雷烬攥紧拳头，指尖深深陷进肉里。
唐星眠的隐藏血脉一旦暴露，立时便会招来青州府城乃至天下各大势力的瞩目。
他惊雷院雷烬虽强，可最终花落谁家，却全然不是他所能左右的了。
呼——
他深吸一口气，脑袋瓜子嗡嗡的。
但也仅能如此了。
便这样罢，事已至此，也没有弥补的法子了。
长出一口气，雷烬目光转回台上。
唐星眠的力量在这一瞬间暴涨，烈火掌向上推出，化作一条咆哮的火龙。
轰隆隆——
玄色钻头与赤红火龙在半空中狠狠相撞。
时光仿佛在这一刻凝滞。
下一瞬，恐怖的冲击波以两人为中心向四面八方席卷而去，坚硬的青石擂台再也承受不住这股力道，咔嚓一声从中断裂，碎石如弹丸般四溅飞射。
烟尘漫天，遮住了所有人的视线。
“谁赢了？”
“如此可怖的碰撞，两人都受伤了罢？”
江离死死盯着擂台，一颗心提到了嗓子眼。
苏蘅站起身来，美眸一眨不眨地望着烟尘中心，连呼吸都屏住了。
雷烬更是直接起身，面色铁青。
烟尘渐渐散去。
只见擂台中央，李元单膝跪地，嘴角溢血，右腿裤管已完全碎裂，但他眼中战意依旧炽烈如火。
而在他对面，唐星眠半跪于地，双臂无力地垂下。
他艰难地抬起头，望着李元，张了张嘴想要说些什么，却是一口鲜血喷了出来。
“第五招……”
李元缓缓站起，每动一下都是钻心的疼痛，筋骨发出不堪重负的呻吟。
唐星眠也想站起，却发现一切皆是徒劳，只能眼睁睁看着李元走到身前。
“结束了。”
“且慢，”唐星眠声音沙哑，抬头仰望，犹如看向一尊天降的邪神。
至今，他都不敢相信，更加难以接受。
一切都犹如梦境、幻觉。
但，他不想再经历一次了。
“我……我认输。”颓然垂下头颅，唐星眠的声音中充满了无力与无奈。
“乘风院，李元胜！”中年管事的声音响彻全场。
这一刻，全场寂静，死一般的寂静。
空气中，清风送来草木的清香，远处传来几声鸟鸣，众人的心神才渐渐安宁下来。
“胜了，李兄竟然胜了！”江离原地跳起，亢声大喊。
霎时间，全场议论如潮水般涌来。
“怎么可能？乘风院那小子不过是仗着几分运气罢了，前头对手太弱叫他侥幸胜出，在异血武者面前，怎会……怎可能？”
“传说中的异血武者，也不是他的对手么？”
有人依旧难以置信，有人心中暗自振奋，看来比逆天根骨更强横的异血，也并非不可战胜的存在。
李元目光缓缓扫过全场，面上毫无表情，依旧是一副波澜不惊的模样。
只是，师父不在，聂师姐也不在，除了江离，乘风院的师兄弟们……他无奈苦笑，摇了摇头。
自己终究是个可有可无的小人物罢了，这些人的期望，又何曾真正寄托在自己身上过。
高台上，苏蘅眸光骤然一亮，如寒潭映月，清辉流转。
他胜了。
这三个字在她心间滚过，竟带着几分不真实的恍惚。
那个在收徒大会上被她一念之差错过的少年，此刻竟以这般摧枯拉朽的姿态，站在了内门大比的巅峰。
悔意如潮，无声漫上心头。
她拢在广袖中的指尖微微一颤。
一念之差，咫尺天涯。
她偏过头，另一侧，雷烬的面容正经历着一场剧烈的风暴：
先是瞳孔骤缩，难以置信；
继而面皮抽搐，不可思议；
随即化为铁青，震惊中夹杂着深不见底的痛惜；
最终所有情绪都沉淀为一种近乎狰狞的不甘，以及浓得化不开的悔恨。
当初，他同样在周云霓与李元之间错过了后者，而那个被他选中的周云霓，当个活跃气氛的“吉祥物”尚算称职，至于想叫她登台面……
算了，太难为她了。
他死死盯着擂台上那道身影，指节捏得咯咯作响，玄铁铸就的座椅扶手竟在他掌中缓缓变形，末了化作一声徒劳的叹息。
山风拂过，吹动他鬓角那一缕原本只是花白的发丝，刹那间竟似霜雪染透，灰败一片。
这位惊雷院首座，仿佛在这一瞬间被抽去了脊梁，颓然老了十岁。
“乘风院那小子，叫什么名字？”
居中的厉朔忽然开口。
这位主持大比的掌门端坐如渊，声音不疾不徐，却自有一股沉甸甸的威压弥散开来。
苏蘅迅速收敛心绪，语气平淡无波：“回厉师兄，此子名唤李元。”
“李元……”厉朔沉吟片刻，修长手指轻轻叩击着座椅扶手，发出笃笃轻响。
他嘴角忽然微微上扬，那笑意未达眼底，却带着几分发现璞玉的玩味，“有点意思。”
雷烬终于坐不住了。
他猛地站起身，袖袍带起一阵罡风，冷哼道：“赢了唐星眠又如何？以他那等根骨，此生终究止步于丹劲，突破罡劲是痴人说梦！”
话音落下，高台上忽然安静得可怕。
苏蘅与厉朔对视一眼，皆从对方眼中看到一丝微妙的神色。
雷烬这话，确实是修真界公认的铁律。
根骨决定上限，此乃规则使然。
可不知为何，此刻从这老家伙口中说出来，怎么听都透着一股酸溜溜的味道，仿佛被人狠狠扇了一巴掌，还要强撑着说“不疼”似的。
山风吹过，卷起几片破碎的衣角，也吹散了雷烬那色厉内荏的余音，只留下满场意味深长。
看台另一侧，徐家阵营中，徐奉面色复杂。
他并未随乘风院一同参与，而是全程留在徐家看台上陪在姐姐身侧。
自己几斤几两，他清楚得很，即便登台也不过名落孙山，至于登榜更是绝无可能，除非全场所有参赛弟子在同一时间一并拉肚子歇菜。
况且身为徐家少爷，他也没必要如此拼命去争一个虚无缥缈的名次。
只是此刻，他望着场中那个李元，心中莫名生出一股悔意。
当初的傲慢无礼，化作了今日与最强丹劲弟子的擦肩而过。
若在平日相处时，自己能多弯一弯腰，多关切一下这个根骨平庸的泥腿子师弟，没事儿请他饮饮茶，平平淡淡聊聊天，拉拉家常，只怕……他看着李元走下擂台，与江离一道说笑，这情景叫他愈发眼热。
“不得不说，江离那厮，真是走了狗屎运。”
但他很清楚，若自己此刻冲上去，必定自讨没趣，人家三两句客气话便将自己打发了。
“这便是你常提起的那个李元？”徐云面色平静，却难掩眼底的震动。
“是。”徐奉手扣在椅子扶手上，有气无力地应道，“姐，真想不到，这家伙平日里不显山不露水的，竟藏着这般大的能耐！”
徐云淡淡说道：“备一份厚礼，改日给李元送去。”
语气不容置疑。
“什么？！”徐奉一惊，从椅上坐直了身子。
徐云一个恨铁不成钢的眼神递过去：“你还好意思问？姐这都是为你弥补从前的过失。”
“过失？”徐奉愈发听不明白了，“我有什么过失？”
他与李元是同门师兄弟不假，平日里少有交集也是真，但在李元突破丹劲之时，自己也曾好意拉拢过，只是李元推拒了罢了。
虽说其中的缘由，确有自己姿态端得高了些的成分，但那不是寻常之事么？
难道要自己堂堂徐家少爷，对一个侥幸突破丹劲的泥腿子低声下气？
对不住，他做不到。
“你心中都清楚。你所谓的交情，不过是利益拉拢，并非发自真心。”徐云不紧不慢道，“那些从底层摸爬上来的人，内心都格外敏感。他们有着极强的自保之心，以至于对我们这些人层层戒备。这并非出自恶意，恰恰相反，是他们不知该如何同我们打交道，以至于无论说什么做什么，都格外小心翼翼。这时你若肯放下身段，与他们打成一片，便会发觉，想要对方死命效忠，也许仅仅几句暖心的话便够了。”
闻言，徐奉身形一怔，忽然生出一种拨云见日之感。
李元如此，那个吕阳又何尝不是？
他们都是底层出身。
自己平日与吕阳往来，方式仅止于表面的请客、恭维、赠银，而非真正的推心置腹。
骨子里，自己已将他当作了附属品和工具，与一杆枪、一柄剑别无二致。
结果便是吕阳的貌合神离、待价而沽。
呼——
他长出一口气。
“对李元，便没这个必要了罢？”徐奉望向天际流云，“他实力虽强，却也到此为止了。以他的根骨，绝无可能更进一步。家中丹劲巅峰的门客，一只手都数不过来，还差他一个？”
徐云横了他一眼：“你呀，还是没听懂我的意思。”
徐奉连忙道：“好好好，改日我让人备一份厚礼，送给他便是。”
“这份大礼，须得你亲自、用心去备。”徐云特意提醒道。
这一句话中，有两个词语语气咬得极重。