一个老师兄王海儿，将卷起的铺盖扛到肩上，脚步匆匆出门而去。
正与进门的李元迎面撞见。
王海儿鼻子一酸，声音哽咽：“李师弟...”
“王师兄，这是...？”李元关切问道。
现在的李元，俨然是青牛武社武院的主心骨，无论师兄师弟，都是以他为核心。
“嗐...没什么...家里新办了些产业，我得回去支应一下...”王海儿揉了揉眼睛，挤出一个笑容。
李元岂能不知，这个王师兄，家里哪有什么产业。
当初来这里习武，不过是父母抵押了房产地契，勉力支撑。
但此时，丹药断绝，习武进度更加不如人意，而家中断然无法支应如此旷日持久的消耗。
说不准家里边催债又催得紧，以至于他不得不放弃武道，另谋生路。
“李师弟保重！”
王海儿重重抱拳，却不敢抬头，背上行囊脚步匆匆。
李元愣了片刻，却不知道说什么好。
“王师兄，有事儿知会我一声。”千言万语化作一句话。
王海儿虽然根骨一般，却是个有骨气的汉子。
回想当初，在李元饿肚子的时候，这个王师兄也曾经将一个饼子掰成两半......
王海儿周身一颤，转身看向李元，眼圈渐渐泛红。
“我懂。”他重重点了点头。
如今的李师弟，已经是临江城炙手可热的大武师，他的一句话，有时候比自己拼上半条命都管用。
但他不能随意假借李师弟的名号，去招摇做事。
这是本分。
人呐，得有自知之明，得了人家的恩情，到时候拿什么去还？
“走了。”
李元并非不为所动，但以他现在的实力，还无力扭转临江城的形势。
他依旧每日练功，雷打不动。
但，严家送的三条琉璃鱼，已经吃得差不多了，丹药也即将告罄。
天龙武馆，和萧家，就像卡在喉咙里的一根大刺，让他非常不爽，而且丝毫不敢掉以轻心。
“尽快突破化劲中期，再对上萧长风那厮，才会有十成的把握。”
就在这时，李元带的那个小师弟苏轩跑了过来。
他望着王海儿师兄的背影，一脸苦色。
“李师兄，这样下去，我估计和王师兄一个结局。”
李元没有说什么，他管不了那么多事。
“先把手头的事情做好。”片刻后，他才出声回应。
......
内堂中，两个老者对坐。
林重、石万全都是一脸愁容。
青牛武社、铁拳山庄遇到了几乎一模一样的问题。
由于商盟对于资源的垄断，造成弟子的大量流失。
“老林啊，这样下去不是办法啊？潇湘馆和百锻堂都加入了商盟阵营，要不，咱们也加入好了？”烟雾缭绕中，石万全沙哑着嗓子说道，声音听上去尽显老态和苍凉。
“石兄，你糊涂啊。”林重脸上惨然一笑，“如今什么形势看不出来吗？现在城里到处都是烟馆，难道你们不知道是谁开的？”
石万全倒吸一口凉气，眼神中的震惊之色，一览无余，“你是说...商盟？若果真是这样，他们的胆子也太大了！”
“千真万确，我特意打听过。”林重说道，他和宋寒生是无话不谈老朋友了，宋寒生亲口所说，应当不会有假。
“现在，商盟就是要把临江城所有的势力绑在他这艘大船上。”他接着说道，“而如果我们上船，无异于自掘坟墓。我等并非亲信，一旦东窗事发，必将是被推出来的替罪羔羊。”
死寂。
就连呼吸，仿佛都停滞了。
石万全额头渗出冷汗，回想起来自己当初的决定，仍然还心有余悸。
自己还以为是大好的事情，没想到不留神就会跌进万丈深渊。
这个世界，从来没有什么天上掉馅饼的事情。
“死也不能去商盟！”
......
李元从青牛武社出来，李元便见一辆不起眼的黑篷马车停在路边，似是等待已久。
车辕上跳下一个衣着整洁、眼神精悍的车夫，微微躬身道：“李武师，我家主人有请，在前边巷口茶肆雅间一叙。”
李元问：“你家主人怎么称呼？”
车夫赔笑：“姓程，讳名世墨。”
李元脚步几不可察地一顿，然后面色如常：“带路吧。”
程世墨——程家，也正是“对拳”一役中，站在李元对面的萧逸尘的幕后金主。
“李武师，请。”
车夫伸手一引，引着李元走进不远处一座茶楼。
三楼临窗雅间，茶香袅袅。
一位五十余岁、身着深蓝锦袍的男子端坐其中，气度雍容，正是程世墨。
他身后半步处，立着一名酒糟鼻的魁梧大汉，双手拢袖，目光低垂。
李元眉梢微动，一眼看出这大汉是位已达气血巅峰的化劲高手。
程世墨见李元进来，脸上露出恰到好处的笑意，抬手虚引：“李小友请坐。冒昧相邀，还望海涵。”
李元依言落座：“程家主客气。”
程世墨也不迂回，径直开口：“李小友快人快语，老朽便直说了。今日一来，是为前日程家在‘对拳’上的冒犯，赔个不是。”
说着微微欠身，姿态放得极低。
李元沉默未应。
事情自然不会这么简单。
程世墨继续道：“二来，程家愿以最高规格的供奉之礼，诚邀李小友加入。白银一千两，内城宅院一座，每月小培元丹三粒。另外，程家秘库所藏拳经古谱亦可任小友翻阅。但凡李小友所需，程家必竭力满足。”
这般条件，足以令任何武者心动。
第73章 不战
但李元心里清楚：价码越高，所求越大。
这恐怕并非挂职那么简单。
“其三，”程世墨身子微微前倾，声音压低，透出推心置腹的意味，“李小友与天龙武馆萧馆主的恩怨，老夫亦有所闻，确实棘手。萧馆主爱子被废，此恨难消啊。”
李元眉头轻轻一皱。
程世墨话锋一转，含笑道：“不过，只要李小友愿与青牛武社划清界限，老朽愿亲自出面说和。过往种种，程家担保一笔勾销；萧馆主那边，也绝不会再寻小友麻烦。”
先赔礼示好，再以利相诱，最后图穷匕见——要他与青牛武社断绝关系。
程家这三步，步步算准人心。
其意不言自明：
既可借机剪除青牛武社，平息天龙武馆之怒，亦是要将李元这枚新崛起的棋子，牢牢收归己用，以壮大程家之声威。
而且，对一个出身寒微、外有强敌的年轻高手而言，这几乎是无法拒绝的橄榄枝。
离开风雨飘摇的青牛武社，投身程家这棵大树，前路顿时坦荡。
李元岂会听不出话中深意。
若此时弃青牛武社而投程家，自己也许会获利颇丰。
但是，如今他是临江城最炙手可热的年轻才俊，一举一动皆引人注目。
人呐，脊梁骨一旦弯了，再想挺直可就难了。
古有吕布，近有陆青——殷鉴不远。
而且，程家画的这张大饼，自己到头能不能有命拿到，还是一个未知数。
再者，也是最重要的，钱家堡早就虎视商盟，这程家还能蹦跶多久，也是一件让人不得不去考虑的事情。
李元心中已有决断。
见他迟迟不语，程世墨抬手为他添了茶，也不多言，只是静静等候。
“程家主抬爱，李某愧不敢当。”李元缓缓开口，语气沉静，“家主厚意，李某已深切领会。只是此事关乎前途性命，不敢轻率。容李某回去思量几日，再作答复。”
程世墨脸上笑容未改，眼底却掠过一丝失望与了然。
他端起茶杯，语气平淡：“李小友谨慎至此，令人佩服。程家的门，永远为小友敞开。只是……”他抬眼看向李元，目光深邃，“这临江城的天，可是说变就变。机会稍纵即逝，还望小友早做决断，莫待风雨来时，再寻栖身之处——那便难了。”
“告辞。”李元抱拳一礼。
程世墨优雅一抬手：“李小友请便。”
只是，在望向李元背影的目光中，充满了无限的寒意。
......
回家的路上，李元特意去江边码头转了一圈。
事实上，这些时日以来，李元已经来过不少次。
只是，令体内玄煞气感惊悸的那种感觉，一直没有再次出现。
江面风平浪静，碧波千里。
河道一片祥和，世家豪族的锦绣大帆，与渔家子的条条乌篷相映成趣。
就在他心意逐渐放空，想要好好享受暖阳清风的时候，一阵吵闹声，从广场的对面传了过来。
围观的人群，很快里三层外三层。
李元信步过去看热闹，他站在人群最后面，一米八几的个头，让他几乎不用踮脚就能一览无余。
只见一个身穿衣着破旧的骨瘦如柴的女孩子，和一个身穿白色练功服的少年，正在合力与几个赤膊纹龙青年对战。
根据纹身的样式，基本可以断定是青龙帮的人。