几家染坊的掌柜，正站在各自门口，一脸阴鸷地盯着他！
楚煊低着头，一言不发，朝着染织街外走去。
这年头，没背景还高调，是活不长的。
就在上个月，楚煊亲眼看到有人因炫耀薪水，刚出内城就被抢了。就因为挣扎了下，半只手就给削了下去。
这在青山城，不是什么新鲜事。
身处乱世，他不是没想过谨小慎微。
但现实却不允许。
他现在已经十七岁，再过一年骨骼就定型了，也就进不了武馆学武。想要在这乱世有一分自保之力，没有背景的情况下，那就只有成为武者一条路了！
他当初选择在吴家染坊帮忙，也不是随便选的。
好在吴掌柜也够厚道，一直对外宣称楚煊是店上的伙计，还嚷嚷着要收楚煊当干儿，让这些人稍微有一丝忌惮。再加上楚煊平时小心谨慎，也从不走夜路，倒也还算安全。
出了染织街，再穿过几条胡同，便到了外城。
原本还算干净的街道，也渐渐变了样。
泥水路变得坑坑洼洼，大大小小的车辙印遍布积水，带着股刺鼻的屎尿味儿。
饿得走不动路的流民乞丐，随处可见。一个个目光呆滞，瘦得不成人样。还有人抱着干枯的榆树桩啃，渴了就趴在车辙印里，喝口浑浊的泥水。
刚走出内城几十步，便有两人窜出，挡住了楚煊去路。
两人身上的衣服已经破烂得看不出本来样子，同样瘦得皮包骨，头发打结成一团。从外表看甚至分不清男女。全都像狼一样盯着楚煊的包裹。
楚煊没有意外。
这种情况，他遭遇不下十次了。
“小子，里装的是什么？打开来看看！”其中一个人手里拿着生锈的半片剪刀，发红的眼中，满是对食物最原始的渴望。
“我们只要吃的，不想杀人！放下东西，我们放你离开！”
另一人也开口，却是个女人的声音。
“我是吴家染坊的伙计！里面装的都是一些碎布，给了你们也没用！”楚煊不紧不慢说着，便准备打开包裹给他们看。
“滚开！滚开！”
还不待他将包裹打开，迎面便是传来高声呵斥。
一匹健马以百米冲刺的速度，朝着楚煊所在方向冲来。骑马的，是个壮得像熊一样的彪悍男子，正挥舞着马鞭大喝。
十几个健壮仆役，扛着一头酷似麋鹿的猎物尸体，在后面跑步跟随着。
楚煊连忙往旁边挪移开。
那两个拦路的，则是因为转头，再加上饿得没力气，反应慢了半拍。
啪啪～！
鞭子声响起。
两人还没反应过来，便在惨叫声中飞了出去，摔倒在路边的水洼里。
拿半片剪刀的那人，半边脸都被抽烂；另一人稍微好点，抽中的是后背，但也皮肉外翻，留下道深可见骨的伤口。
这么严重的伤，若是有钱医治，或许还有机会捡回一条命。
这两人一看就是逃难来的流民，用不了多久，便会因伤口感染，成为路边阴沟里两具腐烂发臭的尸体。
那骑着健马的男子，仿佛刚才抽开的不是两个人，而是两只苍蝇。没有丝毫停留，甩着马鞭，一路横冲直撞进了内城。
沿途被撞翻的摊贩，吓得摔倒翻滚的行人数不胜数，但却没有人呵斥指责，也没有人怒骂。大家都习以为常，反而人群中响起几道羡慕的声音。
“那人是程武举吧？好威风！”
“可不是！前年的武举第十七……”
“大丈夫当如是啊！”
楚煊听到耳边传来的声音，望着那冲入内城消失的身影，拳头攥紧，内心的渴望越发强烈！
学武！
必须学武！
哪怕中不了武举，做个护院或者镖师，在这乱世中也能拥有一份安身立命的资本！
……
越往外走，眼前景象便越是破败，随处可见坍塌的房屋和胡乱搭建的棚子。
穿过几条脏乱的胡同后，楚煊便来到了他在这一世的家。
破烂的木门后，是个堆放杂物的小院，院子里有一口水井，再往里则是两间低矮的屋子。
母亲和妹妹住一个房间，楚煊则是住在旁边的柴房。
楚煊刚要推开木门，胡同口处闪过的几道身影，却是让他动作一僵，脸色也变得有些阴沉。
那几人本也没打算隐藏，见楚煊看过来，也晃悠悠走了过来。
为首的是个三十多岁的黑瘦男子，一脸奸猾，眼中却时不时有凶光闪现。
楚煊认得这人，是外城区的混子谢辉，听说加入了三英帮，还成了小头目！后面四人是以往跟谢辉一起厮混的，如今成了他的跟班。
一个月前，谢辉看到妹妹楚荷后，便时不时在他家外打转，最近越发频繁。
“哟，是煊哥儿回来了。”谢辉皮笑肉不笑道，“听说你在内城找了个好差事，没少赚钱吧？”
楚煊同样笑道：“染坊的伙计是什么情况，辉哥还能不清楚？管顿饭就不错了，哪会给什么工钱！不过，托辉哥的福，染坊的吴掌柜正打算收我当干儿。等过几天拜了干爹，我再请辉哥吃酒。”
这时候，硬刚是不可能的！
他也只能扯一下吴掌柜的虎皮了，反正谢辉也不会去找吴掌柜求证。
“吴掌柜？”
谢辉脸色有些阴晴不定。
他打听到的情况也差不多，楚煊在内城的吴家染坊当伙计，吴掌柜也确实对楚煊另眼相看，待遇比其他伙计好很多。
能在内城开染坊，背景肯定是有的，不然早就被吞得渣子都不剩了！
无论大小，都不是他这个外城的帮派小头目能惹的！
“呵呵～，好说……”
谢辉干笑两声，一挥手带着几个跟班离开。
2 、新名号
“哥，你回来了……”
推开门，小妹楚荷听到动静从屋里跑了出来，伸手要去接他手上的包裹。
十三四岁的年纪，出落得越发漂亮，只是有些营养不良，看起来瘦弱了些，却也越发显得一双眼睛水灵，也难怪被谢辉盯上。
楚煊将包裹放在一旁，问道：“谢辉今天又来盯着了？”
“嗯。”楚荷应了一声，小脸还有些发白，带着后怕，“你和娘出去没多久，他们就在外面转悠了，还敲了几次门！我没有应声！估计他们以为没人，就没有再敲！”
楚煊心有些发沉。
三英帮干的是什么勾当，他岂会不清楚！表面上是在外城收保护费、放点高利贷，但外城住的都是最底层的穷苦百姓，又能榨出几滴油来？
有关系、有钱的，早搬内城住去了！
三英帮真正赚钱的勾当，是拐卖人口！把从外城拐卖的女人或小孩，好看的卖到内城大户人家，或勾栏瓦肆。不好看、没人要的则弄残扔大街上乞讨。
收保护费的另一个目的，便是踩点和物色人选。
他叮嘱楚荷道：“最近这段时间，先不要出门，也不要跟着娘去集市上卖东西了。往后谁敲门，都不要应，也不要出来！谢辉的事，我会想办法解决。”
“我知道了。”楚荷乖巧点头。
安慰了小丫头一番后，楚煊便由着她去做饭，自己则是开始挑选布头。
这些布头，都是染坊剩下的一些边角料，也算是他在染坊的一个隐形福利。
母亲曾珂会作一些简单的衣服，可以用这些边角料做成衣服、鞋子之类的东西，拿到内城集市上去卖，赚的不多，但也能补贴家用。
没过多久，母亲曾珂也背着竹篓回来。得知谢辉来过后，同样又是愤怒又是后怕！更多的，却是无力反抗的悲哀！
中午这顿饭吃的很沉闷，饭是糙米参杂了糠麸杂粮饭，没有一点荤腥，也没有咸菜，对于底层的百姓来说，能勉强饱腹就已经很不错了。
这也就是楚荷在长身体，在楚煊的强烈要求下，再加上楚煊中午会在染坊吃，省出不少粮食，母女两人才开始吃午饭。
普通人家一天两顿才是常态。即使农忙的时候，也不过中午添一顿稀得能照人的稀饭。
楚煊则是拿出黄纸和木炭做成的铅笔，回自己的房间去了。
母亲和小妹两人都没有在意。楚煊这么干已经不是一天两天了，自从病好了之后，就经常神神秘秘的将纸带回自己房间，在上面写写画画。两人只当他是在练字。
吃过饭后，母亲开始整理那些碎布，规划着怎么才能最大利用起来，楚荷则是在旁边打下手也跟着学习。
没多久，楚煊拿着一沓写满字都黄纸出来，也将身上的小厮衣服脱了下来，换上了平日里穿的补丁衣服，跟母亲打了声招呼，这才走出家门。
他今天虽然用吴掌柜暂时唬住了谢辉，但总有黔驴技穷的时候。
有着属性面板在，他自然不会，也没想过坐以待毙。
绕过几条狭窄的胡同后，楚煊很快来到一处茶馆前。
这里是内外城的交界处，算是外城最繁华的地方。茶馆对面不远处则是一家名为“云鼎轩”的气派酒楼。
云鼎轩是富人消费的地方，里面不但能喝酒吃饭，还能听曲、听戏，看各种表演，以及提供特殊服务。当然，消费也不是普通百姓能承受的。
茶馆则是穷人消费的地方。
彼此泾渭分明！
楚煊一走进茶馆，就差点被里面熏得喘不过气。
此时虽然是下午，茶馆内却人满为患，比集市还要热闹。别说空座了，他竟连个下脚的地方都难找。
整个茶馆内都弥漫着一股刺鼻气味，汗臭、脚臭、口臭，混合着浓重的旱烟味儿，形成了一种难以形容的独特怪味儿，但却没人介意。
几文钱一碗的粗茶，再配上把瓜子，听听台上说书先生讲述惊心动魄的故事，便是底层百姓除了造人以外，为数不多的消遣了。
此时众人的注意力，也都被最前方书台上的说书先生吸引。
啪～！
说书先生一拍醒木。
“列位看官！上回咱们说到了清河县的两件奇事。一件是俏金莲毒杀亲夫，一件是西门大官人暗度陈仓。接下来咱们讲的便是：西门庆偷娶潘金莲，武都头误打李皂吏……”
说书先生喝了口茶润润嗓子，便直接开讲：
“话说那西门庆和潘金莲烧了武大的灵牌后，第二天便就安排了一席酒席。宴请的是什么人呢？当然是王婆子……”
茶馆里原本还有些杂乱的声音，在说书先生开口后，竟变得出奇安静。
整个茶馆只有说书先生那抑扬顿挫的声音。就连有人喝茶被呛到发出咳嗽声，都会引来旁边人的怒目而视。
楚煊自然不是来听书的。