万丈，就连钱笙都是笑语盈盈。
因为萧锦年的刺杀如同一盆污水泼到了靖王身上，所以自来到大衍京都之后，她都没有展露过笑颜。
而如今见大衍在通商一事上松了口，她真的是发自内心的喜悦。
笑谈之间，钱笙忽然发现宋钰朝着她缓步而来。
“钰儿，我们成了。”
“见你的样子就知道了，今晨上街买吃的，刚好遇到个小铺子，我见有竹片做的书签古朴雅致，专门买来给你和杜越做礼，也算恭贺。”
宋钰伸手，将那两根竹制的书签递出。
钱笙伸手接过，然后又将其中的一根递给了一旁的杜越，两个人同时落目，看向了那竹签上的刻字。
看着看着，他们的笑容渐渐开始变淡，而后长睫轻颤着，抬头看向远处。
目光所及，是他们这几日看过无数次，也感慨过无数次的富丽堂皇，与宏伟壮阔。
不错，祈国如今开始向好了，但何时能变成大衍这般模样呢，而大衍，真的愿意看他们变成这般模样么。
“钱笙师姐，你说自此回去，靖王殿下会如何奖赏我们？”
正在此时，儒士中有一人忍不住开口。
钱笙闻声抬头，沉默许久后道：“你难道只是为了奖赏，才千里迢迢来到这里的么？”
“？”
那儒士露出一丝困惑，不知自己何处说错了。
而钱笙则低下头，重新看向了那只竹签。
天行健，君子以自强不息。
自强……不息么……
就在那根竹签瞬间磨去了这位女先生的飘飘然之际，萧锦年所乘坐的朱红驾辇已经行驶进了主路，朝着京都内城门而去。
许是早就得到了通知，此时主街之上，所有摊贩都未曾出现，沿街的门店也纷纷关张。
不过虽然没有往来的买卖家与客人，围观者却是人山人海，层层叠叠。
大衍外城面积广阔，足有六百余顷，其中官宅、民宅、坊市、寺庙、书院、修行馆比比皆是，从玉园到内城门的距离自然不会太短。
萧锦年坐在马车上，一路经过了无数楼阁，直到双腿都已坐麻，这才看到了那高大的内城门。
然后他才发现，虽然他是第一个抵达京都的王储，但却不是第一个抵达内城门的人。
视线之中，城门前已经排满了身穿红衣与白衣的大衍礼官，而这些礼官前方则已经站好了五波人。
这些人相互凑在一起，却又泾渭分明，分别簇拥着三男两女。
那三个男子与自己一样年轻，带着精致的王储冠冕，玄裳加身，而那两名女子则头戴花钗九树，着绣金线的褕翟。
萧锦年在其中一位女子的脸上停留了一瞬，而后将目光缓缓收回。
东衡、北蒙、古越，大河、南田……
第15章 内城门下
“陈大人，这是从古越所带之物，未入朝贡礼单，还请大人笑纳。”
京都内城门前，三位皇子中最魁梧的那个轻轻躬身，将手中锦盒向前捧起，递向大衍玄庐正卿陈贺。
见状，陈贺不由得轻扬嘴角：“越殿下，这恐怕与礼不合啊。”
那皇子听后立刻摆手：“陈大人为我等游学一事劳累多日，一点小小礼品又有何妨，还请陈大人莫嫌礼轻才是。”
“殿下实在客气，看来我若不收，您反而要怪我不给面子了……”
“诶，心意而已，大人言重了。”
陈贺闻声再笑，而后看了身后那位司宾官一眼，那司宾官便立刻心领神会，上前将那盒子接下。
古越，大衍北面的国家，曾遭贺国与白朔联手入侵，战祸中依附于他们大衍。
而他面前这人，便是古越皇帝的第二子，燕昊，他还有一名兄长，名叫燕遂，在越国贤名远播，深受百姓爱戴。
据说燕昊之所以会被送来为质，也是他这位兄长的手笔。
不过燕昊倒也不是个草包，两日前他刚刚抵达大衍，就开始四下运作，到处拜访，居于外城的大衍官员几乎都收到了他的拜帖与赠礼。
一个被贤明兄长送到别国为质的人，一入别国就开始四下结交，所存的心思自然再明显不过。
不过这种人，也恰恰是大衍最为欢迎的。
与此同时，余下的两位皇子也走了过来，向这位玄庐正卿递上了所带的礼盒。
“南田齐恩，见过陈大人，此乃我个人一点心意，还请陈大人笑纳……”
“大河国秦岭，见过陈大人，我也带来一点心意，不成敬意……”
陈贺闻声回神，轻笑间挥手，叫身后的两位司宾接下了那些礼盒。
这南田与大河的两位皇子与燕昊的情况差不多，也是不受宠的身份，被当做棋子送来。
他们自然也有自己的心思，不想受人摆布，只是行事上尚不如燕昊成熟圆滑，这几日虽也有结交举动，但效率明显不如燕昊。
接下来则是那两名公主，东衡的怀安公主与北蒙的昭宁公主，也携礼前来相赠，脚步款款。
这两个国度的情况比另外三个复杂一些，东衡皇帝子嗣不多，唯一的储君死在了战场上，只剩下一位公主。
至于北蒙皇帝，他算是最年轻的皇帝，是在老皇帝驾崩，且国内混战一片中临危上位的。
所以除了昭宁公主之外，北蒙余下的皇子都还尚且年幼，于是也只能派公主前来游学为质。
这天下就是如此，无论天涯海角，很多人都是处境相同，新鲜事反而不多。
想着想着，陈贺身边的司宾忽然悄悄凑近。
“大人，萧锦年来了。”
“？”
闻听此言，这位玄庐正卿不由得稍稍转头，看向各国使团的后方。
视线之中，来自祈国的朱红驾辇已于禁行线前停下，萧锦年从车辇上走下，步行朝此而来。
与在玉园相见那次不同，此时萧锦年双目无光，沉默而无言，让陈贺不由得眼眸微眯。
他这几日一直在关注各国王储的动态，就像他知道燕昊在四处结交一样，他当然也知道萧锦年这几日一直都在酗酒。
一个无用的储君，已被送去为质了，还遭暗杀，偏偏什么都做不了，自暴自弃倒不是什么怪事。
这种什么都写在脸上的人，在陈贺看来是最好收服的。
只是好收服归好收服，未来若是遇到关键时刻，这种人究竟是否堪当大用，那就不一定了。
而以当日在玉园的表现来看，陈贺对这萧锦年是最不抱希望的。
燕昊此时也察觉到了有人前来，于是转身便打算前去结交。
只是他还没走出去几步，目光便瞥见了萧锦年身后那只驾辇上插着的旗帜，脚步不由得停顿，眼眸微微一皱。
至于剩下的四位则也隔着一段距离，看向了那面赤旗。
赤底的日月升龙旗，他们认得那是祈国的标志，自然能推测出所来何人。