四邻八舍，街头巷尾，提起周李两家的婚事，说的都是“李昊那孩子有福气”。
如今心事被说中，李沧海和李陶氏的脸色都不太好看了。
气氛一下子变得死寂。
“这事儿，都是为父的责任。”李沧海叹了口气，忽然间仿佛老了十岁，“早年间，为父欠了周家一个大人情。为了还人情，为父当场立誓将来把儿子送到周家入赘。”
入赘？
李元听到这两个字，眉头皱得更紧了。
在这个世界，入赘是一件很丢脸的事情。
李沧海眼圈微红，满含期待的目光看向李元，“元子，你也不想看着为父失信于人，以后被人戳脊梁骨吧？”
李元说道：“还是让弟弟去吧，本来就应该是他啊。”
“胡闹！”
李沧海一拍桌子，碗筷震得叮当响：“昊儿天赋异禀，以后必将武科高中，将来是要封侯拜相、迎娶公主的！他怎么能与周家这样的破落户联姻，耽误了前程？”
事情至此，李元已经听明白了。
他声音平静得有些冷漠，“那我也不去。”
李沧海的表情僵住了。
“元哥儿，”李陶氏急了，“你怎么能......”
“我为什么不能？”李元转头看向她，语气依旧平静：“你们把我扔在乡下十几年，不闻不问。现在弟弟要出息了，需要一个替身，才想到把我接回来？！”
他顿了顿：“你们这算盘，打得可真响啊！”
“你个白眼狼！”
李沧海脸色铁青，猛地站起身，“老子生了你，好吃好喝招待你，你就是这么报答的？！”
“孩儿他爹，你先别生气，”李陶氏赶紧拉住李沧海，“元哥儿自小从乡下长大，不懂礼节也是可以理解的。”
李元也站了起来，笑了笑，“这么多年，你们把亲生儿子丢在乡下不闻不问，这样就是懂礼节了？”
李陶氏身子一颤，坐回椅子上，眼泪簌簌地落了下来。
李沧海的脸涨成猪肝色，手指着李元，气得发抖，却说不出话来。
堂屋里再次陷入死寂。
乡下的日子很苦，但养父待他不错。
不过，那种“寄人篱下”的惶恐，是刻在骨子里的。
“想要我答应也行。”李元开口。
“但我有一个条件。”
“什么条件？”李沧海沉声问。
“我也要学武。”
周心兰确实是个好姑娘，娶她做老婆，李元倒不觉得委屈。
至于周家欠的债，如果自己武考高中，那点钱又算什么呢？
李沧海刚要开口，李元已经抢先说道：“我听说，拜入武馆需要二十两银子的束脩，家里既然能供李昊，自然也能供我。”
在大米十文、猪肉二十文一斤的时代，二十两银子绝对不是一个小数目，足以支撑李家大半年的生活开支。
李沧海的脸色变了又变，显然很难割舍。
“好。”他忽然咬牙说道。
“但你以后不再是我李家人，”李沧海盯着他，一字一顿，“永远都不要再进李家的大门半步。”
习武，武馆束脩只是开始，后面需要源源不断的资源供给，李沧海可不想接这一摊子烂事。
“孩儿他爹！”李陶氏一声惊呼。
“乐意至极，一言为定，不可反悔！”
李元丢下一句话，转身往外走。
走到门口时，他停了一下。
“对了，拜入武馆的束脩，明天送到周家宅院!”
说完，不再回头。
只是耳际，传来两人的声音。
“孩儿他爹，咱们对他......是不是有点过了？”
“你说什么呢？那个混账东西，不懂得以大局为重。就他那木讷的性子，也不像将来有出息的人。还妄想练武？等他撞了南墙，自然会回来求咱们的！”
......
周宅门口，周砚秋站了已有一个时辰。
他背着手，不时踮脚张望，目光略显焦灼，花白胡须在风中稍显凌乱。
身旁的女儿周心兰穿着最好的衣服，一袭大红衣裙，偶尔抬头看一眼街角，又飞快地垂下眼帘。
无他。
今天是约定好迎娶姑爷的日子。
早就听说李家儿子武道资质不凡，已经被武馆教习收为亲传，前途不可限量。
有了这样一个上门女婿，周家恢复气象，指日可待。
说是“迎娶”，其实不妥。
入赘的女婿，该叫“接”才是。
周家没有儿子，周砚秋同意定下婚约，打定的主意里，未必就没有养老送终、延续香火的意思。
这两年，周家败落了。
周砚秋一场大病，掏空了家底。
富在深山有远亲，穷在闹市无人问。
这门婚约，就更像一根救命稻草，让周砚秋在无数个夜里还能睡得着觉。
“爹，您坐下歇会儿吧。”周心兰轻声道。
周砚秋摆摆手：“不碍事，不碍事。”
他心里急。
如今吉时将过，街上却连个吹打的影子都没有。
不会是......李家反悔了吧？
周砚秋心里发苦。
早知如此，当初就不该......
“爹，您看。”
周心兰的声音打断了他的思绪。
周砚秋顺着女儿的目光望去，只见街角转出一匹瘦马。
马上坐着大红衣袍的新郎，相貌平平，手里握着缰绳，神色平静地打量着街边的铺子。
“看来今天真的是黄道吉日，这是谁家结婚，竟跟咱家撞了日子。”周砚秋愣了一下，随即松了口气，捋着胡须笑道。
周心兰稍显忧郁，但并未搭话。
令人诧异的是，在新郎后面，吹打的班子、抬轿的脚夫、接亲的队列......一个都没有。
周砚秋眉头微微皱起，“这家的接亲队伍，怎么连个吹打的都没有。”
自家女儿今日也是大喜的日子，李家富庶，想必送亲的队伍会热闹得多。
那匹瘦马慢慢走近。
马上的新郎子看了看周宅的门楣，勒住缰绳，翻身下马。
这才看到，新郎后面还跟着一匹马。
一个中年人下马，整了整衣襟，朝周砚秋一抱拳：
“周兄，人我给你送来了，还不赶快把姑爷迎进去？”
周砚秋脸上的笑容顿时凝固。
“李沧海，你什么意思？！”周砚秋的声音有些发抖：“你儿子不是李昊吗？你竟随便找个人来糊弄我？！”
李沧海又抱了抱拳，神色坦然：“周兄多虑了。李元，正是我多年未归的大儿子。”
嗡。
周砚秋身子晃了晃，几乎要摔倒。
他上下打量着李元。
相貌平平。
神色木讷。
站在那里不声不响，一看就是个闷葫芦。
“李沧海，你个老匹夫！”
他破口大骂，声音都劈了。
李沧海哈哈大笑，一抱拳：“好说，好说。”
周砚秋气得浑身发抖，指着李沧海的手指都在哆嗦。
周心兰将李元上下打量了一遍。
相貌平平，但仪表端正不轻浮。
仔细看，眉眼之间还自有一股沉静。
他就站在那里，不张不扬，不卑不亢。
让她始料未及的是，这一看之下，她胸中竟有了小鹿乱撞的感觉。
怎么会这样？
心脏扑通扑通跳得厉害，却怎么都压不下去。
李昊的事，她怎会不打听。
不过仗着有些资质，便花言巧语，和镇上好几家的女子不清不楚。
相比而言，眼前这位，周心兰忍不住越看越喜欢，嘴角微微翘起。
踏实。
虽然周家现在日子艰难，但只要两口子勤劳肯干，将来未必没有出头之日。